见张璧这样，季清菱也渐渐心中有了底。
    想来是张家初到延州，正忙于州衙中正经差事交接，又因家中没有内眷，见得主家都在外头忙，家中下人便松散了些，张璧这样机灵的小子，便是你打起十二分的精神，都未必看管得住他，一松气，多半从哪一处溜走了。
    她想一想，如今延州当真不是很安定，郑霖手段软趴趴的，连州衙都管不住，又怎的管得住这上下的兵卒，还是要想办法把这小儿束在家里，才不容易生事。
    她便道：“你想出去玩，可你一个小子，什么都不会，此回出门还被歹人抓了，下一回谁敢带你出去？”
    张璧便叹一口气，小大人似的道：“我已经长得很大了，可大家都说我小……大哥要出门，从来没有人管他。”
    季清菱想起那张瑚乃是文武双全，可这张璧却是手脚皆软，不似习过武的样子，于是道：“你大哥会武艺，出门没有人能欺负他，你会不会？”
    张璧脸红红地低下了头，道：“前一阵长兄要我习武，只是学马儿一样扎步子好累，又痛，我同娘亲哭，又同爹爹哭，后来还特意去找大姐姐哭，大姐姐出面帮我说话了，说我就是什么都不会，有她在，也能让我一辈子过得舒舒服服的，又骂他，他就压不住我了。”
    不待季清菱说话，他便道：“姐姐，我知道了，今日我回家便好生习武，以后我学好了，带你出去逛夜市，不叫路边的人欺负你！”
    季清菱摸摸他的头，笑一笑，点了点头。
    张璧知道这是把他说的话不当回事，心中倒是激起了一股小小的志气，想着自家一定要当真练出个样子来，叫这姐姐对自己刮目相看。
    他出生的时候张待已经年近六十，几个姐姐生的外甥都又生了甥孙，名分上是姐姐，岁数上都差了有大四十，府里虽然有一个长兄只大了他十来岁，可从来都是严格教管多过温声细语。
    他娘老蚌含珠，宠他宠得飞起来，他年纪虽小，可在玩伴里从来都做霸王头子，成天撩猫逗狗，又仗着自己生得好看，嘴巴甜，便是闯下什么祸来，随口撒撒娇，做爹娘的包不住，宫中那一位也帮着包住了。
    这一回也是机缘凑巧，被歹人强抢了，叫他知道了天底下总有他说话撒娇、搬出天王老子也无用的时候，又在最怕最慌时得了季清菱的救，偏这一个姐姐相貌性情都还极对他的心意，让他不由自主便生出几分雏鸟之情来。
    等这一日回家后，张璧果然认真习武不算，还老老实实进学起来，待到张瑚问，他先还不肯说，后来才扭扭捏捏地道，那日睡在季清菱闺房，见里头摆着许多书，早间起来还见桌上摆着写了一半的文章，一问去接他的书童，原来是姐姐写的，他不想自家不用功，叫姐姐觉得他不学无术云云。
    一时让张瑚又是好气，又是高兴。
    气是气从前自己费了多少力气多少心思，这幺弟从不肯好好上进，偏又有爹娘同宫中那一位在后头顶着，他想管也不能狠管，如今路边随便一个小姑娘，虽说是救命恩人，却是只说两句话，这弟弟便如奉纶音一般，不用怎么盯着，竟自家晓得上进了。
    高兴是高兴总算小孩子懂了事，这般聪明，以后长得大了，也能帮着撑顶门户。
    张瑚虽然也是张待的老来子，可他毕竟是长子，又兼天生性格便知进取，从小在京师长大，来往的是权贵勋戚，见识的是家国天下，自然同寻常人不一样。
    大晋同往代不同，自前朝末年藩王之乱，门阀倾轧，从前的世家早已不复往日风光，所谓富贵不过三代，也是从近些年才真正让人领悟透的。
    到得如今，能得长久富贵的，只有地方豪绅，能保守家业的，只有书香传世，宗室显贵的子弟虽然能凭借荫庇得官，或考锁厅试，或偶有凭借文才得赐进士出身，可在皇权的有意打压下，无论是官阶的起点，还是其后的升迁，都难与所谓的寒门士子抗衡。
    而在武功一路，便是像张待这般太后的亲伯父，到得军前，也要被杨奎、陈灏这等宿将架空了，扔在延州城里。
    ——你不是要来分功吗？来吧，在后头待着，有了自然会切给你！不过切多切少，你就别插嘴了！
    至于想要到阵前抢功，都不需他们阻拦——只要稍微有丁点的失利，御史台的鸦雀便会像见到了腐肉一般，嘎嘎地冲上来，群起而攻之。
    张待没本事，从前上得一回阵，领了一场小败，被那厚厚弹章压得整整六七年没敢冒头，只能顶了个闲差混日子，如今好容易缓过气来，到了延州，却再不敢多事了。
    看着从前的勋贵豪门或落魄或门第凋零，哪怕张家从前显赫，如今又有个堂姐在宫中做太后，似乎是花开正红的时刻，可张瑚依旧暗暗心惊。
    家世衰落之后，想要重振，何其艰难。
    这一代的张家枝脉本就少，本家更是只有他与幺弟二人，若是弟弟不得力，只他一个，想要扛起家业，着实不容易。
    何况弟弟如此资质，如果每日只晓得玩乐，实在是暴殄天物。
    正因有此想法，张瑚见了幺弟晓得奋发，更是感激，他知道自家父亲不行，便暗自把西小院记住了，不但此时常常着人送些仪礼，只待将来若是有了机会，要好生酬谢一番。
    他想一回院中女子人品，不由得更是惋惜，觉得嫁个白身的莽夫，简直是焚鹤煮琴。只是嫁也嫁了，却是再无办法，私下琢磨了，便让人去打听西小院主家的身世情况，打算给那女子不得力的丈夫安排个好出路，也算是替弟弟报恩了。
    且不说这一厢张瑚自以为自家做得周到，却不想西小院中，季清菱实在是十分无奈。
    她本意是不要同张家扯上太多关系，可那一个府邸为着表示谢意，回报救命之恩，源源不绝地送来许多礼赠，于情于理，自家却是不好不收。
    这种时候，坚辞等同于嫌弃与不给人脸面了。
    收便收了，却又不能不选些合适的既显得冷淡，又不显得难看的回礼。
    然则不知道是出于什么原因，那张家仿佛看不懂自己的示意一般，还是自顾自地同西小院来往起来，这便算了，那一个小儿张璧还时不时找这样那样的由头，由人带了跑来此处做耍，偏那一府竟无人拦着！