讲实话，以前我很看不上金锁，觉得这个人小气贪财，贪生怕死……可是我们一起共患难这么多次，我反而觉得他是一个好人。干的未必是见得光的营生，但是他的人品没问题。听闻老赖提起，我鼻头一酸，眼圈一下就红了。
    老赖也是察言观色的老手了，见我如此，心中了然，叹了一口气，抬起手来拍着我的肩膀：“没事……说不定过两天就回来了……”最后，他也不知道该说什么了，背着手离开了。
    我把店里的东西整理了一下，接着去陆洋那里做了一个检查。结果出来后，陆洋难以相信，一脸惊讶万分的表情：“张老板，你莫不是吃了什么仙丹吧？这……这怎么可能……”我从他手里拿过了片子仔细观瞧，之前的阴影已经消失不见了。一种莫名的喜悦与恐怖袭上心头，喜的是我的怪病终于得到了彻底的根治，神祇木的传说是真的，我再也不是怪物了；怕的是……这个世界有着太多的未解之谜，我今后又会遇到哪些呢？
    为了堵住陆洋的嘴，请他替我保守秘密，我送了他一个象牙手镯。对付这种唯利是图的人，我还是有办法的。
    在景洪休息了两天后，我和太乾带着闻天崖去找肖九天。
    自从跟我来到云南，闻天崖就处处谨小慎微。听说我们要带他去见一个人，这老小子的眼神中闪着光：“去见谁，闫显疆么？”我没有说话，心想你想见闫显疆，我他妈还想见呢，鬼知道这孙子躲在什么地方。
    太乾负责开车驶离了景洪，朝着边境线的莽莽丛林走去。云南的丛林生态结构十分复杂，高等植物就有5000多种，其中还有被称为毒木之王的箭毒木。偶尔还会看到野生的大象和云猫……这样的景象，等闲难得一见。
    不过闻天崖没有心思去欣赏这些。我们弃车步行后，涉足在深山老林之中。复杂的沟壑被茂密的植被所掩盖，脚下的路全都是杂草落叶堆积起来的，甚至再往深处走去会看到一些动物的尸体，空气中弥漫着一股动植物腐烂的味道。庆幸现在不是雨季，否则的话，这样的环境足以引发瘴气。
    此次进入这里，我们选择一条生僻的路径。因为这个时候，是雨林旅游业的高峰期，走惯的道路上经常会看到成群的游客。为了避免不必要的麻烦，我们特意选择了一条没有路的路。太乾握着开山刀在前面开路，闻天崖跟在后面，我负责在队伍的最后殿后。
    这条路比之前任何走过的路都要危险。眼瞅着脚下踩上的是一片草丛，但下面很可能是暗沟。过去，云南为蛮荒之地，当地人多靠捕猎为生。所以，丛林中至今还留着很多捕猎的陷阱。
    陷阱通常深三到五米，底部竖起竹签子，一旦掉进去近乎没有生还的可能。其余的什么猎网、捕兽夹更是见怪不怪了。更要命的是，云南在历史上也曾多次引燃战火，所以这里的还布有古代部队丛林作战的机关。最常见的是一种被称为“信鹞子”的装置。
    七八根碗口粗的竹竿，顶部削尖，捆扎成一排，用麻绳悬起。如果无意中碰触到麻绳，或者是使用开山刀砍断了隐藏在茂密植被中的麻绳，一排竹竿会像出膛的炮弹似的撞过来。力量之大可以当场将一个大活人撕成两半！因为是用竹竿制成的，飞出去的时候有“嗡嗡”声，有点儿像信天翁。所以我们称这种机关叫信鹞子。
    听到我这么说，闻天崖的脸色都变了，他目不转睛地盯着太乾的动作，走几步路，步幅多大，先迈哪条腿，在哪里落脚，一一记在了心里，并极力模仿。
    因为走得是一条完全不熟悉的路，且绕了远。所以我们走了大半天也没有到目的地。只好停下来休息。补充水分，吃了些东西。在这期间，太乾忽然问我有没有想过怎么跟金锁的手下交代。
    我叹了口气，说我自己带了点儿钱给他们，就说是金锁给这几个人开的工资。庆幸金锁在他手下人面前是神龙见首不见尾。面对这些社会小青年，我自问没金锁那两把刷子，还真的很难稳住他们。
    休息够了，继续出发。越往深处走去，阳光透进来的越小，到后来，四周就像是到了傍晚，除了烦躁的虫鸣和脚下的咯吱咯吱的声音，也没别的了。汗水湿透了全身。但我们却不能脱下外套。丛林中的蚊子个个都像铜钱那么大，个别的还携有毒素，被叮上一口可不是闹着玩的。
    我们顶着这样的痛苦又走了两个多小时，终于见到了炮楼的一角。见到眼前的情景，闻天崖突然站住了脚步，说道：“小张、小太……我说咱们不用这样吧……这地方……你们不是要对我用刑吧？”
    我大口呼吸了两下，感觉吸进鼻子里的空气都是湿的，没耐心地说道：“看把你能的，小爷我就是用刑也不会选择在这种地方动手，要你见的的人在里面，走吧。”
    敲开了炮楼的门，仍旧是上次见到的黄毛三个人。黄毛见我来了，态度很恭敬：“哟，毛爷、乾爷……这位老先生怎么称呼？”
    我没有回答他的问题，而是问他：“那人还在吧？”
    “在呢，吃得好睡得香。”
    “有什么变化吗？”
    黄毛摇了摇头：“还是像之前一样，不爱说话。”
    我沉默了片刻，和太乾互相递了一个眼神，转而从背包里拿出了一个信封，塞给黄毛：“锁爷让我带来的，你们三个人的工资。”
    黄毛见到钱，眼睛都闪光了：“哟，这多麻烦毛爷啊，辛苦您跑一趟。”
    “不用招呼我们了，我们自己上去。”踩着老旧的木质楼梯往上走，沿途跟另外两个人打招呼，通知他们记得拿钱。最后，来到了肖九天所在的楼层。
    闻天崖踩着楼梯累得呼呼直喘：“小张……我可是……充分地信任你了啊……咱们……你看你……都没说是让我见谁，我就跟你……跟你过来了……仗义啊……你可得……”他的脑袋刚冒出地板的等高，瞬间哑然了，似乎是不敢相信自己的眼睛：“老……老肖？”
    有一段时间不见了，肖九天还是老样子，神情木然，一动不动，就像是老僧入定似的。黄毛也说过，这老头儿有时候能不声不响地坐上半天。可是听到闻天崖的这一声喊，肖九天的身子一颤，开裂的嘴唇翕动着。虽然没有说话，但这是一个很明显的信号——他对于闻天崖的声音有反应。
    刚才还气喘吁吁的闻天崖“蹬蹬蹬蹬”几步就跨上了楼梯，来到了肖九天的近前：“老肖，是你吗？这么多年不见，你老成这模样了啊！”
    肖九天的目光早已失去了往日的光彩，脑袋晃动着，鼻孔和嗓子发出了“嗯嗯”的声音。看样子，他想说话，或者是有什么反应，但是困在了石塔这么多年，不跟人交流，早已失去了语言功能。
    我带闻天崖来这里，不是来请他演老友重逢的苦情戏的，何况据我的了解，他跟肖九天的感情一般。我把闻天崖拉到了一边，问道：“肖九天是什么情况？”
    出人意料的是，闻天崖的眼眶竟然有些微微泛红，叹了口气，拉着我往楼下走。我们来到了楼下后，闻天崖开始没有回答我的问题，反而是问我：“你们是怎么发现老肖的？”
    我说出了当初在海底石塔的境遇。
    闻天崖听罢，突然止不住老泪纵横了，带着哭腔说道：“是我……是我害了老肖啊……”我见他情绪如此激动，一时无措，只好等他情绪平复之后再说。过了良久，闻天崖和我坐下来，手边的桌子上放着一包不知道是谁的香烟。闻天崖拿过来点上了一支，幽幽地吐了一口烟，说道：“这件事情，得从x研究所成立的一开始说起了。”
    原来，闻天崖与肖九天的关系确有不和。可是两个人的另一层关系又耐人寻味。肖九天是闻天崖的表妹夫！虽然两个人是亲戚关系，但是这两个人在学术上却始终存在着一种竞争关系。即便是在研究所中，两人之间的称呼也绝对不是亲戚间的，肖九天就叫闻天崖老闻，闻天崖叫肖九天老肖。
    虽然名为一支队伍，但闻肖二人是面和心不合，最典型的事例就是闻闫所主持的长生不死的实验了。首先，闻天崖作为项目的主持人之一，有着别人无法达到的优势，就是近水楼台先得月；而肖九天对于这一切自然是急在心里。
    从编制上来讲，肖九天是闻天崖手底下的一个兵。这个实验一旦成功，换来的会是难以想象的巨大名望。当然，这些名望肯定要优先归功于闻天崖。
    肖九天不甘心，他必须想办法挤掉闻天崖。比如当时赞助很难找到，肖九天就比闻天崖优先一步，立下了头功。但是闫显疆并不为所动。肖九天又努力找人托关系，从国外找来了一批实验工具。闫显疆还不为所动。
    一直到第一次试验失败后，我成为了实验的牺牲品。闻闫二人这才意识到了实验的漏洞，尽管后来他们几次修改实验方案，但是叶欣欣、李金锁等人相继成为了小白鼠……到后来，闫显疆从一种水生物身上提取到了一种长生素，但是这时候，已经没有合适的实验对象了。
    “于是，肖九天站了出来？”我问道。
    “嗯。”肖九天主动接受了这一次所谓改良后的实验，一开始确实有了一个长足的改观，首先是他的病症，都一一得到了缓解。像当时的他有着心脑血管方面的疾病，但是实验过后的一个月，他不治而愈了。
    但是闻天崖当然不甘心，他走了一步险棋，决定保住自己的声望。