眼见祝政手腕微动，常歌不管不顾地扑来，双手狠狠地掰离那柄短刀。二人僵持片刻，直到常歌意图以手夺刃，祝政这才放弃，将刀让给了常歌。
    祝政陡然放手，常歌身形一歪获了短刀。他顾不上坐正，一手便将这短刀仍出老远。
    他闷着气了片刻，说：“先生哪里学的习惯，好话非要带着刀说。”
    “即是如此，将军仍不信我。”
    常歌望了他一眼，淡然说：“我信不信你，很重要么？”
    “重要。”祝政毫不犹豫答道。
    常歌低着头，沉默了一会儿。再开口时，带着沉重的疲惫：“你走吧。”
    祝政愕然，头一次觉得拿捏不准眼前的常歌。
    “滇南我救了你一次，昨日你也算救了我一次，两相扯清。你我之间，君臣之恩已尽。以后再见，便是互不相干了。”
    祝政被他这句话说得字字惊心。
    他以为昨日的暖能化了常歌的身，却没想到化不了常歌的心。一夜未眠，精心照看，换来的却是一句两不相欠。
    想到自己殚精竭虑、筹谋三年，大计未施，却要被义断恩绝。他惨然一笑，问：“走？你要我走去哪里？”
    荆州已然变天。常歌知晓。醒来时只以为他又轻浮折辱，这才剧烈抗争。常歌的防备心思被祝政这句话消了大半，他心中除开不安、不解，竟也隐隐地不舍起来。
    他的态度软了下来，低头低声说：“我只是……不想别人觉得我俩不清不楚。”
    “倘若我想呢？”
    祝政望着常歌，目光坦诚而坚定。常歌却不敢触他的视线，仿佛能烫了自己的心。
    二人沉默了一阵，常歌感到身上确实暖了些，强挣着要起身下床。他已躺了许久，又什么都未食，只是挪到床边都显得颇为费力。
    祝政下意识想扶他，二人相触时，祝政的灼热体温却惊着了常歌。
    这温度，是燧焰蛊毒。
    这毒仍在他体内肆虐，虽然面上全然看不出。
    常歌只轻轻地推开了他犹豫的手，低声说：“我自己能起。”
    “你起了去哪儿？”祝政问道。
    “去哪儿都行，就是不同你在一处。”常歌简短说道，趿上了鞋子便要往外走，没留意腿上无力，身下一歪。
    祝政立即顺势扶了他，带着他坐在了榻上。他起身：“将军不愿见我，我出去便是。”
    常歌正要开口，却听如歌欢快的声音飘了进来：“将军！饭食来咯！”
    祝如歌端着一份粥饭便走了进来，眼角眉梢洋溢的全是笑意，他几步走至榻前，弯腰将粥饭呈上。
    常歌抬眼望了一眼，颇有些失望：“如歌，这素素的白粥，口里又没有味道，怎么吃得下去。”
    祝如歌悄悄瞟了一眼祝政的脸色，只说：“军医说将军才好，先着些清淡的开开食，之后再换些爱吃的。”
    常歌仍闷闷地不愿吃。祝政接了粥饭，好让如歌直起身站着。他端着粥饭，舀了一勺，悉心地吹了，朝着常歌那边凑了凑，平静说：“些许吃些。”
    “我自己来。”常歌接了粥饭，自顾自地吃起来。
    未食几口，他问道：“怎么只有一份？先生吃了么？”
    如歌方才想答，祝政抢先说道：“先生吃过了。”
    祝如歌瞟了一眼镇定自若的祝政，常歌立即察觉，停了手上的动作问道：“先生到底吃过没有？”
    祝如歌摇了摇头。
    “先生没吃，只送一份，是什么意思。”
    祝如歌颇有些委屈地说：“将军的命令，营里向来不做多的饭，以免浪费，这个您是知道的。您刚醒，我着急找饭食，就热了现成的。您手里这份，是先生……”
    “的”字还未说出口，便被祝政的眼神吓了回去。
    “再去吩咐了做。”
    常歌话未落音，祝如歌麻溜接了命令，风风火火出去了。
    常歌将碗向右一递：“你吃。”
    祝政将碗轻轻一推：“你吃。”
    常歌将眉一皱：“勿要推来推去，小家子气。”
    “那一人一半？”
    常歌接受了这个提议，二人轮换着闷闷地喝粥。一人一半，只吃了个将饱未饱，祝政递了帕子，常歌顺手接了擦了嘴。
    “天冷了。最近能安生一阵子了。”
    常歌突然没头没脑地冒出来了一句，祝政不大理解这句话的含义。
    他接着说道：“先生没在营里过过冬吧。冬天，一般是休戈的，若要强行出兵，也很难有士气。将士们也是人，也会冻得慌。”
    祝政默然，点头认同。
    “所以，近期也不会有人来救你的。你就好好待在这里，做我益州的阶下囚吧。”
    常歌甩下这么一句话，抬脚便出门去了，留着祝政捧着碗，仍在出神。
    他正要出门时，遇上了气喘吁吁跑回来的如歌。
    “将军，你要去哪里？外面在化雪，冷得很。”
    常歌头也未回，大阔步迈了出去：“找知隐。”
    祝如歌讪讪回头，眼前正是拿着皮毛大氅的祝政。他将大氅递给如歌，轻声说：“化雪凉，送去给你们将军披上。”
    祝如歌不敢怠慢，接了大氅便跑了出去。
    ******
    荆州刘主公揪着世子刘图南进了一座庑殿顶大殿。殿内除了火油枝灯，便尽是刘氏先祖灵位。
    “跪下！”
    许久未见善德主公发这么大的火，殿内候着的一应侍官极使眼色，低着头，排着一溜便出了殿。
    刘主公不知从哪里捞来了一件服饰，劈头盖脸便丢在了刘图南头上。
    刘图南摘了这件衣，低头望了望。玄衣纁裳，九章冕服，是诸侯之征。
    他不解，望向刘善德，问：“公父这是何意？”
    刘善德艴然不悦：“你擅自调兵，大动干戈，又是何意？这位置你想坐，你今日便坐上去。我倒要看看，益州要被你几日败光。”
    刘图南慌忙伏地：“公父误会，图南并无不臣之心。”
    “图南图南。”
    刘善德听着烦躁，捡起地上的革带劈头又丢了他一脸。
    “你可曾经历过乱世？可曾过过大争之世？
    你自小长在这锦官城，只以为这世上均是平安和乐、府库充足，由着你四处杀伐征战。你可曾想过，现如今你挥霍的每一枚五铢、踏着的每一片土地、差遣着的每一个人，哪个不是刘家列祖列宗浴血奋战得来的？
    更何况巴西郡穷苦、武都郡战乱、阴平郡深受凉州侵扰，汉嘉郡水涝，汶山郡国难……这桩桩件件哪个不值得你劳心劳力，不值得你一展雄图？
    益州比不得吴国荆州、鱼米之乡。本就内患无穷。我和杜相日日只盼着益州享一方安宁，你倒好，巴不得以战养战。本和荆州早已罢战息兵许久，你听人一时撺掇，非要寻衅滋事。现下荆州大乱，连主公都没了，这回同荆州结下了世仇，你可满意了？
    四清自你少时便一手教辅，无论国事再忙，对你的课业也总是亲自过问，可谓呕心沥血。身为人臣，四清与我共定益州，年少出使雄辩、屡入险境；而今四清虽大权总揽却毫无不臣之心，依旧兢兢业业。可你倒好，一句‘司文司武互不相干’将你的老师、将我定国重臣、将我引颈之交气得栽倒在路上。
    刘致啊刘致。你在殿上数次无礼，顶撞于我和四清，空谈太仁。四清均劝我‘少主年轻气盛，过些时日必成大器’。今日你铸成大错，我扪心自问一番，我是太过于仁厚，当你第一次现出狂浪姿态之时，我便应当狠做敲打，若当初如此，兴许还能力挽狂澜……”
    刘项有些发愣地望着地上跪着的刘致，心中不解究竟是何处出了差错，怎么他的儿子陡然长成了这幅模样，陌生的，他像是从来不识。刘主公深叹口气，说：“你现在，对着先祖灵位反躬自省，仔细思量你的错处。”
    殿内的长明灯烛将刘图南镀上了一层暖金，他身上凌乱地挂着主公冕服，额上还留着方才束带滚边留下的擦痕。
    他深伏一礼，望着列祖列宗灵位，开口说：“四清老师之事，原是我不对。此事过后，我自会去老师府上负荆请罪。
    至于战乱之苦，眼下只是空有一统，现在同公父所经历过的大争之世有何区别？吴国吞豫，冀州伐戎，凉州骚乱纷纷，就连荆州也不住躁动。这世道早就乱了，只是公父不肯睁开眼看看罢了。”
    刘善德绕到刘图南正面，仔仔细细打量了他一番，好似全然不识这是自己的儿子。
    刘图南接着说：“此番蜀商渗透口岸，挟持荆州辎重；常歌诈使夷陵分兵攻九畹溪、趁机夺了夷陵；建平内外夹攻，太守都尉一举歼灭；荆州北部着实给我们吃了大半。如此大功，公父要视而不见么？”
    刘善德眼中一向沉着的眸中也燃起了炽热的火，他一脚踹上刘图南的心口。世子歪倒，撞翻了旁边供案上的灯烛。
    刘图南摔在案上，望着斜倒的灯烛中的油垂落下来，连成一条细密的线，又转成一滴滴的珠。他不懂，不懂为何如此简单的道理，公父和杜相却如此缩手缩脚。
    “自古以来，邦国建交素来是以众暴寡、倚强凌弱。弱国，无邦交。”
    刘善德眼中的火熄了，变成了死一般的静。他语调恢复了正常，说：“太平方出盛世，战乱只增徒劳。
    刘致，你愧对先祖、目无尊长、桀骜不驯，毫无公器之心。我看这世子，自今日起，不做也罢。”
    刘主公将袖一拂，恨然离去，只留下刘图南痴痴地跌坐着，望着满堂跃动的长命烛、和一地凌乱的供香。
    次日正式文书下来的时候，比刘致想象中更糟糕。
    “……世子刘致，背德败行，目无尊上，不尊师训，不从上命……巴蜀刘氏，世代以仁爱王道达济益州，世子不为邦国兴宁之思，不做励精图治之想，益州断不可付与此人。即日起，褫夺虎符，夺‘云临君’封号，废为庶人……”