昏暗潮湿的甬道两侧，是一间间阴森恐怖的石室！
    石室中，囚居着身着各种服饰的武者，这些武者双目无神，全身上下透着绝望的气息。
    “啊——”
    甬道最深处，突然响起的凄厉惨叫打破了此处的平静。
    唯有听到惨叫声时，这些神情木然的武者，眼神中才会泛起一丝丝波动。
    那是心存恐惧的波动！
    黑牢！
    对于曹家武者来说，一向是宗人堂惩罚家族子弟最严酷的地方！能够被送入此地的武者，无不是罪大恶极的家伙！
    只是如今，这里却已经变成了关押与家主一脉亲近武者的地狱。
    一场突如其来的风暴，家族中至少有三分之一的武者被关押在此，以至于原本空落的地方如今已变得人满为患。
    “这里已经装不下那么多人了！”
    曹虎从甬道深处走出，用来擦拭手掌的白绢上血迹斑斑。
    他看向两侧被塞得满满的囚室，对身后的武者吩咐道：“爷爷专门交代，有人投降，就不要为难他们，家族经历这场风暴，实力大损，留着这些人也算是保留一部分实力！”
    身后的武者唯唯诺诺点头，这名唤作曹林的武者原本只是负责管理黑牢的武者，他的上头还有牢头和宗人堂大统领曹云庆。
    家主曹天奇失踪后，看管黑牢的牢头因为拒绝三长老曹光良提出的将家族不服从管理的武者关入黑牢的要求，已莫名失踪。
    而大统领曹云庆则早在家主失踪那一夜，就已与内务堂大统领曹云雄一样不见踪影。
    曹林很清楚牢头数十年如一日看管黑牢，可谓尽心尽职，从未有过擅离职守的情况。
    他失踪，就意味着已经出事了！
    这样的结果让他感到恐惧。
    故而当三长老曹光良笑眯眯的询问他能否借用黑牢时，他毫不犹豫的同意下来，并且亲力亲为管理黑牢。
    也正因此，他成为了黑牢新任的牢头。
    曹虎传达三长老的指示，他自然不敢有半点忤逆。
    见到曹林的反应，曹虎非常满意，他随手丢掉白绢，淡淡道：“那个姓洛的家伙，你要好好‘照顾’他，这小子与家族叛徒曹欢沆瀣一气，绝不能让他好过！”
    曹林点头哈腰：“属下每天用毒龙鞭折磨他一个时辰，既然虎少爷交代，从今日起再增一个时辰！”
    毒龙鞭是曹家黑牢特有的刑具，以荒兽刺鳞蛇的蛇皮揉造而成。
    刺鳞蛇等阶不高，但它们的蛇皮却以遍布尖刺般的鳞片著称，被毒龙鞭抽中，皮肤表面会留下刺鳞蛇的蛇毒。
    这种蛇毒不会致命，但却对肉身有着强大的腐蚀作用，一经留疤，除非突破到先天境受到天地元力洗礼，否则会伴随武者终生。
    宗人堂极少会动用这种刑具，因为它带来的不仅仅是肉身的痛苦，更是精神上的羞辱。
    只不过随着家主曹天奇和大统领曹云庆的失踪，宗人堂如今已乱作一团，谁会去管这些事情。
    曹虎舔了舔嘴唇，对曹林愈发满意，伸出手点了点他的胸膛：“很好！听说你出身的旁系血脉至今尚未有人担任过家族执事？待家族稳定后，我会向爷爷保荐你兼任宗人堂执事，若表现好了，日后成为副统领也不是奢望！”
    曹林一怔，旋即大喜若狂：“属下拜谢虎少爷！您放心，那个姓洛的，属下绝不会让他好过了！”
    他心中发狠，暗想送走曹虎，回去便给姓洛的好看。
    曹虎哈哈一笑：“如此便好！不过你切记不能伤了他的性命，只要他不死，最严酷的刑具都给他用上！”
    在曹林恭敬的眼神中离开黑牢，望向天空上的一轮骄阳，曹虎的心情大好。
    自从一年前败于曹欢手上，他对这个如彗星崛起的平民武者可谓是恨之入骨。
    原本打算突破到真武境后寻他复仇，然而孙管家的死让他认识到，想要杀掉曹欢，还需要积累更强的实力。
    爷爷曹光良安排曹欢进入绝鸟谷名单，本以为可以借助险恶的环境将他弄死，可谁知这小子就如打不死的蟑螂，不但未死，反而愈发的强大。
    就连绝鸟谷大总管曹春光都被他给杀了！
    曹虎脑海中浮现出曹真那张我见犹怜的小脸，心中绞痛。
    私自派出寒山矿武者配合曹真截杀曹欢，导致寒山矿被家主曹天奇收回，而他也遭受爷爷曹光良狠狠训斥。
    可他却并没有任何后悔的情绪，因为他是真的喜欢上了曹真。
    曹春光死后，他立刻派人前往绝鸟谷寻找曹真，意图将她带回家族保护起来。
    然而曹真突然失踪，让他揪心不已，直到玄天宗的人出现，透过爷爷曹光良，他才得以知道曹真被曹欢杀死了！
    战败之辱，孙管家之仇，杀妻之恨！
    种种仇恨如同毒蛇噬心，让曹虎恨不得生啖曹欢的血肉。
    “暂时抓不到你，就拿与你亲近的人出气！曹欢，你千万别落在我手上，否则我一定会让你尝受到生不如死的滋味！”
    曹虎默默攥紧拳头，沿着小径向山庄深处行去。
    沿途所过之处，家族武者纷纷低头行礼，就连一些长辈和曾经趾高气昂的执事也不例外。
    曹虎对周围的阿谀视而不见，笔直穿过长街，来到虎啸堂。
    虎啸堂是曹家长老会处理事务的地方，也是曹家的权力中心。
    家主曹天奇自十五年前那场风波之后，很少过问家族事务，由各大长老留守在虎啸堂轮值。
    穿过长廊来到一座三面屋舍的小院，曹虎便看到正中的屋子里，爷爷曹光良正阴着脸对一名执事训斥。
    见到曹虎，曹光良挥挥手道：“我不管你有什么困难，总之必须立刻凑齐太上长老需要的蓝玉！寒山矿那边我会另外派人去调集寒玉髓，家族内库只负责凑集蓝玉！”
    那名执事苦着脸应下，看他的模样，曹光良的要求显然有些强人所难。
    曹虎看着那名执事一脸难看的离去，问道：“爷爷，太上长老需要这么一大笔物资做什么？”
    就在昨日，太上长老曹英杰带着曹允儿归来，立刻派人通知曹光良，要求他准备一万枚蓝玉和两万枚寒玉髓，让曹光良头痛不已。
    自家族变天以来，绝鸟谷和天风堡的进项就已被斩断，如今唯有天歌黑市的分红每月进账。
    家族内务堂倒是富得流油，可该死的曹云雄失踪之后，内务堂储存的物资竟然也凭空消失了！
    如今能够动用的，唯有家族内库留存的物资！
    这些物资是家族储备的战略物资，按照家规，唯有在生死危急关头才能使用。
    不过曹光良这时也顾不上了，太上长老如今可谓是曹家的天，他要的东西，曹光良哪敢不给？
    听到曹虎相询，曹光良揉着眉心回答：“还不是玄天宗的人催促索要冰原上的利益，这些人的胃口太大了！”
    提起玄天宗，曹虎心中不由自主的浮现出玄轻舞那充满独特韵味的身姿。
    他皱眉道：“绝鸟谷和天风堡尚未收回，他们就算索要利益，也该等尘埃落定才对，这么迫不及待，有失大宗门的气度啊！”
    “玄天宗插手天歌城事务，已经触犯了天元剑宗的利益。我曹家一向与天元剑宗合作，他们贸然出手虽然让我们拨乱反正，但终归要担心天元剑宗的反应！”
    曹光良对于这个孙子可谓是宠爱有加，提点道：“天元剑宗至今仍未有所反应，不意味他们放弃天歌城的利益，反而更添几分暴风雨到来之前的平静。可以想象，他们不出手则以，出手必然会将玄天宗驱逐出去！”
    曹虎不解道：“玄天宗帮助我们击败曹天奇，掌控曹家，他们会轻易放弃到手的肥肉？”
    曹光良摇摇头，失笑道：“痴儿，世上的事情哪有那么简单？玄天宗肯定不愿意放弃我曹家，只是他们名不正言不顺，天元剑宗一旦出手，他们又能如何？”
    他看着曹虎欲言又止，摆手道：“我知道你是想说，我曹家可以主动投靠玄天宗门下。不过这样一来，就会彻底得罪天元剑宗，再没有任何转圜余地！”
    “借助玄天宗的力量将曹天奇拉下台，是利益交换，但我们绝不能改弦易辙！天元剑宗与家族合作已有百年，我们背叛，其他宗门会怎么看？天元剑宗绝不会允许出现这样的情况！”
    曹虎思忖道：“爷爷的意思是天元剑宗至今仍未有动静，是在等待我们的表态？”
    曹光良赞赏道：“总算有些智慧！对于两大宗门来说，曹家不过是随手可灭的小卒子罢了，他们需要的是利益！我们在夹缝中生存，只有提供足够的利益，才能活下去！玄天宗此举也是担心天元剑宗会将他们驱逐出天歌城，若真到了那个时候，冰原上的利益他们想要拿到手可就不容易了！”
    “这么急切的索要物资，是抱着拿到一成算一成的打算？”
    曹虎恍然大悟，冷笑道：“这些人还真是打了一手好算盘！”
    “谁让我们太弱了！”
    曹光良叹息一声，仿佛想起什么似得，望向曹虎：“你这时候不去修炼，跑到我这儿做什么？难不成你成功凝练罡气，踏入真武六重了？”
    自一年前败于曹欢手上，曹光良不惜血本培养曹虎，仅仅一年里就耗费了价值数以千计蓝玉的丹药。
    曹虎天赋本就不弱，知耻而后进，又有充裕的修炼物资辅助，进境可谓神速。
    短短一年的功夫，他就从真武一重直入真武第五重，单论修行速度，也唯有曹语堂才能媲美。
    想起曹语堂，曹虎心中闪过阴影。
    家族这场风暴过后，太上长老曹英杰就已命人将曹春宇叔侄二人从黑牢救出，送入到猛虎秘境，也不知神神秘秘做些什么。
    这个念头一闪而过，曹虎迎着爷爷期盼的眼神，摇头道：“还差一点点才能凝练罡气！”
    呼！
    曹光良脸色一沉，却并未训斥，而是柔声道：“修炼一途，讲究水到渠成，既然差一点才能凝练罡气，这说明你还需要做更周全的准备！离开我这里后，你去找内库支取百枚蓝玉。”
    “爷爷，您放心，我一定会早日进阶！”
    曹虎只觉得心中暖暖的，家族内库为了应对玄天宗几乎已经掏空了，可即便如此，爷爷仍如此照顾他。
    曹光良见孙儿如此，不禁老怀大慰，呵呵笑着点头道：“只要你努力修行，踏入先天之日，便是掌舵曹家之时！哦，对了，你赶过来到底有什么事？”
    听到爷爷相询，曹虎脸色一下子阴沉似水，他神色阴狠道：“听说曹欢那小杂种并未从秘境中出来，孙儿想向爷爷申请，派两名破虚境的家族武者守在秘境外，若那小杂种出来，立刻将其拿下。”
    “秘境的事情，赤练魔宗已经同意给三大家族每家一门九品战技，天元剑宗的人如今也在天歌城中，这时候不宜掀起波澜！”
    曹光良沉吟道：“不过曹欢那小杂种的确是心头大患，无论他有没有身处秘境，总要防备一些！这样吧，我去找澹台清风，他们不是要冰原上的利益吗？知道王道强者的天府秘境位置，恐怕他们也不会不心动！有先天尊者前往，只要我们招呼一声，曹欢不在则以，若在秘境，一旦出来必死无疑！”
    爷孙互视，均露出狠辣的笑容。