“不，尸鬼理论上并不怕水，它们怕的是冰。”布兰摇摇头，似笑非笑地解释，“我知道这很反直觉——冰魔法操控的尸鬼，怎么会怕冰？即使是我，也观察了一段时间才搞清楚为什么。原因就在一个命名的小误区上：异鬼第一次出现的长夜给人的印象便是冰冷刺骨，于是记载者顺手便将异鬼们使用的力量命名成‘冰魔法’，但实际上，寒冷是冰魔法运作的有利条件和附带效果，而非目的，而冰是水在低温下冻成——异鬼来袭产生总是伴随着降温和结冰，于是人们错误地以为它们彼此间有因果关系，其实不然。”
    男孩又喘了口气，才继续说道：“描述冰魔法更准确的词汇应该是‘寒魔法’或‘死灵魔法’，水结成的冰看上去和冰魔法很配，实际上却是极差的魔力载体。在这方面……你应当有经验：无论是异鬼们的躯体，还是他们手中看上去像是冰铸成的武器，其实都和冰完全不是一种物质。尸鬼们过水后，水虽然对它们没影响，但在低温环境下冻成的冰，却不仅影响尸鬼本身的行动，还阻碍死灵魔法的运作，会让异鬼对尸鬼的控制变得极度困难。更糟糕的是，冰魔法是没法用来除冰的……而这，就是异鬼绝不会驱使尸鬼蹚水绕长城的原因！”
    ……
    艾格静静地坐在椅中，极力消化着绿先知向自己揭示的异鬼之秘。
    他首先领会的就是布兰所说的自己“应当有经验”的那部分——绿先知显然是在对自己产生兴趣后通过追溯查阅，发现了自己在鬼影森林中与异鬼拼命的经历。他仔细回忆三年前杀死异鬼的前后具体过程，记起了布兰要自己注意的细节：那天，无论是异鬼那把看上去很像是由冰做成在砍中自己时碎裂的魔法剑、还是它被杀死后的乳白躯体，消失过程都完全不符合冰的物理性质：不是融化成水变成一摊，而是融化、沸腾同步进行，过程结束后除了一股寒意外点滴不存，没留下一丝痕迹。
    与其说是水，倒更像是一种凝固点较高的气体……遇热飞速升华的模样！
    逻辑自洽且符合实践观测的理论，要么就是正确的，要么就是精心编就的谎言或谬论，而绿先知没有道理向守夜人谎报敌情，那么这多半就是实情了。
    布兰瞧着艾格思索的样子，出言提醒：“我不知道总司令大人在想什么，但千万不要因此就大意轻敌并削减东海望的驻军数量，一种自然的力量可以对抗另一股自然——异鬼不能冻住海豹湾，但凛冬却可以。”
    艾格点头，就算布兰不提醒，他也不会冒这种无谓的险，现在守夜人不缺人手。
    “明白了，海豹湾那边的部署维持现状。”他撑着膝盖沉思了一会后，抛出了第二个关心的问题，“筑城者七百尺高的长城都建了，为什么却到大峡谷就戛然而止，而不继续向西延伸直到寒冰湾，留下一个缺口？”
    ……
    第349章 知己知彼（中）
    “有很多原因，最直接的就是——不好建。”布兰不假思索地答道，“霜雪之牙的融雪几乎全通过乳河入海，大峡谷底的夏季水流量极大。长城修在低处会被水冲垮，修在山腰没多久就会倾斜倒塌，而修在山顶嘛……不知总司令大人统计过没有：大峡谷两岸的山高度远超一千尺，比长城沿线任何一处墙顶都高，本身就是极佳的天险。若真动工修长城，施工难度相当于建无数座鹰巢城，所需人工和资源，只怕和再修一条绝境长城都不相上下。”
    艾格对这个解释不满意：“那至少也可以在大峡谷两岸开辟巡逻路线，方便守夜人行动吧。影子塔士兵向我反映的状况是：根本无路可走，全要重新开辟，这又是为何？”
    “曾经有路，但数千年过去，早已因山体滑坡滚落入谷底被水流带走，有也变没有了。”布兰长叹一口气：“说到长城防线的漏洞，我要再告诉你一条早已为人遗忘的信息——还记得我刚才说过的，异鬼很难隔着长城控制尸鬼吗。”
    当然记得，当时布兰还说了——原因等下会告诉自己，显然现在就是他所说的“等下”了。
    “愿闻其详。”
    “长城除了是一堵高墙，在物理上阻挡了野人和鬼怪的通过外，在魔法上同样是一道屏障。异鬼不喜欢靠近长城，这给人产生了长城能‘反异鬼’的印象——这不是错觉，但我想要补充的是，反异鬼只是长城功能的附带效果之一，它内部所编织魔法的最主要目的，在于屏蔽来源于永冬之地的寒神之力——即飘散在空气中，支撑异鬼和尸鬼们存在的那股力量。”
    “可以理解，可把大峡谷也封上不是更好？总不会说寒神之力的比重较空气大，会沉到峡谷底部去所以渗透不过来吧。”
    即使渊博如绿先知，脑子里也没有气体比重这种概念，不过毕竟有着无数岁月的智慧和经验沉淀，布兰凭理解能力迅速大概想明白了艾格在说什么，很快跳过了这一茬：“作为守夜人总司令，你对长城沿线十九座要塞的分布应当清楚吧，最中间的是哪座？”
    废话，脑子里没一张赠地和长城地图，当哪门子守夜人总司令？艾格点头：“如果论数量上的‘中间’，那自然是王后门——无论是从东向西数还是从西向东数，它都是第十座。但若是论离长城两端的空间尺度，那则是黑城堡……守夜人衰落到最低谷时依旧启用这座要塞作为总部，就是因为从这里派巡逻兵赶往长城东西两头的时间相同，无论是地面还是长城顶。”
    “称职的总司令，一点没错。”布兰点头：“那么，如果我问的不是长城沿线，而是海豹湾到寒冰湾——即守夜人旗下哪座城堡距离东西海岸远近都相同呢？”
    艾格张了张嘴，还没来得及思考便隐约有了答案。
    长城最西段距离距离冰峡港有四五十里远，那么，到东西海岸距离都相等的那座要塞，一定是在黑城堡西面二十里出头——绝非紧挨的王后门，再远一点的深湖居似乎也不对，再往西……
    艾格心脏猛地一跳，最终结论果然是他预感中那一个：距离海豹湾和寒冰湾一样远的那座守夜人要塞，不正是最初的守夜人大本营、巨型发光心树和黑门所在、自己和小绿先知布兰此刻正呆着的这座古老黑衫军堡垒吗？
    “长夜堡！”艾格脱口而出，“次奥——这意味着，军团建立最初，大峡谷确实是在守夜人第一届高层设定的巡防范围内的！”
    布兰的脸上写满了赞许：“没错，我还可以告诉你，长城屏蔽寒神之力和驱赶异鬼的能量来源，正是长夜堡段绝境长城内深嵌的那棵已经与古往今来最强大绿先知融为一体的巨型心树。压在千万吨冰块底下刻满古老符文的石质基座，将它本该呈圆……不，球形放射向四周的无尽能量收拢束缚在长城内外一定尺寸内，并塑造成了一面和长城形状相近、但更高更宽更厚的魔法墙，绝境长城冰块构成的实体和魔法构筑的‘灵魂’，共同组成对抗死亡的这堵终极屏障。”
    ……
    艾格完全呆住了，原来如此，一切的一切，全都串起来了：绝境长城不仅是冰火世界最庞大的人造建筑，更是最壮观的魔法道具，它是一个强力的“屏障发生器”，而那棵超级心树，就是支撑它运作的能源核心！
    第九百九十八任守夜人总司令对名义上归自己所有的这堵冰墙有了新的认识，但绿先知布兰的叙述仍未停止：“而由于巨树距离长城西端更近的原因，所以长城西半截的反寒神魔法比东端更强大，在尽头的影子塔，这股力量甚至以种满大峡谷两侧的鱼梁木林为渠道，像无形的墙壁一样穿透出去几十里，把那最后一个缺口也补上，一直延伸进寒冰湾的海里。除了从高空和远海溢进来的可怜巴巴的那一点，长城将寒神的全部力量挡在了塞外。”
    那漫山遍野的鱼梁木林，原来是为弥补大峡谷无法建墙的缺憾而种，作用是将屏蔽寒神之力的隐形长城给补完！绝境长城在物理上虽然有一个缺口，但在魔法层面上，却横贯了所在纬度的东和西，将异鬼赖以为生的能量挡在了北面，形成了一个活人的乐园！
    完美而精巧，却又宏伟到不可思议，艾格第一次被这堵冰墙看似笨重外貌下的壮阔“深层美”所震撼，他首先产生的想法是：原剧情里丹妮莉丝为救琼恩而怒送白龙并最终自毁长城……真是牵强而愚蠢到不可原谅了。
    暗骂结束，他更多的是心生豪气：先知先觉地做了无数针对性准备，又坐拥这样一道防线，如此若还打不赢战争，那可当真是废物一个，当什么总司令，乖乖吐口痰把自己淹死算了！
    ……
    不过，后天培养起的质疑精神让艾格很快又有了问题：“那这样我就又有担心了——长城难以摧毁，但鱼梁木林却是暴露在外的，若异鬼摧毁这片树林，不就在隐形的长城、这条连续的反寒神能量场上打开一个缺口了？”
    “他们一定会这么做。”出乎预料的，这回布兰没再否定艾格的想法，“但我必须再次强调，那片布满大峡谷的鱼梁木林只是强化，而非形成了范围内的——嗯，反寒神能量场——这个词不错。只要长城不倒，超级心树不被破坏，魔力屏障就是完整的，即使那片鱼梁木林消失，寒神之力也只能从大峡谷那个薄弱点缓慢地渗漏进来，异鬼在长城以南依旧会明显比在塞外要弱，只要应对得当，就能够对付。”
    那就好。
    最后一个疑虑被解除，艾格轻松地点点头，可惜脑子转得太快——立马就又想起一个久埋心底、更深层次的问题：“你一直在说寒神之力，那该死的寒神到底是什么东西……嗯，还有拉赫洛！你说这世上没有神，那难道他们就是和你一样，两个更掌握更强大超凡力量的巫师？”
    ……
    片刻的迟疑后，新任绿先知也终于第一次有了答不上来的东西：“这个问题，请恕我难以回答，我没有与这两位中的任何一位打过照面——无论是精神还是实体。可以肯定的是，这二者都确实存在：强大到远非我所能窥测和试探，但又绝不是信徒们认知中那样无所不能的神祇。肯定不是人，也许是某种更高层次的另类生命形态……我的建议是：停止毫无根据的猜想和揣摩，在这场战争中考虑寒神参战的可能性毫无意义：他若是出手，除了指望那位同样神秘莫测的光之王外，守夜人做多少准备都将是一场空——你相信预言吗？”
    又来？怎么聊着寒神，忽然又跳到预言上来了。
    尽管摸不着头脑，但经过了好一番对话，艾格已经渐渐适应了绿先知布兰的叙述习惯——他谈论的话题看似跳跃，实际上却往往遵循一条隐藏的逻辑，绝非胡乱地想到什么就说什么。
    这又不是考试，没多费脑筋思索，艾格很快给出了他觉得比较中庸，不容易出问题的回答：“我认为，预言这种东西听听就好，不能无视，但也不用太放在心上。”
    布兰看着艾格的眼睛，同样摇摇头，露出了莫测的浅笑：“没什么大错，然而，预言和预言也不一样。大概分类的话，至少有三种。第一种：咒骂和发泄类的，信则有，不信则无，典型的例子比如：你得罪了某人，某人预言你‘必将不得好死’——无论如何，人都是会死的，实际上无论你早死晚死，死因都绝不是这句预言。反而，若是整天在这句诅咒的阴影下战战兢兢地活着，倒真有可能如预言一般英年早逝。”
    有趣的理论，艾格点头，想到了女巫给瑟曦的——她将拥有悲惨下半生的那个预言。
    “第二种：因为拥有充足的信息来源，充分了解事物的本质和世界运行的方式，依靠逻辑、通过计算和推理来预测局势的发展方向。这种预言就算不一定正确，往往也有相当的参考价值，若听过后不放在心上，可就是极大的浪费了。”
    艾格再点头，对方说得有理，承认这一点没什么不好意思：“确实……第三种呢。”
    “你一定听过下面这段内容：长夏之后，星辰泣血，冰冷的黑暗将笼罩世界，在这个恐怖的时刻，一位英雄将在烟与盐之地重生。他将唤醒石中的魔龙，拔出烈火中的燃烧之剑——那把剑是‘光明使者’，英雄之红剑，持有该剑者便是亚梭尔·亚亥转世，而他将驱离黑暗。”
    “确实听过。”这么长一段，老实讲艾格还真没法背得这么全，“光之王的祭司和红神信徒们到处散播，算是现世最广为人知的预言之一了——它怎么了？”
    “这就是预言的第三种类型，它看似是一个预言，本质上却是一份警告、最后通牒和宣战书——拉赫洛给寒神的。”布兰端起床头柜上的水杯抿了一口，开始以绿先知的身份解读这份预言。
    ……
    第350章 知己知彼（下）
    “‘长夏之后，星辰泣血’——这说的明显是天上那颗血色彗星。它如何产生、为何悬在空中既不动也不消失，没人说得出。”
    “‘冰冷的黑暗将笼罩世界’，毫无疑问，是指已经来临的冬季，以及引申而至的异鬼来袭。”
    “‘在这个恐怖的时刻，一位英雄将在烟与盐之地重生。’废话一句，说了和没说一样——什么地方没有烟和盐？长夜堡的厨房里就有。”
    “总算有些实质性内容，也引起很多争议的是后面的内容：‘他将唤醒石中的魔龙，拔出烈火中的燃烧之剑——那把剑是光明使者，英雄之红剑’”布兰的摩挲着扶手，“这句，既可以是描述事实，也可以是复杂的隐喻。在开始解读前，首先要接受这一点：预言中出现的事物并不一定就是其本身——石中的魔龙不一定就是真的龙，燃烧之剑不一定就是在冒火的剑，它们也可以是一种象征和指代。”
    看艾格点头表示理解后，男孩才继续往下说：“若想说史坦尼斯·拜拉席恩是预言之子，那么石中魔龙就是指龙石岛上的龙形雕像，‘光明使者’嘛，一把发光的剑便能充数。而如果有人认为丹妮莉丝·坦格利安是预言之子，那石中魔龙就是化石龙蛋中孵出的真龙，燃烧之剑嘛，完全可以是指龙口中喷出的火焰吐息了。”说到这里，他忽然抬眼看了看艾格，话锋一转：“但如果谁想说——你，总司令大人是预言之子呢？石中的魔龙可以是野火，因为这种作为可燃物质的调配用到了石油，而燃烧之剑，自然就是野火点燃后产生的熊熊烈焰了！”
    艾格抬手打断了小绿先知的长篇大论：“我明白你的意思了，预言语句的模糊性，让解读有了极大的主观和可塑性。只要敢编，任何人都可以是预言之子，所以呢？”
    “你迅速掌握了其中一个关键点。”布兰表情虽毫无变化，语气中的赞许却相当明显，“可你注意到预言的先后顺序，和实际应验上的细微差距了吗？”
    “什么？”艾格终于有点跟不上思路了。
    “这是一个来自亚夏的古代预言，无论是在空间上还是时间上，都遥远和古老到连我都无法追溯最初的起源。而就是这么一个经历了漫长岁月洗礼的预言，却终于开始化作现实。看起来，这是个很神奇也很准确的预言……但只要稍稍注意细节，就会发现一些不够‘准确’的地方。”
    “比如？”
    “长夏之后，星辰泣血，冰冷的黑暗将笼罩世界。”布兰重新念了一遍预言的前三个句，“注意到了吗，这三件事之间的顺序？夏天结束—血色彗星出现—最后才是异鬼卷土重来。但实际上呢，异鬼早在你遇到它之前一年多就已经开始活动在塞外，而血色彗星的出现，则又是在你杀死第一只异鬼之后的一年多……这一前一后，便是两年的空档；而这个长夏，又要在血色彗星出现后一年多，才真正被公认结束。所以，正确的顺序是：冰冷的黑暗苏醒，星辰泣血，长夏终结。”
    艾格是守夜人，甚至比大部分守夜人更直观接触了若干大事件，他不用回想也知道布兰说的不假。但对浑浑噩噩过日子的大众而言，两三年时间一闪而逝，不知不觉就过去了。再说，这其中细微的先后分别，能说明什么？
    ……
    “我不明白，预言的第一段顺序有点小问题，又怎样？可能是口口相传过程中导致的失真，也可能做出预言者是个不拘小节之人，你要因此就否定预言，未免太过牵强。”
    “不，我不是打算否定预言，我只是想提供一个新思路：你有没有想过，这种微妙的顺序差异，本质上可能是因为反应不够迅速的‘后知后觉’？”布兰摇头否认了艾格的指责，“若说‘星辰泣血’代表着预言的开始应验，或是魔力的复苏归来，那异鬼应该和龙、血色彗星都同时、至少差不多时间出现才对，但事实是：后两者一直到你遭遇异鬼，守夜人开始策划北上的游骑兵远征但最终放弃等消息彻底传开后，才突然在一夜间全冒了出来，中间时隔了超过两年！你就没想到过什么吗？”
    “你是说……”艾格恍然。
    “比起‘预言开始应验’，倒更像是‘某位存在终于意识到对手开始行动，才匆匆进行了一番操作，制造出天象，让预言中的内容开始变为现实’。”
    艾格眯起眼睛，终于明白了所谓“预言的第三种类型”是指什么。
    “你是说，这个预言其实根本就不是‘预测’，而是保证。支撑它的不是预知未来或是言出法随之类的神奇超能力，而是有一个强大的存在——以实力和手段，来保障它会全部兑现成事实？”
    “仅仅是猜测，但却能解释通很多事情。”布兰肯定了艾格的猜测，也问了他一个问题：“我们现在先假设这猜测是真的，而你就是预言背后推动它成真的人——你会提前几十上百年开始布局和培养预言之子，只为最终打一仗，将黑暗‘驱离’吗？”
    ……
    艾格一介凡人，如何能模拟“神祇”这种角色的思维方式？他本想拒绝思考这个问题，但转念一想，其实代入“私企老板”这角色就可以了——而他恰好在守夜人产业的创立中体验过了一把这种滋味：
    产业的运作和发展、领路人各种方针策略和想法的实施，必然需要各种各样的人才去真正办事……这些人才，难道是守夜人产业从精子、卵子、胚胎乃至父母和爷爷奶奶就开始培养的？
    当然不，社会是在动态的自我调整中运行的，只要人类不死光，总会有普通、优秀和更优秀，合适与不合适之分……无论什么老板，所想要的员工总能在这个世界的某个角落招揽到，只是或充足或稀少，需要花多少时间、付出多少代价能寻找并雇佣到的区别罢了。
    他通过切换状态思考，很快得出了答案：“不，我不会提前多费精力布局和培养，而是会积蓄资源和实力，先确保自身在大势上不落下风。等到真正需要英雄这样的角色时，只需在一定的时间空间范畴内寻找一或几个合适的人选，给他们提供资源、暗中帮助和机会，让他们为我打赢这场对寒神的战争就行了。”
    还没回答完，艾格自己就先恍然大悟：自己的回答，不就是典型的列强寻找合适棋子打代理人战争的思路吗？布兰想表达的意思便是：预言之子并不是天生的，谁在机缘巧合下应验预言、或是被选中在助力下驱退了黑暗，谁就是预言中那个英雄！
    至于这个人和预言中那些模棱两可的叙述所“吻合”的地方，自然会有好事者和后来人去书写和填补。
    那么，龙妈自焚孵龙然后一路开挂大杀特杀最终带着大军返回维斯特洛；自己顺利地建立起守夜人后勤部并在一番波澜后成功上位总司令、强化长城防守……是不是都有拉赫洛在背后于暗中相助，自身仅是代理人？
    这猜想实在是对意志自由的极大挑战，让艾格感觉很不好：没人会喜欢当牵线木偶的。
    “这段古老的预言，其实就是与寒神为宿敌的那位光之王，对那另一个相似存在发出的警告：‘和我作对，必然会有人来收拾你’。关键其实根本不在预言之子上，它的核心是最后一句话，即结果：英雄会驱离黑暗。”好一番东拉西扯后，布兰终于回到了他的叙述逻辑上来：“至于英雄是谁，怎么驱离，根本无关紧要，光之王要的是结果成真。”
    怎么把两位传说中的神祇说得和街头打架的混混似的？艾格脑中忍不住产生了这样的联想——某个浑身冒着火的存在，用恶狠狠的语气对另一个由冰一般物质组成的人威胁道：“敢动，削死你。”
    他很快明白了自己莫名产生的熟悉感从何而来：这条广为人知的亚夏预言，不就是“勿谓言之不预也”的异界、魔幻、加长和神祇专用版么！
    ……
    “寒神有异鬼，光之王有预言中的英雄——也许是不能，也许是不想，也许是彼此达成了协议。总之，红神祭司们口中这唯二的两位真神，选择了通过隔空角力的方式来分胜负。”布兰最后总结到，“这意味着，尽管我们没人知道这两位神祇到底是什么，何种模样……但这并不影响我们的行动。身为人类，我们的对手是棋盘上的异鬼，而不是棋盘外的寒神。”
    绕了一大圈，布兰不但没为艾格解惑，反而让他脑中更乱了：按照这个理论，已经成为赠地实际上的领主，勉强开始在权力的游戏里摆脱棋子身份的自己，不过是从一个较低层次的棋盘，跳到了一个更高层次的棋盘上而已，远未实现成为棋手的梦想。
    若是自己弃守长城防线任由异鬼们侵入七国，能不能把背后的光之王逼到台前来？艾格无可遏制地在脑中产生了这一念头，但理智告诉他：布兰所说的终究不过是他自己的一个推断和想法，自己不可能——拿维斯特洛所有活人的性命当小白鼠来验证其真伪。
    ……
    第351章 一件礼物
    虽然有关神祇的问题没得到最想要的回答，但艾格姑且接受了“寒神不会直接出手”这一设定——与其说是被布兰说服，倒不如说是别无选择只能相信：异鬼和活死人好歹还知道长什么模样有什么弱点，可寒神……若它真的存在、真的出手对付守夜人，又有鬼知道该怎么“弑神”？
    至少，艾格算是获取了足够的与长城沿线布防相关的信息。总得来讲，自己在防御上的安排已经没有什么大的漏洞要填补，非要说出点什么需改动之处的话……那大概就是冰峡港和峡谷望这两座新要塞以及影子塔的守军需要进一步填充、大峡谷南侧的巡逻路径也得继续开辟和修缮——以争取早日将峡谷沿线的巡逻提升到和冰墙顶上同一频数和密度，以更好应对大峡谷北岸亡者大军的威胁了。
    布兰又喝了一口水，沉默片刻，既给自己的嗓子休息之机，也给够了艾格思索的时间。