第五十一章
    昔日恩仇
    1
    又过两日，大焉允治六年的除夕到了。蝉衣中午离了云阶寺，领着星官儿回了燕然巷，一进门，门仆陈留便笑道：“果然是团圆夜，孙二郎才回来，娘子也回来了。”
    星官儿听了，便要钻进府寻人，蝉衣偏把它拉住，呵斥道：“你就这样想他！”勒令它和自己慢慢走。走到荷池，先见武器毡包堆在一旁，再走十余步，便见孙牧野背对自己，半跪池边，把池水舀进一个花钵，那背影专心得很，竟听不见一人一虎过来的动静，星官儿一个长跃过去，趴在孙牧野背上，孙牧野反手过来拍拍它，还去舀水，蝉衣走过去，在他身边站住了，孙牧野抬头看了看她，捡起身边一个小布包，道：“蜀水花种子。”
    蝉衣不解，问：“什么？”
    孙牧野道：“从夜州采的蜀水花种子。”他从包里抓出种子来，撒入钵中，“到春日开花后你看，是不是比未离原的香。”
    蝉衣只站着瞧他忙活，一语不发，忽然小路那头现出一个陌生人，远远作揖道：“那边可是右将军？”
    孙牧野起身问：“你是谁？”
    那人再揖道：“下走是恭王府丞。现有涅火军校尉唐珝在王府门前闹事，侍卫们捉拿他虽易，恭王却顾全大局，不愿伤了王师和右将军的颜面，故遣下走来报一声，将军若得空，就请把唐珝领回去。”
    孙牧野一听，便和府丞出了孙府。蝉衣把花钵看了半晌，俯身舀半勺水添上了。
    2
    王府门前，唐字营一百多个士兵全聚齐了。唐珝气势汹汹如一头小狮，手持金环刀向府内喝道：“恭王出来！你和我当面对质！”士兵们皆道：“打进去！”只有唐晋和唐冲两个在拦，哪里拦得住。隔着府门，一个侍卫在内叫道：“你兄长自己修史修岔了，和千岁有什么关系？你有胆，去龙朔宫闹！”
    唐珝更是大怒，道：“恭王用的那些阴谋诡计谁不知道！他若敢作敢当，就叫他出来！”
    语声传进去，侍卫们都道：“他在公然辱骂千岁。”一个道：“把他抓了算了。”另一个道：“还是去请恭王示下。”
    于是到了寿阳观，禀报了恭王。恭王端端正正服下丹丸，淡然道：“世道不同了，这些孩子是闹上天也不怕的，你今日抓他，明日涅火军就敢来砸王府的门，难道要我们和他们真刀真枪打一场？赢了也没什么脸面，孙牧野把他带走就是了——孙牧野来了没有？”
    府人回：“府丞去了大半日，多半要来了。”
    唐珝在外叫了半晌无人理会，又道：“再不出来，我可砸门了！”
    府中不应，唐珝便三步两步迈上阶，挥起金环刀力劈王府大门，却没注意士兵们忽然全没了声儿，才劈了两下，高扬的右手突地被人擒住，他勃然大怒，转头道：“你做什么？！”
    话出一半，对上了孙牧野严冷的眼，唐珝一愣，兀自倔道：“你做什么？”
    孙牧野道：“回去。”
    唐珝道：“不！我要见恭王！”
    孙牧野道：“回去！”
    唐珝道：“我不回去！我哥哥被恭王陷害了，我要找他算账！”
    孙牧野的手猛一使劲，把唐珝拖下了阶，唐珝大叫：“我哥哥去芦州了！被他们害走了！”
    孙牧野一拖三五步，唐珝踉跄着，拼命挣扎，道：“你别管！这是我的事！我哥哥走了！”
    孙牧野停下脚步，盯紧了唐珝。
    唐珝问：“怎、怎么？”
    孙牧野冷然道：“我哥哥死了。”
    唐珝问：“什么？”
    孙牧野不再答，拖着唐珝大步走，又向众士兵道：“都回家去过年！”
    到了佩鱼巷，孙牧野推着唐珝进了唐府门，唐珝回到家，眼中才滚出两颗泪珠来，又赶忙擦去。孙牧野问：“年夜饭吃什么？”
    唐珝道：“我不吃。”
    孙牧野挽袖子道：“我去做。厨房在哪里？”
    唐晋带着孙牧野到了唐家厨下。厨门边系着一只兔，案上有半边羊肉，池中有两条鱼，篮中许多蔬菜。他把羊肉切块，用黄酒和姜汁渍了三刻，然后把肉块和葱蒜用大火翻炒，倒水焖煮，再放萝卜、当归、党参、蘑菇入锅，加盐、花椒、八角一起细熬；趁熬汤的时候，他宰鱼去鳞，杀兔褪毛，肉全切成薄片；把白菜、菠菜、莴菜叶也洗净了，各自分篮装好。半个时辰后，羊肉汤的香气把半个唐府都罩住了。
    唐珝还在惜环院一楼的小厅里坐着发呆，孙牧野右手端铜锅，左手提两篮肉蔬，腋弯夹一坛剑南烧春进门，道：“接一下。”
    唐珝上前接了铜锅，安在炉上，孙牧野把火拨旺，让铜锅在上沸腾，分了碗筷给唐珝，自己夹一片鱼肉，涮了涮，捞出来一尝，又添了些花椒进去。忽然窗户翻红，照得满室生光，又闻爆竹声在四面八方唱和，孙牧野道：“家家都在吃年夜饭了。”
    唐珝抽了抽鼻子，开坛倒了两碗酒，一碗递给孙牧野，道：“不知唐二现在走到哪里了。”
    孙牧野道：“想来已经进芦州了。”
    唐珝道：“也不知他们有没有年夜饭吃。”
    孙牧野道：“驿站也有年夜饭。”
    唐珝叹了口气，喝了一大口酒，孙牧野也喝了一口。
    唐珝问：“你恨吗？”
    孙牧野道：“恨谁？”
    唐珝道：“让你失去哥哥的人。”
    孙牧野沉默良久，后道：“恨。我恨派他修栈道的卒子，恨判我们株连罪的人，恨叛国投敌的父亲。”
    唐珝道：“那，你的恨如何消解？”
    孙牧野道：“打云州念波城。收回这座城，我就解脱了，不恨了。”
    唐珝道：“云州念波城……是你父亲叛卖的城池吗？”
    孙牧野点头，将酒一饮见底，道：“你的恨要消解，比我简单得多。”
    唐珝问：“我要怎么做？”
    孙牧野道：“好好干，你越争气，你兄长回来的机会越大。”
    唐珝道：“等我也有了千军万马，就谁也不敢欺负唐二了。”
    孙牧野道：“过两年，檀州就是你的战场，你要做好准备。”
    唐珝道：“何止打檀州？将来，将来我要随你打念波。”
    孙牧野一笑，向他举了举酒碗，唐珝也举了，两个对饮而尽。
    惜环院的二楼房中，也煮着一只小铜锅，苏叶半倚榻上，并不动箸，蝉衣便轻声道：“他是粗人，只会做这些浓膻的食物，我去为你煮些清淡的来，如何？”
    苏叶怅然道：“不，姐姐，纵是玉食金肴，我此刻也吃不下。”
    蝉衣道：“我知道，你还在担心幽儿和唐二郎。”
    苏叶道：“姐姐，我失去的不只幽儿和二郎。”
    蝉衣问：“什么？”
    苏叶一语未出，泪光先现，便把话咽了回去。蝉衣看了看苏叶苍白的容颜，又见她双手始终护在肚上，忽地醒悟，问：“你有身孕了？”
    苏叶珠泪滚落，道：“现在没了。这孩子前几日还在我的肚中闹呢。”
    蝉衣心中一颤，几番欲言又止，道：“我，我也不知怎么劝你了。”
    苏叶道：“那些宫人，去了势的宫人，他们为何……”她不知该怎么说，便用发抖的手在虚空中比画，要把那屈辱的场景向蝉衣倾诉，“为何也要侮辱我？”
    蝉衣忙把她的手握住，道：“他们的心也残缺了。”
    苏叶道：“我不明白，为何总是我。姐姐，你说，难道是我上一世害了许多男子，所以这一世，他们……他们……”
    蝉衣道：“别胡思乱想，不是你的错。”
    苏叶凄然问道：“那为何永远是我呢？”
    她一哭，那窗外流光溢彩的烟火也颓黯下去，蝉衣叹了口气，心中悄道：“她若生了一张平常的面孔，或许还能有宁和的一生吧。”
    忽听得唐珝在楼下叫：“唐冲，再去提几坛剑南烧春来。”苏叶忙拭去泪，向蝉衣道：“姐姐，你别和三郎说，他还什么也不知道。”
    蝉衣道：“你有身孕的事，他也不知道？”
    苏叶道：“我怕他在夜州练兵不安心，不敢和他说，如今看来，幸好他不知道。他失去兄长，本就心里不痛快，再知道这件事，又不知要发作成什么样。”
    蝉衣便道：“好。”
    锅中白羊汤沸了半晌，蝉衣舀起两勺来，吹冷了，叫苏叶喝下，苏叶慢慢喝了，道：“这做汤人的手艺，姐姐真该好生尝尝。”
    蝉衣口中道：“有什么好尝的？”却不自觉举勺抿了一口。
    苏叶问：“姐姐，你和孙将军好没好？”
    蝉衣反问：“什么叫好？”
    苏叶道：“要么把心给他，要么把身给他。”
    蝉衣道：“我的心给了你和幽儿，身给了云阶寺。”
    苏叶道：“那为何他一从夜州回来，你就从云阶寺还俗呢？”
    须臾，蝉衣道：“我明日还回云阶寺去。”
    苏叶忙拉住她的手，道：“姐姐，我说着玩的，你多陪陪我。”
    蝉衣道：“那就不许提他了。”
    偏偏孙牧野的说话声从楼下时不时传来，苏叶幽幽道：“提不提，他都在，姐姐躲不掉。”
    蝉衣不语。苏叶道：“姐姐，我想你和孙将军好。”
    蝉衣嗔道：“你倒偏向他，来赚我呢。”
    苏叶道：“不，我是有私心的。”
    蝉衣问：“怎么？”
    苏叶道：“我没了孩子，没了幽儿，不敢再没有你。我真怕有一日醒来，你却离开了开元城，离开了大焉，再也找不到了。”
    蝉衣无端端出神起来，苏叶道：“你就应了孙将军，成不成？你嫁给他，就永远不会离开了。我若想你了，可以随时去孙府找你；你若想我了，也随时来唐府找我。将来三郎和孙将军出去打仗，咱们两个就住在一处，等待的时日就不会寂寞了。”
    蝉衣却道：“我是嫁了人的。”
    苏叶道：“可公子醇早从世间消失了，你等不到他了。”
    蝉衣道：“他还活着。他若死了，全天下都会知道，若无消息，就是活着。”
    苏叶道：“若他已过上平民百姓的日子呢？若他已娶了别人呢？”
    蝉衣喃喃道：“娶别人？”
    苏叶道：“你们离别已近十年，他对你的心，不知还剩下几分，若他遇见别的美人……”
    蝉衣道：“他不会。”
    苏叶道：“我不信男人。”
    蝉衣道：“你若知道我和他经历过什么，就会信他了。”
    片刻沉寂之后，两人同时叹了一气。楼下此刻也安静得很，苏叶挂念唐珝，因道：“我去看看他们。”蝉衣忙把她按住，道：“外面冷，我去。”她出了门，下到一楼，把窗户轻轻推开一线，看见一锅汤还在煮，酒坛子倒了许多，而唐珝仰躺在座席上，孙牧野俯卧在毛毯上，都醉眠了。
    3
    不只是开元城，未离原上的除夕节也十分热闹，沧山虽然萧索，那山下村庄的爆竹响、鸡犬吠还是遥遥传了上来，修儿站在溪边俯看原上，杜若在厨下忙了半日，出来问：“修儿，你在做什么？”
    修儿道：“阿娘，山下过年真热闹。”
    杜若道：“过来帮阿娘放食案。”
    修儿便跑去竹屋，摆了两张食案、两张座席，杜若先后端了两碗水煮鲜鱼、两盘蒸茄、两碗平菇葱汤、两盘蜂蜜炖肉块、两碗稷饭来，分放两张食案上，修儿坐上右边一席，杜若却道：“阿娘今早如何说的？慎终追远，除夕勿忘祭拜祖先。”便牵了修儿的手，出了竹屋，到了小溪边，吩咐修儿面西而跪，修儿便问：“祖先在西边吗？”
    杜若道：“是。”
    修儿道：“他们在那边做什么？”
    杜若道：“他们已长眠了。”说毕，将一杯屠苏酒倾入小溪，吩咐修儿九拜列祖列宗，修儿依言拜了，杜若这才带他返回竹屋，一个坐左席，一个坐右席，修儿又问：“为何只有我们两个？”
    杜若问：“怎么？”
    修儿道：“山下农家过年，好多亲戚。我们的亲戚呢？”
    杜若道：“我们没有别的亲戚了，阿娘只有你，你也只有阿娘。”
    修儿道：“和别人家不一样。”
    杜若道：“是。”
    修儿等母亲动了箸，自己才举筷，忽而又问：“薛台令呢？”
    杜若道：“薛台令今日不来授课。”
    修儿道：“他也要过年？”
    杜若道：“是。”
    修儿道：“他和谁过年？他有阿娘没有？”
    杜若道：“修儿，你的问话越来越多了。”
    修儿不吭气了，先夹一筷鱼丝吃，又放下筷子，拿勺子舀稷饭吃。杜若却忧心忡忡，无心进食。修儿八岁了，越长大，他心中的疑问会越多。他若始终庸钝如农家子，倒是好事，可他偏偏善思勤学，颖悟过人——终究是流淌卫氏血液的子孙。杜若隐约觉察到，修儿的成长，很快便将不由自己掌控了。
    吃过年夜饭，修儿帮母亲收拾餐具到厨下，见锅中还有一条鱼、一碗蜂蜜肉块、一盘蒸茄，想是母亲以为薛让会来，为他准备的，可他到底没来。母亲道：“这些放在灶边，明日吃。”说完便去屋后洗碗，修儿想了想，取过一只竹篮来，把鱼、肉、茄都摆进去，提上竹篮，向屋后道：“阿娘，我去桥那边走一走。”
    杜若道：“一刻之后就回来。”
    修儿应了，提着竹篮出了门，过了溪，也穿出了竹林。既然母亲也为薛让准备了饭菜，说明薛让没去别的地方过年，原本会来，可为何又没来？修儿一直蒙母亲和薛让的教导，知道尊师敬长的道理，他不愿薛让冷冷清清过节，便好心为他送年夜饭去。
    修儿不知道薛让是做什么的，也不知道他住在何处，每回见到他时，他都是从竹林里慢慢踱出来，可回去时，是去了哪里？修儿出竹林后便迷糊了。后山这一片，从来人迹罕至，这条羊肠小道下到山脚，是个小村庄，薛让和村里那些人衣裳举止都不一样，肯定不是在那里。后山不在，莫非在前山？可母亲一直说，前山有凶兽，专咬人的手指头吃，不许自己去，这可如何是好？修儿纠结了顷刻，还是往前山而去。
    沧山虽不绵阔，却崎险，一条杂草路想必是农夫和薛让踩出来的，歪歪斜斜，隔三五步便蹲着一只蛤蟆；走过十几步，便是陷坑，再走百来步，又是矮崖，修儿小心翼翼护着篮中食，走了半个多时辰，方转到了山前。这是向西一方，修儿眺望山下，竟有一座灯火辉煌的城池。修儿知道这是开元城，他只去过两三次，是母亲带他走后山，在原上绕了一大个圈才走到，他本以为这城离自己极遥远，谁知就在眼下。修儿看见大街小巷都有爆竹闪光，原来世上还有千万户人家也在过节。修儿看了一阵，继续往前走，此时山路渐渐平缓了，走了千多步，便见一座庄子立在前方，庄前果然有一头凶兽，五丈高的身躯，铜尾铁头，龇牙咧嘴，修儿不知它会不会吃人手指头，他在暗处静静观察，见凶兽始终一动不动，便折一根木棍在手，要过去试探，忽然凶兽身后的庄门开了，修儿警觉地躲了回去。
    一个身影从庄中走出来，正是薛让，他回头向法吏道：“关门，我今夜不回来。”法吏应道：“是。”把庄门关闭了。薛让慢步离了山庄，却不走修儿来的路，反而往更僻远处去，修儿狐疑起来，悄然跟踪而去。
    走到看不见直辨堂和獬豸像的时候，薛让钻进一片松林，借着残星弱光走，全然不知身后五六丈处还有一个人。越往密林深处，修儿的猎奇之心越重，不需人教，他自觉屏住呼吸，走得轻，迈得徐，没有惊动四周分毫，只有那一篮食物还紧紧提着，不知几时才能给薛让。
    走了大约半个时辰，到了松林尽头，是一片厚苔遍布的绝壁，薛让沿着山壁向东行了八百余步，忽而身子往壁上一闪，竟不见了，修儿踩着他的足迹过来，把枝叶杂草都拂开，发现山壁上有个二尺宽、六尺高的缝，濡臭的风从缝中吹出来，令人后脊发寒。修儿稍做迟疑，还是侧身挤了进去，十多步后，山缝越走越宽，可容他正身前行了，又走三十来步，忽然前面一亮，修儿忙止了步，身子贴住山壁看去，是薛让点亮了火折子，里面现出一个三四丈方圆的洞屋子来。
    薛让用火折子点燃了洞壁上的火把，向洞屋暗处道：“我来看你了。”
    暗处有一汪水潭，谭边有一个铁笼，笼中却不知是人是兽，闻声动了一动，薛让去笼边坐下，从怀中取出一壶酒、两只酒杯，道：“今日是除夕，我来陪你过年。”
    笼中物慢慢坐起来，竟是个老人，脸埋在数尺长的须发中，不知从前是何模样。
    薛让倒了酒，递杯进笼，老人接了。薛让道：“又到了年终回顾的时候，我来向你禀报，这一年御宪台做了些什么。这是御宪台成功之年，也是失败之年。今年御宪台处理刑讼四百五十八件，惩治不法之徒七百二十八人，无一人冤屈，此为成；而案发数和罪徒数远少于当年，此为败。”
    薛让又道：“当年你我共事之时，御宪台之势何其兴盛，一年斩首的罪徒也有三两千，西市口的血腥气经年不散，国家才迎来风清弊绝、国泰民安的曙光。可这五年，不是沧山一处说了算了，大理寺、刑部、御史台分权掣肘，让多少该死之人还苟活世上。”他长叹了一口气，“年复一年，时不我待。御宪台不能再退让了。明日之后便是新年，沧山也将气象一新。”
    那老人终于启口问道：“怎么？”
    薛让道：“十日前，恭王服丹服岔了，一丸下去，五脏六腑烧了一半，卧床不起，他上疏龙朔宫，说是丹药被人下毒，请二圣做主捉拿凶手。三日前，唐瑜倒了，削封策废了，太后不得不修补和七王的关系，便命三法司联合追查。当日查出，是丹丸中的雌黄含了砒霜，于是把卖雌黄的西市商人逮捕。这商人，是一家三兄弟，和沧山有些瓜葛，我自请回避，只有大理寺和刑部参与此案。一夜之后，三兄弟认罪，说是王府在他家买了几年的药方，欠了上千金不给，因此怀恨在心，犯险投毒。天明之后，三兄弟被押赴刑场，当众斩决。大理寺和刑部的效率，多少年没这样快了。”
    薛让有意停了停，又笑道：“刑场的血还没干，恭王府竟另送了一人去投案，却是伺候恭王炼丹的小道士。这小道士当日还想往雌黄中抹砒霜，被当场捉住打了个半死，送去大理寺没多久，就一命呜呼，怀中还有半包没来得及放的砒霜。无论如何，那三兄弟是被冤杀了。真相一出，举城哗然，大理寺卿林玺和刑部尚书雷英如今成了热锅上的蚂蚁，眼看着要从位置上摔下来了。”
    那老人伸出空杯来，薛让为他续满。老人道：“是你给恭王出的主意？”
    薛让道：“是。恭王此刻已进宫和太后商讨善后之事，其中一件，便是大理寺和刑部靠不住，残局非御宪台出面收拾不可。”
    老人道：“沧山又要再起了。你还如当年一样绝断。打不倒你，就打不倒沧山。”
    薛让道：“御宪台交给我，你尽管放心。你为御宪台一生鞠躬尽瘁，我不能辜负了你。”
    老人缓缓问：“那你几时放我出去？”
    薛让沉默长时，道：“我不能让天下知道，景帝之死，与我有关——他药中的鬼笔菌汁，是我给卫佑的。”
    老人道：“事过境迁，我不会和任何人提起，我只想出这山洞。”
    薛让道：“你也是御宪台出身，你答应过那些囚徒的出狱请求吗？”
    老人叹道：“当初我待你如子，如今却成了你的笼中囚，是我自己错了。”
    薛让道：“你若糊涂些，也许至今还是御宪台令，我还是你的下属。可你偏偏微察秋毫，发觉了我和卫佑的往来。卫佑在先帝饮食中滴毒汁，滴了三年，宫人奉御一概不知，竟被你知晓，不愧为御宪台第一令。”
    老人道：“卫佑即位心切，要谋杀景帝，还算是个理由；可景帝一直看重你，你为何要助纣为虐？”
    薛让道：“因为卫鸯也想篡位。若让卫鸯抢占先机，夺得皇位，沧山必被架空，故我们只能先下手，让卫佑即位。卫佑乃庸主，庸主座下方出能臣。可你却试图向景帝告发我。我若没发现残留的鬼笔菌失踪，早被你送至景帝御座之前，我也早被凌迟处死了。”
    老人半晌又道：“皆往矣，皆往矣，如今景帝死了，卫佑死了，卫鸯也死了，昔日恩仇，一笔勾销，如何？”
    薛让道：“我不敢放你出去。”
    老人道：“我在这笼里关了十二年，你纵然放我出笼，我也站不直身子，你纵然放我出洞，我也看不清日月光明，还担心我告发你吗？我没那个心了，我只想下山去，远远听一回老妻和三子说话，只听一回，就可以死了。”
    薛让道：“沧山容不下一丝仁慈和疏忽，这是你曾教我的道理。”
    老人便惨然笑道：“作法自毙，是执法者自古以来的宿命。”
    薛让道：“御宪台是在谭良洲任上崛起，当受薛让三拜。”说完，郑重伏地，叩首三回，道，“我过些日子再来看你。”说毕起身便走，那过道上的修儿正无处可躲，薛让忽又站住，道：“还有一件事，忘了告诉你。”
    谭良洲问：“什么？”
    薛让道：“那被错杀的三兄弟，是你的三个儿子。你‘死’之后，他们也离开了官场，做起了商人，阴错阳差和恭王府攀结了生意，以致如今之祸。我之所以回避此案，就是因为他们的父亲是我从前的上司。在西市口处决的时候，他们的母亲也当场撞树而死。”
    谭良洲愣住了。薛让继续走，不出十步，谭良洲抓住笼子狂叫道：“薛让！你杀了我！”
    薛让转身问：“什么？”
    谭良洲道：“我可以死了！你杀了我！休再一年一年折磨我了！”
    薛让道：“你对我有知遇之恩，我如何忍心杀你？”
    谭良洲道：“你当真感恩？你记得是我把你从国子监提拔到沧山的吗？你记得是我极力向景帝推荐你吗？你记得是我始终对你委以重任吗？”
    薛让道：“我记得。”
    谭良洲道：“此刻就是你报答的时候了！让我死！”他猛地扯开褴褛的衣裳，露出瘦骨嶙峋的胸膛，“我死了，你也解脱了！”
    薛让便缓步走了回来。修儿隐隐见他从腰间解下一条细鞭，在手中绕来绕去犹豫不定，谭良洲厉呼道：“勒死我，你我两清了！”
    薛让问：“我杀了你，就不欠你的恩情了？”
    谭良洲道：“不欠了，都清了！”
    薛让便抽鞭入笼，绕上谭良洲的脖颈，双手用力一扯，鞭子一下嵌入谭良洲的咽喉，他先是“咯咯”作声，挣扎干呕，又“咝咝”地不知倾诉什么，终于，求死之声冲开鞭子的禁锢，破喉而出，吓得山洞都颤抖起来，薛让的手不敢松，咬牙道：“我不欠你！也不欠景帝！我会把他抚养成人，送他登上……”话音未落，谭良洲的头一歪，咽了气。
    薛让松了手，靠在笼上喘气，忽闻东西落地之声，而后是仓促逃走的脚步声，薛让大惊，喝问：“谁？”
    他追过来，看见一个竹篮歪在地上，半条鱼掉了出来，薛让把鱼拈起闻了一闻，便急步出了山洞，可是松影摇摆，人已不见了。
    4
    谭良洲临死前的嘶号像千百只厉鼠，在修儿耳中又撞又闹，把他的心噬空了。他恍恍惚惚逃出松林，却忘了来时方向。天上无光，地上无路，东南西北含混不清，修儿稍一迟疑，却仿佛听见薛让挥着鞭子一步一步走近，只好往西边而去。枯木杂草齐腰深，把他拦了一层又一层，似乎存心要拖慢他、困住他；他用双手划开拦截，努力寻找竹林的方位，可直觉告诉他，他已离家越来越远。山下也没了光景，不见城，不见村，仿佛撞入了一座无边无际的黑色死穴。不知怎的，他隐约听见母亲在叫：“修儿！修儿！”待要答应，却见身后草丛影子一闪，大概是薛让追过来了，修儿咽下回应，继续往西逃命，扑腾了百来步，突然脚下踩空，身前竟是斜崖，他收势不及，一栽倒，向崖底滚了去。
    修儿醒来时，星辰如芒，把溪水照出一片紫气，他已回到了竹林桥上，再清醒些，他发觉自己伏在一人背上，却是薛让，修儿忙道：“放开我！”伸手去推，可一根鞭子早把他和薛让紧紧绑在一起，修儿叫道：“你杀人了！”
    身边的母亲忙扶住他，道：“修儿，怎么了？”
    薛让道：“他梦魇了。”
    修儿道：“不是梦，你真的杀人了！”
    薛让问杜若：“他几时开始梦游的？”
    杜若惊疑道：“我不知道，傍晚还好好的，只说过桥走一走，不知……”
    修儿道：“他就是杀人了！我亲眼见到的！”他用力一挣，和薛让一起翻倒，两人滚下桥，鞭子断了，修儿跌在一边，薛让起身去扶他，修儿伸腿一踢，大声道：“你离我远些！你是杀人犯！”
    杜若赶过来扶，焦急道：“这是怎么了！”
    修儿伸手一指这幽谷，道：“这也是个山洞，那屋子就是笼子！他把我们关在这里，十年，二十年，然后要杀了我们！”
    想到洞中惨状，修儿浑身发抖，道：“母亲，我们是他的囚犯，早晚要被他杀死！”
    薛让向杜若道：“去烧些热水，给他洗浴，好生哄他上床睡觉。”
    杜若犹豫不去，薛让道：“你先去，我有话和他说。”
    杜若只好先去了。薛让向修儿道：“你在梦里见的是假的。”
    修儿道：“是真的。”
    薛让道：“你和他不一样。”
    修儿道：“这里也是笼子，我们也是犯人，你要困我们多久？你几时杀我们？”
    薛让轻声道：“若没有我，你不会来到这世上。我看着你从婴儿长成少年，我一岁一年等着你长大成人，我怎会杀你？”
    修儿愣住了。
    薛让伸手，去抚修儿的头发，道：“这里不是囚牢，是你和你母亲的家，是我舍命为你们安下的家。现在，你去家中睡下，天明之后，梦就消了。”
    修儿却问：“你是谁？”
    薛让道：“我是薛让。”
    修儿问：“你是我的谁？”
    薛让道：“是你的老师。”
    修儿长长呼了几口气，问出了他长久以来的疑问：“你是不是我父亲？”
    薛让道：“不是。”
    修儿问：“那我父亲是谁？”
    薛让往西一指，道：“他死了，墓在西方，有朝一日，我带你去见他。”
    就在此时，杜若出了屋，叫道：“修儿！”
    修儿把薛让看了看，再不说话，起身回屋去了。杜若过来，和薛让交谈了几句，送他过桥，转回竹屋，见修儿已在床上躺下，沉闭了双眼。杜若满怀愁绪，悄悄在门边守了半夜，才回屋睡了。浅短的一场眠后，天已大亮，杜若出了竹屋。这是大年初一的清早，幽谷见春，日暖生烟，溪中鱼和草中禽都欢快起来，修儿独自立在桥上思索，他才七岁，那姿态却有些像成人了，杜若走过去叫：“修儿。”
    修儿道：“阿娘。”
    杜若试探问：“昨夜睡得可好？”
    修儿道：“一夜无梦。”
    杜若又问：“昨夜的事……”
    修儿在朝晖中眯了双眼，道：“昨夜有什么事？我已不记得了。”
    5
    大年初一正午，薛让在直辨堂迎来了龙朔宫使者，使者拱手向薛让贺喜，道：“今早大理寺卿林玺自请辞职，刑部尚书雷英左迁外州，从此督捕、审讯、惩罪之事，要请沧山暂为代劳了，台令休辞劳苦。”薛让道：“分内之事。”便接了诏书，送走了使者。
    下午申时，薛让从上狱出来，听得外面众吏讶声不绝，有人道：“沧山收权第一日，竟遇见如此大案！”
    话音未落，一吏进来禀道：“台令，出大事了。”
    薛让问：“怎么？”
    法吏道：“芦州快马急报：节度使杨庶民昨日凌晨遇刺身亡。”
    正二品掌兵重臣遇刺，薛让的眉也皱了，问：“怎么回事？”
    法吏道：“急报只这一句，不知详情。”
    忽然又有几骑飞来，是一拨龙朔宫人，当先宫人叫道：“二圣有旨，着御宪台火速查办芦州节度使杨庶民遇刺案，早定民心军心！”
    薛让便命法吏：“备马，我们去芦州。”
    两日之后，薛让与三五个得力法吏赶到了芦州大方城。将军幕府中，杨庶民的遗体放在正堂中央，亲眷哭成一团。薛让上前，见棺中杨庶民面目铁青，一眼可知，是因冻致死。杨夫人哭哭啼啼道：“那日睡到子夜，他不知中了什么魔，醒过来，说要去后庭习刀剑，我说寒冬腊月的，你是没吹过北风吗？趁早睡了。他偏不听，提着大刀就出了房，我既管不了他，就自睡了，一觉过来已快寅时，他还没回来，我就叫婢子去催，婢子去了半晌，回来一路大呼小叫，说不好了，将军出事了。我慌忙起床问什么事，婢子说，将军吊在枣树上了。我这一吓不轻，把合府上下的人都叫起来去看，到了后庭，果然见他被五花大绑在那光秃秃的枣树上，绳子一层一层，缠得粽子一般，就在北风里坠来荡去，家奴们忙爬上树解开绳子，把他抱下来，可身子早僵了，哪里还有命在！就这样生生冻了两个时辰，冻死了。”说完又嘤嘤哭开了。
    薛让问：“杨将军可与谁结了仇？”
    杨夫人道：“他是军人，要说结仇，不知结了多少，杀过的敌人、打过的卒子，哪里数得过来？可他的武功了得，天下有几人能把他绑上树去？这可是遇见鬼神一样的人了。”
    薛让道：“带我去后庭看看。”
    杨夫人便带薛让和法吏去了后庭，但见枣树立在原地，大刀弃在树下，薛让过去一瞧，刀上没有打斗印记，四周也不见异常。许多家奴过来听候，薛让问：“你们当夜听见了什么？”几个家奴同声道：“没听见别人的动静。”薛让问：“可听见打斗之声？”家奴们道：“一丝声音也没听见。”
    薛让思索开了。杨庶民似乎是在练刀的时候被人擒住捆绑，全无招架之力，可他是大焉名将，如何会在自家后院束手就擒？可见凶手绝非寻常之辈。薛让和法吏们在后庭搜寻蛛丝马迹，转过一座假山，见山下横着一块半丈长的石灰条石，又粗又破，断不是装饰园林之物，薛让便问：“这是什么？”
    杨夫人道：“是当年将军攻下北凉古琉城后，挖下的城墙石，运回来作纪念。”
    薛让问：“古琉城是杨将军攻下的？我如何听说是孙牧野先破的城？”
    杨夫人道：“我们将军攻的是北门，这石头是从北城墙挖下来的。”
    薛让便回顾法吏，问：“是凉人干的？”
    忽然一个当地官员冲进庭来，问：“薛台令在哪里？”
    薛让问：“什么事？”
    官员道：“龙朔宫快马送来急诏，请台令亲启。”
    薛让接过诏书，随手递给一个法吏，道：“念。”
    那法吏打开一看，霎地变了脸色，道：“台令，又出事了！”
    薛让问：“如何叫又出事？”
    法吏便道：“雍州长烽城府尹陈人文于大年初一被谋杀。”
    薛让问：“死了？”
    法吏道：“死了。”
    接连两位高官遇害，无论巧合阴谋，都是举世罕见，薛让立即往庭外走，道：“去雍州，长烽城。”
    杨妇人追了几步，哭怨道：“那我家将军就不管了吗！”薛让自上马去了。
    疾驰七天八夜，薛让在黎明之时赶到了长烽城，陈府和杨府一般光景，只是陈人文的遗体已被火化，剩一个骨灰盒放在灵堂。陈母亲自面见薛让，慢慢道：“台令可曾听说光天化日之下，刺杀一城府尹之事？我家竟遇见了。”
    薛让道：“请夫人细说端底。”
    陈母道：“就是初一当日，我儿身为长烽府尹，去慰问城中鳏寡孤独，为他们送去米油盐衣。走访了十三家，都没出事；到第十四家，那家中只剩九十多岁的老婆子和十来岁的重孙女，她家门檐矮，家中窄，多两三个人便周转不开，我儿便命武侯们在外等候，自家进屋，看看家里灶上煮什么，床上铺什么，切身察民情，解民忧。武侯们在外等了不到半炷香的工夫，便进去相请，谁知家里竟没人了，两间房，一个二丈大小的后杂院，都找不到人，又没有后门，人如何就不见了？武侯们里里外外地找，有个人细心，发觉后院有一半的土要散些，像是才松动过，把土挖开一看，我儿果然就在里面，嘴里塞了布条，是被活埋憋死的。”
    薛让问：“那老妇和重孙女呢？”
    陈母道：“去向无踪。”
    薛让又问：“全城搜寻没有？”
    陈母道：“当时就封城搜了，没有半分收获。”
    薛让问：“陈府尹近日可曾与人结仇？”
    陈母道：“休说近日，哪怕从他出生那日说起，三十二年不曾与谁争执半句。薛台令不信，去问问全城上下，谁不知我儿为官廉慎，为人温惠？”
    薛让点了点头，又问：“陈府尹和芦州节度使杨庶民可有往来？”
    陈母摇头道：“我儿是文官，他是武将；我们在雍州，他在芦州。连面也不曾见过，何曾有什么往来？”
    薛让一时陷入思索。陈母见他面色疲倦，便道：“膳厅已备下薄宴，为台令和法官们洗尘，请台令先去用膳，查案之事，不急一时。那凶手归不归案，我儿都活不过来了，我早已看空。”
    薛让便和法吏们出门，下阶三四步，又听陈母在内吩咐家人：“把我儿的骨灰和他父亲葬在一处。他父子二人皆因公牺牲，是陈门之耀。”
    薛让一听便转了回来，问：“他的父亲是谁？”
    陈母道：“我丈夫叫陈纪俞。”
    薛让问：“他如何因公牺牲？”
    陈母道：“大焉并北凉之后，他一直在关外四州驻守，有一年冰封肃州，巡视时马蹄打滑，他从马背上摔下来，被惊马踩死了。”
    薛让追问：“陈纪俞是武将？”
    陈母傲然道：“是，他当年曾守坠雁、袭玉犀、破转马、下古琉。大焉战胜北凉，也有我丈夫一份功绩！”
    薛让心中一个念头一转，问：“他也进攻了古琉城？”
    陈母点头道：“当年攻破古琉城西门的，是我丈夫统率的军队！”
    薛让起身向法吏道：“去查一查，当年攻南门和东门的是谁。”
    法吏们领命去了。这长烽城在雍州北部，与凉境相去不远，城中许多人对伐凉一战如数家珍，不多时，法吏们打听明白了，急奔回来禀道：“台令，攻南门的是百里旗，攻东门的是孙牧野！”
    话音刚落，府外来了许多人，纷纷叫：“这可真是翻天了！”
    陈母出堂问道：“何故喧哗？”
    一人道：“夫人，满大街都在传，百里将军……”
    另一人抢着道：“百里将军昨夜领兵出坠雁关巡视，中了凉贼埋伏，身中数箭，力竭而死！”
    法吏们闻言，大惊失色，道：“台令，这……”
    薛让长吁一口气，道：“急报龙朔宫，千万严守开元城！”
    6
    北凉极北之处，便是白鸢江的源头。这是腊月二十九夜，长河凝冻，孤月西辗，二十个采冰人悄然出现在如镜的江上，他们身穿熊皮袄，用冰斧和冰钎子在江面凿出厚半丈、长一丈的坚冰，把长绳一头的铁钩钩住冰，一头缠上自己的肩膀，将冰块拽出江面，再以棉布和稻草层层包裹，装上岸边马车。还余一个中年男子，以狐毛毡帽遮面，坐在江边寂然旁观。直至天明，二十块重约千斤的寒冰被装上二十辆马车，他才随采冰人们登车而去。
    十日后，白鸢江水复滔滔，采冰人们弃车换船，一路顺波南下，每到一处关卡，他们便出示关牒，道：“我们是北方采冰人，此去开元城，是要卖冰给皇城贵人，供他们盛夏消暑。”守关卒子掀开棉布和稻草检查，果见是一块块冒着寒气的冬冰，便挥手放了行。
    一个月后，送冰船出白鸢江，入桃影河，转而向西，再过七日，采冰人们立上船头，看见河尽头渐渐升起一座巍峨的城池，皆打起呼哨来，回头唤道：“公子，开元城到了。”那毡帽男子闻声，也起身远眺，满面风霜随之消散。