“您的清炒苦瓜好了，请慢用。”幸平纯将一盘苦瓜与米饭放在了安倍晴明面前的桌上，“鲷鱼茶泡饭的话，马上就送过来。”
    “嗯，知道了。”安倍晴明将苦瓜推到了一目连的面前，“一目连，这是你的。”
    “好的，晴明大人。”
    这就是做成料理的苦瓜啊……
    一目连端详着眼前的料理，在亮白色的瓷盘上，碧绿如冷翡的苦瓜片上点缀着些许蒜瓣，散发着若有若无的清香，恰如其分的些许热油铺洒在上面，让苦瓜泛着几分水灵。
    不得不说，比起它原本的模样，这样看上去倒是好看了许多。
    “晴明大人要尝尝吗？”一目连抬头问道。
    “不……不用了！”安倍晴明连连摆手，然后从一旁的幸平纯端着的托盘上取下自己的茶泡饭，“我就吃这个就好了。”
    “嗯，好吧。”
    一目连拿筷子的方式有些别扭，只用了三根手指，不过夹起苦瓜倒没有什么妨碍，他轻轻将一筷子苦瓜放入了口中。
    入口时，出乎他的预料，口感爽滑脆嫩，清新爽口，那些许的苦味也就不难让人忍受了。再多嚼几口，苦味渐去，香味渐生，苦中所蕴含的清香被这样烘托着，隐约有着苦去甘来的意味。
    那是品味其他料理时所不曾拥有过的感觉，再吃下去，一目连就再也感觉不到最初的那种苦味了，而是一种悠悠的，让人心生惬意的苦香，而深藏在内里的清甜冒出来之后，苦味也化为了甘润。
    一目连忽然想起了神社前的那株苦瓜最后的模样。
    结在枝蔓前的苦瓜伶仃地寥落着，除了顽皮的孩子以外无人理睬，待到秋风兴起时，它们就那样老去，青绿色的外皮逐渐变得金黄，而内里的苦瓜瓤与苦瓜籽则从淡白色开始越来越红，鲜红欲滴，红得像旭日东升的朝阳，像即将陨落的落日，像少年时的一腔奋勇与热血。
    然后，被一场洪水冲刷得干干净净。
    “一目连为什么会想到要点苦瓜呢？”将茶泡饭顶上的鲷鱼挑干净的安倍晴明，似有意似无意地这般问道。
    “以前……我的神社前就长着一株苦瓜，所以想尝尝苦瓜是什么味道。”一目连答道。
    “神社？”安倍晴明有些惊讶地问道，“你以前真的是神明啊？”
    他原本还以为那不过是坊间传言呢。
    一目连半晌没有说话，安倍晴明以为自己触及了对方的伤心事，刚想道歉，便听见一目连说道：“嗯，我从前……是执掌风的风神。”
    “那为什么……”安倍晴明的话没有说完，不过两人都知道接下来的意思。
    “至于为什么……那是一个很久之前的故事了。”一目连顿了顿，凝视着安倍晴明的眼睛，缓缓说道，“晴明大人想听吗？”
    “当然。”
    “我从前，是香取山旁的一位风神……”
    随着他平稳的声音，绚烂迷幻、流连隽永的浮世绘卷，在安倍晴明的眼前缓缓铺展开。
    浮云的翻滚，如同汹涌的海浪，朱红廊柱，暗绿青苔，晦暗的岩壁间由石板铺成的小径，通往着苍翠的山间那壮美的神社。熙熙攘攘的信众如游鱼般汇集，祭拜着名为连的神明，保佑脚下山庄的风调雨顺，五谷丰登。
    这本是极其祥和宁静的情景，直至那一日，风雨不断，膨溢的荒川之水冲破了栏围，近乎要将山下尽皆淹没，村庄的人们如沧海般的蜉蝣，看着自己所拥有的一切被洪水席卷而去。
    在自然的伟力面前，人类是如此渺小，他们唯一能做的事情，就是在狂风暴雨中跪在神社前，向他们以往所供奉的神明求救。
    当一目连口中的故事讲到这里的时候，安倍晴明望着他眼中隐约的哀伤，已经大致猜到了后续的发展。而事情，也如他所想象的那样。
    那位高高在上的神祇，选择了庇佑他的子民。
    身为风神的他，明明面对洪水无能为力，却选择了以燃烧自己的神力为代价，强行改变着洪流的流向。
    安倍晴明听着一目连淡定的描述，却能想象到与天相斗是怎样惨烈的场景，那盘曲腾空的金龙跃向雨云，通体璀璨的金色鳞片逐渐剥落，继而流下泛着灼灼光辉的血液，雷云压境，闪电的重击从天而降，惩罚着妄图逆天而行的神明，但他却一遍又一遍地突破着阻碍，直至那苍茫的力量逐渐相抵。
    于是席卷一切的洪流开始转向，摧毁一切的狂风渐渐消弭，只余下坍塌潮湿的遗址与满地散落的朽木，以及在山上惊叹着神迹的村民们。
    在那一刻，听着人们欢呼的神明，感受到了来自内心深处的喜悦。
    如果，故事在此刻结束的话，这样圆满的大结局，想必每个人都会喜欢的吧？
    但是，事情不仅如此。
    “那位神明不知道的是，从那一天起，有些事情，已经不可挽回了。”
    为了抵抗那场洪水，村民们信仰的风神耗费了大部分的神力，甚至包括他自己的一只眼睛。他已经不能再保佑山下的风调雨顺，终于，在又一次的大旱与无能为力之后，风神眼睁睁看着愤怒的村民砸毁了自己的神社。
    “你为什么不肯帮忙！难道是嫌我们的供奉还不够多吗？”
    不，不是这样的。
    “为什么啊……神啊，为什么不救救我们……”
    对不起，是我，是我太没用了……
    那座壮丽的神社，在风神失去了效用之后，便在风吹雨打中渐渐腐败，最终变成了一团荒芜的废墟。
    但是那位神明依旧在等着，等着他的信徒再次到来。直至他如成灰的蜡炬般干枯，他也仍然在等待着。
    随着随后的信仰之火也熄灭，作为神明的他再也没有存在的理由，他却选择了堕落为妖怪，期望着自己能为子民们再次带来庇佑。
    “这就是属于，不知天高地厚的风神连的可笑的故事。”一目连的嘴角，带着些许自嘲的笑容。
    “你不会恨吗？不会后悔吗？被自己的信徒如此背叛。”安倍晴明表情肃穆地问道。
    “不，即使这样，我也是爱他们的。”
    “就算没有那场洪水，饥荒、疫病、地震……一点小小的灾难就能轻而易举地毁灭掉他们。”
    “所以，保护脆弱的他们，这才是神明存在的意义啊。”
    听着这样简单的回答，安倍晴明哑然无声，或许，在这位携着一身清风踏过山川的神明降临浊世的那一刻起，就已经注定了他的陨落吧。
    “那你愿意，与我一同守护这个乱世吗？”
    没有丝毫迟疑，就像已经等了很久这个问题一样，一目连轻轻低头：“幸甚之至。”
    自己是身为神明还是妖怪，这样的事情从来不是他所思考的问题。
    他只是想尽己所能，保护自己所能保护的一切罢了。
    属于连的故事已经结束了。
    但身为式神一目连的故事，这才刚刚拉开序幕。
    第78章 menu.078 烧鸟串
    似曾相识的场景, 仿若曾在前世或幻梦中出现过, 有种无法言喻的熟悉感。
    但假如真正见过她的话，想必是不会轻易忘记的吧。
    明明已是深秋的季节, 樱花树下却有着细碎的粉嫩花瓣飞舞着, 清风徐来，卷起如水涡般轻柔的回旋飘扬在庭院中, 在明丽的日光下投出斑驳的阴影。
    樱花的粉色映在齐腰的墨发上, 与那白皙的肌肤形成鲜明的对比，日光勾勒出她似剪影般纤瘦的轮廓，与寒秋的枫叶一样暗红底色的和服上攀附着如花如蝶的精致花纹, 却如浑然天成一般，不现丝毫针线的痕迹。
    “抱歉……”误闯入此间的女生连忙低头, 以免陷入那如幽潭般平和的眼眸中去, “不知道怎么回事，我就走进来了。”
    “没关系，来到这里的都是客人。”眉骨下深色的长睫轻轻抖动, 壹原侑子从容地笑着，“这个世界上并没有偶然，有的只是必然。你来到这里，是在很久之前就已经注定的事情。”
    “这里是……”听完她的话, 女生渐渐抬起头来，她的嘴角耷拉着，眉头紧锁着，好似千般的愁苦都映照在上面。
    “这里是一家能够实现愿望的店, 你之所以会走进来，就代表着你有心愿想要完成。”壹原侑子耐心地解释着，顺直的长发在空中随风而舞，“那么，你的愿望是什么呢？”
    平淡的话语，却讲述着如此荒诞不羁的事情，但入门的客人却很快接受了这样的事情。
    因为她本人，正见证着如此不切实际的现实。
    “您是……神吗？”客人用些微颤抖的语气小心翼翼地试探着。
    “神？”壹原侑子的目光落在很远的地方，然后轻笑道，“不，我只是一名魔女。”
    是的，比所谓的神更加强大，独立于所有次元之外的魔女。
    这样的回答，让不知真实答案的客人稍微松了一口气。
    “能……能实现我的愿望是吗？”面对着那仿佛能看穿人心的目光，客人两手交叉着，显出紧张的样子，“如果，如果可以的话，我想要让我的前男友重新喜欢上我。”
    “只是如此吗？”壹原侑子的脸上一成不变地笑着，“你的心里，好像并不是这么想的。”
    “让那个女人得到报复，也可以吗？”客人的语气突然变得狠戾了起来，她的双手不住地颤抖着。
    “这种程度的愿望，当然可以。”
    既不是使死人复生，又不是使时空倒转，仅仅是这种地步的简单心愿罢了。
    “那我……”
    “不过话可要说在前面，想要得到什么，就必须付出相应的代价。”壹原侑子轻瞥了她一眼，微眯着眼睛，“你真的想好了吗？”
    想好了吗？
    吐字的声音轻柔，但落在客人的耳中，却如钟磬嗡鸣般沉重。
    “当然。”她的脸上布满阴霾，低垂着眼睑，“拜托了。”
    “那你将这块镜子带回去吧。”壹原侑子从宽袖中取出一面暗黄的古铜镜子，“不要让它离开身边，你的心愿就会实现了。”
    只要……一直带着这块镜子，就能满足我的愿望吗？
    “代价呢？”
    “等你的心愿达成时，我自会收取。”
    “好……好的。”女生接过那面镜子，用纸巾小心地包裹了起来，然后放在了贴身的小包里。
    在她即将走出门的时候，她的脚步突然顿在了原地，又回头问道，“魔女大人。”
    “嗯？”
    “这一切真的是命中注定吗？”
    口中吐出的词句，在虚空中如气泡慢慢放大，最后噗嗤一声响，归于宁静。
    “嗯？”壹原侑子酒红色的唇边划起片刻的弧度，不深不浅，“你说的一切，是指什么呢？”
    “如果他的背叛，我的复仇，一切的相遇与结束都是命中注定的话，那我又何必去苦苦挣扎呢？”
    那张愁苦的脸上，又显出几分疑惑与不解。
    “那是因为，世界不止一个，当你做出不同的选择时，也就通往了不同的结局。”壹原侑子看向她，“究竟要怎样，都源自于你的选择。”
    尽管，你所做的选择并不一定通往你所期望的道路。
    “这样啊……”女生好像松了一口气，她的手抵上门把，开门走了出去，回头再看时，原本富丽堂皇的店铺已经变成了空无一物的荒地。