而苏长清生前，跟王掌柜是旧相识，两人的交情还十分要好，见了面总免不了寒喧几句，有闲了还去小酒馆喝两盅。他们之间的交情，休宁城里许多人都是知道的。
    苏玉畹是苏长清的女儿，王掌柜自然不能由着人在他的茶楼里被人欺负了去。否则，他的为人就会受人诟病，贪生怕死、甚至卖友求荣的名声就会传播开来。他还要在这城里做买卖过日子呢，又岂能容自己的名声受损？
    也因此，无论如何，王掌柜都得护着苏玉畹。
    那男人大概没想到苏玉畹竟然会这么做。他皱了皱眉，道：“我家主子有事情想跟苏姑娘商量，想请苏姑娘到隔间里喝茶。”
    苏玉畹扫了他一眼，声音淡淡的：“不了，我今儿还有事，也不方便跟陌生男人相处一室商议什么。贵主子有什么事，还请让手下跟我家管事说。”
    那男人死死地盯着苏玉畹，好一会儿，这才转过身，进了他身后的隔间。
    王掌柜大舒了一口气，转过身对苏玉畹道：“苏侄女，要是事情办妥了，你还是先回去吧。”
    苏玉畹点点头：“有劳世伯维护之心。”说着施了一礼，在谷雨和霜降的护送下，缓步下了楼，登上马车扬长而去。
    王掌柜抹了一把冷汗，也跟着下了楼，心神不宁地坐到了柜台后面，思忖着镇北候会不会报复自己家。如果真遭了报复，自已又该如何应对。
    而楼上隔间的窗户里，露出了两张脸，朝苏玉畹启步的马车张望。其中一人三十来岁的年纪，皮肤白皙，面容英俊，只眼角的细纹显露了他的年纪，这人正是镇北候。他望着使出了视线的马车，脸上露出感兴趣的表情：“据说，这位苏姑娘容貌不俗？”
    他身边的一个五十来岁白白胖胖的男子点头道：“听闻是这样的。当初她的帷帽掉落，有不少人看到她容貌清丽绝俗。小人还听说，城里有两个书生为此还犯了相思病，只上门提亲都被拒了，理由是苏家大老爷刚去世，苏姑娘还在守孝中，不议亲事。不过小地方的人没见过世面，夸大其词也是有的。但既有这样的传闻，想来这位苏姑娘长得还算可以吧。”
    镇北候摸了摸自己白净无须的下巴：“派人去府城，把苏家二老爷叫过来，本候有事跟他谈。”
    “是。”白胖男人是镇北候的管家，镇北候姓虞，他因世代为奴且忠心能力，被赐了虞姓，名叫虞通。镇北候可谓是他看着长大的，自家主子此时想些什么，不用说他都能猜到。
    他也不多问，转身去吩咐了下人一句，这才尽职尽责地提醒主子一句：“候爷，苏家二老爷一向跟大房不和，苏大老爷去世后多次想谋算大房的财产，苏姑娘对他十分反感。这次的事，苏姑娘的管事多次相询，小人也依候爷的吩咐让人告之了他。如今苏家两房算是结下了生死仇怨。您将苏二老爷叫来，苏姑娘怕是会因此而对您心生反感。”
    镇北候摸摸下巴：“这倒也是。”他回身走到椅子前坐了下来，旁边伺立的丫鬟忙将桌上茶盏里温凉的茶水倒掉，换上了一杯温度正好的热茶。
    镇北候端起茶饮了一口，这才道：“可苏姑娘生性谨慎，轻易不出门。刚才的事你也见到了，本候要是上门去求见，一准被她拒绝。苏三老爷又是个书呆子，将女子名节看得十分重。没有苏二老爷引路，本候怕是难以见到她啊。”
    虞通想了想，笑道：“这休宁县的赵县令，倒还识趣，对候爷也有巴结之意。小人暗示他一下，让他家夫人请苏姑娘过府一叙，到时候候爷装作有事直闯后衙即可。想来那苏姑娘见了候爷年轻英俊，位高权重，定然会萌动春心。小人再让县令夫人做个媒人，去苏府提一提亲，保准候爷不花一文钱，就能把炒茶秘方弄到手，没准苏姑娘还要准备丰厚的嫁妆陪过来呢。”
    镇北候打的就是这个主意。
    他爹是武将，只得他一个独子。祖母溺爱得厉害，不愿意他上战场，也舍不得他吃苦学武。因此他虽是将门之子，却是手无缚鸡之力。
    他家的爵位是世袭罔替，前几年他父亲在战场上去世，虽圣眷隆恩没让他降等袭爵，但没有了实权的候爷，京中一抓一大把。为了子孙计，他不得不跟在三皇子身后被其驱使。
    虽说到徽州来收茶园是一件极小的差事，但把这事办好了，他回京后定然能得郑贵妃和三皇子的看重，再派差事给他，事业就这么慢慢做起来的。而在办差的同时，能为自己划拉点好处，那自然是再好不过的事情了。
    现如今苏玉畹手里握着炒茶秘方，这可是价值几万两银子的东西，不管是当成嫁妆陪嫁到镇北候府，还是卖给三皇子后再将她纳进门，那都是一笔十分划算的买卖——就算卖给了三皇子，这茶叶如何用秘法来制，苏玉畹不是知道吗？往后制茶，还指望着她呢。
    所以，即便苏玉畹是个无盐女，他都可以将她纳为小妾，更何况她还是个美貌的小娘子。反正，他镇北候府，最不缺的就是小妾。为了让他延续香火，他祖母和母亲，可是给他抬了一房又一房的小妾进门。多上一房又何妨？
    至于苏玉畹愿不愿意为妾，根本就不在镇北候考虑之列。
    以苏玉畹这种小地方的商家女身份，能嫁给一个候爷，而且还是个年轻英俊的候爷，那真是八辈子烧了高香了。难道她还敢肖想正妻之位不成？简直是笑话！
    既然虞通知晓他的心意，他便不再多言，挥手道：“去办来。”
    “是。”虞通拱手施了一礼，亲自出门去办这件事。
    休宁县的赵县令能因为陈明生的一封信就把苏长亭整个半死，那自然是个为了升官发财而不择手段的。镇北候打着三皇子的旗号来到休宁，赵县令正抓耳挠腮地想办法巴结这位权贵呢。苏玉畹的茶园之事他没有插手，一来顾及着现官不如现管，陈明生还在府衙里杵着，没有明着投到三皇子的阵营，他不敢轻举妄动；二来似乎镇北候也没有让他插手的意思。
    这会子见虞通就找上门来，他自然喜不自禁，一连声地答应下来，还保证道：“虞爷放心，下官定然让内人将候爷的意思传达到，并办妥此事。”
    说着，他当即就下了一个贴子，叫人送去给苏玉畹。
    于是苏玉畹回到家里还没坐下，就接到了县令夫人的帖子，邀她下午到府衙喝茶。
    “姑娘，这会不会是那镇北候的手笔？”立春担忧地问道。
    “不是会不会，而是一定是。”苏玉畹将帖子扔到了桌上，在椅子上坐了下来。
    “那咱们怎么办？”立春道，“要不，咱们把消息传给颜公子？”
    颜安澜也是候爷，而且还是大皇子一派的，权势不比镇北候小，两者势均力敌。有他在后面给苏玉畹撑腰，只要镇北候不是个浑人，那就绝不敢再打苏玉畹的主意。
    “不用。”苏玉畹回拒了颜安澜的提亲，就不想再将他当成依靠，一遇上麻烦就上门去求助。只要不是性命当头，万分火急，她是不想去麻烦颜安澜的。
    再说，本来是一点小事，但如果颜安澜一插手，没准就演变成大皇子和三皇子两派的大事。她可不愿意当那红颜祸水，也不想让颜安澜为难。