“你……”许氏气得说不出一句话来，她分明从香草眼神中看见了从未有过的坚决。她那想招廖庆当上门女婿的美梦忽然之间就濒临破灭了。
    她再也止不住地大哭了起来，两个手掌狠狠地往大腿上一拍，嚎哭道：“我这是做了哪门子的冤孽啊？生生地要给我这个罪受！这是要逼死我才甘心吗？好，你们索性拿根绳子吊死我算了，这日子我也受不住了哇！”
    许氏哭得前呼后仰，撒泼蹬脚，从来没见她如此蛮不讲理过！香珠吓得脸色发白，拉了拉香草说道：“姐，快给娘跪下吧！求求娘，让她莫难过了。”香草明白许氏是要用尽一切办法逼着自己答应呢！保不准，一哭之后还有二闹三上吊，越闹越没完了。她挣脱了香珠的手，狠心地转身离开了后院。许真花在后面喊道：“香草啊，你上哪儿去啊？你娘还哭着呢！”
    香草回头说：“娘不就是想逼着我答应吗？我答应对不起自己，不答应对不起娘，我实在没法子应付了，索性落了发当姑子算了！”她说完一阵风似的冲进了灶屋里，拿起灶台上那把剪刀咔嚓一声剪断了自己的一缕头发。
    辛寡妇跑来看见了，急忙夺了她手里的剪刀嚷道：“你真剪呐？快放手，傻丫头，莫剪坏了自己的头发！”
    “辛姐姐，你莫劝了，左右都是为难，倒不如舍了这成亲嫁人的念头，一心一意地陪着青灯古佛，倒还能给家里人念两句好经！”
    “香草，有啥事好好说，你叫我一声姐姐，我倒要担得起这姐姐的名头！”辛寡妇说完把那剪刀扔进了傍边的石缸里。
    许氏听说香草要断发去当姑子，立刻止住了哭声，冲灶屋喊道：“草儿啊，你非要这样糟蹋娘的心吗？你做了姑子，那娘就上吊死给你看！”
    香珠和许真花死死地摁住许氏，生怕许氏跳起来找绳子。许真花忙对张金说道：“你杵在这儿做啥呀？赶紧去拦着香草啊！”
    张金和小满向来不喜欢这样大哭大闹，虽在外面有些见识，但对着呼天抢地哭得死去活来的许氏还是有点发憷。他们俩正要往灶屋奔时，辛寡妇忽然一阵风似的从灶屋冲了出来，然后往许氏跟前噗通一声跪了下去。
    许氏等人吓了一大跳，许氏忙问：“辛儿啊，你这是做啥呢？又不是你做错事了，你快起来！”“干娘，我对不住您了！您的恩德我来生再报，我得先报了香草的才行。我这命是香草从我公公手里硬拽回来的，否则早该去了阎王殿点名了！干娘，您保重！”
    没等众人反应过来，辛寡妇起身就穿过小门，径直往院外奔去。这时，香草才跌跌撞撞泪流满面地奔出来哭道：“快拦着辛姐姐！她是要去廖家村呢！”
    “她去廖家村做啥？”张金忙问道。
    “她说这事的由头就是那廖庆，要是廖庆没了，这事也就没了！”
    “啊！”一家人顿时慌了手脚。张金小满还有香草全都追了出去。许氏也不哭了，她哪儿有闲心哭啊！廖庆都快没命了哟！她这才明白刚才辛寡妇为何跟她下跪磕头。她本想起身去追，可腿上忽然没劲儿，软软地倒在许真花和香珠身上哭道：“我这是做了哪门子孽哟！”
    许真花和香珠赶紧扶着她进了房间，一个劲儿地给她拿蒲叶扇扇风，然后劝她说：“姐啊，万事有个商量才行呀！你瞧着辛寡妇是为啥这样做啊？不就是因为香草救过她命吗？那俗语不是说了吗，救人一命胜造七级浮屠嘞！香草心地好做了善事自然会有德报，这是她该受的！我瞧着香草这孩子不是一般人呐，你就略宽松些，放她自己选吧！”
    “可是妹妹呀，我这心遭不住第二回了！你是没经历过啊，那时头里才出了香草的事，跟着你姐夫和两个侄儿就坐了冤大牢，我这想死的心都有了！你说香草要是跟蒙少爷再来一回，我咋受得住啊？”许氏把这些日子的心酸全都哭诉了出来。
    香珠含泪说道：“娘，姐说了不私奔的，那是傻子才干的事儿，她可没那么傻！”
    许氏摇头哭道：“那是哄你小丫头的嘞！要不然为啥头里她要跟唐少爷私奔呢？”许真花道：“这话也不能这样说，香草私奔过一次了，她该晓得其中利害，更何况唐少爷还把命搭上了嘞！她若真是喜欢那蒙少爷，只怕也不会拿蒙少爷的性命开这玩笑话！”
    正劝着，小鹿小跑着回来了。她神情夸张地对三人说道：“可不好了哟！辛姐姐袖里藏了剪刀呢！她说走十几里夜路不是啥难事，她往常做偷儿的时候没少赶夜里，只等她去了廖家村去帮大表姐了了这心事！”许氏吓得脸色惨白，抓住小鹿忙问道：“拦下来没有？拦下来没有？可不能因为这事断了两个孩子的前路！”
    小鹿抹了一把热汗道：“拦是拦下来了，可辛姐姐不听劝嘞！她说咋能看着姨娘和大表姐往死里嗑，还不如索性来唱了黑脸，只当报恩了！”
    许氏拍着大腿，着急道：“这孩子的心眼咋这么实呢？小鹿，你快去跟你辛姐姐说，姨娘不逼大表姐了，一家子有啥话回来好好说，晓得不？”
    “晓得了！”小鹿飞快地转身跑了。
    许氏到底是善良的，刚才那气也是积压了太久，一时间想不明白才发出来，所以显得格外蛮不讲理。她听着辛寡妇非要去找廖庆，已经吓得不轻了，哪里还敢坚持下去呢？
    小鹿一路快跑，到了张三姑旁边的那处空地上。香草和辛寡妇等人正躲在大黄果树后面等消息呢！小鹿笑嘻嘻地跑过去说：“姨娘说了，一家子人回去好好商量，不逼大表姐了！”
    四个人对视一笑，颇有种歼计得逞的得意样儿！原来当时辛寡妇夺下剪刀丢进石缸时，香草往外瞟了一眼，忽然降下声音对辛寡妇说：“辛姐姐，你可愿意帮我这一回？”辛寡妇见她不闹了，忙点点头道：“那是自然，你是不是有啥主意了？”“有是有，但得暂时委屈你跟我演出戏……”“说啥委屈不委屈的，我这命都是你的，你只管吩咐就是了！”
    香草忙对辛寡妇耳语了几句。辛寡妇也不笨，很快明白了香草的用意，这才有了后来对许氏下跪以及说的那番话。
    小满笑道：“还是大表妹脑子快，晓得姨娘不过是一时泼劲儿上来了，非得吓吓才能清醒。”张金敲了他脑袋一下：“没大没小了，咋能这样说你姨娘？”辛寡妇掩嘴偷笑着问：“那我们这会儿就回去？”香草摇头道：“暂时不能，再等等，等我娘的气和劲儿都消停了，我们再回去。”
    小鹿嘟囔道：“爹啊，我肚子饿了，啥时候吃饭呀？”
    大家这才想起，晚饭还没吃呢！张金摸了摸小鹿的脑袋说道：“再忍忍，一会儿让你娘给你做香煎豆腐吃。”。
    “我可等不了了，肚子真饿嘞！我找饭吃去！”
    “小鹿，往哪儿去？”“上四娘家！”小鹿说完蹦蹦跳跳地跑了。
    刚跑了没几步，小鹿就看见良杰打了个灯笼往这边走来。良杰抬头看见了小鹿，拿灯笼照了照笑问道：“上哪儿去呢？”小鹿嘟起嘴巴道：“我没吃晚饭嘞！肚子饿得咕咕叫！”
    “是不是家里出啥事了？”“唉……”小鹿学着大人的口吻叹气道，“闹的闹哭的哭，一团乱糟糟，可没意思了！我肚子饿了，吴良杰！”
    “走，上我家去吃，我娘今晚炖了首乌鸡汤嘞！好在我娘叫我来看看，不然还不晓得你家有事呢！”
    良杰趁机拉起小鹿的手，领着回了自己家。胡氏听说小鹿还没吃饭，急忙叫香云去热了鸡汤和饭，赶紧端了上来。
    小鹿当真是饿了，大口大口地拔起了饭。胡氏心疼道：“哎哟，瞧把我们小鹿给饿的，慢点吃，娃儿，还有嘞！到底出啥事了呀？”
    小鹿咽了一大口汤，说：“姨娘逼着大表姐嫁人嘞！”
    “啥？逼着你大表姐嫁谁呢？”胡氏忙问道。
    旁边坐着破竹条的良坤听了这话急忙转过头来看着小鹿，神情有些紧张。
    小鹿道：“不就是那个廖庆嘛！”胡氏点点头道：“这几天倒是常常听三娘说。可三娘向来讲理，没见她逼过谁呀？这是咋了？”她回头对正在编竹筐子的吴善才说，“我是不是该去瞧一眼？不会出啥大事吧？”小鹿接过话道：“莫去了，这事难得了我大表姐吗？她早有了主意！这会儿只怕都回去了。”
    胡氏笑问道：“那你大表姐打算嫁个啥样儿的？”小鹿顺口答道：“蒙时少爷那样儿！”
    一听这话，良坤手里的柴刀微微一抖，把那不该破的地方破开了，那竹条报废了，他扔在一边起身走到了灶屋里。
    随后，香云收拾了小鹿吃完的饭碗回了灶屋。她看见良坤从石缸里舀起一瓢凉水咕噜咕噜往肚子里灌。良坤向来有这习惯，一不痛快了就往肚子里灌凉水。
    “咋了？听着心里不舒服了？”香云把碗一只一只沿着大铁锅的边沿滑了下去。碗碰着碗，发出了刺耳的当当声。
    “你说啥呢？莫摆弄碗了，小心碎了。”良坤的语气充满了不耐烦，看来他是真烦上了。
    “我要是你，倒早不在这儿唉声叹气了。”
    “我哪儿有唉声叹气？我不过是口渴想喝口水罢了，你又生出许多不痛快来！”良苦抹了抹嘴，随手把木勺丢回了石缸里。
    香云苦涩地笑了笑说：“香草那份不情愿我倒深有体会。嫁给一个不喜欢自己的人真真地难受极了！这感觉怕是没人比我更清楚了。”
    “你多想了……”“倒不是我多想，是你从来都以为掩饰了你对香草的那份喜欢，就等于你对着我好了！我们俩谁也不提香草，总以为日子就能顺顺利利地过下去了，可你是骗你自己呢！连带我一块儿骗，还连带全家人一块儿骗！”
    “莫说了，香云！”
    “我要是你，早先无论香草愿意不愿意，抢了做压寨也行，何必今时今日这儿苦了自己呢？”香云说着有些激动了，“我若是个男人，我便一心夺了来，绝不自己守着难受，给别人留痛快！”
    良坤忽然觉得香云的眼神有些陌生，那一向单纯温柔的香云忽然像换了一个人似的。他心里原本有气，可见着香云这样，气也跑光了。
    他知道每每遇见香草的事，自己总是方寸大乱，难免会让香云心里觉得不舒服。他软下口气来，走近香云身边，握住香云微微发凉的手，满怀歉意地说道：“算我对不住你，总给你难受。你心里不是滋味，我心里也不是滋味，说到底那是别家的事，与我们也没啥干系。”
    香云的手放在良坤手心里有些颤抖，她全身止不住地打了个冷颤，抬头望着灯油光下的良坤轻声说道：“是我对不住你，我们俩就是像那墙头的两根木头，你靠不近我，我靠不近你，就那样杵着。”
    手见未地。“莫这样说……”
    “你心里没我，我心里也没有你，”香云抽回了手垂下眼帘道，“我倒想我们之中有个人能有香草那样的勇气，只怕早不在这儿对站着了。”
    “你这话是啥意思？”良坤忽然听出些玄机，正要追问下去，胡氏忽然进来了，笑呵呵地对良坤说：“你小鹿妹妹要个竹编蹴鞠，你明天就做了给她送去，上面要拴几条彩条子才好看！香云，你一会儿从柜子里寻几根出来。”
    “好……”两人齐声应道。
    “哟，啥时候这么心意相通呢？快些收拾了，小鹿还在那边呢！”
    胡氏满面春风地出了灶屋，往堂屋里招呼小鹿了。小鹿和良杰正围着编竹筐的吴善才问东问西，亲热得像一家人似的。
    香云深吸了一口气，盯着那随风摇曳的桐油灯芯说道：“瞧见了吧？良杰倒比你这哥哥出息多了。喜欢啥不喜欢啥，他心里一清二楚。他喜欢小鹿呢，想着法子拜了香草为师，想着法子地惹小鹿玩，想着法子带小鹿去钓鱼摸虾，呵——”她忍不住发出一声刺耳的冷笑声，“这倒是男人该做的事！”
    香云转身时，良坤拽住了她的胳膊质问道：“你刚才说心里没我，那是啥意思？你心里难道有别人？”
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