西域三阳关。
    已是数九隆冬的天气，若在往日，过了春耕秋收，城内城外便很少见人走动了，这一次却是密密麻麻簇拥了数万人马在城外的荒漠上，大将军李青亲自带着一众将领出城巡视，在他身边还有许多军中熟悉的面孔，皆是身经百战的厉害人物，神机妙算的军师琳琅，身手卓绝的武将夏锡，神出鬼没的密探明凡，还有辅助大将军处理军务的副将郭冬青，这四人追随大将军多年，出生入死无数，若论功劳，都是足以封王封侯的存在，可惜大唐以来，朝廷重文轻武，似他们这样的武官也只有战事兴起，才有出人头地的机会。
    大将军策马而行，手中马鞭指着远处茫茫沙漠，说道：“号称十万天堑的戈壁荒漠，便是突厥最后也是最强的手段，若真如他们所言无懈可击，半年之内，为何被我方拦截的驼队无数，鹞子密探杀手，咱们密碟司亲自扣押拷问的更是不计其数，突厥善骑战不假，只是沙漠之上难分彼此，若是遇到风狂沙躁的气候，谁都一样寸步难行，但别忘了我们远有千里目，近有神机雷，这些足以让他澹台清流进退两难。”
    替大将军披上裘衣的郭副将神色凝重，半晌后摇了摇头，说道：“到底不比中原，天寒地冻的大军想要行进，水源和取暖都是大问题，早前用汝熊那丫头传授的蒸漏的法子，倒也只能暂且缓解，若在沙漠之上，怕就入不敷出了。”
    军中事务事无巨细经由他手，所以对军器监近来的动作了然于心，更是知道早在大军开拨之前，几件秘密杀器便已经在连夜赶制之中，不仅大将军，整个朝廷之内都对这次西征重视无比，女帝更是下旨大开国库便宜行事，若无万全的准备，又岂会轻易出征？此前小规模的交战无数，却始终未曾有过大军出动的情况，突厥亦是如此，澹台清流不愧西域名将，行事张弛有度，对行军打仗更是有种异于常人的大局观，见微而知著，几次交手之下，中原这方其实也未曾讨到多少好处，倒是让这位西域军神的名声传到西军之中。
    一说到那个不苟言笑的西域军神，明凡便觉得有些气闷，他手下有几名精锐的探子，便是被那澹台清流以欲擒故纵的方法捉下，至今下落全无，怕是凶多吉少了，与军中密碟司不同的是，明凡手下这帮兄弟皆是江湖草莽出身，路子野了点但胜在忠义，亦是追随了他多年，此番主动请缨，却没想到那澹台清流狡诈如狐，最终反倒是让他在大将军面前有些抬不起头。
    夏锡平日里不苟言笑，却也是心细如发，见明凡似乎有些难堪，转移话题缓缓说道：“西域高手多在密宗之中，突厥朝廷之中亦是不乏高人坐镇，虽说大军面前，一己之力终究难成气候，但如前几日那玄剑宗念卿自由进出，多少影响人心，不得不防。”
    李青点头说道：“此事夏锡你多留点心，惊羽卫的人随你调遣，尤其是军器监事关重大，莫要被那些江湖人钻了空隙。”
    夏锡抱拳领命，便不再说话。
    李青抬头看天，默然不语，心中不知在想什么。
    突厥多是游牧民族，最是擅长骑战，这让西北一望无垠的荒漠成了最好的战场，周军西征万里，粮草之于对手，更是重要不少，除却三处大军扎营的地方，其实城中还有一支精锐的军队驻扎在粮草营地旁，其作用不言而喻。
    李青忽然说道：“一开始，我看他们不断派出碟子过来，怀疑他们要打探军情，混入咱们粮草营的地方，可是想到他澹台清流既然是一代名将，逢场作戏的道理还是懂的，如何会演技拙劣到这等地步，恐怕另有安排，等到那念卿再来的时候，我才明白，我和他想法或许已经不谋而合，阴谋也好阳谋也好，到最后肯定要来一场硬碰硬的大仗。”
    李青顿了顿，说道：“既然玄剑宗那等高手堂而皇之的出现在这里，他便没有打算再玩什么阴谋诡计，战场之外各怀心机的设伏埋杀，该较量的已经较量了，也不过半斤八两，早前三千骑遭遇伏兵悍不畏死愣是逃回了大半，回来忍气吞声想着把里子面子都找回来，过几日在风沙丘再次遇到突厥铁鹞营的一批精锐，一番苦战下来，对方八百甲愣是活活被歼灭了过半，如此一来，其实大家都没逃的好处，不过流过血红过眼才是打仗。”
    琳琅轻声道：“眼下全线对峙，要不不战而退，要不孤注一掷，等数九隆冬一过，再无天时可言，澹台清流怕是等不得了。”
    就在无人策马巡视的时候，远处有一人骑战马而来，快速翻身下马，单膝跪地汇报军情，此前大小战事无数，西军之中也多有伤残之辈，尽皆交由后方处理，沿用的是曹汝熊留下的《战时二十一条》，细微到衣食住行，皆有明细的规定，尤其在伤患的医疗照顾上，步骤清晰，思路明确，手术所用刀具皆用烈酒明火消毒，手术、消毒两字也是出自那份条案，原本以为是繁杂多此一举的众人，在听到事后伤亡汇报统计以后，震惊的发现，这份伤亡比例竟然不足一成，由此可见有多难得了，京中随军而来的几位老太医对此更是惊为天人……
    郭冬青看着那人渐渐远处的背影，低声说道：“知行家那闺女，如今在突厥也不知如何了。”
    曹家千金曹汝熊，能以一介女流的身份，在西军之中得得众人的敬重，实属不易，更不用说与这次西征的重要意义。
    李青轻声说道：“此事，还急不得，只能肯定的是，她在突厥也无性命之忧。”
    郭副将点了点，叹气不说话。
    “对了，曹家那小子，如今怎么样了。”
    夏锡闻言策马向前，跟随大将军身边，说道：“那小子天生修行的料子，入门虽是晚了点，进步却是一日千里，若是再给他些时日，未必逊色我们几个了。”
    李青没想到他对曹汝豹评价如此之高，心中一动，抬头看天，说道：“良玉也须得打磨，也让他随军出征吧。”