尼布楚的西边，十多条小船沿河而下。
    “吁！”
    山林里突然响起铜哨声，三短两长又接两长一短。听闻哨声，那些小船靠岸停下，不多时来了一个侦察兵。
    陈于泰朝登岸的友军敬礼，说道：“大同军第十四师第二旅第三团第一营、安东都护府驻雅克萨侦察哨上士陈于泰，请问长官是哪个部分的？”
    坐船而来的军官叫岳安，自报家门之后说：“我们从草原而来，尼布楚打完没有？”
    “前两日刚拿下，正在休整当中，即将攻打赤塔，”陈于泰问道，“漠北战事如何？”
    岳安说道：“漠北蒙古人，前几年连番内乱，实力已经很弱了。我大同军杀到，蒙古人根本不接战，带着咱们到处绕弯子，足足两个月时间，连根毛都没摸到。东边确定没蒙古人了，上头就让我来看看，问你们这里是否需要增援。”
    漠北蒙古，有大片荒漠戈壁带，能住人的地方分为西、中、东三部分。
    东边部分以呼伦湖为中心，分布着许多草场，尤以呼伦贝尔草原最丰饶。另外还有大量山地草场，根据山势高度，牧草生长期不同，蒙古牧民进行季节性游牧。
    这片区域，直接威胁着中国东北，当年成吉思汗就是依托此地攻打金国。漠北别的地方可以不要，呼伦贝尔草原必须拿下，占据了呼伦贝尔草原，则东北就能安稳。
    岳安是顺着鄂嫩河来的，穿过山口之后，距离尼布楚只剩百余里。
    也就是说，今后呼伦贝尔有叛乱，尼布楚这边也可以出兵。顺河而上百余里，穿过山口走鄂嫩河，沿途多为山地草原，可以到达呼伦湖的北边。同样的，尼布楚若是生乱，呼伦贝尔草原也可以出兵。
    李正在尼布楚休整两日，便分出500兵力去打赤塔。
    由于时间原因，今年拿下赤塔已是极限，因为入冬之后得不到补给。
    敌人援军战俘并非全部杀光，哥萨克和仆从军各留十个。一边施以酷刑，一边告诉他们，情报最准确的两人可免死，并且今后担任大同军的向导。
    反复折磨之下，少数硬气的只求速死，大多数都是问啥就说啥。
    由于都去支援尼布楚了，赤塔只剩20个哥萨克、30个土着仆从军，其余全部都是女人和孩童。
    400多里的水路，不到十天便至。
    赤塔明显比尼布楚更好打，只有孤零零一座城堡，并没有什么子母堡设计。城墙更矮更薄，不过面积也更大，哥萨克更早把这里设为据点。
    李正到达此地，顿时哭笑不得，赤塔已经被围了。
    “哒哒哒哒！”
    数百布里亚特蒙古骑兵，看到大同军的船队，慌慌张张奔来，隔得老远随时准备作战。
    “谁会说蒙古话？”李正问道。
    从草原赶来的岳安说：“李都护，我会说一些。”
    李正说道：“你去交涉。”
    岳安解除身上的武器，登岸之后，举了举双手表示自己没有恶意。
    一个蒙古贵族骑马上前，说道：“我是八剌忽部台吉哈拉宾，你们可是传说中的大同军？”
    布里亚特语，属于蒙古语的分支，虽然交流稍显困难，但基本意思还是能听懂。
    岳安说道：“可恶的罗刹鬼，侵犯天朝疆域，杀害天朝子民。天朝皇帝陛下愤怒，派遣军队前来征讨，尼布楚已经被我军拿下。你们也被罗刹鬼侵略，我们彼此有相同的敌人，所以我们应该是朋友。”
    哈拉宾惊讶道：“你们攻克了尼布楚？那里的罗刹鬼逃了吗？”
    岳安说道：“罗刹鬼全被杀死了。”
    “太好了！”哈拉宾大喜。
    岳安继续说：“你们以前是土谢图部蒙古的附属，土谢图部早已被天朝击败，今后应该臣服天朝皇帝陛下。只要你们归顺，天朝大军会保护你们的安全。”
    哈拉宾颇为警惕，问道：“天朝会向罗刹鬼一样，侵占我们的草场，掠夺我们的牧民吗？”
    岳安笑道：“天朝会占据几个罗刹鬼的城堡，驻扎一些士兵。这是为了防备罗刹鬼反扑，城堡周边的土地，如果适合开垦种地，我们会占据一部分，其余的草场仍然属于蒙古人。陛下已经决定了，在这里设立北海都护府，蒙古各部划分为多个都护。阁下如果不能继承部落，可以带着部分族人北迁，在罗刹鬼以前占据的草场繁衍，阁下会被天朝任命为都护。”
    “要不要交税？”哈拉宾又问。
    岳安说道：“不需要交税，但每年要向北海都护府进贡马匹。放心，需要进贡的战马不多，而且我们会带来食盐、铁锅、棉布等物资，在北海都护府辖地自由交易。有了这些物品，蒙古人能够生活得更好。”
    哈拉宾说道：“这是大事，我需要回去禀报父亲。”
    “当然，你们尽管商量。”岳安笑道。
    哈拉宾骑马前去迎接李正，单膝跪地说：“八剌忽部台吉哈拉宾，拜见天朝将军！”
    “快快请起！”
    李正亲手把这位台吉扶起，赞叹道：“真个少年英雄，想必是布里亚特人里最强大的勇士。”
    岳安在旁边翻译，把哈拉宾听得乐开了花。
    其实他已经二十多岁，而且饱经北地风霜，看起来就像有三四十岁，哪里能跟少年英雄沾边？
    李正招手要来一支燧发滑膛枪，又附带两包弹药：“宝剑赠英雄，见到阁下如此英武的蒙古男儿，怎能不带符合阁下身份的礼物？这支火铳，就送给朋友！”
    哈拉宾接过火枪，爱不释手，反复抚摸。
    他当然见识过火枪的厉害，如今自己也拥有一杆，心里瞬间乐开花。他觉得中国人够朋友，一来就送礼物，不像罗刹鬼只知道劫掠。
    而且，哈拉宾共有兄弟三人，他排行老二。岳安的话已让他心动，赶走罗刹鬼之后，就带着部分族人北迁，拥有自己的草场繁衍生息，不比窝在八剌忽部更强？
    对于漠北和贝加尔湖地区，无外乎就是设立都护府。
    大同军驻扎重要城池，把蒙古人打散编为各个都护。通过军事、政治、经济和宗教，多方面进行统治，而且不准各部互相兼并，谁敢兼并别人的草场便是公敌。
    基本就是学满清统治蒙古那套，但不设蒙古王公，只设大大小小的蒙古都护。
    “哒哒哒哒！”
    一个蒙古骑兵奔来，嘶声大喊：“台吉，罗刹鬼要逃跑！”
    “追！”
    哈拉宾翻身上马，顾不上跟李正说话，便率领部众追赶上去。
    大同军没有带马，李正追赶不及，便率领士卒去接收城堡。
    却是数百布里亚特蒙古骑兵，围困赤塔城半个多月。城内只有20个哥萨克、30个仆从军，却多次击退蒙古人的进攻，这些蒙古人在城下死伤八十多个。
    死守城池的哥萨克，面对蒙古人的围困，根本没有当一回事儿。
    如今大同军来了，虽然只出兵五百，但还带着火炮。哥萨克守军一见火炮上岸，便知尼布楚已经失守，哪里还敢坚守？直接骑马撒丫子跑路。
    数百蒙古骑兵，撵着五十个敌军追赶。
    那些哥萨克和仆从军都有战马，一边奔逃，一边转身开枪放箭，陆续有好几个蒙古骑兵落马。
    射箭的还能继续，火枪在骑马逃跑时却无法装填。
    赤塔周围遍地大山，平坦的区域并不大。
    哥萨克和仆从军骑着战马，只能从狭长的河岸平地逃跑。一路奔逃好几里地，前方是一片芦苇沼泽，只能骑着马儿转向进山谷。
    最后各自弃马步行，在茂密的山林里打仗。
    足足过了大半日，哈拉宾一身是血返回。此次追击，他的部众死伤近百人，都是被林子里的哥萨克放冷枪导致。而他的战果，却只打死8个哥萨克、11个土着仆从军，还俘虏了几个，剩下的敌人全跑了。
    再次见到李正，哈拉宾觉得脸上无光，问道：“将军大人，罗刹鬼的火铳厉害，我能不能用战马换火铳？今后遇到了也好对付他们。”
    李正安慰道：“罗刹鬼虽然跑了十多个，但他们失去了战马，又没有船只，想必也没几人能活着离开大山。至于战马换火铳，我得请示上司，大同军的指挥官不能随意处置军械。”
    哈拉宾是个直肠子，居然听不出李正在敷衍，还兴冲冲说道：“价钱好谈，十匹马换一支火铳怎样？”
    “我回去请示了再说。”李正笑道。
    十匹马换一支火铳，当然是可以的，卡死火药就行了。
    没有弹药，火铳就是烧火棍。
    北方的大同军，粮草可以让商人运输，但军械都是自己运的，商人严禁携带任何热武器。
    历史上，哥萨克跟楚科奇打了上百年。楚科奇这种原始部落，在战争中甚至学会了冶铁，也学会了使用火枪火炮，却始终学不会怎样制造火药。
    哈拉宾带着一袋精盐离开，那是李正赠送给八剌忽族长的礼物。
    大同军把哥萨克给赶跑，消息很快传遍整个八剌忽部，族长带着儿子亲自前来拜见。在一番交流之后，八剌忽部愿意臣服于天朝皇帝。
    更西边的部落，也渐渐听到风声，准备来年开春雪化，就来赤塔请求大同军出兵。
    只要能赶走罗刹鬼，他们愿意攻城时打头阵，并且世世代代效忠皇帝！