法国革命后，丧乱弘多，文学无由发达。至帝政时，愈益衰落。那颇仑虽极赏paul et virginie，以werther自随，而当时文网乃极密。甚至涂改racine，禁止molière，凡自由思想，皆在芟夷之列。并世文人，或缄默不言，以待时会，或则再拜颂皇帝功德以取容。hugo尝言，当举世匐伏那颇仑陛下时，唯有六诗人，立而不拜。益以hugo，盖七人耳。前六人中de sta?l夫人与chateaubriand称最胜。多所著作，于新文学之发展，甚有功绩。然所以能至此者，半固由于才能，半则由于境遇。二人者，或家世富贵，颇有余闲，或寄迹异地，不被禁束，故发表思想，得悉如其意。de sta?l夫人引德国思潮于法，续新旧世纪之坠绪。chateaubriand则反抗哲人之唯理主义，发扬个人情思，提倡中古文化，实为传奇派之首出也。
    de sta?l夫人本名germaine necker（1766－1817），父为法国首相，归于de sta?l-holstein男爵。读rousseau书，乃倾心自由之义。那颇仑忌之，放于国外。遂居weimar，与德国当世名人友善。一八一三年著《德国论》（de l'allemagne），凡四卷，首论风俗，次文学，次哲学，次宗教。介绍德国思想，谓足供国人效法。当时法人方热中军国主义，妄自尊大，以为爱国，又方以德为仇雠，故书出即被政府禁止焚弃。惟英京所刊尚存，其影响于后日文坛者甚大。de sta?l夫人以为一国文学，与时代种族政治社会，皆有关系，自然而成，不可强效。拟古之诗，行不能远，以其古典精神，与国民生活，已无系属。古代文学之在今世，盖为客籍之艺术，能相会通而不能和合。唯传奇主义，源出骑士文学，实本国之土著，自国民宗教制度而生，故为可重。其举德国著作，为文学模范，即本此意也。
    fran?ois rené de chateaubriand（1768－1848）亦六诗人之一，唯其不从那颇仑者，缘王党也。遁于英者数年。千八百五年作《基督教神髓》（génie du christianism），称一生杰作。十八世纪哲人，斥宗教为迷信，能为文化之障。文学美术、则求感兴于古代，以希腊罗马为依归。chateaubriand一反之，力为基督教辩解。首卷论玄义，次二卷论宗教艺术之关系，以为一切教中，惟基督教最富诗趣，近人情，教义祭礼，均极壮美，足为艺术源泉，中古骑士文学，实国民宗教精华，胜于古代异教之思想。其言虽未为定论，然引起宗教感情，别辟文学之途径，则此书之力甚多也。又自作小说，载之书中，以为实例。其一云atala，叙荒原中二野人爱恋之事，可与saint-pierre比美。其二曰rené，则自抒所怀，仿佛werther，唯其无端之哀怨，尤怆楚而不可救。rené迫于人间之本性，欲得不自知之幸福，遍历诸境，悉不自满，终至美洲，别求新生，而此心讫不得安，后乃死于内乱。综chateaubriand著作，要旨有三。一为基督教，二为自然之美，三为个人。其源发于rousseau，唯景慕中世，则所独有。合是三者，而传奇主义之思想，于是具足矣。
    rené一篇，写著者本己之感情，又实即“时代病”情状，故复别有价值。étienne pivert de senancour（1770－1846）之oberman亦与此同，是书以尺牍体为小说，颇类自传。别无结构，但直白心曲，忧来无端，莫知其故，希求慕恋，而别无准的，所谓幻灭之悲哀是也。benjamin constant（1767－1830）与de sta?l夫人之爱，见于小说adolphe者，亦此悲哀之一端。adolphe与ellenore相爱悦，然终彷徨不能安，离合两无所可，互以为苦，而复藉以为慰。de sta?l夫人之delphine，则因爱而至与社会抗，顾终不见知于所爱，乃遁死美洲之野。凡此诸作，皆为抒情派小说。或假托事迹，或直申怀抱，虽形式殊异，而发表个人诚实之感情，则同具理想派特质者也。
    一八二二年hugo与vigny诗集出，理想派始大盛。其先有alphonse de lamartine（1790－1869），于千八百二十年刊诗集曰“冥想”（meditations），纯依感兴，即事成诗，断绝十八世纪雕琢之习。影响之大，殆足与《基督教神髓》比次。lamartine著作，以个人情思为主，爱慕自然与宗教，亦与chateaubriand同。唯又能于爱恋信仰中，觉得慰藉，故悲哀得稍减也。victor hugo（1802－1885）虽以小说名世，而实为纯粹之诗人，叙事抒情皆极妙。赞美自然，以为人类之母。民主精神，亦充溢文字间。有《历代传说》（la légende des siècles）三卷，述世界大事，始于创世至末日裁判而止，称法国最大之史诗。又于改革戏曲，亦有劳勚。一八二七年作剧曰cromwell，力斥古典派规范，以英德著作为式，创立新剧。hernani案后，传奇派遂胜，有力于剧坛者垂十六年。惟其溷合悲喜二剧分子，乃成世俗之melodrama。第以奇诡之景，荒诞之事，激荡感情，亦有矫枉过直之失，论者或比之影戏（phantasmagoria）。是派词人，虽最致力于戏曲，而终未能有所造就。惟摧毁旧式，导后来社会剧之先路，是为其功绩耳。
    伯爵alfred de vigny（1787－1863）本武家，少即从军，多历世故。中年去职治文事，博览希腊文学，《旧约》及十八世纪哲人之书。所著诗集，中分古代犹太近世三部。叙事之才不及hugo，惟即事寓意，思想深挚，亦传奇派所未有。又仿scott作历史小说cinq-mars一卷。又有小品集，一曰“军役”（全文为servitude et grandeur militaires），一曰stello，记英法三诗人之悲剧，叹才士穷涂，与《摩西》（“mo?se”）一诗同并出于宿命论。盖vigny一生，实抱厌世思想，然与chateaubriand等又殊异。其所以悲观者，初非由身世之感，惟审察人生，洞见虚幻，觉醒之悲，于是兴起。《参孙之怒》（“la colère de samson”）一诗，言人世爱情之幻。《橄榄山》（“mont des oliviers”）一篇，述耶稣故事，求上帝不得见，而犹大（judas）即伏其旁，则对于宗教之悲观也。自然者，传奇派所谓人间之慈母。vigny则于《牧人之家》（“la maison du berger”）诗中，述自然之言曰，吾芒然岸然，投人类于蝼蚁之旁。由吾视之，人与蚁等。吾身负荷，而并不知其名。人谓吾为母，而吾实一冢耳。非人生辛苦，亦无庸有所怨尤，但当委心任运以待尽，如《狼之死》（“la mort du loup”）诗中所言老狼，负伤忍苦，默然而死。此实vigny之斯多噶派厌世哲学也。以是悲观，遂于一切有生，起哀悯之念。“éloa”弃神国之乐，以从沦落之天使，即以表其对于罪恶之同情，乃不异于hugo也。
    alfred de musset（1810－1857）与théophile gautier（1811－1872）同为传奇派大家，而正相反。musset纯为主观之诗人，gautier则重客观，已为新派前驱。musset天性善感，又受byron之化，故以诗与爱为毕生事业。诗皆直抒其心曲，又作自传体小说一卷，并有名于世，而喜剧集为尤最。当时戏曲，颇杂揉无序，musset所作，则仍依旧式，纯属喜剧性质，而自具特色。其所描写，非属一时一地，并为人世共通之事，大抵以爱恋为材。虽出空想，亦违现实。剧中主人，即为著者本己，故尤深切而有味也。gautier早年多作华丽奇诡之诗，含有传奇派色彩，惟所言死生爱恋诸事，非以写自发之感情，实藉以寄其词华。一八五二年诗集《珐琅与雕玉》（émaux et camees）出，gautier纯艺术之主义，于是益著。意以为艺术独立自存，不关道德情思之如何。文学亦其一支，当与雕塑绘画并论，以技工为重。故其为诗，自比于匠人错金，或施浮雕于贝玉。hugo《东方诗集》（orientales）中，已见端倪，gautier乃扩而充之。后此作者，奉之为渠帅，立高蹈诗派，殆可谓之传奇与写实二者之中介也。