赛斯进了屋，扫视了一圈屋里，对那为首的农妇道：“这个村落，晚间还有炊烟，你们这些贱民果然不老实。命和粮食，你们自己选一样。”
    那为首的农妇心底愤恨，却不敢触怒眼前人，哭着将地窖打开，任由那忽兰蛮兵去搜查，最终却只搜出来一小袋糙米。
    蛮兵大怒，将刀架在那农妇脖颈之上，血痕立现，其余的妇女都低下头不忍看，那农妇低低抽泣着，匍匐在地，出于对死亡的恐惧，忽然指着宜锦道：“她是薛妃！是皇帝的女人！她一定有钱买粮，我没有……别杀我，别杀我……”
    赛斯巡视一周，目光落在宜锦面上，紧了紧腰间的佩刀，意味深长道：“倒没有想到，今日竟让本将军遇见个意外之喜。”
    芰荷有些不寒而栗，她下意识挡在宜锦身前，却被那忽兰蛮兵推搡，跌坐在地。
    宜锦扶起芰荷，紧紧握着袖笼下的拳头，心中的怒火翻涌，直视着眼前之人，“只有无用的男人，才会将屠刀对向女人，你们忽兰男人，难道都是些无用的杂碎吗？”
    那蛮兵目眦尽裂，正欲朝宜锦下手，却被赛斯一把挥开，他嗓音粗嘎，浑身都是腱子肉，力能扛鼎，即便是个同龄男子站在他面前，也都瑟瑟发抖。这是第一个敢在他面前侮辱忽兰族的人。这个人，竟然还是个燕人女子。
    宜锦直视他那双阴冷的眼睛，没有丝毫退让，“她们不过是寻常女子，即便你杀了她们，也换不来粮草。放了她们，带我回营，你们大王或许还会有奖赏。”
    赛斯神色复杂，遇见一个陆寒宵便罢了，他从眼前这个女子身上，竟瞧见了与陆寒宵一样的东西，“她们方才背叛了你，你竟然仍然愿意救她们？”
    那农妇眼中含泪，一脸愧色，深深低下了头。
    其余的妇女也都颤抖着身子，鼻眼观心，不敢置一词。
    宜锦从她们煞白的脸色，颤抖的姿势中，便能够看出恐惧与绝望，她能体会她们的感受，亦觉不忍，眼睫微动，“她们不过是想活着，有什么错？”
    若换了她，可能也会做出同样的抉择。错的是眼前这些野蛮的刽子手，错的是萧北捷那样毫无骨气的走狗，这些弱者，有什么错？
    人群中有的妇女忍不住捂面痛哭起来，她们的儿子，丈夫，皆死在战场之上，她们不过是普通妇女，不过想与家人一日三餐，安稳地活在这世上，可这世道却是吃人的世道。
    她们不过是想活着，有什么错？
    可是这样的苟活，又有什么意思？
    她们为方才出卖宜锦而感到羞耻，更为自己忍气吞声，站在曾经杀害丈夫和儿子的忽兰杂碎面前却不敢反抗而感到羞愧。
    赛斯似是被眼前这个女子镇住了，神色有些复杂。
    如今乾马关久攻不下，那群燕军明明几近弹尽粮绝，却一直死守城池，气性之坚韧，让大王极为苦恼。
    他早听闻，大燕的新帝极宠爱薛妃，后宫只这一人，若果真如此，以薛妃为条件让燕军退兵，能省下不少力气。他也不再是无功而返，也能免去大王的责骂。
    赛斯挥了挥手，粗声道：“一个都不许漏下，将她们都带回营帐。”
    月上柳梢头，忽兰蛮军没有受到任何阻碍，大摇大摆到了石城郡的城门处，为首的守军穿着大燕的服制，神色清冷肃穆，正是萧北捷。
    那群农妇寄希望于城门守军身上，当看到守军对忽兰的恶行熟视无睹，连一个眼神都没看向她们时，人群中不知有谁朝那些守军呸了一口，“没有骨头的软脚虾，只会欺压百姓，在忽兰人面前，却做了狗！”
    守军们看了一眼萧北捷，垂头羞愧无比，却不敢违抗军令出手。
    萧北捷握紧了手中的弓弩，他心里何尝不是对这些忽兰老贼恨得牙痒痒，可是现在，萧北冥未除，他还不能与忽兰王冶目撕破脸，他的目光逡巡一周，直到对上宜锦那双清冷冷的眼，他下意识低了头。
    赛斯昂首立在高头大马上，俯视着这个掌管石城郡的靖王，心中却极为不齿，他冷喝了一声，命身后的忽兰勇士出城。
    宜锦虽衣衫蒙尘，那双温柔的眼却变得坚毅，她与萧北捷擦肩而过时，停下来，语气淡然却又如同无形的利剑，“萧北捷，这就是你与他最大的不同。他能跪社稷，跪江山，却永远不跪屠他臣民的刽子手。十年前，你不如他，从今日起，你亦将永远在他之下。”
    萧北捷抬头看她，眼底是一片森然，他将那柄剑攥在手中，繁复的刻纹几乎嵌入他的掌心，他感到一丝愤怒，一丝耻辱，半晌，却只是僵硬地退到一侧，给赛斯让路，眼睁睁看着那女子远去。
    第41章 就义
    忽兰王帐内, 冶目正与群臣宴饮，自腊月来，他杀死了自己的兄弟, 终于等到那老家伙咽了气，坐上了王位。
    一直以来，他都记着十年前那场屈辱的战争，老家伙被萧北冥端了老巢不说, 连人都被掳走，差点死在燕人手中, 他为了救回他，不得不从乾马关退兵。
    明明只差一步，他就能攻破燕国这个富庶之地，叫他的族人摆脱这客察山脉恶劣的气候，不得不四处漂泊的命运。
    但那个可怕的对手萧北冥，却没有给他这个机会。
    他等待这次交锋, 已经等了十年, 体内熊熊燃起的血液, 想要一雪前耻的决心, 让他几乎无法入睡。
    萧北捷献给他的大燕全版舆图，让他对燕朝兵马布防的局势了如指掌。
    但久攻不下的矩州乾马关，令他几乎丧失了耐心，他不明白，一支孤城之军, 何以坚持那么久。
    是以当赛斯来报, 说带回了薛氏时, 冶目粗犷的面容上露出了久违的笑容，他只道：“命人看管薛氏, 明日乾马关一战前，以她为饵，命燕军开城门。”
    他就不信，燕军那群讲仁义忠君的匹夫，能眼睁睁看着薛氏亡于阵前。
    冶目看了眼赛斯，赞赏道：“这件事情，你做的不错。”
    赛斯得了夸奖，又得了无数金银珠宝作为嘉奖，一时脸上光彩照人，他出了王帐，问自己手下人道：“那群妇人押往何处了？”
    那人道：“同之前那些北境贱民在一处。”
    赛斯点了点头，想起那个敢公然辱骂他们忽兰男子的女人，不禁冷冷笑了笑，“今夜好吃好喝招待着，明日阵前，若是燕军面对这些贱民，仍不愿开城门营救，那才有趣。”
    大燕的古语道，大厦将倾，必先毁于蚁穴。
    这些小人物的命，有时候看起来如蝼蚁，关键时候却最有用处。
    *
    地牢整整上下两层，关押的皆是北境十三州的逆贼贱民，阴寒潮湿，一间牢房可容纳数十人，一到阴雨天气，蛇鼠虫蚁便容易出没，这里的人，没几个能逃脱疫病的侵袭。
    芰荷第一次进到这样的地方，此刻一直瑟瑟发抖。
    宜锦虽然面上不显，但眼前一片黑暗，只能听见其他牢房里传出的痛苦□□，以及此起彼伏的咳嗽声，她紧紧拉着芰荷的手，与那些农妇们围在一处。
    为首的那个农妇见她脸色煞白，将怀里一个藏了许久的煮鸡蛋递给她，垂泪道：“娘娘，方才在那些杂碎面前，民妇差点害了你，但你仍愿意替民妇们出头，是民妇对不住你。”
    宜锦闻着空气中腐臭潮湿的味道，胃部开始翻滚，她强撑着力气道：“姐姐，你同我亲阿姐差不多年纪，叫我一声妹妹就好。那些繁文缛节，此刻不要也罢。”
    她话语极轻，“我没有怪你。你肯将素不相识的女子带回家，用你最好的东西招待，就已经证明，你不是个坏人。我替你们出头，是因为我也同为女子，不忍见你们受人欺侮。”
    她听见妇女们默然垂泣之声，前路未明的绝望笼罩在每一个人的身上。
    她却道：“哭过之后，我们也不能坐以待毙。赛斯今日抓了我们，便是想要在阵前威胁乾马关将士打开城门。乾马关易守难攻，一旦开了城门，此战必败无疑，届时，会有更多的州县陷入绝境。”
    那农妇心中又是愧疚又是钦佩，问道：“妹妹就不怕死吗？那些忽兰人，下手向来不留情面的。”
    宜锦在黑暗中垂下头，无意识摩挲着那只鲁班锁，“我也怕死。可是有个人曾告诉我，倘若没有倚靠，那便做一颗顽石，最坏的结果，也不过是以卵击石。此心不灭，此志不改，在我之后，会有千万个我。”
    她的声音几近呢喃，却振聋发聩，如铮然的琴弦，敲在每一个人心上。
    黑暗中，有个老者听了这话，忽然低声笑起来，那笑悲极，令人肝肠寸断，他站起来，铁链的声音在地上拖动着，发出刺耳的声响。
    “说得好。说得好啊。”
    宜锦怔然，她尽力站起来，却看不清那人的模样，只能从他的声音辨别出，这是个老人。
    那老人声音沧桑，追忆从前，“十年前，也曾有个人同我说过你方才那段话。可我如今，却不知道他是否改了初心，移了志向。”
    宜锦似是心有所感，问：“那人是谁？”
    老人想起那个孤清冷傲，废了双腿的少年，“我未曾教过他一日，他却叫了我两年的老师。”
    宜锦只愣了一瞬，瞬间就认出了眼前人的身份。
    南华阁中，萧北冥最常翻阅的那本《资治通鉴》，扉页写着沈赣赠，那时她问萧北冥沈赣是谁，他沉默良久，道是他已故的开蒙恩师。
    宜锦怕他伤神，没有再追问，可她知道，被他称之为恩师的人，对他而言一定十分重要。
    沈赣先生批注的那句“苟利社稷，死生以之”，令她初读时见字如见人，她一直遗憾不能亲见这位先生。
    萧北冥若是知道他的恩师还在世，一定非常高兴，宜锦几乎颤着声音，一字一顿道：“沈先生，他没有一日移过心，改过志。”
    他一直努力利民生，守太平，没有辜负您的期望。
    沈赣被铁链锁住的手微微颤抖着，眼前的女子既然能认出他，便一定也认识那人，从这女子话中，他便知道，当初那个少年挺过了那一关，且没有忘记当初的志向。
    那年他作为督运粮草的官员，随军需押送的队伍北上，他就要见到那个生擒忽兰王的少年英雄，为他送去粮草，结果这批粮草却出了差池。
    他醒来时，人已在忽兰的地牢中，那些随之一起押送粮草的官员，都被关押在此处。
    后来他知道，那少年遭人暗算，没了粮草，被围困在乾马关，又断了腿，他知道这一切，却在地牢之中，什么也做不了。
    他开始不断思考这件事情的始末，最终绝望地发现，章太后，靖王，甚至于先帝，都与这场阴谋有脱不开的关系。
    他最害怕的是，那个少年会一蹶不振，自此陨落。
    所幸十年后的今日，他终于等来了他的消息，还是从一个姑娘口中。
    沈赣日渐腐朽的心，开始因为今夜这一番对话，生出新的血肉，他本已经生了老死在这地方的决心，可是眼下，他却只想要好好活着，想在有生之年，再出去看一眼今日的大燕。
    “这地牢建在地底，掘土十几尺，极深，此前我们这些人也曾想过偷偷挖出一条地道，但根本不能成事。方才听你所说，明日忽兰蛮军将在乾马关与我大燕将士殊死一战，他们挟持这些北境百姓，无非是想逼着龙骁军出城营救，以撕开乾马关这道屏障，这就意味着，你们暂时没有性命之忧。”
    沈赣这样说着，却握紧了手中的铁链，他闭了眼，声音苍老了几分，“明日，你怕吗？”
    宜锦点了点头，“我怕。”她旋即垂下眼睫，“可那是他曾经豁出性命也要保护的百姓。我虽为女子，却也想要追着他的影子，还北境百姓一个太平。如先生所说，苟利社稷，死生以之。”
    一路上，她瞧见北境的百姓们衣不蔽体，食不果腹，一边应对恶劣的生存环境，一边要抵御残忍杀戮的忽兰蛮兵，有多少青壮年男子丧命于边境，留下孤儿寡母在荒村之中讨生活，被逼得走投无路。
    昨日遇到的那些农妇，只是千千万万个北境百姓的缩影，她们勤劳刻苦，生性淳朴，努力挣扎着在北境这片贫瘠的土地上活下去。
    他们本无错。
    那些押在狱中的农妇与北境百姓，皆被她这一番话所触动，各自垂泪，心中对那忽兰蛮子的恨意更加汹涌。
    *
    次日黎明时分，赛斯携忽兰大军兵临矩州城下，硝烟四起，战鼓声响彻天际。
    矩州城楼之上，大燕的旗帜咧咧作响，魏燎善冲二将立于城墙之上，弓箭手已经就位。
    陆寒宵的新丧还未过，宜兰一身素服，立于城门之上，正月的冷风吹过她翻飞的衣袂。
    矩州这座城池，几乎承载了她和陆寒宵所有的回忆。
    初来矩州时，他们不通矩州的方言，也吃不惯矩州的膳食。但陆寒宵为了能治理好这片中原人皆认为是蛮夷的地方，每日都要到市集去拉着本地的商贩说话，从他们手中买日用品，了解百姓民生，从不摆架子。
    后来，她在他的影响下，也渐渐与矩州的妇女们来往，学说矩州话，做矩州菜，了解这片土地，以及这片土地上的人。
    矩州百姓淳朴，性情直爽，遇到真心为他们着想的好官，一个个爱戴都来不及，每每逢年过节，知州府邸的新鲜果蔬，各色腌制小菜就没有少过。
    这里几乎成了她第二个故乡，站在这片土地上，她就能感到一种沉甸甸的责任，她就能感觉到，陆梓行还在她身旁，静静陪着她。
    她的身后是矩州百姓，城内箭矢粮草所剩无几，最多只能再支撑一日。
    宜兰默默注视着下方如同墨云压境似的敌军，情况并不乐观，她却并没有感到害怕。
    直到她看见，赛斯并未如往常一样派人先来唾骂叫阵，而是将一群手无缚鸡之力的大燕百姓绑在军前。
    那站在正中的人，虽一身脏污素衣，却脊背挺直，只消一眼，她便能认出，那是她的知知。
    薛宜兰拿着令旗的手微微有些发抖。