许氏心里一阵慌乱，想问香草却不敢问，但隐隐地又觉得香草是知道的。她一时间左右为难，不知该怎么办好了。
    从中午开始，许氏就细细地观察起了香草，想找点蛛丝马迹出来，可香草装得什么也不知道，该干嘛干嘛。
    午饭过后，香草让良杰去吴三娘家买了帖子回来，坐在堂子里写帖子。许氏凑过去看了两眼，也没看出个明堂，因为她根本不认识字儿。
    她小心翼翼地问道：“草儿啊，真打算明天办认亲宴吗？会不会太着急了？人家说认亲可不能马虎，得准备一套东西。那梳子啊，簪子啊，衣裳啊，我这个做干娘的都得准备妥当了才行。你看，明天就先莫办了，挑个吉日再办？”
    香草一脸认真地说道：“娘说这话也不错。东西一定得准备齐全了，否则就委屈了辛姐姐。”“对呀！要不，你改天去城里置办整齐了再说？”许氏忙接过话道。“不过，我觉得辛姐姐不会在意这些的。礼节的事小，心意是大，就算娘送给她一支铜簪子，辛姐姐也一定会当宝似的收着。况且，我这话已经说出去了，莫叫辛姐姐多了心去！”
    “不是啊，草儿……”“哟，田婆婆呀！”香草忽然起身冲门外经过的田婆婆招呼道，“带着叮当出来转悠呀？这大热天的可莫晒着了！来，小叮当，到姐姐这儿来！”
    叮当迈着小腿跑了过来，扑进了香草的怀里。香草回头对良杰说：“给叮当拿些枇杷出来。”
    田婆婆忙摆手道：“可莫客气了，那多不好意思呀！”
    香草笑道：“也不是啥贵重的东西！就是为了明天的认亲宴，特意去买了些，准备明天待客呢！”
    “啥认亲宴啊？”
    香草抱着小叮当绘声绘色地把辛寡妇认亲的事告诉了田婆婆。田婆婆忙向许氏道了声恭喜。许氏只能笑脸相迎，可心里更加犯起了嘀咕，总觉得香草是故意的。
    香草心里偷偷乐道，我可不是故意的嘛！娘啊娘，您知道利用舆论压力，我也不傻，我们娘俩就比比谁更高招吧！
    这一下午，香草遇见熟人便说起这事，传得整个镇上都知道明天香草家要给辛寡妇办认亲宴了。随后，她又亲自往那几户派发帖子，还派了两个伙计给金大姑和舅舅家送去了帖子。
    这下许氏可真有点犯难了。她原本雄心勃勃地要给香草做主，可香草忽然弄出一个认亲宴来，让明天的定亲宴显得不伦不类了。她忙把许真花叫到了一边，问道：“你说这事该咋办？要不然跟草儿挑明了吧？”许真花摇头道：“你觉着她能答应吗？”许氏没有把握，或者说根本已经知道答案了。可她的帖子已经送出去了，廖庆一家子明天就要来了，奔的就是定亲，到时候该咋说呢？
    许真花道：“要不然问问我们家张金吧？他鬼主意挺多的。”。
    许氏算是“走投无路”了，便叫许真花把张金喊到后院去。她问张金：“妹弟，你说说，这事该咋办？”张金一脸无奈地说：“姐，这我咋好说呢？这事都听你的呀！”
    “咳！我这不是没招了才来找你吗？你倒不肯帮忙了？”“哎哟，姐，你千万莫误会！我咋能不帮你的忙呢？只是到了这份上了，我得问你一句，你想要个啥样的结果。”“那自然是草儿和廖庆定亲呀！”许氏很肯定地说道。
    张金瘪瘪嘴，神色凝重地摇了摇头说：“姐你要是想让香草和廖庆定亲，那我可没法子了。”
    许真花忙推了张金一把：“你不是鬼点子很多的吗？咋啦？这会儿当缩头乌龟了？”
    张金拿手背往手心一拍，一脸无辜地说道：“我说你们姐俩以为这定亲是强摁着驴喝水的事吗？驴还尥蹶子踢你呢！更何况是香草！姐，不是我不帮你，是香草比我聪明多了，我斗不过她！”
    许氏叹了一口气，说道：“你哪里斗不过草儿啊，你不想帮我！”嘛知的来。
    张金举起三根手指，信誓旦旦地说道：“我对天发誓，我可真是想帮着姐的！但谁让你闺女那么能干呢？你要怨就怨自家生了那么聪明一个闺女吧！”
    许真花噗嗤一声笑了，拿脚轻轻地踹了张金一下，说道：“有你这样说话的吗？瞧把姐气得！”
    “那你说说，明天该咋办？”许氏有点气馁的口气了。
    “姐，我说出来你又得生气了，我还是不说了吧！”“说！”许氏俩姐妹齐声喝道。
    张金笑了笑，坐下说：“姐，你帖子都已经下了，总不能让人家廖庆不来吧？那廖庆面子上多过意不去啊！”“对啊！”许氏点头道，“我担心就担心这点呢！你说人家奔着定亲来的，一到这儿却成了认亲宴算啥事呢？”
    “那好办啊！定亲宴认亲宴一块儿办了，不就完了吗？”
    “啥？那咋办？还不混了呀！”“只要人是同一个人，那混不了啊！”张金笑嘻嘻地说道。
    许氏有点没反应过来，问了一句：“你啥意思？”许真花听明白了，拿胳膊碰了许氏一下道：“姐，他的意思是说认亲宴是辛寡妇的，那定亲宴也是辛寡妇的！”
    “啥！”许氏嗖地一声从凳子上撑了起来，指着张金气得说不出一句话！
    张金吐了吐舌头，开门就跑了。许氏跺脚道：“我才算晓得啊！他们是一伙儿的！在这儿等着我呢！啥认亲啊？那都是草儿编出的幌子！”
    “姐！你小声点，让辛寡妇听见不多心了吗？你不愿意收她做义女啊？”“我愿意啊！可……可这事咋能跟廖庆的事混在一块儿呢？那不行的！廖庆是我替草儿看上的女婿，不能给了辛儿（辛寡妇本名）呀！”许氏在屋里急得像油锅上的蚂蚁似的走来走去。她这才算见识到自己闺女厉害之处，只怕闺女早就知道这事了！她思来想去，决定要跟香草摊牌！
    晚上打烊之后，许氏让良杰先回去了，然后把全家都叫到了食堂后院里。许氏端坐在那儿，一言不发，让院子里的气氛有些凝重了。
    那主意是香草让张金说的，因为她知道母亲没主意肯定是会找姨夫的。看着母亲此时难看的脸色，她很清楚躲是躲不过去的。于是，她先开口了：“娘，您叫我们来有啥事啊？连饭都不让吃，我们肚子可饿了！”
    许氏看了香草一眼，正色道：“草儿啊，我晓得你能干，但有些事情娘必须替你做主，这样才是为人父母的规矩！”
    “娘，您不妨有话直说吧。我们是一家人，有事都可以商量着办！”
    “那好，我也不跟你绕弯子了。昨天我下了帖子给廖庆，请他明天过来相家过定。虽说相家和过定混在一天办有些仓促，可我觉得像廖庆这样的好孩子不能错过了，得早早地定下来，这样我才能安心。”
    香草就知道许氏走投无路了，便会拉下脸子拿出做母亲的身份来压她。可这是她一生的幸福，绝不能如此草率许之。
    所有人都在紧张地盯着香草的反应，气氛由凝重转为凝固。香草低头想了想，笑问道：“我要是不答应呢？”
    许氏说道：“那婚姻大事是父母之命，媒妁之言，本就该由父母来为你决定。娘和爹从前在这上面就犯了错，如今不能一错再错了。无论你答应不答应，这事都这么定下来了！”
    许氏极少如此面色严肃地说话，更少有这样强硬的态度。旁人都不敢开口劝话，生怕说错什么就把许氏的火点燃了。
    “娘，没有商量的余地吗？”香草问道。
    “没有！”许氏没敢看香草，怕自己会心软。她不断地在心里跟自己说千万不能心软，只要香草嫁给了廖庆，天下就太平了！
    “娘，您心疼我我是晓得的。可是我不喜欢廖庆，所以我也不会嫁给他。”许氏胸口起伏了两下，眼眶中有些泪花了。许真花看着心疼，忙劝香草道：“你就答应了吧，香草！你娘为了你姐妹俩的事真是操碎了心啊！”
    香草很坚持，轻轻摇头道：“别的事都可以商量，但这事我绝对不能答应！”
    许氏忽然站了起来，指着香草生气地问道：“草儿，你给娘一句话，到底答应不答应？”
    香草起身向许氏弯下腰恳求道：“娘，我晓得您的一片苦心。请您允许做女儿的忤逆您这一次，行吗？”
    “不行！”许氏的眼泪夺眶而出，“这事不能由着你答应不答应！草儿，你非得让娘吃不安睡不稳吗？你真当娘眼睛是瞎的吗？娘脑子还没糊涂，看得出来你跟那蒙时有些好，可娘是断然不会答应的！从前纵容了你和唐少爷，如今绝不会再纵容你第二次！”
    香草抬起身子，看着许氏眼眶里的泪水，自己心里也很酸楚。或许那个从前的香草看到这一幕会心软地答应，但她不会。因为她知道嫁给廖庆的是自己而不是许氏。从今往后，她得到的不是幸福而是婚姻的枷锁。所以尽管许氏这样，她还是坚决地摇了摇头说道：“对不起，娘，我不会嫁给廖庆的。”
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