第二十六章
    荧惑之灾
    1
    明幽、苏叶和蝉衣出了天问楼，汇入玄武大道的人流中。玄武大道是皇城的中轴线，此时正是丝竹盈耳，肴酒陈肆，熙来攘往，女不分锦裙素衣，男不论乌靴芒鞋，皆成群逐队，聚戏朋游。大道两边挂满了贴着灯谜的红灯笼，像两道无尽的火烧云，悠悠展展向前荡去。明幽三个一面猜灯谜，一面随众人往北走，走了一个半时辰，才到了龙朔宫前。
    龙朔宫是皇权禁地，换作以往，以龙首桥为界，平民百姓都不得过桥，独上元节这日不同。大焉历代天子深知与民同乐的道理，每年今日，都在正仪门前竖起一面辉煌无双的灯轮，允许百姓过桥赏灯娱乐，明幽三个走过龙首桥时，正仪门前早已观者如垛。
    上元灯轮高二十丈，以锦绣缠裹，金银缀饰，上挂五万盏七色花灯，缤纷夺目。此时正有两千余盛装男女围着灯轮挽手踏歌，好一派畅快洒脱。郎君们戴着如兽似怪的假面在人群中穿行，珠翠罗绮的宫女们亦三五成群从宫中出来了，她们用宫扇半遮俏目，含笑猜测那些假面下的真实脸庞。
    明幽跑去和一群童子放烟花，苏叶和蝉衣在灯轮下看踏歌，苏叶忽然轻拉蝉衣的袖子，在她耳边道：“姐姐，你看对面，弹琵琶的歌伎身边是谁？”
    蝉衣依言看去，那歌伎左边是三个十来岁的少年，右边是两个深目高鼻的西域客，一个头戴帷帽、怀抱幼儿的青衣少妇，她疑道：“没有我认识的人。”
    苏叶道：“你细细看那戴着帷帽的女子。”
    蝉衣笑道：“乌纱遮住了她的脸，我如何看得清？”
    苏叶道：“那你认不认得她抱的孩子？”
    蝉衣这才细看那不过三岁的幼儿，回想了一阵，道：“是不是在丰水村买梨时见过的那对母子？”
    苏叶道：“是，我记得那淘气孩子的模样，他不怕星官儿，一直想逗星官儿玩儿，他母亲好不容易才拉住他。”
    蝉衣道：“正是所谓‘初生牛犊不怕虎’了。”见那幼儿小手握着一支糖寿星也忘了吃，睁着圆溜溜的眼睛惊奇四望，仿佛一切都是他从未见过的景象，着实憨态可掬，蝉衣忍不住怜爱地笑，那青衣少妇却半个身子封闭在乌色长纱里，在无拘无束的人群中稍显格格不入。
    忽然，皇宫城头一阵鼓响，正仪门打开了，只见两列手持麈尾的宦官步出宫门，又一领事宦官出来，向百姓道：“圣上、太后驾临，臣民迎驾！”
    灯轮下的民众都停歌止舞，跪拜在地，谁都不曾注意，那青衣少妇悄悄抱紧幼儿转身离去了。
    须臾，两行威风赫赫的骁禁卫骑马驰出宫门，在灯轮下净出一条路，接着，十六个宦官肩抬一顶黄质紫络的銮舆，缓缓行来。舆上左坐卫熹，右坐崔太后，卫熹在仰头看那壮丽的灯轮，崔太后却在俯视跪伏的臣民，忽而，折腰低头的人群中兀然现出一个直立的身影，几乎同时，骁禁卫与宦官也看到了那人，同声道：“何人无礼，见御驾不拜！”
    双手伏地、额头伏手的明幽、苏叶听见异动，都悄悄抬头看，这一看却大吃一惊：身边的蝉衣站得如玉树一般，直面銮舆。
    明幽忙拉蝉衣的裙角，蝉衣却无动于衷，她与崔太后四目对视，犹如对峙。宦官们过来了，要将蝉衣捉拿，崔太后却道：“上元佳节，不好冲撞节气。”宦官们只好先站住。
    十六个宦官抬着銮舆再走十几步，近了蝉衣身前，崔太后居高临下问：“你是谁？为何不拜天子，不拜太后？”
    蝉衣道：“北凉遗民蝉衣，不拜敌国之君。”
    崔太后久闻蝉衣之名，将蝉衣上上下下看了几眼，笑道：“北凉已归顺于我，你亦大焉臣子，安能不拜君？”
    蝉衣道：“北凉曾败不曾降，我非你之臣，安能轻拜？”
    崔太后道：“非我之臣？宋醇已逃难成寇，你有什么底气这样说话？”
    蝉衣道：“北凉还剩一人流亡不降，我就还有一分底气！”
    崔太后道：“好，待大焉灭绝北凉残部之日，我必在龙朔宫摆下庆功宴，请你赴宴，那时你拜是不拜？”
    蝉衣道：“你若相请，我必提三尺之剑赴宴，龙朔宫敢不敢开宫门放我进去？”
    明幽在旁心急如焚，见两边针锋相对，她要把话岔开，当即直身跪坐，笑吟吟向崔太后道：“太后殿下，明幽多年不见你了。”
    崔太后一双刀目从蝉衣的脸上移开，看向明幽，在心中回想了一刻，方道：“这不是文昭侯的女儿吗？”
    明幽道：“回禀太后，是我。”
    崔太后微笑道：“我还是多年前在七夕节宴上见过你，有八年了吧？那时你还是个垂髻小丫头，如今出落得这样标致。我听说你嫁给了唐瑜，他怎么没陪你来逛逛？”
    明幽道：“他在开元府值班。”
    崔太后道：“唐瑜恪尽职守，当为官员楷模。”目光再一转，盯住了挽着明幽手臂的苏叶，问，“这位小娘子又是谁？”
    明幽未及答话，崔太后将苏叶的面容一打量，自己道：“一定是唐珝之妾，苏叶。”
    苏叶小声道：“是苏叶，太后殿下。”
    崔太后的目光霎时凌厉了。
    直到卫鸯驾崩之后，崔太后才知晓了丈夫在云阶寺的一夜韵事，她将云阶寺住持召进宫盘问一番，才知道卫鸯看中的女子是唐珝的宠妾。因唐之盈和唐瑜的面子，她将此节压下不提，可亲眼见到苏叶之后，心中一股业火却又升腾起来。崔太后盯着这小女子，在大庭广众之中忽然幻想起当夜寺中禅房，卫鸯和苏叶欢好的情景来，不知卫鸯怎样享用苏叶的年轻，苏叶又是否快意于卫鸯的力量？崔太后心中又酸又痛，险些喝令骁禁卫将苏叶抓起来，转念又想，此刻公然计较陈年旧事，世人定要说自己无度量，遂转向明幽道：“幽儿若有空了，便进宫来，陪我说说话。”
    明幽忙道：“好。”
    崔太后微微颔首，于是宦官们抬起銮舆往前走，走不出两步，崔太后再抬手，又叫銮舆停下。此时銮舆在离蝉衣一丈远的地方，崔太后再问：“你敢冒犯御驾，当真以为底气来自那流亡的几十个北凉禁卫？”
    蝉衣听她话中有话，于是闭口不言。
    崔太后冷笑道：“你的底气，是我大焉的后将军。”
    话音刚落，忽听龙首桥那边，玄武大道的鼓楼传出急切的鼓点，紧接着，附近鼓楼的大鼓都响了，正仪门下人人心道：“刚刚才报过时，怎么又在响？”这念头刚起，便听见大道上几百几千个人在同声惊呼：“失火了！失火了！”
    跪拜的人们再也顾不得了，纷纷直身，向玄武大道望去。大道尽头，几道火舌从地上一蹿而起，不知高十丈还是百丈，瞬间点燃了苍穹，那火势极迅猛，一眨眼的工夫，从一线红弥漫成一片赤，渐渐向北侵蚀而来，一名骁禁卫骑马掠过，大呼：“请圣驾回宫！”众卫皆拔刀在手以防不测，宦官们急忙掉转銮舆，抬着跑进正仪门，轰隆几声响，宫门关上了。
    天子和太后一走，人群顿时大乱，各自起身要逃命，北边宫门紧闭，南边火焰正沿街直上，于是一些往东跑，一些往西逃，乱成了热锅上的蚂蚁。蝉衣牵着明幽，明幽牵着苏叶，在挨肩擦背的人群中随大流往前走，旁边有人挤，后边有人推，又有人急吼吼往她们之间轧，蝉衣紧紧拉着明幽，却敌不过后方潮涌般一股接一股的力量，明幽的手从她的掌心滑掉了，蝉衣急叫：“幽儿！”明幽也叫：“姐姐！”她重新伸手想牵蝉衣，一簇人从两个中间穿了过去，又一堆人找准缺口填了上来，两个人被越分越远，蝉衣踮起脚，看得见万头攒动，却再看不见那两个轻巧的身影。
    蝉衣一面叫明幽、苏叶的名字，一面被人拥挟着向前，走至护宫河边，那身后的人不知是急着逃命，还是记怨这敌国女子和自家君主对抗，他忽然一手扯蝉衣的臂，一手推蝉衣的背，将毫无防备的蝉衣掀下了护宫河。
    河水不深，蝉衣重重摔入河底，冰凉的河水浸透了衣裳，她屏住呼吸，浮出河面，入耳的第一个声音竟是：“快跑！灯轮要倒了！”
    惊慌失措的人们不知撞了那灯轮多少回，九根支撑灯轮的铁柱已撞松六七根，早摇摇欲坠了，又有几个人冲过来，将一根铁柱撞倒在地，于是那二十丈高的灯轮再也挺立不住，扑倒在龙首桥前。
    金铁撞地声、碎骨声、哭喊声，混成一片。五万盏花灯坠落，像下了一场火雨，火星落在缠裹灯轮的红绸绿缎上，化作熊熊烈焰，顺着灯轮的骨架爬，每爬过一节，就又惊起一段痛苦的喊声，是被灯轮压住不能逃脱的人在绝望呼救。焦煳味弥漫在龙朔宫前，不多时，一座华美的灯轮烧成了一个残酷的火球。
    几个在护宫河南岸的人将蝉衣拖了上去，蝉衣逆着龙首桥上逃来的人，要再过北面去寻明幽苏叶，哪里挤得过去，一人推了蝉衣一个踉跄，道：“两头都起火了！还站着等死不成！”
    蝉衣回看南方，玄武大道已成人间地狱，烈火所过之处，无论楼台轩阁，皆如火炉柴灶，门窗吐着火，冒着烟，半里以外混浊一片，只依稀见到许多挣扎奔跑的人影。蝉衣再看北方，灯轮已被吞噬殆尽，有许多人在救火，火焰却依然四处蔓延，护宫河冒出白气，热浪扑面，蝉衣沿着护宫河跑，怎么也看不到两个小娘子，眼见两股大火即将会聚，蝉衣终于向东逃去。
    须臾工夫，北上的火与南下的火砰然相交，威势更甚，火舌如龙，以龙首桥为中心，向东西两面掳掠而去。皇城的房屋尽是木质，正是火兽的好猎物，数十条火龙沿街走巷，一路嚼啖，不但毁家灭舍，也将那些如蝼蚁的生命一并吞没了。蝉衣拼命向前跑，火龙在后紧追不舍，她的身侧不停响起噼里啪啦的木头烧裂声，屋瓦一行行地掉落。在她身前三丈远，一株枯树在灼热的火温中自燃起来，蝉衣跑过火树时，树后忽然转出一个小小的身影。
    这个两岁多的幼儿，他的糖寿星早融化了，只余一根空空的木棍在手中没有丢弃。他不明白五光十色的景象为何忽然昏天赤地，不明白兴高采烈的人们为何忽然鬼哭神嚎，也不明白此刻母亲身在何处，他的眼中有一丝惊慌，却不哭也不闹，看见蝉衣，他还轻轻扬手打招呼。
    蝉衣冲过去一把将幼儿抱在怀里，四望不见他母亲的身影，只好抱着他继续往前跑。她本已跑不过来势汹汹的烈火，何况又多了一份重量。火龙沿着街道两旁的房子攀爬，渐渐赶到了蝉衣的前面。烟更浓，气更热，蝉衣全身的肌肤都在发烫，她深深喘气，黑烟趁机往她的口鼻中钻，刺得她头晕目眩。
    一根房梁横在街心，蝉衣越不过去了，她闻见自己的头发在发焦，她跪下来，低头看自己怀中的幼儿，那幼儿一直被她深埋在怀，吸入的浓烟比她少许多，只是鼻头额上有些烟痕，他不知所以地向蝉衣笑笑，蝉衣也向他笑笑。几个逃命的人从后赶来，穿过燃烧的房梁向前去，蝉衣急叫：“救救孩子！将孩子抱去！”火噬声将她的声音掩盖了。
    蝉衣重将幼儿压在怀中，起身想穿过去，那房梁只粗一尺，蹿起的火焰却有半丈，在身前堵成一面赤墙，蝉衣才近前三尺，一道火爪扫过来，烧着了她的衣裳，她急忙后退几步，放下幼儿，脱去外裳，手上却已烫起了泡。
    幼儿一离开蝉衣的怀抱便急促地咳，她慌忙再抱住他。火势早将两人包围，两边的火舌燎上蝉衣的脸，她再也无力站起来了，趴在地上，透过火墙看过去，那头也是一片火海，不知蔓延出五里还是十里，她的力气用尽，信心全失，只好弯腰跪伏地上，将幼儿护在怀里。幼儿似乎开始哭泣，蝉衣也噙泪道：“我，我护不了你多久了，可怜的孩子。”泪未出眶，已被烧干。
    蝉衣的发梢被点燃了，背上一道一道似被撕开，是肌肤将要燃烧的先兆，她闭上眼，将头抵住滚烫的大地，等待自己化作火焰的一瞬间，忽然，一双手揽住她的肩，将她扶坐起来，蝉衣惊惶地睁眼看，看见了孙牧野。
    孙牧野解下自己的衣裳，将蝉衣和幼儿从头到尾都包裹在里面。蝉衣什么也看不见了，只觉他把自己横抱起来，火和烟都被隔绝在厚厚的衣裳之外，她被稳稳妥妥地抱着跑。渐渐，身上的热在减退，闻到的烟在消淡，她知道，她和这幼儿都平安了。
    2
    自从卫鸯驾崩后，龙朔宫搜捕杜若的事也慢慢松懈了，杜若有时会抱着修儿去后山下的村庄买些新鲜蔬果。因这日是上元节，开元城一年中最热闹的时候，有形形色色的人，林林总总的玩意儿，她便瞒着薛让，以帷帽遮颜，带两岁半的修儿来见世面。修儿极少见生人，却不怯阵，那些戴着昆仑奴假面的郎君在擦肩而过时故意吓唬他，反而逗得他咯咯大笑，他在玄武大道上追着孩童们嬉乐，在灯轮下跟着踏歌的节拍摇头晃脑，仿佛对这座城有天生的亲近。
    崔太后和卫熹从正仪门下出来时，杜若抱着修儿退出人群，远远走出半里外，才转身看了一眼，只见銮舆在灯轮下停留不动，她也无心了解，自带着修儿往东城去。母子俩在兴道街逛了不到半刻，便听见周围人喧哗道：“城中走火了！玄武大道烧起来了！”杜若抬头一看，兴道街西面已冒出滚滚浓烟，她慌忙抱起修儿往东走，走出十多步再回头看，烟已化火，越烧越旺。
    杜若随着惊恐的人群逃跑，帷帽在混乱中被掀掉，露出了容颜，她是曾在龙朔宫封妃的人，自是国色天姿，便有几个轻薄浪子凑过来，假意要帮她抱孩子，杜若不理，将修儿紧紧揽在怀里跑，浪荡子却紧追不舍，等到大街上人荒马乱，摊翻车倒，一切失了控，那几个浪荡子便强行拖过修儿，丢在地上，抱着杜若往僻静的巷子去，杜若一面挣扎，一面呼救，那时人人只求自保，谁也顾不上她了。浪荡子将杜若拖进一家无人的宅院，正欲施暴，大火却席卷而至，他们只好拖着杜若再往东走。所幸一队救火的骁翊卫正从这条路上过，见这女子在几个男子的挟持下呼救，当即制服了浪荡子，又指引杜若往安全处去，杜若却不听，她要回去寻子，两个骁翊卫追上来，强行将她抱上马，带她到了安全地。
    这是城东一处十字路口。成百上千的军民都在奋力救火，一车车、一桶桶水从水沟、水井中汲上来，源源不断地送上火线，于是火龙在半条街外戛然止步，僵持不多时，又开始节节败退。杜若趁骁翊卫不注意，又要往火场中去，几个手疾眼快的中年娘子拉住她，道：“那边还是大火滔天，娘子去不得！”
    杜若心智大乱，尖声道：“我孩子还在里面！”
    那些娘子一个拦她的腰，一个牵她的手，劝道：“兵家们已去救了，一定救出你孩子来。”
    杜若急道：“他们哪里知道我孩子在哪里！只能我去救！”
    娘子们都道：“你去也是徒劳，就在此地安心等等。”
    杜若质问：“你们可曾为人母？你们的孩子在火里，你安不安心？”
    娘子们心中同情，却不能任杜若去送命，一面好言相劝，一面拉住不放，杜若挣不脱几双手，她知道每过一瞬，修儿活命的机会就少一分，想到儿子在火中不知受怎样的煎熬，她又急又恨，再也没有往日的温婉秀雅，开始哭骂抓打，骂这场火，骂拦她的人，抱着杜若腰的中年娘子脸上挨了她一巴掌，气道：“你要去就去！”说罢放开手，杜若一旦挣脱，便不管不顾地往前冲，忽然旁边闪过一个人，拉她的袖子，她发疯般大叫：“别拦我！”
    那人却问：“这是不是你的孩子？”
    杜若这才转头看，那人怀中果然抱着一个幼儿，正微张着嘴瞧失态的自己，愣愣叫：“阿娘。”杜若又惊又喜，一把将修儿接过来，左看看右看看，只是脸上沾了几块黑渍，却不曾受伤，她哭得更大声，抱着修儿跪倒在地，向孙牧野道：“多谢郎君救命之恩。”
    孙牧野道：“你起来，不用谢。”
    杜若站了起来，她绝处重生，转悲为喜，向修儿道：“你要向这位郎君说谢谢。”
    修儿便道：“多谢郎君。”
    孙牧野向修儿一笑，修儿忽然记起自己手中有糖寿星，便举起来递给孙牧野，道：“郎君吃。”再一看，早只剩一根光光的棍儿，他反倒不好意思了，赶紧背起双手，将木棍藏在了身后。
    孙牧野要走，杜若道：“妾要请教郎君的姓名，好让修儿一世记得郎君的大恩。”
    孙牧野道：“不需记，他不记得这场火才好。”一边说，一边走了。
    回到蝉衣身边，孙牧野道：“送回他母亲了。”蝉衣便应了一声。孙牧野再道：“你就在这儿等着。”说完转身又走，蝉衣问：“去哪儿？”孙牧野回头看了她一眼，随一队骁翊卫往火场去了。
    3
    明幽和蝉衣走散之后，再不敢松开苏叶的手，两个人十指紧扣，被人潮挤到正仪门之西，苏叶被身后的几个大汉挤擦，不安叫：“幽儿！”明幽回头一看，怒将一个大汉一推，道：“走就走，不要乱动！”虽无家奴在身旁，她毕竟天生的矜贵气，果然震慑了那几个人。明幽再拉着苏叶往前去，却听周围乱叫：“倒了！灯轮倒了！”二人回头一看，那灯轮正如彩山倾倒，火墙坍塌，向广场覆压下来。
    明幽急叫：“苏叶拉紧我！”她拼命向前挤，可不知有几十重人围堵着，哪里挤得过去，一盏盏花灯从灯轮上坠落，烧在人身上，叫痛声未停，灯轮落地了，千百个人被死死压住，明幽也被扑倒，她听见哭喊声此起彼伏，自己却不觉得痛，仿佛有人伏在自己背上，替自己承受了灯轮的重量，明幽回头一看，失声大呼道：“苏叶！”
    苏叶在灯轮落下的一刹那抱住明幽，将她扑倒在地，自己去挡灯轮的铁骨架，铁柱重重打在她的脊梁上，顿时痛晕了过去。明幽从她身下挪出来，去扳铁柱，柱子与整座灯轮铸死一体，凭她的气力怎么扳得开。明幽急道：“苏叶！苏叶醒醒！”苏叶晕晕乎乎醒来一半。明幽又是推又是抬，不见铁柱动摇半分，她向四周呼救：“谁来帮帮我！”大半人被压住了，死的死，号的号，小半人还在逃命，谁也顾不上明幽，明幽焦急哭道：“我为什么不叫家奴一起！二郎！三郎！蝉衣！锦儿！”她乱叫了一连串名字，也无人来应她。苏叶微微抬手，往灯轮一指，明幽一看，灯轮上缠绕的绸锦都燃了，织成一片火网，顺着纵横交错的铁架烧过来。明幽又去抬铁柱，依旧抬不动，一道火舌近了苏叶不到半丈，明幽解下披帛去扑火，反将披帛也点燃了，另两道火舌也游走过来，明幽再也无法，只好守着苏叶哭，苏叶道：“你自去，叫家奴们来救我。”明幽道：“我走了，你就活不成了。”她想到自己不走，苏叶多半也活不成的，不由越哭越悲伤。
    迫在眉睫之时，正仪门再次打开了。宦官们从宫中跑出来，或挑着水桶，或抬着水盆来灭火，又有许多骁禁卫在救人，明幽站起来大叫：“救救我们！我们在这里！”因隔得远，禁卫们都没听见，明幽急步跑去拉住两个禁卫，道：“救救苏叶，火就要烧到她身上了。”两个禁卫随她跑过来，合力将铁柱抬起几寸，明幽轻轻将苏叶拖出来，一个骁禁卫向西一指，道：“你们往那边跑。”说完又救别人去了。
    明幽问苏叶：“你走不走得了？”
    苏叶想起身，脊背立时钻心地痛，她又仰倒下去，摇头道：“你快回去叫人，我走不动。”
    明幽道：“我背你！”说完将苏叶扶起来，自己背对她，道，“你趴在我背上。”
    正巧有个青年人一阵风似的跑过，见状停步问道：“她走不了吗？”
    明幽道：“她的背受伤了。”
    那青年人犹豫了一瞬，还是过来蹲下，道：“我背她吧。”
    明幽慌忙向他道谢，将苏叶扶在那青年人的背上。青年人背起苏叶，和明幽一起往西跑，跑出半里地，过了虎翼桥，正撞上玄武大道的烈火，半面街都成了火炉，三人紧挨着护宫河跑，那河水冒着大片大片白烟，竟似锅中水要沸腾了一般，那青年背负着一个人，喘气越急，吸入的浓烟越多，他呛得眼泪直流，道：“我不行了，你们自己保重。”说罢，放下苏叶，任由苏叶摔在地上，自顾自飞奔而去。
    明幽在后乞求道：“别丢下苏叶，苏叶走不动！”那人影却已消失在黑烟中。明幽自己背起苏叶，再往前跑。她纤纤瘦瘦，从没负过重物，在火、气、烟三重夹击之下，更是举步维艰，苏叶用仅剩的力气推明幽，道：“幽儿，你自去，自去！”明幽道：“不！”双手更紧地环住苏叶，跑出几十步，终究没跑过从身后燃来的大火，火将她们包围的时候，明幽再也支撑不住，双膝一软，跌倒了。
    两个人在火光中无力躺着，明幽中了烟毒，说不出话来，脸泛白，唇开裂，苏叶解下衣衫爬过去，捂上明幽的口鼻，为她挡一点烟毒，明幽衰弱地抬手指西，要她去逃命，苏叶道：“我，我也走不了，我们，要死在一块了。”明幽的余光不甘地往西瞧去，却瞧见一个身影迎着火而来，一路跑跑停停，寻寻觅觅。
    等身影再近一些，明幽忽然叫道：“二郎！二郎！”她翻身摇苏叶，又笑又哭道，“二郎来了！”
    苏叶勉强抬头一看，果然是唐瑜向二人这边来，她忙推明幽：“你快去！”
    本已气枯力竭的明幽重有了求生的意志，她从地上爬起来，跌跌撞撞迎着唐瑜跑去，口中不住地呼：“二郎！”
    苏叶眼睁睁看着明幽跑向唐瑜，也看着唐瑜向明幽冲来，两人还离一丈远，明幽软软站不住，唐瑜抢过来抱住了她。苏叶看见明幽在晕倒的一瞬间，手无力地向自己指了一指，唐瑜却什么也顾不上了，他抱着明幽，再不向别处看一眼，转身奔向了火场之外。
    苏叶捡回自己的衣裳，捂住鼻子，向护宫河爬，祈望河水能救自己一命——她会水，兴许能游到安全的地方。双足的灼痛越来越烈，她知道是鞋子在燃烧，短短六尺路，却像爬了一世那样长。她爬到河边，离水只有半尺远，却再也不能动了，骇人的烧焦味从足到腿，再到腰，正一点一点蚀掉她的全身。苏叶看着赤红的河水，又眷念又绝望地闭上眼睛，她只能任自己长久睡去，可是双目合拢的一瞬，河水分明映出了一个人的影子。
    苏叶来不及细看，那人已将她抱了起来。苏叶仰脸看他，烟再浓，她也看得清他的脸，她真想像明幽一样唤一声“二郎”，却终究没有出声。
    4
    唐瑜醒来时，分不清此刻是昼还是夜。帐外跳动着许多烛光，明幽守在床边，蒋医师刚刚转出屏风去，屏风还映着几个婢子的身影。见唐瑜睁开眼，明幽忙掀开床帐，道：“二郎醒了！”医师和婢子闻言，又转进屏风来。
    唐瑜坐起身，问明幽：“你怎么样？”
    明幽深吸一口气，道：“呼吸还觉得心口紧紧的，没有别的事。”
    唐瑜点头，又问：“现在是什么时候？”
    一个婢女回道：“是辰时了。”
    唐瑜便吩咐：“取一套衣裳来。”
    蒋医师劝道：“二郎手臂和后背均有烧伤，药刚敷完，卧床将息为上。”
    唐瑜道：“我是开元府尹，开元城遭了百年不遇之灾，我怎么躺得下去？”
    明幽急道：“火已扑灭了，全城都平安了，你就歇歇吧。”
    唐瑜道：“只怕又有一场火要向我烧来。”他轻轻推开明幽，下床穿了衣裳，向蒋医师道了谢，出了房门。路过唐珝住的惜环院，他本已往前去了，走几步又转回来，进了院门，几个婢女在阁楼下侍立，见唐瑜过来，都行礼道：“二郎。”阁楼上的苏叶听见，忙忍着剧痛将窗户打开，攀起身体往下看。
    唐瑜在楼下问：“苏娘子的伤要不要紧？”
    苏叶连连摇头，道：“不要紧。”
    唐瑜道：“那我便遣家奴去向三郎报平安。”
    苏叶道：“他夜里来过的，去看你时你还没醒，他又赶着走了。”
    唐瑜点点头，这才转身出庭，带几个家奴往城中火灾处去了。
    昔日兴盛繁华的玄武大道已不复存在。十里朱楼摧成残木，九重琼阁毁成焦土，一尺厚的灰烬铺满大道，仿佛玉人身上一道触目惊心的伤疤，云锦中央一个不忍直视的裂痕。风扬起碎木屑、破衣角，如垂死的蝶，劈头盖脸向人扑来，痛失至亲的男女老少相拥而泣，皇宫、凤阁、开元府和骁翊卫都来人了，和民众一同在断壁颓垣中寻找，希冀再找出幸存者来。
    唐瑜下了马，徒步在街上巡视，有开元府的人看见他，都过来行礼道：“府尹来了。”一时皇宫和凤阁的人都过来互见，旁边却有一个颓丧的中年男子听见称呼，当即问：“你是唐府尹？”
    唐瑜道：“我是。”
    那中年男子悲愤道：“你睁眼看看，你治下的开元城成了什么样子！”
    唐瑜默然。
    街上百姓听说，纷纷围拢过来，当先一人道：“唐府尹！我三个孩儿都被烧死了，我该找谁问罪？”
    一个老者痛心疾首道：“开元城三百年来都无事，偏你一上任就遭大劫，到底是天灾，还是人祸？”
    唐瑜道：“是天灾是人祸，唐瑜一定查清，请诸位给唐瑜一些时日。”
    有人怒道：“哪里是天灾？分明是官府疏忽的祸！”
    众口煽动，又引得一妇人恸啕道：“双亲没了，丈夫没了，孩子也没了，唐府尹，你偿命来！”她冲过来要撕扯唐瑜，被两个开元府吏架开，顿时惹了众怒，众人皆大叫道：“唐瑜失责，还拿百姓出气！”一时间，满街满巷的百姓都往这里涌来，将开元府的官吏团团包围，府吏们要开出一条路护唐瑜离开，百姓们哪里肯让，或骂，或哭，或诘问，更有要动手的，乱成一锅粥。
    局面正要失控时，远处急鼓似的马蹄声响起，几匹高头大马飞奔而来，有人看清马上人的装束，叫道：“皇宫来人了！”
    五六个宫人纵马驰近，当先一人打马分出一条路，走进包围圈，问：“哪一位是开元府尹唐瑜？”
    唐瑜道：“我是。”
    宫人道：“二圣宣唐瑜即刻进宫，入朝议事！”
    5
    今日龙朔宫的早朝，当然只议一件事：上元火灾。唐瑜走至太初殿前，因殿门大开，他清楚听见宰相端木拙在禀奏：“火于寅正扑灭。合开元府和户部的初计，毁舍七千两百二十三间，亡两千一百三十四人，失踪一百七十人，重伤四百六十八人，轻伤不计其数。”
    言毕，赞礼官道：“开元府尹唐瑜入朝！”唐瑜闻言，迈步走进太初殿，两班文武大臣都严肃无声地睨视他，文臣列中走出一人来，持笏奏道：“御史大夫孙泽羽，奏请当面问责唐瑜。”
    卫熹道：“准。”
    孙泽羽问：“自古保城安民，火政最关紧。唐瑜上任开元府尹以来，如何防治火患？”
    唐瑜回：“全城一百一十街，各设武侯铺一处，每处武侯十人；一千七百六十巷，每五巷设武侯铺一处，每处武侯五人；凡武侯二千八百六十人，负责治安火情，上元节当日，全数值守，不曾懈怠。城东南西北都有瞭望楼，水吏昼夜瞭望。街巷除临河、临溪之外，每二里设水缸五口。”
    孙泽羽问：“水缸中是否有水？”
    唐瑜道：“唐瑜节前一日巡查街市，水缸尽满。”
    孙泽羽问：“上元节当日可曾巡查？”
    唐瑜道：“因凤阁临时召见唐瑜，唐瑜特命少尹任传煜巡查玄武大道和东西两市。”
    孙泽羽向御座道：“臣请宣任传煜进宫受询。”
    卫熹道：“准。”
    内侍监去了，须臾回殿禀道：“开元府少尹任传煜至。”
    卫熹道：“宣。”
    任传煜进了大殿，孙泽羽问：“上元节当日，唐瑜是否命你巡查玄武大道和东西两市？”
    任传煜道：“是。”
    孙泽羽问：“你是否执行了命令？”
    任传煜道：“任传煜率开元府吏五十人，将玄武大道、东西两市的火情隐患排查了一遍。开元府有日志可证。”
    孙泽羽再问唐瑜：“火灾起时，可有预警？”
    唐瑜道：“唐瑜当时不在玄武大道。”
    骁翊卫大将军许文普出列道：“玄武大道十座鼓楼皆鸣鼓预警。”
    孙泽羽又问唐瑜：“火灾起时，你身在何处？”
    唐瑜道：“因见天象有异，唐瑜刚回开元府，召回全府官吏待命。”
    孙泽羽问：“火灾起后，你几时得报、几时到了火灾处？”
    唐瑜道：“丑时初刻得报，丑时二刻赶至玄武大道。”
    孙泽羽问：“彼时，开元府如何应对火灾？”
    唐瑜道：“开元府上下官吏与骁翊卫、骁禁卫一起出入火场，扑火救人。”
    孙泽羽问：“救出多少人？”
    唐瑜道：“不能胜数。”
    孙泽羽问：“你可曾亲自入火场救人？”
    唐瑜道：“有。”
    孙泽羽问：“救出多少人？”
    唐瑜道：“未计其数。”
    孙泽羽不再说话。
    崔太后在帘后安静地听，此时方道：“孙大夫问完了？”
    孙泽羽道：“回禀太后：问完了。”
    崔太后道：“唐瑜责任几何？”
    孙泽羽道：“须等彻查火灾因果，才能定责。”
    崔太后道：“好。”她掀开珠帘走出来，立在玉陛之上道，“着开元府三日内查清火灾真相，否则，开元府尹当任咎问罪！”
    6
    唐瑜出了龙朔宫，过了龙首桥，沿着玄武大道一路打听，一些亲历浩劫的人还未散去，或在寻人，或在寻物，或在聚首探讨，唐瑜一问，他们都不约而同向南指，道：“火是从南边烧过来的！”
    唐瑜遂一直向南去，问了十多人，走了十里，终于到了桃影河边。河水将玄武大道一截两段，北段千疮百孔，南段安然无恙，两段之间，昨日雕梁绣柱、今日遗骨残骸的天问楼便是第一栋燃烧的房屋。
    天问楼的老板是波斯人李罗沙，他站在一堆焦土上，瞪着碧色大眼，向包围他的众人道：“一夜下来，我也是倾家荡产，怎么赔你们？这一条街几千家商户，个个都来找我，我赔不赔得起？”见到唐瑜过来，他大叫道，“唐府尹，你过来评个公道！”
    众人道：“火就是从天问楼这里来的，罪魁祸首不是你是谁！”
    李罗沙道：“又不是我放的火！天问楼也和别家一样烧成了灰。你们休要欺负异国人，我在开元城住三十年了！”
    随行的官吏叫众人肃静，唐瑜问：“火是从天问楼烧起的？”
    李罗沙叉着腰叹道：“明尊菩萨！有歹人来天问楼放火，五六十个家奴去河边打水来浇也没浇住，眨眼就把上下七层烧了通透，活像地狱！楼烧着烧着就要倒，若是往南边倒，倒进河里也没事了；偏偏往北边倒，压垮了邻家房子，于是呼呼啦啦一路烧过去了！明尊菩萨！我这天问楼去年才重修，是请天下最善修饰的宇文忬设计，总共花费三千两金……”
    唐瑜问：“你亲眼看见有人放火了吗？”
    李罗沙道：“我没看见，家奴咬金看见了，咬金在哪里？”
    几个家奴回头喊道：“咬金，主人在叫！”
    一个灰头土脸的小奴从焦木堆里直起身，一边用衣角擦拭捡出的银筷子，一边跑过来，交给李罗沙，道：“又找出这个。”
    李罗沙把一支银筷子揣入怀里，道：“唐府尹要问你话，你把昨夜看见的事细细回明白。”
    唐瑜遂问：“你亲见有人放火了？”
    咬金回道：“亲见的。当时我在河边放完烟花，回天问楼的时候，抬头看见有个人在四丈高的台座上，脸上戴着假面，沿着主楼墙根鬼鬼祟祟地走，我只当是窃贼，还说不惊动他，且看他要偷什么，谁知他点燃了一尺来长的火把，我就边跑边喊抓歹人，他把火把一抛，直直抛进了二楼，只见火光腾地升起，火舌子从几十张窗户同时炸出来，足足炸出一丈远……”
    唐瑜疑道：“火势断不至于如此凶猛。”
    咬金道：“因为当时二楼是……是谁来着？”
    身边酒博士道：“是崔六公子。”
    唐瑜问：“哪个崔六公子？”
    酒博士道：“就是常和府尹一起来的崔六公子。他爱喝酒，府尹也是知道的，他昨夜心情又不好，我端菜过去的时候，看见酒瓶倒了好几个，酒水流得满地都是，一遇明火，自然就爆发了。”
    唐瑜问：“他逃出来没有？”
    咬金道：“他从窗户跳下来了。那歹人见他，拔腿就跑，他就去追，等我上了台座，两个都不见了。”
    唐瑜道：“你有没有看清歹徒戴的假面？”
    咬金道：“我在台座下，他在台座上，隔得十来丈远，又是乌漆麻黑的半夜，哪里看得清。”
    唐瑜沉吟片刻，向随行官吏道：“我们走。”
    谁知一个来找李罗沙要赔偿的商户却闪身拦在马前，大声道：“唐府尹，你们说的这个崔六公子，是不是崔衡家的崔如祯？”
    咬金在后应道：“是他！”
    那商户道：“昨日崔如祯大闹开元府的事，全城人都听说的。唐府尹，他下午找你闹事，晚上就被人暗杀，莫非只是巧合？”
    围观的商户们被点醒，顿时如惊飞的群鸦一般聒噪起来，纷纷道：“原来这场火是冲崔六郎去的！却害苦了万千百姓！”
    “想杀崔六郎的人是谁？”
    “唐府尹，你敢不敢查出真凶？”
    “还是换个官来查他吧！”
    一个府吏喝道：“休得胡言！”说罢右手握上刀柄，那些商户道：“要动粗了！想杀人灭口不成！”
    唐瑜向府吏道：“不要争执，我们走。”说罢，掉转马头扬鞭而去。他知道流言蜚语会很快传遍开元城，他必须赶在被万众之口定罪以前，查出真相。
    7
    苏叶的后背骨裂了，脸上身上都有烫伤，涟儿正为她涂药，明幽进来了，苏叶见了要起床，又扯得背痛，道：“幽儿恕我失礼，不能迎接了。”
    涟儿道：“上午二郎来看苏娘子，苏娘子还坐得起来，是不是病情又加重了？”
    明幽在苏叶的床边坐了，道：“咦，二郎也来看过你了？”
    苏叶道：“他是来看三郎走了没有，就在楼下一问，没有上来。”
    明幽嗔道：“三郎是最没良心的，回来不到一个时辰，又急匆匆走了。”
    涟儿道：“明娘子错怪三郎了。他如今是军人，来去不能自由，因是开元城本地人，才被准许回家探望一个时辰，拖延一刻钟回去也要挨军棍的。”
    明幽笑道：“这个小丫头，你倒会向着三郎。”
    涟儿道：“明娘子拿涟儿说笑！”端着药告了退，婢女筝儿却进来，道：“明娘子，不好了。”
    明幽问：“怎么了？”
    筝儿道：“几个家奴说坊间传起了唐家的闲话。”
    明幽问：“什么闲话？”
    筝儿道：“他们说是二郎指使家奴去天问楼放的火，还说二郎是为了报复崔家的六公子。”
    明幽问：“又和崔六公子有什么关系？”
    筝儿便将昨日唐瑜抓捕崔衡、崔如祯大闹开元府的事说了一遍，明幽听了又气又急，站起来道：“牵强附会造我家的谣！”命道，“叫那几个家奴来楼下，我细细问问，在哪里听谁说的，抓住了送去官府问一个诋毁之罪！”
    筝儿答应了，掀帘而出，锦儿又接住帘子进来，道：“明娘子，宫中来了两个内侍监，说崔太后请明娘子进宫叙话。”
    明幽奇道：“昨夜她叫我进宫玩，我当她是随口客气，今天竟真的来叫了。”
    苏叶道：“难道太后也听见了坊间闲话？幽儿快去，向太后澄清。”
    明幽便命锦儿去取正四品的命妇礼衣来，又向苏叶道：“我去一会儿就回。可你无聊了怎么办？”
    苏叶道：“我眯一会儿眼，等你回来。”