萧彦瞳孔骤缩，目光凝在太子身上，思绪紊乱间，忽地又自身前射来几箭，口中被迫吐出一口鲜血，身子不听使唤地直直倒下，目光逐渐空洞，随即涣散下来。
    萧彦满身鲜血地倒在地上，濒死之际，却是笑了。
    有道是螳螂捕蝉黄雀在后，然何人是螳螂，何人又是黄雀呢？
    可笑，终究他们都是错了。
    萧彦身子向后，倒地一瞬，血水伴着雨水四下溅开，身体倒下的声音淹没在淅沥雨声中，萧彦双目瞪大，嘴角抽搐了两下，却再未有一言发出。
    宣文帝看着眼前突如其来一幕，吊在心头的一口气终是松下，救驾之人已到，不远处太子已带兵赶到，紧随其后的是身披战甲的卫驰。
    然萧穆见此一幕，却与宣文帝的反应截然不同。他明明已提早部署妥当，太子此刻应当已死在他所安排的人箭下才对，心中巨震，直至他对上卫驰杀气腾腾的眼，才知一切皆是他想得太过简单。
    原来太子早就看穿他的计谋，之所以不动声色，只是为了将计就计，而卫驰也不知在什么时候与其勾结在了一起。萧穆自知大势已去，事到如今，他已没了装模作样的心思，知道太子的目标是何人，只左行几步，将原本挡在宣文帝身前的身子移开，以示投诚之心。
    “逆党已除，多亏太子殿下和卫将军救驾及时！”暴雨中，萧穆用少有的笃定语气，高声将话喊出。
    却不料，来者根本不将他的投诚放在眼中。
    下一刻，又有羽箭破风而来，其中一支破风而出，直击膝头。右膝中箭吃痛，萧穆站立不稳，不得不单膝跪地。他一手撑地，尽力抬头，对上的是手持短弩，眼神锋锐的卫驰的眼。
    宣文帝悬在喉头的一口气还未松下，立时又提了起来，眼见原本挡在自己身前以身相护的萧穆移步开来，随即又中箭跪地。耳边划过羽箭擦鬓而过的声音，此时此刻，宣文帝才终于明白过来，此番动乱的真正幕后使者是为何人。
    臂上已然中了一箭，宣文帝正对上太子的眼，头一次从他眼底看见有狠厉之色闪过，那个曾经他总说过于温润、不够狠心的嫡子，如今终是从他眼底看见了不同的眼色。
    只是那抹狠厉之色，是对自己。
    “你已是太子，朕的位子迟早都是你的。”在强盛的杀伐之气下，本能的求生欲使得那个高高在上的帝王可以瞬时抛开一切，卑躬屈膝地放声求饶。
    然话音未落，已有羽箭破风而出，“嗖”地一声利响，宣文帝身子一紧，左胸正中一箭。
    不远处，太子眼底的狠厉之色散去，取而代之的是独属于胜者的傲然之色。
    “逆，逆子……”滂沱大雨下，宣文帝奄奄一息的声音终是被雨声淹没。寒风四起，终是身子一歪，向旁直直倒下。
    风雨滂沱，天边惊雷又起。
    昏暗中丽嘉，太子直看住那抹倒下的明黄身影，大雨淹没了他的眼神，风雨中，他用微不可闻的声音，低低道：“顺势而为，父皇，这可是你教我的啊……”
    狂风骤起，大雨滂沱，蜿蜒狭长的山道上，雨水遮不住浓重的血腥味。
    被隔绝在两头的随行官员，只见山道周围不断有箭矢飞射而出，周遭不断有人倒下，充斥鼻尖的血腥味越来越浓，知道情况不妙，却不知具体情况如何。
    不知过了多久，风雨渐收，天边阴霾散去，浩浩荡荡的祭礼队伍返回至山脚殿宇。
    帝王驾崩，太子理应顺应天命，主持大局。
    事发突然，祭礼被迫取消，国不可一日无君，赤霞山动荡不安，为防再有意外发生，也为回宫主持大局，太子下旨，众人启程返京。
    萧彦不甘被逐，先是在离京途中逃脱叛乱，后集结兵力意图谋反弑君。太子虽极力抵抗，但赤霞山地势特殊，萧彦有备而来，萧穆与其内外勾结，宣文帝死于萧彦箭下。
    现如今逆党已除，萧彦被射杀，其同党萧穆右膝、左腹各中一箭，押回上京，入大理寺狱等待判决。
    傍晚时分，乌云散去，天边霞光尽显。赤霞山本因傍晚霞光赤红而得名，天边映着晚霞，土地浸染鲜血，今日的赤霞山算是真正意义上地笼罩在一片深红的霞光之中。
    晚风清，晚霞明，被大雨洗涤过的山峦叠嶂，静静伫立，浩浩荡荡的队伍自山脚而出，一场突如其来的风雨之后，一切终于，重回寂静。
    第77章
    ◎身子已被紧紧拥住◎
    天河渐没, 夜已阑珊。
    夜幕之下，宫城肃穆，与几个时辰前, 动荡不平的赤霞山截然不同。赤霞山动乱，君王薨逝的消息, 已然传回上京, 此时此刻, 宫门大开, 朝臣皆闻讯入宫, 分立议事殿两旁，是为君王哀悼，也为迎新君入主。
    镇北军一路贴身随行, 护卫太子入宫，赤霞山的叛乱由皇子内外勾结而成，根本防无可防。所幸太子无碍, 只是受了些轻伤, 眼下非常时期, 君王逝，储君即位, 是为天命, 镇北军拥护新君上位，是为正途, 必得慎之又慎。
    子时正, 宫中丧钟敲响。
    钟声响彻在深浓夜色中, 苍茫悠远。宫城肃穆, 新旧更迭, 在这个忽晴忽雨的今日, 周国终是易了主。
    **
    天色阴沉，霜冷风凄。
    白鹤镇东南角民巷外，一队身穿胄甲之人，将院落团团围住，手持长剑誓死护卫，周围倒着横七竖八的尸体。
    守在院内的是另一队镇北军精锐，为首之人沈鸢识得，是几个月前曾一道往来白鹤镇追查崔默下落的军中领队许毅。
    “末将逢将军之命护沈大人及沈家其余人安危，便誓死保卫到底，院外那些，不过乌合之众，只消片刻，便可手到擒来。”许毅的说话声混杂着院墙外忽高忽低的打斗声，显得沉着有力。
    沈明志点一下头，他并非年老昏聩之人，如今他人虽不在京中，但凭着多年为官的敏锐触觉，亦能感受到近来的朝中的动荡不平。正式调令昨日已下，他原打算午后动身前往沛城，但临出发前，却被外头守卫拦住，心中隐约知道自己猜测之事或已发生，沈明志没有多想多问，只照吩咐留在此处，静待接下来发生的事情。
    沈致年幼，见到这样的阵仗不免有些畏惧，才经历过沈府被抄一事，眼前场景不免令他想起那日种种，此刻正害怕躲在父亲身后，不敢言语。
    沈鸢转头与父亲对视一眼，从他眼底看见了信任和支持，感激父亲没有多说多问。
    知道沈鸢或还有事需问，沈明志未在院中久留，只带着沈致先行返回房中。
    房门关上，沈鸢心定下来，心底并没有多少畏惧，她早见识过镇北军的本事多回，上一次随卫驰来白鹤镇查案之时，亦是受其护卫，从前更惊心动魄的场面她都经历过，眼下这些，有何可惧。
    正月十六，早猜到今日不平，只是原本以为这不平该发生在宫中或是赤霞山之类的其他地方，却不想，一乱起来，连此处都不可避免。只是她有一事不明，沈家今日之势微乎其微，根本无力成为任何人的阻碍，又能引何人觊觎，竟需派人前来，不惜刀剑相向。
    她自己的处境倒是没什么可担心的，难不成是卫驰那边？
    心口莫名紧了起来，沈鸢看向手持长剑的许毅：“是不是卫驰那里……”
    沈鸢问这话时，嗓音几乎颤抖着，甚至没敢将余下的话说出，只稍停顿了片刻，低声问道：“现下那边是何状况，可否请许将军给我一个准话？”
    “一切顺利，”许毅回道，“根据所得消息来看，眼下大将军当在护送太子殿下回宫的路上。”
    “沈家并未碍着任何人，但却能成为某些卑劣之人掣肘大将军的手段。”
    院外的打斗声逐渐变小，空气中有浅淡的血腥味弥漫。
    沈鸢怔一下，半晌才明白过来许毅话中之意，何人与卫驰对立，又是何人需要掣肘卫驰，她很清楚。
    “所以，许将军的意思是，此刻院外前来索命之人，是萧穆派来的？”即便难以相信，但沈鸢到底还是将疑问问出了口。
    许毅点一下头，没再多说。
    大将军早叮嘱过，三皇子萧穆性格阴翳，行事手段卑劣诡谲，若赤霞山事败，他为求自保，难免做出伤害沈鸢及其家人之事，且会以此为筹码，换取自身利益，故大将军早早派人守护左右。
    果不其然，一切皆被言重。
    原本大将军交代过，不必对沈姑娘提及此事，以免影响其心情，然眼下对方既主动问及，许毅便也不再隐瞒。这些本只是男人间的事情，无端牵扯无辜之人，这样的举动，实在令人不齿。
    沈鸢看着许毅重重点下的头，心中先是五味杂陈，后又觉轻松释然。心头原本对萧穆残存的那一丝愧疚，随即烟消云散，先前心中还觉辜负了他的爱意，如今才知，一切都是过眼云烟，那样的一个人，心中除了权力和手段，根本容不下其他之物，可笑他的自以为是。
    院内起了风，灰蒙夜空中下起了濛濛细雨，沈鸢拢了拢肩上披风，行至廊下躲雨。
    雨水将空气中弥漫的血腥气味冲淡，院外的打断声渐小渐弱，直至安静无声。
    沈鸢抬头，目光落在风雨飘摇的茫茫夜空中，她从未质疑过卫驰的能力，此刻只愿他能一切顺利，平安无虞。
    **
    翌日一早，云销雨霁。
    昨日大雨，将上京大小街道洗涤干净，清早的空气满是清新气息，东西坊市照常开放，大街小巷人流不息，上京城中一切如常，似乎无人在意昨夜响彻耳边的钟声。
    与平静如常的街巷不同，宫中便没有那般安宁静好了。
    萧彦谋逆，其母淑妃昨日便已被禁卫扣下。十二年前，兄长谢维无故死在异乡，至今尸首未寻，宣文帝以“大局为重”为由，选择不了了之，镇北军兵败后的数月，谢家便已被宣文帝以各种理由相继削弱瓦解，唯有淑妃在后宫的地位一日日走高。
    本以为，萧彦得帝王喜爱，若是有朝一日可坐上那个位置，谢家这些年所受委屈，便也算值得。没想，日复一日年复一年，除了所谓亲眼和宠爱之外，再无他物。
    今时今日，萧彦终是迈出了最后一步，如今败了，若说悔恨，倒也没有多少，左右谢家人早就没留几个了，不过下到黄泉，恐自己无颜面对列祖列宗罢了。
    清晨的第一缕阳光照进殿中，光影透过门上白纱，依稀投落在地。
    淑妃一袭白衣曳地，长发及肩，缓缓走向房中一角。金丝楠木雕花的妆奁抽屉拉开，内里的白色瓷瓶静静摆放。
    都说因果报应，十二年前，宣文帝以谢家为刃，在镇北军身上划了一刀，用无数人的鲜血稳固住他的帝位。
    今时今日，事有轮回。
    而她，也终于有了解脱。宫中折磨人的手腕她一清二楚，死并不可怕，这高大巍峨的宫墙内，有的是比死更让人痛不欲生的手段。她和皇后斗了这么些年，如今太子得势，皇后又岂会放过她。与其等旁人出手，她倒宁可自己动手，死得体面。
    白色瓷瓶瓶盖打开，淑妃仰头，将一早备好的毒药饮下。
    剧毒入口，淑妃豁然倒下，清晨的第一缕光，照在她苍白如雪的面上。
    ……
    朝阳从东方升起，为各处挂满白绸、肃穆庄严的宫城添上一抹暖色。
    君王薨逝，太子理应顺应天命，主持大局。
    赤霞山一事太过突然，先前礼部为祭礼一事忙得团团转，如今一夜之间，祭礼上的安排全都作废无用，眼下礼部一面有条不紊地操持先帝的丧事，一面忙着为新帝登基做准备，也算焦头烂额。
    然一边是已逝先帝，另一边是即将登基的新帝，虽说帝王已开口说一切从简，但如今境况，孰轻孰重，礼部那帮老狐狸自分得清楚。
    原以为项上人头不保的钦天监，并未因赤霞山之事而被责罚，天象有异到底抵不过人心有异。
    在其位谋其职，如今依然坐在原来的位置上，钦天监自该尽全力办事。是五日之后，上上大吉，是为新帝的登基大典。
    萧彦在赤霞山上被乱箭射死，其尸首并未抬回，原地掩埋。萧穆被关押在大理寺狱，尚未下旨惩处，眼下诸事繁杂，无人有空去关心一个再无翻身机会的皇子死活，一切待新帝登基之后再下决断。
    御书房外，萧贺负手而立，静静看着内里宫人忙碌的身影，其身后站着的，是一身胄甲，背脊挺直的卫驰。
    之前跟随先帝左右的明公公，那日在赤霞山因忠心护主，而惨死叛党的乱箭之下。如今在内忙碌的，是自小陪伴太子左右的洪公公，眼下正忙着督促宫人将御书房尽早收拾妥当。
    “朕之前应承过你的事情，皆作数。”如今虽未举行登基大典，但萧贺已然接手了所有事情，旁人眼中，萧贺已然是新帝的身份，而非从前的太子。卫驰是有功之臣，即便如今身份不同，但在他面前，萧贺并没有什么架子。
    “十二年前的事情……”萧贺的目光落在远处，说着顿一下，纠正道，“如今年节已过，应当算是十三年前了。”
    “待登基之后，朕必在第一时间下旨重查当年之时，为卫家正名。”
    十三年的事情，并不难查，只是之前先帝故意压下不提，既是正名，便该有适宜得当的过程，方才显得名正言顺。
    卫驰右手搭在剑柄上，点一下头：“多谢陛下。”
    “还有你的婚事，朕会找个合适的时机下旨赐婚，你不必担心。”萧贺顿一下，继续道，“除此之外，你可还有其他请求，皆可直言不讳。”
    卫驰闻言，身子微倾：“臣确还有一事。”
    萧贺转身，看向卫驰：“但说无妨。”
    “沈明志的调令……”
    “此事朕自有安排，”萧贺出言打断，“沈明志本就是我门下之人，一身抱负效忠大周，眼下朝中正是用人之际，即便没有你提及，朕也会派人将其调回京中，这一点你大可放心。”