第十六节交战在即
    何时该去攻打黑色魔物？
    大家心底都知道准备得再多都不够、准备得再久都没有十足的把握，是以从斯凡、蒂雅、凯克三人，到凡克小队的队员们，都没有人主动提起这个问题。
    凯克还没有找到四位元素之神。
    队伍的人数太少。
    找到四位元素之神，但是不知道怎么运用元素之神的力量。
    队伍的人数找齐，但是不知道如何合作。
    了解如何运用元素之神的力量，可是施法时间过长。
    大家心底也清楚，这一路以来遇到的障碍，一方面固然是真的没有准备好，一方面也是他们用来逃避「何时攻打黑色魔物」的藉口。
    不过，当凯克已经成功缩短施法时间，队伍也都找到合作方式备齐装备时，他们已经找不到任何拖延的理由了。
    另一方面。
    马基恩阁下倒是在凡克小队还有许多问题尚待克服时，就同斯凡谈过几次何时该攻打的议题了。虽然斯凡表示他们还没准备好，讨论这个太早了，但是马基恩认为战争的时机点，有时甚至比充分准备还要重要。
    他丰富的经验教会他一件事：失去关键的战略时机或者地点，反败为胜的机会将变得十分渺茫。
    不论他们是否已经准备好，「事先」决定攻打的时间也是准备的一环。而且这场面对黑色魔物的战役，绝对不可能完全依靠凡克小队的力量，他们需要更多后援，先决定好攻打时间，也能让各方援助跟着动起来。
    马基恩的说服强而有力，斯凡找不到反驳的理由。毕竟他若没有接受商团的援助与马基恩的意见，至今也无法拥有凡克小队。
    于是，他们根据已知情报与不断更新的消息，反覆讨论攻击时机——何时将是非得一战的时机点？
    站在马基恩背后的商团立场来说，希望将黑色魔物的损害侷限在克罗帝。
    一方面，黑色动物以及接连出现的白色动物和黑色魔物，已经严重损害无之森的物资交易与克罗帝的农牧產品流通。他们不想希普奥尔也受到攻击，这将扩大他们的损失。
    另一方面，他们愿意资助斯凡，就是希望斯凡能取得克罗帝国土的一部分，未来可以依靠斯凡的统治谋取利益。如果克罗帝本身都被消灭，名义上拥有国家权力的桑尼死亡，斯凡将无法依照国王颁定的命令取得领土，需要更多时间与资源统整诺姆大地西部。时间拉长，投入的资金更多，不知何时才能回收，他们并不乐见这样的发展。
    商团希望战役在克罗帝开始，也在克罗帝结束。当然这些考量，马基恩并未如实告诉斯凡，仅是单纯说身为希普奥尔国民，不希望希普奥尔受到伤害。而且对斯凡来说，在克罗帝王国内取胜，才能取得国王颁定的奖赏。
    既然决定在克罗帝国内作战，关注克罗帝的情势就变得更加重要。
    就在前几个月，斯凡见过桑尼，知道他决定南下收復贵族领土后，马基恩就派出更多人手密切观察黑色魔物与桑尼的动态。
    根据最新消息，黑色魔物已进入克罗帝王国南部。虽然不知道为何黑色魔物攻陷王都之后，一改先前全面扫荡北方领土的左右盘绕路线，改为单线前进，但根据牠们的路线判断，目标可能是先击败桑尼。
    如果想在牠们击败桑尼之前行动，也只剩下这一两个月的时间了。
    此外，依照之前的资料判断，黑色魔物最活跃的时期是冬天。蒂雅第一次看到黑色动物与白色动物在冬天；克罗帝王国北方领土被黑色魔物全面攻陷也在冬天。冬天严寒，人类行动受限，黑色魔物似乎不受影响，成为牠们的最佳进攻时机。
    再一个多月就是冬天。如果冬天前没有打败黑色魔物，不知道黑色魔物会将克罗帝吞噬到什么程度。最糟的状况是牠们将完全消灭国王及其追随者，摧毁克罗帝的反抗意志。
    眾多因素考量之下，秋末，是不得不一战的时机点了。
    斯凡与马基恩讨论何时攻打的过程里，时间一天天过去，情势也越变越险恶，马基恩与斯凡一直担心他们赶不上时间，好再最后凯克的施法时间大幅缩短，凡克小队也练出默契了。
    马基恩很快与斯凡决定攻打的日期，并且告诉他，他只需要将装备完整的凡克小队带到会合地点，其他事情他会与管事迪比奇商量处理，要他不必烦恼运送物资等等琐事。
    决定攻打日期的当天，斯凡就通知所有人隔天早晨在训练场集合。
    训练场上，斯凡向大家宣布迎战的时间与计画。
    从普诺尼兹城前往黑色魔物所在地大约需要十五到二十天时间，运送物资则需要更长时间。为了让凡克小队能以最佳状态迎战，备用装备与物资将提早出发。
    所有队员们将直接南下，走到希普奥尔中部地带后，再穿过哈特山中段小路，抵达克罗帝中部后再南下。
    他们将在十天后出发。
    最后这十天里，斯凡要求前八天所有人都要参加模拟作战。模拟战和先前一样，以凯克的施法计画为基础，只是这次凯克也将会加入共同演练。
    自从凯克决定施法的顺序，佣兵老师就按照他计画的顺序——先用暴雨挡住黑色魔物，再使用火雨和狂风融蚀牠们——指导队员们针对各种状况练习过无数次。例如黑色魔物集体加速衝出暴雨该怎么办？拦住黑色魔物后少数魔物突破暴雨该怎么处理？如何共同后退前进？
    听闻凯克将加入共同训练，队员们一方面为迎战黑色魔物担忧，一方面又十分期待能亲眼目睹凯克魔法师的魔法。
    那位可是目前唯一一位取得元素之神的力量，有机会消灭黑色魔物的魔法师啊。
    他们真的没想到，训练过程里只看到凯克施放细微的雨丝、飘散的火星与轻柔的微风，让所有队员们心中都难以置信。
    一起参与训练，看到大家反应的斯凡，才发现他忘记一件重要的事情。
    为了避免队员们担忧，他们一直没有和大家分享凯克魔法练习的进度。虽然他曾对马基恩提过元素之神的力量限定用在黑色魔物身上，而且只能使用三次；凯克也曾对老师们提过这件事，但凡克小队队员们完全不知道这样的情况。
    眼见大家的表情从不可置信转为担忧，斯凡连忙集合大家解释。元素之神的力量太过危险，练习中无法施放，大家照着之前练习的方式，假想魔法施放的情形就可以了。
    听完斯凡解释，有些人露出恍然大悟的神情，但大多数人仍是一脸疑虑，不管怎么样，既然队长都这样说了，他们也只能继续练下去。
    原本大家就对黑色魔物这般恐怖未知的事物，始终藏着一份恐惧，如今又看到主要攻击手凯克的施法，眾人心里不禁蒙上能否战胜黑色魔物的阴影。
    交战在即，忧惧却彷彿浓雾在眾人之间扩散开来，练习几天下来，大家没有战斗前的最终努力气氛，反而一副丧失斗志的模样，让斯凡心中十分着急。
    受到大家影响，连他自己，也不禁对从来没看过的元素之神力量產生怀疑。
    5-16交战在即