“大仙，您说的活祭该不会是我想的那样……”谭念瑧焦急地问道。
    张清妍远远眺望祭台，不紧不慢地说道：“很正规呢，祭台、祭旗，随行的道士和和尚……那个主持的，唔……”张清妍眼神一暗，直接撩开车帘步出了车厢，站在了马车辕上四下张望。
    “大仙，怎么了？”谭念瑶赶紧跟出来。
    谭家下人们略带恭敬地围绕着张清妍，也是阻挡外面的人群。
    张清妍面色凝重，眉头紧皱，缓缓摇了摇头，“活祭是活祭，但这整个城……算了。”她一转头，对谭念瑶说道，“走吧，我们去客栈休息，明日一早就启程。”
    谭念瑶心头惴惴不安，赶紧解释了一下活祭要持续三天、码头关闭的事情。
    张清妍微微蹙眉。
    谭念瑧却是不依不饶，“大仙，那个活祭是真的吗？要杀了那一对婴儿？”
    回答她的不是张清妍，而是马车附近的一个商人，“可不就是真的！每十年一次祭祀水龙王，都要送一对童男童女给龙王爷，请它保佑天水城风调雨顺。”
    那中年商人语气淡淡，完全是一副看热闹的架势。
    谭念瑧气得发抖，“怎么可以如此丧心病狂！官府呢！官府不管吗？！”
    那商人看了看谭家一行人，改了语气，劝道：“这位小姐，你看知府老爷不就坐在祭台边上吗？再说了，这事情轮不到官府来管。官府就是派人维持秩序，参加一下这个祭祀大会，真正组织这祭祀的是这里的漕帮。”
    自京南运河开通，沿岸码头城镇建立，漕帮也兴盛了起来，是这一条河边的无冕之王，官府都要给三分颜面，不然他们在背地里动动手脚，哪怕是皇亲国戚来了都得灰头土脸地回去。漕帮虽然势大，但颇为知晓分寸，一路上的官员都被他们打点得两袖鼓鼓囊囊，所以一直以来都是相安无事的。
    那商人说着，指了指坐在祭台边上的布衣男人，“喏，那位就是漕帮现任的帮主顾长生，掌管漕帮三十多年。他平日里不住在天水城，但每十年一次的祭祀都会出现。”
    顾长生是个好脾气、讲道理的人，所以自他三十多年前接管漕帮，漕帮和官府的关系愈加紧密。
    活祭一事却是不知道延续了几百年，历史大约和京南运河一样长。顾长生接管漕帮之后，对于活祭一事也有所不忍，他头一次组织水龙王祭司大会的时候就改了规矩，将童男童女改成了一对纸人，另投入了许多牲畜、珍宝。结果当年京南运河沿岸决堤，河水泛滥，死了百余人！
    顾长生大为悔恨，连忙补祭，送上了自己的一双亲生儿女。当年，他的儿子五岁、女儿才三岁。为此顾长生的发妻哭瞎了双眼，顾长生也苍老了十岁。但此次祭祀之后，泛滥的河水奇异地平息了。
    此事过后，十年一次的祭祀没人敢再作假，而京南运河至今也没有再次泛滥过。
    商人说起这段往事的时候唏嘘不已。他没有压着声音，周围不少人都听到了，不免跟着心绪起伏。有一老妪甚至悲痛地哭了出来，扶着她的年轻女人跟着抹眼泪。
    谭念瑧仍是难以置信，说道：“河岸决堤，就该让官府修葺，巩固堤岸！怎么可以用活祭这种不可理喻的事情！那是一对活生生的孩子啊！他们……他们何其无辜！”
    谭念瑶注意到周围人不置可否的眼神和那对年轻女人的悲伤无奈，悄悄拉了拉谭念瑧的衣摆，按住了蠢蠢欲动的谭念瑧。她知道自己这个妹妹的脾性，正义凌然，正直无畏，但这事情不是她们两个闺阁女子能管的。她凑过去悄声劝道：“这事情我们回到京城之后禀明祖父，祖父自会想办法。”
    谭念瑧猛地摇头，“回去之后再说，那他们呢？”她指着祭台，托盘上的两个孩子哭声渐弱，像是哭累了，无法再发出那响亮的哭喊。
    谭念瑶沉默。他们现在一行人都在天水城的地盘上，在漕帮的地盘上，无权无势，能做什么呢？挺身而出，见义勇为？那只会暴|露出自己的意图，让漕帮和天水城的官员有所防备，甚至有可能招来杀招——要知道，他们接下来的路程要走京南运河，正是漕帮管辖的范围。
    谭念瑧不是不明白谭念瑶的顾及，可是想到那一对可怜的孩子，不由红了眼眶，身体微微哆嗦着，既是愤怒，也是悲伤。她有些恨自己的无能为力。
    张清妍忽然开口问道：“可以走了吗？”
    谭念瑧猛地抬头，头上的帷帽差点儿被她甩了下来。谭念瑧质问道：“大仙，您认为那个水龙王是真的？”她虽然经历过了丑鬼奇异的意念世界，见识到了张清妍的神通，更是听说了不少张大仙的事迹，但对于一个要吃活人的水龙王，她无法相信。张清妍先前对活祭的肯定，她听在耳里，可现在，她也因此迁怒到了张清妍的身上。
    张清妍平静地反问道：“你觉得水龙王是什么？”
    “天上的神仙？”谭念瑧冷笑一声，摇了摇头，“若真是神仙，为什么不庇佑百姓，反倒要索取祭品，谋害人性命，不然就为祸一方？！我看它是妖怪！”
    谭念瑧的话掷地有声，清脆悦耳的声音里面带着愤恨。
    那一对女人听到这话都抬起了头，仰望站在高处的谭念瑧，眼神里面却是怒意。年轻的女人呵斥道：“你怎么能对水龙王不敬！”
    谭念瑶无奈。幸好这里是最外围，天水城的人都在内圈没听到这话，附近的人中除了这两个女人，大多数途经此地的商旅，对于活祭有好奇、有厌恶，却无多大的认同感。只是，谭念瑧这话一出，附近的人也开始议论起来，嗡嗡的嘈杂声中，谭念瑶发现里层的天水城人也有了骚动。谭念瑶咳嗽一声，准备尽快离开这个是非之地。
    张清妍没有这种顾及，点头说道：“的确是有这种欺骗世人、索取祭品的妖怪。”
    众人顿时哗然。
    谭念瑧眼睛一亮，“大仙，您能除掉这只妖怪吗？”
    “住嘴！你们怎么可以这么污蔑水龙王！”那年轻的的女人急了起来。
    老妪恶狠狠地盯着两人，说道：“两个小女娃，你们才几岁大，水龙王居住在运河数百年了，哪是你们这种小毛孩子能想得到的？看在你们是外乡人的份上就算了，要是再出言不敬，我们天水城人可不会坐视不理！”
    议论纷纷的人群顿时安静了下来。商人趋利避害，不由和张清妍他们一行拉开了距离。只有一开始搭话的那位还站在原地，似是在思索着什么，偷偷打量谭家的一行人。
    谭念瑧心中委屈难言。她想要救天水城的两个孩子，没想到天水城却不领情，维护那个妖怪！
    张清妍轻笑了一声，“居住在运河数百年？天大地大，有多少秀丽山河、风水宝地在，哪位龙王那么寒碜，居然定居在一条人工挖掘的运河里头？”
    谭念瑧扑哧一声笑了出来。她一笑，连带着许多人都暗暗发笑。
    “你！你！”老妪指着张清妍，手指颤抖，“你对龙王不敬是你的事情，惹怒了龙王，它让运河泛滥，我们这些沿河的百姓怎么办！”
    笑声戛然而止，不少人又同情地看向了老妪。
    先头说话的那个商人清了清嗓子，打圆场道：“水龙王是真是假，谁都没有见过。不过活祭的传统已经进行了数百年，既是要改，也不是一蹴而就的。几位小姐善心可嘉，但这事也要从长计议。”
    张清妍听后又笑了一声，无视那商人，对老妪说道：“你们信仰的龙王发怒，不整治我们这些不敬者，反倒是迁怒于你们这些虔诚信徒，我看这位‘龙王’的本事不过尔尔。你们要有钱，不如搬离了运河附近，这样也就不用怕它了。哦，对了，你们家中可有人被投入河中活祭这位‘龙王’？若是有的话，搬离之前，不妨好好出一口气，反正它也报复不了你们！”
    谭念瑧再次笑出声来，这回却是带着嘲讽的笑意。