第二十七章
    东沅灾女
    1
    明幽在正仪门前下了马，随内侍监进了龙朔宫，十来个家奴婢女在门下等候。她坐上四人抬的宫舆，足足走了半个时辰，才走到太后居住的如意宫。崔太后正歪在榻上，一手枕头，一手握册，看得出神，明幽盈盈走过去，跪下道：“臣明幽拜见太后殿下。”
    崔太后仿佛才回过神，放下手中册，笑道：“幽儿来了，快来我边上。”说完，指了指榻沿。她明明和明幽不熟，却做出亲昵的样子，明幽也不见外，依言上前，落落大方在榻沿坐了，笑问：“太后在看什么书？”
    崔太后道：“不是书，是一封弹劾大臣的上疏。”
    明幽心中一紧，问：“弹劾谁的？”
    崔太后道：“弹劾光禄寺少卿赵天英。”
    明幽轻舒了一气，因是公事，她不好再问，崔太后却笑道：“这弹劾的罪名，倒也意外。”
    明幽问：“什么罪名？”
    崔太后道：“弹劾他有聚麀之丑。”
    明幽道：“什么叫聚麀？”
    崔太后反倒吃了一惊，问：“你不知道？”
    明幽在明家时父母疼惜，去唐家后唐瑜爱护，从不让她知道世间的腌臜事，她一直活得如天真少女一般，哪里听过这等词，当下摇了摇头。
    崔太后道：“聚麀，是说他不顾父子人伦，与儿媳有私。”
    明幽听懂了，惊得捂住嘴，说不出话来。
    崔太后道：“赵天英状元及第，为政十年敏达有绩，尤以高识经远著称于朝，昔年先帝曾说‘赵天英有宰相才’，谁承想，才子未必是君子，暗地里竟做出禽兽之事，可叹，可惜。”
    明幽低头不言，崔太后细察她的脸色，知她不愿议人是非，便一笑道：“我不该和你说这些浊事。咱们说点别的解解闷。”说完，将奏疏递给了宫女。
    明幽道：“太后殿下，昨夜的大火有没有侵扰到宫中？”
    崔太后道：“没有。当时我和圣上入了正仪门，才想起你还在外面，再叫侍卫去寻你时，却找不到人了。你有没有事？”
    明幽道：“没事，过不多一会儿，二郎就把我和苏叶接回家了。太后知不知道火灾的缘起？”
    崔太后道：“我已命你夫君去查了，三日之后给我结果，若不能，你夫君的官职，我也保不住了。”
    明幽翘嘴道：“怕是等不到三日之后了。”
    崔太后问：“怎么？”
    明幽道：“现在外间有人污蔑二郎，说是他放的火，是为了害崔六郎，太后信也不信？”
    崔太后道：“崔六郎？我家那个崔六郎吗？”
    明幽眼眸一转，想了想，道：“是了，他是太后的侄儿。”
    崔太后意味深长道：“若说唐二郎要害崔六郎，我不信；若说崔六郎要害唐二郎，我还信些。”
    明幽恼了，道：“太后这话，幽儿不懂。”
    崔太后伸出尖尖的两指，笑数道：“一为父亲，二为美人，我家六郎和唐二郎有两重仇，要放火烧一烧，也说得过去。”
    明幽果真气了，道：“太后不该这样说话，逮捕崔公，是太后和圣上准的，二郎是奉命行事。”
    崔太后笑道：“那第二桩仇呢？”
    明幽便低头揉披帛，半撒娇道：“太后要拿幽儿取笑，幽儿不想回话了。”
    崔太后自然不和明幽计较，她悠悠道：“我是三年多以前听说这件事的。那年冬至，先帝在宫中大宴崔氏一族，我看遍诸席，独不见崔六郎，心中奇怪，他平日是最爱酒席享乐的，今日怎么没来？他父亲回我说，原来六郎中意文昭侯明如海的千金，求而不得，眼瞧着要嫁别人了，他心中不快，闷在家里不爱出门。我和在座的家人都笑，大家说，六郎是我们家子弟中最英俊的，惹了多少女孩儿为他伤心，那文昭侯的千金还瞧不上，难道要嫁宋玉卫玠不成？他父亲说，是嫁唐之弥的长子唐瑜，先帝也笑了，说‘既然是唐二郎，六郎输了也不冤’。”
    明幽听得一愣一愣的，反倒害羞起来，只顾搓自己的披帛，崔太后问：“你心里也觉得我家六郎比不过唐二郎，是不是？”
    明幽道：“不是！我……我不是权衡之后才选的他，我是……我只是看见他，就是他了。我眼里没有看见别人。”
    崔太后看她容色真挚，心中暗道：“好个烂漫的小女儿，我竟有些不忍心算计她了。”
    正思忖间，一个宦官进来禀道：“启禀太后，司天监黄冠子上疏。”
    崔太后道：“司天监？定是和上元火灾有关了。呈上来。”
    宦官将奏疏捧上来，崔太后歪在榻上翻看，看了两行，蓦然坐起，把明幽吓了一跳，明幽见她弯眉越皱越紧，试探问道：“太后殿下，怎么了？”
    崔太后道：“黄冠子按天象推算出了上元火灾的祸起。”
    明幽惊问：“祸起？”
    崔太后似没听见一般，将奏疏反复看了几遍，掩了卷，复歪回榻上，轻轻叹气。
    明幽见崔太后似乎遇到棘手之事，怕自己留在这里不便，只好道：“夜深了，幽儿先告退，改日再来看望太后殿下。”
    崔太后方道：“这祸起，竟和你家有些牵扯，你留下帮我拿拿主意。”
    明幽道：“难道天象也说，是二郎指使家奴放的火！”
    崔太后道：“不是家奴，更不是唐二郎。”
    明幽道：“那是谁？”
    崔太后红唇轻启，吐出四个字：“东沅灾女！”
    明幽由怒转惊，道：“东沅灾女？”左想右想，再问，“太后难道是在说苏叶？”
    崔太后讶笑道：“这不是我封的名号，天下无数人都这样叫，难道你也不知道？”
    明幽道：“我从未听见有人这样叫她，她是个平常女子，哪里就被天下人传言了？”
    崔太后叹道：“你真真是被放在琉璃缸中活着，外面一点风声雨声都惊不着你。”
    明幽的心全乱了，道：“她做了什么？为何要叫她灾女？昨夜的火灾明明不是她惹的，司天监为何要诬陷她？”
    崔太后手撑螓首，闭上双眼，似已入眠，放明幽在一边胡思乱想，明幽自己哪里想得明白，她心乱如麻，慌道：“幽儿心中不安，求太后告诉幽儿。”
    崔太后这才睁开眼，缓缓道：“这个故事，你既然不知道，我就从头和你说分明：说是东沅有支商队，走到哪里，哪里就有灾祸，全因商队中有个绝色的少女。先在东沅，她挑得沅王和王后反目，于是外戚反叛，东沅王权易主；后在东洛，两州节度使因她刀兵相向，皆被洛王赐死九族。后来，这支商队辗转来到了大焉。”
    明幽问：“是不是苏叶的商队？”
    崔太后自顾自道：“在大焉的第三日，这女子又被宰相的二公子看中，将她纳为小妾，时过半年，宰相犯案自裁，长子免官为民，次子入狱受刑。”
    明幽大惊，道：“这是外人牵强附会，唐公自己犯了大错，株连了二郎三郎，和苏叶没有关系。”
    崔太后道：“再后来，这女子游云阶寺，阴错阳差被先帝宠幸。”明幽听到此处，心中惊鼓般咚咚不停，生怕崔太后追怪此事，谁知崔太后神色平静，“先帝的事，你也知道了。先帝征战三十年，未尝一败，与那女子一夜风流之后，就在白鸢江上被一支鬼使神差的箭射中了，不治而崩。”
    明幽张了张口，却说不出话来。
    崔太后道：“若是一件两件，还算是巧合，若是三件四件，岂非命定？最后一件，便是上元火灾了。黄冠子的奏疏就在这里：祸自松隐来，灾从佩鱼起。你若不信，自己看。”
    明幽将奏疏逐字逐句看过去，道：“佩鱼，是不是我家住的佩鱼巷？”
    崔太后颔首。
    明幽问：“那松隐呢？”
    崔太后道：“是东沅境内的江。”
    明幽双手微抖，发了半天愣，道：“这个黄冠子的名字，我似乎听过。”
    崔太后闭目养神，淡淡道：“你细想想。”
    明幽道：“三年前，我家府前的石狮子被雷击碎，也是这个黄冠子占卜，他说苏叶是妖狐，要祸乱唐家，唐公便命家奴打苏叶，要将妖狐从她身上赶走。”
    崔太后将眼睁开一条缝，道：“唐公的为人，你也该知道，他是不是刻薄歹毒之人？”
    明幽小声道：“唐公面上严肃，心地却是宽善的。”
    崔太后道：“那他为何非要对一个小女子严刑拷打？”
    明幽道：“我当时也不能明白。”
    崔太后道：“只因黄冠子卜出，苏叶要害参商不见，兄弟反目！哪个做父亲的能容忍此事！”
    明幽的心中，霎时重现了那个雷雨夜的情景，她想起一个本已忘记的瞬间：唐之弥一杖抽在唐瑜的身上，怒喝：“当初我叫你把这灾女赶走，你两个却沆瀣一气，瞒着我把她带进家门！”那时明幽只记得唐瑜被打，苏叶被打，唐珝大闹，慌乱中，竟把这一细枝末节忽略了，她神智混乱，重复道：“参商不见，兄弟反目？”
    崔太后叹气道：“这也怪不得唐二郎，苏叶真真是不可方物的美人，哪个男人也抵御不住。”
    明幽忙摇头道：“太后殿下，黄冠子在污蔑二郎，也在污蔑苏叶。二郎是清白的，苏叶也是清白的。”
    崔太后道：“懵懂孩子，你被蒙在鼓里的事，真不知有多少。唐瑜明知道东沅灾女的过往，他为什么瞒着你？夫妻之间，是不是该知无不言？我今日不告诉你，你就要被瞒一辈子了。”
    明幽问：“他为什么不和我说？”
    崔太后道：“他若告诉你，见过苏叶的男人无一不被她迷住，你还放心苏叶住在唐府吗？”
    言谈间，宦官又进来禀道：“太后，凤阁又呈上几封奏疏。”
    崔太后问：“什么疏？”
    宦官瞄了一眼明幽，道：“几位高官弹劾开元府尹唐瑜有唆使纵火嫌疑。现在流言满城，民心不稳，请太后暂停唐瑜职权，另选官员彻查纵火案。”
    崔太后叹道：“唐瑜是做错了什么，怎么流年不利？好好的开元府少尹，被父亲连累去职，复出做开元府尹不足一年，又是火灾，又是谣言，这个位置竟又摇摇欲坠了。”
    明幽悲伤道：“他没做错什么。”
    崔太后道：“也许错在唐之弥吧。当初他若狠心将东沅灾女打死，就不会有今日之事了。”
    明幽道：“不，我不信二郎是苏叶害的。”
    崔太后道：“当初沅王不信，东洛节度使不信，唐珝不信，先帝也不信，结果呢？”
    明幽无言以对，发了半天怔，起身道：“太后殿下，明幽累了，乞请告退。”
    崔太后凝目将明幽看了看，道：“也好。改日有闲了，还来陪我坐坐。”
    明幽行了别礼，出了正殿，心神恍惚地坐上宫舆，被四个宦官抬至正仪门下。那十余个家奴婢女本该在门外等候的，此时却挤在门洞中，东张西望等明幽来。明幽近前了，锦儿拿来帷帽，给她戴好，把她扶上马背，悄声道：“娘子，一会儿出了门，千万别说话。”
    明幽问：“怎么了？”
    锦儿道：“别说话就是了，更别说是唐瑜的夫人。”
    明幽急怒道：“到底怎么了？”
    侧门开了，人声随风声冲了进来，明幽看见了门外的景象：成百上千的百姓堵在宫前，张张脸上写着悲愤，一声叠一声请愿：“唐瑜纵火，请龙朔宫彻查！”黑簇簇的人影，布满了护宫河的北边和南边，拥塞了龙首桥，一直挤到破败的玄武大道。
    明幽冷得浑身发抖，家奴牵着马在百姓中穿行，有人问：“你们是谁？”家奴们不敢应，只怕一说出是唐府的人，就要被围攻。一行人屏声敛息走至龙首桥边，明幽忽然一拉马缰，道：“停下。”
    锦儿急道：“快快回家去，拖不得！”
    明幽不听，勒转马头，扬鞭一打，又进了龙朔宫。
    崔太后听禀明幽回来了，一笑道：“请进来。”
    明幽进殿道：“太后殿下，明幽要救夫君，该怎么办？”
    崔太后道：“去除灾女，祸乱自消。”
    明幽道：“杀苏叶？我，我做不到！”
    崔太后道：“那就还有一个法子。”
    明幽问：“什么法子？”
    崔太后道：“你将她送出大焉，任她再去祸害谁，都与我们无关了。”
    明幽道：“那我送她回东沅，让她和父母团聚。”
    崔太后笑道：“好没心计的孩子。你今日送她回家，唐瑜唐珝明日把她接回来，岂不白费力气？现如今，大焉的强敌，一为东洛，二为西项，不如把她送往西项，看她能再惹出什么动静！”
    2
    崔如祯在火灾中躲过一劫，只是脸上烫了两个泡，头发燎焦了许多。这是灾后第二日的中午，他坐在榻上生闷气，他娘子亲自端了一碗乳酿鱼进来，崔如祯看了一眼，道：“从早到晚都是水生食，现在讨吉利还来得及吗？”
    娘子却无心和他玩笑，自将鱼羮放在食案上，又来揭他脸上的药贴，查看要不要换药，崔如祯歪头躲过去，道：“好都好了。”娘子横了他一眼，坐在一边不说话。
    崔如祯拿过一个枕头垫后背，半倒下去，忽然问：“我们成亲多久了？”
    娘子道：“快三年了。”
    崔如祯道：“三年了。我忽然觉得有些对不起你。”
    娘子问：“又怎么了？”
    崔如祯道：“昨夜大火烧起的一刹那，我还以为要被烧死了，那时刻我竟没有想到你。”
    娘子问：“那你在想什么？”
    崔如祯道：“我在想楼上的客人走没走，若是没走，我要去救，再转念一想，人家早走了。”
    娘子道：“你就是这样，父母重要，朋友重要，一栋楼吃饭的陌生人都重要，独娘子不重要。”
    崔如祯道：“是我对不起你。”
    娘子道：“你真心觉得对不起我，就依我一件事。”
    崔如祯道：“你说。”
    娘子道：“把你那好酒的习性改了。你在外面赌博也罢，好色也罢，打架也罢，只要人是清醒的，我也放心些。”
    崔如祯道：“好。从此以后戒酒，谁劝也不喝。”
    娘子的脸色和缓了些，道：“当真？”
    崔如祯道：“我要么不答应，答应了就是。”
    娘子这才嫣然一笑，拿银勺舀了鱼羮喂他，忽然婢女进门道：“六郎，唐二郎来了。”
    崔如祯道：“不见！”
    娘子道：“上门就是客，不要失了大家礼数。”自向婢女道，“请进来。”自己转出屏风，从后门去了。
    须臾，唐瑜进了房来，崔如祯冷冷问：“你来做什么？”
    唐瑜道：“我来看望昔日的朋友。”
    崔如祯一愣，便不再说话。
    唐瑜挑个坐榻坐了，道：“我听说火是从天问楼烧起的，你当时正在楼里吃饭，所以过来看看你。”
    崔如祯道：“我没事。”
    唐瑜道：“你和谁在天问楼过上元节？徐言徐行，明熙，还是袁青峰？”
    崔如祯道：“我一个人。”
    唐瑜道：“那怎么不叫我？”
    崔如祯反问：“你说呢？”
    唐瑜道：“是了，你中午才找我闹了一场，晚上怎么会叫我吃饭。”
    崔如祯冷哼了一声。
    唐瑜道：“上元佳节，我也是一个人，只好去找端木相公喝淡酒。”
    崔如祯心道：“关我什么事？”却没有说出来。
    唐瑜道：“这样清静的上元节，于我是头一次。先前都是许多朋友一起过，一层天问楼要设二三十个席位，一圈酒敬下来，你还站得稳，我却头晕眼花，常常惹大家笑话。谁知世事难料，不过两三年光景，朋友们都一个个淡远了：宇文宸去了湘州守边；青岳自尽，起因是为帮我父亲，所以青峰、青嶂也和我家疏离了；唐三郎去了军营，难得回家一次。”他忽然一笑，淡然道，“还有很多朋友，我父亲出事之后，从我家门前路过也不会多瞧一眼。”
    崔如祯问：“三郎为何要参军？”
    唐瑜道：“他想为我分担唐家的责任。”
    崔如祯道：“现在是战时，参军要上前线，太危险了。”
    唐瑜道：“他已是男人，有他的抱负要施展，我留不住他。”
    崔如祯问：“什么时候出征？”
    唐瑜道：“过了惊蛰，天地解冻，大军就要东征润州了。”
    崔如祯道：“他几时回城，叫他来看看我，我好久不见他了。”
    唐瑜道：“好。”顿了一顿，又道，“崔公之事，三郎还不知道。他若知道是我签的逮捕令，一定要生我的气。你在围场救过他的命，是我家的恩人，他必说我忘恩负义。”
    崔如祯道：“一点小事，不值得放在心上。”又道，“三郎也救过我的命，你记不记得？那年我和他在城外桃影河上泛舟饮酒，我怎么瞧着满河都是星星，月亮也有三五个，就伸手去捞，一个倒栽葱就下去了，河水虽不深，醉酒的人怎么游得动？家奴们都不在，是三郎跳下河把我拖上岸。然后两个往开元城方向走，他背我一会儿，我背他一会儿，不知怎的，走到一片瓜地里去了，我两个坐在田坎上说话，瓜农却以为我们是来偷瓜的，举着铁锨就过来打，足足追出我们两三里地。”
    唐瑜道：“虽没被瓜农打，他回家后却撞见了父亲，还唤家奴拿酒来，要和父亲对酌，父亲气得罚他十日不得出门。”
    说完两个都笑，崔如祯笑完了又叹气，道：“你家就两兄弟，他走了，家里岂不是更冷清？”
    唐瑜道：“是，我多羡慕你们家，同胞兄弟五六个，永远不会孤单。”
    崔如祯又恼道：“兄弟多有什么用？父亲没了。”
    唐瑜道：“六郎何出此言？五六日后，崔公一定会回家。”
    崔如祯猛抬头问：“当真？”
    唐瑜道：“太后不会任崔家失去顶梁之柱，她不能驳回御史台，却能掌控大理寺。大理寺卿林玺知权变，太后一定会授意他放过崔公，他也一定会奉命行事。”
    崔如祯道：“我姑姑，我自小就觉得她精细。在她心中，卫家比崔家重要。”
    唐瑜道：“崔家是后戚，正是为了卫家，她一定会保崔家。”
    崔如祯默了一阵，道：“我岂不知这事与你无关？换作别人签逮捕令，我绝无二话，因为你是我朋友，我总过不去这道坎。”
    唐瑜道：“我也有一道坎过不去。在我家落难时不曾离去的朋友，被我在心间插了一把刀。”
    崔如祯沉默了更久，后道：“前些天，宇文四捎信回来，他下个月有探亲假，到时咱们一起聚聚。我的朋友也越来越少，别再散失了。”
    唐瑜应了，又道：“自签下逮捕令那刻起，我再不奢望能和你把酒言欢。”
    崔如祯道：“酒就算了，刚刚才戒。”
    唐瑜笑道：“怎么忽然想起戒酒？必是家中娘子教训了。”
    崔如祯道：“你也是知道的，厉害得很。不像你娘子乖巧。”
    唐瑜道：“明幽只是不当着外人闹罢了，回家也要清算的。”
    崔如祯道：“都难对付。没成亲以前咱们多自在，现在牵绊住了，玩也玩不痛快。”
    唐瑜又是摇头又是笑，道：“自己娶进门的，不是心甘情愿被牵绊吗？”
    两人话了许多家常，临近黄昏，唐瑜才不急不慢起身，道：“你先休息，我改日再来看你。”
    崔如祯道：“吃了晚饭再去。”
    唐瑜道：“我还要去追查火灾的元凶。三日之内查不出真相，朝野都不会放过我。”说完起身行了别礼，崔如祯忽道：“你等一等。”
    唐瑜从从容容看崔如祯。
    崔如祯道：“凶手被我抓到了。”
    唐瑜作出意外之色，道：“这是怎么回事？”
    崔如祯道：“这场火就是冲我来的。我亲眼看见火把从外面抛进来，就落在榻边，一地的酒都被点燃了，我冲到窗边看是谁，他转身想跑，我从二楼跳下去追，追了一里才逮到。”
    唐瑜问：“是谁？”
    崔如祯起身道：“随我来。”
    唐瑜随崔如祯去了崔府西南边的一处下人马厩，马厩中无马，只有三四个执棍家奴围着一个人，那人双手吊在梁上，身子悬空，血首低垂，崔如祯进去便道：“别打了，交给开元府。”
    家奴们却道：“已经死了。”
    崔如祯上去探了探那人鼻息，向唐瑜摇摇头，又把那人的头揪起来，问：“你认不认得？”
    唐瑜自然认得崔家奴崔宗。一年前，他把唐瑜打倒在崔家的庭院中，一天前，崔如祯绑了他去开元府赔罪，几个时辰后，他在天问楼下纵火报复崔如祯，此刻已死在崔家奴的棍棒之下。
    崔如祯道：“我本不愿别人知道这火灾是因我而起——死了那么多人，我怕百姓全怪在我身上。”
    唐瑜道：“也是因我而起。若说百姓要恨，那不止恨你，也会恨我。”
    崔如祯道：“如今已经在恨你了，我听说上千的百姓去龙朔宫请求罢你的官职。”
    唐瑜点头缄默。
    崔如祯道：“崔宗的事，不能张扬出去。”
    顷刻，唐瑜道：“如今满城纷乱如麻，你去开元府报一个家奴失踪，开元府记一笔亡于火灾，了结此事。”
    崔如祯道：“可不交出崔宗，你如何向朝野交代？”
    唐瑜轻吁一声，道：“总归有法子。”说毕，转身出了马厩。
    崔如祯送走了唐瑜，和娘子共用了晚膳，到晚间，应酬了几位来看望的朋友，子时才把人送走，正要入睡，忽然婢女道：“六郎，宫里来人了。”
    崔如祯复穿正服，迎接内侍监王怀岁，王怀岁道：“宫外聚集的百姓都说六郎被火烧死了，流言传进宫中，惊吓了太后，特命小奴来看看。”
    崔如祯道：“请回太后：侄儿无恙。”
    王怀岁笑道：“若无事，就请六郎亲自去如意宫报一声平安，好教太后安心。”
    崔如祯推不过，便随王怀岁去了龙朔宫。到了如意宫正殿之下，他三步并作两步往玉阶上去，冷不丁抬头，和明幽撞了正面。崔如祯先是大感意外，再细看明幽，见她六神无主、魂不守舍的样子，便知是因为唐瑜。他想起昨夜在天问楼没有打成招呼，这次不如主动寒暄，于是他先向明幽一笑，刚要开口问，明幽却红着眼蹙着眉从他身边逃过去了。
    崔如祯收回尴尬的笑容，进殿拜了崔太后，问：“姑姑，她来这里做什么？”
    崔太后问：“哪个她？”
    崔如祯道：“唐瑜的夫人。”
    崔太后道：“知道是别人的夫人，你还关心什么？”
    崔如祯语塞。
    崔太后又道：“圣上刚刚还在问，六表兄到底有没有事，夜深了我先请他睡了。你过来，让我看看伤怎么样。”
    宫女在崔太后的床榻下首放了一个坐榻，崔如祯上前跪坐了，崔太后在灯下把他的脸瞧了瞧，问涂的什么药，崔如祯答了，几句家常后，崔太后问：“你怨我抓了你父亲吗？”
    崔如祯便道：“姑姑真狠得下心。”
    崔太后道：“谁叫他昏头聩耳，动卫家的酒！孙泽羽当着少帝的面，说他偷了少帝孝敬先祖的酒喝，你教少帝心中如何想？我再护短，也不敢在此刻护崔家人，只好让几法司去查。退一万步说，那御史台是我让重建的，孙泽羽也是我亲点的大夫，我若驳回了，他们如何立威于朝堂？文武百官谁还怕他们？”
    崔如祯道：“父亲不知道那是祭酒，黄如志那狗东西，上了他的千秋大当。”
    崔太后叹了一口气，道：“大理寺卿林玺是个听得进话的，我已经和他说了，黄如志必须送去沧山，至于你父亲，就说他虽在席上，却一口祭酒没喝，免除刑罚，到时候圣上下旨，削去他的尚书令了事。等你父亲出来，你把我的话带给他：望他从此长个教训，别再和那些浊流小人混了，从此安心治学治家罢，朝廷不适合他——尚书令的虚职还坐不稳，当心族里子孙都把他看扁了！”
    崔如祯应了，又道：“孙泽羽也是个软硬不吃的，姑姑用他，不是又自寻烦恼吗？”
    崔太后道：“平衡之术，你如何懂得。四大法司，既要薛让和孙泽羽那样不近人情的，也要林玺和雷英那样通权达变的。全是和顺的，做不成事；全是刚愎的，也要坏事。”姑侄两个叙了一会儿闲话方散。
    3
    唐瑜从崔府出来后，掉转马头又往开元府去。开元府为了大灾之后的补救事务，半夜亦是灯火通明，唐瑜召集了两名少尹和各房主事，商讨灾后救治、治安、钱粮补偿等事宜，府吏忽然进堂道：“府尹，夫人来了。”
    唐瑜心中一跳，忙出堂去迎，明幽站在阶下，见了唐瑜，哀哀地扑进他怀里，唐瑜却将她轻推开，道：“属下们都在看着。”又问，“这么晚了，你来做什么？”
    明幽道：“我担心你。”
    唐瑜道：“我事务繁忙，今夜不能回家，你先回去。”
    明幽道：“那我就在这里陪你。”
    唐瑜道：“官吏们都在里面等我，现在不是儿女情长的时候，我顾不上你。”他问明幽身后的锦儿，“家奴来了多少？”
    锦儿道：“十来个，都在府外候着。”
    唐瑜转身唤自己的家奴：“唐晋，你再叫几个人护送娘子回家。无论路上遇见什么，别停留，别过问。”说完转身就往堂内去，明幽急道：“我真的有事和你说！”
    唐瑜道：“等我回家再说。”头也不回进堂去了。
    4
    明幽回到家，独自坐在房中胡思乱想，眼见窗纸从黑变白，再由明转暗，却始终不见唐瑜回来，到了黄昏时分，锦儿进来道：“明娘子，府外来了几个宫人，说要见你。”明幽道：“请进来。”锦儿应了要去，明幽又道，“别叫他们进来了，我出去见他们。”
    明幽走出唐府，果然看见一个宦官、四个骁禁卫站在门口。见了明幽，宦官王怀岁上前道：“唐夫人，这四名骁禁卫是太后钦点，来护送苏娘子出国境的。”
    明幽道：“我自己叫家奴送她。”
    王怀岁道：“唐夫人没有出过远门吧？大焉各州各郡都有关卡，若没有关牒，被抓住了要问官。现在有骁禁卫手持圣旨，才保万无一失。”
    明幽默了半晌，道：“你们先等着，我去叫她。”低头回了唐府，虚虚懦懦地去见苏叶。苏叶的药放在床边的小几上，已快凉了，她唤了几声涟儿，没有回应，只好自己起身去拿，稍稍一动，背上就骨裂血流，她痛得伏在床边喘气，明幽进来看见了，慌忙端了药，坐在了苏叶的床边。
    苏叶的额上堆着豆大的汗珠，道：“幽儿，你今日一直没来看我，去了哪儿？”
    明幽低低道：“我觉得心口发闷，一直在睡。”
    苏叶遂伸手抚她的心口，道：“现在好没好？吃药了不曾？”
    明幽道：“已经好了。”她用勺子一口一口喂苏叶吃药，道，“你的伤痛不痛？”
    苏叶道：“不知怎么，比前日昨日还痛。”
    明幽道：“咱们明日换个医师来瞧瞧。”
    苏叶道：“兴许熬两日就不痛了，总是惊动医师，别人要说我难伺候了。”
    明幽便拿勺子搅着药汤不说话。
    苏叶道：“幽儿，我听说，昨夜百姓都在宫前请愿罢免二郎，是不是？”
    明幽道：“是。”
    苏叶道：“二郎现在在哪儿？他有没有事？”
    明幽道：“他在开元府。”
    苏叶道：“百姓会不会去开元府闹？”
    明幽道：“不知道。”
    苏叶道：“圣上太后会不会听信流言，罢免二郎？”
    明幽道：“不知道。”
    苏叶摇她的手，道：“幽儿快去看看他，不用陪我。”
    明幽将勺子放回药碗，又将药碗放回小几，道：“苏叶，有一件事，我要和你说。”
    苏叶道：“什么事？”
    明幽道：“太后，她想见你。”
    苏叶惊道：“她为何想见我？”
    明幽瞳光闪烁，道：“我不知道，她没有和我说。”
    苏叶的脸越发煞白，半晌方道：“太后一定是因先帝的事记恨我。”
    明幽道：“她叫了几个宫人来请你，就在府外候着。”
    苏叶摇首道：“我不能去，太后会杀了我，我不去。”
    明幽道：“她……她说就是问你几句话，不会为难你。”
    苏叶道：“她若要问，叫人来问就是，我什么也不瞒她，可我不能进宫去。”
    明幽道：“骁禁卫就在外面，你不出去，他们也要进来的。”
    苏叶慌忙拉明幽的手，道：“幽儿，你救救我，别让我出唐府，我去了就没命了。”
    明幽道：“我也……也没什么法子。她是太后，她的命令谁敢违抗。”
    苏叶道：“你和太后说说情，好不好？你的夫君是开元府尹，父亲是文昭侯，你说话太后会听的。你说苏叶做错了事，苏叶对不住她，可是事情过去许久了，求她宽宏大量，放过苏叶。”
    明幽用游丝般的声音道：“我说过了，可是她不听。”
    苏叶乞求道：“那你请二郎去和她说，她看在二郎的面上……”
    明幽蓦然站了起来，走出几步，回头道：“二郎都是自身难保，哪里还说得上话。”
    苏叶怔了怔，哑口无言。明幽又走过来，半蹲半跪在苏叶的床前，道：“苏叶，我，我……”却又把话咽了下去。
    苏叶道：“我非去不可，是不是？”
    明幽道：“你放心，不会伤你的性命。”
    苏叶仿佛叹息一声，道：“好。”忍痛起了身。明幽亲自为苏叶换了衣裳，拢上头发，扶着她出了惜环院，一路上的奴婢看见了，都问：“两位娘子要去哪里？”明幽道：“一会儿就回来。”
    到了府外，雁羽马车早已候着，婢女将苏叶扶上去躺着，闭了马车门。骁禁卫都上了马，王怀岁向明幽拱手道：“夫人请回，我等去了。”
    明幽看着一行人走出十余步，忽然叫道：“等一下！”
    王怀岁停马问：“夫人还有事？”
    明幽道：“我要送送她。”向婢女道，“牵马来。”
    王怀岁劝道：“夫人还是回府歇着好。”
    明幽不听，骑上马，走在马车之右，道：“苏叶，我陪你走一段。”
    苏叶在车中应道：“好。”
    一行人终于启行，走出佩鱼巷，直直往城西去。走了近两个时辰，到了西城门下，门虽关了，骁禁卫一拿出圣旨和关牒，守将便放他们出了城。
    王怀岁又劝道：“唐夫人就在此止步吧，城外夜间有野兽出没，只怕惊吓到夫人。”
    明幽道：“我再送一段路。”
    苏叶却在车中听到“城外”二字，她打开车窗，入眼竟是一望无际的旷野，忙问：“这是哪里？”
    明幽见苏叶觉察了，不敢答话，一打马冲去了队伍最前头，苏叶大声追问：“幽儿，你要带我去哪儿？”她爬去拉车门，车门却从外面绑上了，她惊慌失措道，“不是说进宫吗？你为何要骗我？”
    明幽无言以对，细细的鞭儿将马越打越快，众卫只好加速跟上，马车一颠簸，苏叶在车中痛得锥心刺骨，她拼命拍打车门，叫道：“幽儿！我要回家！你带我回家！”