黑龙与三个半月前相较又长大了许多，培提尔几乎不敢确认那是不是女王的卓耿。此刻它已飞到距离露台百米远的地方，一个优雅的昂首、甩尾、侧倾身躯，开始绕着金字塔顶盘旋。
    天清气朗，万里无云，黑龙深色的背上，一团仿佛白丝巾样的物体在阳光直射下熠熠闪光——那是坦格利安家人的银发！
    ……
    黑龙的出现迅速引来了城内和金字塔中所有女王追随者的注意，露台上很快聚集了五六个弥林新统治架构的核心人物。在他们带着狂喜的注视下，卓耿盘旋了一圈、又一圈，向整个城市都宣告自己的归来后，双翼拍打着狂风，以完全不符合它体形的轻巧落在了露台边缘的空地上，低头、乖巧地趴伏于地——而那个大家都熟悉无比的纤细人影，便踩着黑龙刻意以翼根和体侧营造出来的“阶梯”，平稳地下到了露台的石板地面上。
    丹妮莉丝似乎没有“被晒黑”这一功能，日光耀得她一如既往的肤如白玉，映得她的脸庞艳不可名状，长途跋涉导致的疲色也无法掩盖女王那让人难以逼视的美貌。凝视她片刻后，培提尔将一通抱怨和质疑都咽下了肚。
    女王确实渐渐开始接受并尊重自己，但还远没到喜欢和宠信的程度，自己只是个幕僚和高级顾问，一定要摆正自己的位置。
    “欢迎回来，女王陛下，整个弥林都对您翘首以盼。”
    ……
    片刻之后，丹妮莉丝在金字塔中上层的小厅内，参加了她已经缺席了几十回的御前会议。
    准确地说，应该是御前扩大会议——小小的圆桌边，少了个熟悉的人，反倒多了几张陌生的面孔。
    “达里奥在哪？”丹妮莉丝环视一圈，下意识地问道。
    培提尔皱眉，这是场意义非凡的会议，女王却一开始就先追问自己情夫的去向，实在是尴尬到了极点。不爽归不爽，他还是照实回答：“我将他派去了城东，负责保护我们与拉扎林人的贸易线。确保您的子民能够吃饱穿暖。”
    “但愿他能胜任。”但愿这不是个危险的活，丹妮莉丝心道。她也隐约察觉到了自己的言行不妥，便迅速转移了话题：“这几位新朋友又是……”
    “他们是来自千里之外的铁群岛、为迎接你返回维斯特洛而驾船赶到的铁民战士。”培提尔和大部分七国人士一样不喜欢这群海盗，但这并不能改变他们在战争中立下大功的事实：“在上个月的弥林保卫战中，他们从奴隶湾向渊凯海军发起突袭，并于登陆后攻击了敌军侧翼，极大减轻了无垢者从正面进攻的压力。除此以外，他们舰队中商船上带来的烟熏火腿、咸猪肉和培根以及一些粮食，也略微缓解了弥林城中您子民们吃不饱的压力。”
    “我们从维斯特洛来的路途中买的。”那名体格粗壮的铁舰队代表带着自豪的表情说，并着重强调了交易的方式：“付‘铁钱’。”
    铁钱？就是抢咯。早已从小指头口中大致了解过维斯特洛各地风土人情的丹妮莉丝暗暗摇头，但也明白，自己作为受益者，实在没有较真这个的立场。
    如果说培提尔对铁民的描述让丹妮莉丝对这帮铁群岛居民的初始好感度为-10，那面前这个人的粗鲁举止和盯着她脸看的眼神则让她的好感度再次-10。然而，这支铁舰队却是“第一股成建制从维斯特洛赶来投奔自己的势力”——光凭这点，就一下给他们加了50点好感度——虽然头衔里早早就加上了“安达尔人、洛伊拿人和先民的女王”，但即使丹妮莉丝自己也明白：这只是自我安慰和精神胜利罢了，维斯特洛……根本就没多少人真的期待自己返回。
    而这群铁民的出现，填补了这一空缺，极大增强了丹妮莉丝对未来的信心。
    ……
    “这位大人，敢问怎么称呼。”丹妮莉丝尽可能地做出友善的神情，微笑着轻声询问。
    “我不是什么大人，女王陛下可以叫我‘理发师’纽特，年轻时我玩飞斧可是一把好手，甚至可以扔斧头给人剃头和刮胡子，所以大家给了我这个外号。”水手回答道，然后愤怒地站起来指向身旁另一人：“此外，我必须得立刻向您揭穿这个恶魔！是他在维克塔利昂船长耳边说的鬼话，害铁舰队失去了领袖！”
    另一名水手也站起来，愤怒地声称身旁这名巫师不应该出现在会议上，而是应该立刻被绑上石头扔进奴隶湾献祭淹神。
    ……
    “我告诉葛雷乔伊大人无需亲自吹响号角，但他最终还是决定冒险。他是个勇士，也为他的勇敢付出了代价。”
    被指控为恶魔的男子用洪亮而标准的维斯特洛通用语为自己申辩——丹妮莉丝早已注意到他。自己走遍了半个厄索斯大陆，却从未见过像他这般的人物：他比达里奥还要高一个头，腰宽是后者三倍都不止，肚子鼓得都能装下蜷缩起来的自己，脸上则长满纠缠的骨白色胡须，好像白化病狮子的鬓毛。
    他皮肤是黑的——不是盛夏群岛人松果般的褐色、不是多斯拉克马王的红褐色，而是纯黑。比煤炭还黑，比黑曜石还黑，比乌鸦翅膀还黑……他好像被火烧过，丹妮莉丝想道。遍布脸颊和额头的红色刺青仿佛熊熊火焰，一身新换的红袍则直白地表明了其身份：红神信徒。
    “狡辩，你一定是用邪恶的魔法操控了维克塔利昂船长的心智，他才会做出那样近乎自寻死路的傻事！”
    “几位朋友。”培提尔咳嗽一声，不悦地打断了几名新加入者间的争吵：“我不太明白你们间的矛盾冲突细节，但不得不友情提醒各位，这是在女王陛下的会议室里，而你们都还是第一回见到她。”
    这话一下堵上了他们的嘴，已经站起来的两个铁民眼中喷火地瞪了眼红袍僧，悻悻地坐了下来。而后者——则自始至终端坐桌旁，仿佛那两人不存在一样，只用饶有兴趣的目光看着丹妮莉丝。
    丹妮莉丝很清楚自己的美貌对男人有怎样的吸引力，但红袍僧看自己的眼神中并不含色欲，反倒像在看一件稀世珍宝一样，满满的都是狂热和欣喜。这让她略感不适，可偏偏不知为何，丝毫没有触动内心底里那条睡龙的迹象——她生不起气来。
    女王在椅子中略微动了动身子，主动开口询问：“那两位是铁舰队的成员，那么……这位祭司阁下，您是为何会在这里，又是为何会与他们产生矛盾的？”
    “在下马奇罗，如您所见，来自瓦兰提斯的红神庙，乃光之王的忠实信徒。我受至高牧师本内罗指派，前来为您——预言之子提供指导和帮助。”黑肤巨汉挺起胸膛，面露郑重之色：“长夜黑暗，处处险恶。一双邪眼盯着毫无察觉的您，那不可道异神的奴仆正阴谋推翻您，您正身处险地……而在厄索斯的西方——您出生的那片土地上，一张注定属于您的铁椅子正静候您的王者归来，一场注定要由您去取胜的终焉之战正等待着您的加入，在那最凶险的极北之地，您所能取得的最强大的追随者、龙的三个头之一，正肩扛着本该属于你的责任，苦苦支撑着那道保护我们所有人的防线，急需您的支援。您剩下的空闲不多了，必须得抓紧每一分每一秒，尽快到您早该到的位置上去！”
    ……
    本内罗在上岸后表现出了颇多异于常人的不俗之处，更代表着在诸多自由贸易城邦都影响力强大的红神信仰，这是培提尔允许他第一批面见女王的原因——可若早知道他见丹妮莉丝就是为了扯这么一番典型的危言耸听、唬人用的神棍言论，他一定会早早下令无垢者严禁此人进入金字塔。
    但现在再当场呵斥他已经来不及，女王之手只好皱紧眉头，希望自己辅佐的这年轻姑娘不会这么容易就被忽悠。
    “感谢您的警告和谏言。”丹妮莉丝的回应颇让小指头满意——她表现得很有城府的面无异色，只有礼貌的颔首，看向一旁的另外两人：“纽特阁下，还有您的伙伴……我不想掩饰我看到你们千里迢迢赶来相助的愉快和感激。能解释下你所说的维克塔利昂船长是谁，以及你们间到底发生了什么吗？”
    ……
    两个铁民水手互相望了一眼，最终还是“理发师”纽特开了口：“回女王陛下——两年前，起兵反抗拜拉席恩篡夺者家族的铁群岛之主巴隆·葛雷乔伊意外身死。我们在淹神的旨意下，重开了古老的选王会决定继任的领头人。最终，攸伦·葛雷乔伊赢得了铁民们的支持，重新登上了海石王座。”
    “攸伦陛下痛恨篡夺者及其弟弟或荒淫或残暴统治，一直怀念着坦格利安王朝时期七国的和平与安定。所以一听到您身处奴隶湾的消息，便派遣他的弟弟——也就是铁舰队的最高船长维克塔利昂·葛雷乔伊率领我们赶赴奴隶湾，来迎接女王陛下返回。”另一名水手接话道，“铁民们正在尽一切努力消耗史坦尼斯和假伊耿两名伪王及他们支持者的实力，并已经在暗中做好了一切准备，只等您返回维斯特洛，立刻可以为您起兵——夺回铁王座，一报被篡位和灭族之仇。”
    “感人的忠诚，但请等一等。”小指头何许人也，自然轻松便找出了对方说辞中的问题：“攸伦是经由选王会而上位的，那么，他现在便是铁群岛之王咯？”
    两名铁舰队代表尴尬地对视一眼，吞吞吐吐地承认了这一点。
    “哎呀，那就很麻烦了——请问这位铁群岛之王：他派遣舰队向女王陛下主动示好，是想要什么——金银财宝他多半不在乎，难道是承认铁群岛独立王国的地位？任何坐上铁王座的人都不会同意这一条，不然便是背上分裂七国的千古骂名。”培提尔目光尖锐地盯着水手：“还是说——他自封王号是为反抗的权宜之计，女王重新君临七国之日，他会放下王冠俯首称臣？”
    “这个……攸伦国王在我们出发时并未详细交代，我等不敢代为回答。”纽特满头冒汗地回答道：“但不是有办法能解决这个问题嘛，尤伦国王正值壮年、尚未婚配——若女王陛下愿意与铁群岛之王联姻，不就无需考虑维斯特洛是否会分裂的问题了？”
    培提尔似笑非笑地看了看丹妮莉丝：“那么，一切都很明白了——铁民并不是因为怀念坦格利安王朝而支持陛下您，他们想要的，是三条龙、铁王座，还有您本身。女王的丈夫，自然就是维斯特洛的国王了。”
    丹妮莉丝点点头。她早已不是当年被伊里欧总督卖给卓戈卡奥时哪个懵懵懂懂的小姑娘了，自然明白世上没有不图回报的付出这道理。这个素未谋面的攸伦胃口虽大，却毕竟主动展露了善意，至于价码，总是可以谈的嘛。
    “那么请问，这位维克塔利昂·葛雷乔伊大人，此时身在何处？是于战斗中受伤，正在城内休养？”
    房间内安静了几秒后，黑肤的红袍僧开口回答了问题。
    “他死了，死于您三条龙之一口吐的龙焰，死于一次愚蠢的驯龙尝试。”
    ……
    第340章 西进会议（中）
    又是龙焰？又是驯龙？
    难不成每一个看上去像盟友的人，都是冲着自己孩子来的？小女王感觉内心的猛兽隐约睁开了眼睛——这个消息，终于触动了她作为母亲的火气。
    进入金字塔到会议开始这短短十几分钟内，她已经听取了培提尔的一番简单交底汇报，从中大致了解了自己离开这段时间内发生的大事。
    第一次弥林保卫战的取胜让她欣喜，而多恩王子昆廷·马泰尔尝试偷龙结果被烧死则是一个沉重打击：这个天真年轻人的愚蠢行为，不仅放出了两条无法控制的龙，更让他自身——多恩未来的继承人、丹妮莉丝返回维斯特洛后可选的联姻对象之一，死在她的保护下。而这，将会导致她在反攻七国时，获取多恩支持的难度大大增加……
    现在，又冒出来个维克塔利昂·葛雷乔伊，他又是怎么动起驯龙的念头，又是怎么接触到已经被放出来、飞在天上的韦赛利昂和雷哥的！？
    ……
    “维克塔利昂大人的那位兄长，现任铁群岛之王攸伦，在送他起航来找您前，交给他一个‘龙之号角’……并告诉他：吹响这个号角，就能控制您的三条龙。”红袍僧马奇罗毫无波澜的表情中似乎带着隐约笑意，不知是嘲讽抑或真的觉得有趣：“号角是真货，名为‘缚龙者’。我不知攸伦从何得来，但他显然对其名称存在望文生义的误解，认为‘缚龙’的意思，即这个号角可以吹响以控制巨龙。”
    如果不能控龙，那它叫什么缚龙者？这下就连丹妮莉丝也好奇起来，她压住冒头的火气询问道：“难道不是？”
    “龙是一种庞大而强悍的生物，肉食且胃口不小。每条都需要极大的领地来进行活动和狩猎，因此，瓦雷利亚人早已总结出一个道理——龙不能圈养。”马奇罗淡淡地解释着：“但它们终究是大杀器而非宠物，在需要时是得迅速集中起来并组成军队的。瓦雷利亚鼎盛时登记在册着成百上千条成年巨龙，而所面对的敌人：吉斯卡利帝国、洛伊拿等……也是实力强大、同样掌握一定水平超凡力量的文明，绝不是随便派一两条龙就能征服的。无数条巨龙平时放养，关键时刻需要将它们聚起来，该怎么做呢？”
    失落的瓦雷利亚故事！即使是丹妮莉丝这个如假包换的瓦雷利亚人，也静静地倾听着红袍僧的叙述。
    “牧羊，可以用牧羊犬……但龙不是羊，它们天性残暴、处在食物链顶端，又是独居生物、没有等级观念。即使是瓦雷利亚人，也没法训练任何生物或是它们中某一只当‘指挥者’或是‘领头龙’。所以，瓦雷利亚自由堡垒推出了‘牧龙人’这一角色。”马奇罗缓缓叙述道，“牧龙人的职责，就是依靠龙之号角，在需要时唤回正在郊外散养的巨龙。而想达成这一目的，嗓子大或会几个简单的火焰魔法可不够，牧龙人需要一种极为高效、不会因为巨龙们正在睡觉、捕猎或忙其它事情而忽略掉的信号释放渠道。他们的解决方案就是——魔法号角。”
    “龙之号角能发出对人类而言洪亮且诡异到极点的号音，这声音人类近距离听到会被损伤听力并撼动意志，但对魔龙们而言却是穿透力和强度都刚好足够的声音讯号。此号一旦吹响，能轻松唤回可能飞到几十上百里外的放养巨龙们。从某种意义上来讲，龙之号角确实能控制龙——但它只能将龙聚集到一起，最终阻止这些巨兽们彼此打起来、并对它们进行精细操控以将它们投入战争的，必须是它们各自配对的龙骑士：一对一，投入多少巨龙进战场，就至少需要多少龙骑士。号角，永远只是一件辅助道具。”
    所谓的龙之号角，竟是这么一回事！
    这下，丹妮莉丝大概能想象出事发当天的惨剧细节了：觊觎两条巨龙的铁船长吹响了号角，那刺耳且影响范围巨大的声音很快吸引来了他的目标——韦赛利昂和雷哥。可惜这两条小家伙皆未经受过瓦雷利亚真正牧龙人的培训和联系，二龙很可能只觉得号声很响、很难听（也可能是好听？），然后便被吸引来飞到了吹号者面前。
    维克塔利昂·葛雷乔伊看着两条传说中魔龙如铜盘般大的闪亮眼睛、坚硬而有层次感的鳞片和黝黑密集的牙齿……以为它们果然受龙之号角控制了的铁船长狂喜涌上心头，他信心满满地大步走向两条巨龙，做出了为自己带来死亡的危险动作。
    也许是对视，也许是抚摸，甚至可能是尝试骑上去……不管是哪一种，总之最终引发了大家都知道的结局：被激怒的龙张嘴喷出烈焰，把冒犯他们的铁船长化成了外焦里嫩的烤鱿鱼。
    ……
    真实情形，与丹妮莉丝的猜测已经相差无几，但理发师纽特尖声的质问打断了她的想象：“你既然知道龙之号角不能控制龙，为什么不早点告诉铁船长，而是看着他送死？！”
    “我告诉了他，他会听吗？”马奇罗反问道，“我尝试过暗示，可维克塔利昂大人当时正心怀着满腔对兄长的猜疑和痛恨，手握传说中的‘龙之号角’，满脑子都是收服三条巨龙、迎娶世间第一美人、让他的兄长同样一尝夺妻之恨。我若在航行途中告诉他：‘你这号角根本控不了龙’，只会引来杀身之祸，他会对我做什么？”
    ……
    维克塔利昂会做什么？多半会公然宣布马奇罗妖言惑众，乃邪神派来的恶魔，然后把他绑上石头沉到海里去，献祭淹神了。
    攸伦当年因与维克塔利昂宠爱的盐妾通女干而被驱逐出铁群岛，此事算得上一桩大新闻，只要是铁民自然听说过这桩葛雷乔伊家丑。两个铁舰队战士不用多想就明白了马奇罗所说的“夺妻之恨”是指什么。红袍僧说维克塔利昂压根没打算真的为攸伦带回龙女王，而是想自己娶，然后与攸伦分庭抗礼……稍一思索，理发师纽特和同伴迅速意识到，这是真的！
    对马奇罗而言，铁舰队恐怕只是一趟能将他带到目的地——龙女王面前的顺风车，他多半压根不在乎铁民这帮无可救药的“异教徒”的生死，甚至可能是幸灾乐祸地看着铁船长一步步走向死亡……除了这一点，两位铁民战士很快产生了更恐怖的联想：他们的铁群岛之王之所以敢大咧咧将“龙之号角”这样的大杀器交给兄弟，有没有可能——是从一开始就知道号角根本不能像想象中那样控龙？
    攸伦是故意将它交给自己兄弟并派他来找丹妮莉丝，意在借女王的手……不……的龙铲除自己的兄弟、在不背上弑亲和心胸狭隘两大恶名的情况下，不声不响地支开原铁舰队核心，消灭在铁群岛威望无二的铁船长，以巩固自身的统治？
    现在，铁船长死了，而作为前者的亲信，纽特和其余随他而来的铁民战士们可能还很难被现任的铁群岛之王信任并接纳。那么，他们这帮千里迢迢而来的人，既无法为自己的铁船长娶得龙女王，又要提防鸦眼攸伦的黑手，又该何去何从？
    两个铁民战士彼此望了一眼，满腹惊疑不安，哪里还有继续指责红袍僧的心思和气势？
    ……
    丹妮莉丝可以容忍别人觊觎自己，却无法忍受别人尝试伤害或偷走自己的孩子。片刻前对这第一批来自维斯特洛投奔者产生的好感随着得知他们携带“龙之号角”并尝试控制自己的龙而散去大半……最终还是于心中默默提醒着自己——她需要铁民的船和水手，才压抑住爆发的冲动。
    “那个‘龙之号角’，现在在哪？”
    “它并未被龙焰破坏，现在多半在哪个铁民手里呢。”马奇罗在维克塔利昂作死时就在边上，身怀控火魔法的他只要不被龙选为目标，根本不担心被火焰的热量波及，自然对惨剧的前因后果一清二楚。“凡人吹奏它需要付出生命力的代价，像您这般身怀非凡力量者则没那么糟糕。不过，在您已经掌握了驭龙之术的情况下，它对您的价值并不大。话虽如此，像这样具有功能的魔法物品，还是别让它随意流落民间为佳。”
    即使没有红袍僧的建议，丹妮莉丝也会这么做。她点点头，再看向纽特和他的伙伴时，已无最初的友善和热情：“两位勇士，我感激你们及你们同胞在包围弥林一战中的英勇表现。但以你们女王的名义，我要求你们为我找回这枚号角。天黑前我希望能看到它，所以，我建议你们立刻动身。”
    这是再明确无比的逐客令，女王几乎直白地告诉他们：接下来的会议她不再欢迎铁民继续参与。两个铁民垂头丧气，乖乖顺着丹妮莉丝给出的台阶就下，告辞一声后，急匆匆地赶去执行女王的第一个命令。
    ……
    第341章 西进会议（下）
    两个铁民离开了，但和他们同样是新加入者的红袍僧马奇罗却留了下来，坐在达里奥·纳哈里斯缺席而空出的位置上，和女王之手培提尔、无垢者指挥官灰虫子、丹妮宠爱的小文书弥桑黛等重臣……以及丹妮莉丝本人，一起凑成了原本御前会议般的一桌。
    “铁民们主动前来寻找您显然动机不纯，但说来说去——任何人做事必然都有所求，或为外物利益，或为内心满足，‘动机纯正’根本就是个莫名其妙的概念，我们无需太过指责或敌视他们。无论是经验丰富的水手还是远洋船，都是我们眼下需要的助力。”培提尔耸耸肩：“那个攸伦我不认识，了解也不多，他所谓的削弱史坦尼斯和小伊耿双方是为您开路的说法显然是扯淡，但至少‘确实在采取行动’这一点没有说谎。在港口被封锁的情况下，我们所能获取有关维斯特洛局势的信息有限，但毕竟还存在一些……经过筛选分析后，我挑出了其中应该不假的部分。”
    “说吧。”丹妮莉丝点点头。
    “那个自称是您侄子的伊耿·坦格利安，正在史坦尼斯·拜拉席恩面前节节败退，前期在风暴地打下的大块领土如今除了风息堡和海外诸岛已经全部被夺回。而他的两个重要盟友中：河湾已经在连番败仗下渐渐失去野心，若非史坦尼斯坚持不肯退步与之和谈，只怕早已息兵罢战；而多恩，因为未知的原因，一直没有大规模出兵为之而战，巧的是马泰尔家在想什么我们已经清楚：道朗亲王偷偷派来了昆廷王子，试图与您联姻——他们不想推一个来路不明的伊耿上王位，而是希望昆廷的子嗣坐上铁王座。”
    “而另一边的篡夺者家族……史坦尼斯并不像他看上去那么稳操胜券。史塔克家因为铁民入侵北境而返回救家后，他虽然依靠风暴、王领、河间和谷地的军队依旧能对伊耿的黄金团占据上风，但其实不具备压倒性优势。各家军队为国王作战的义务是有时限的——而如今战争时长早已超出这个限期，随着冬日来临，拜拉席恩家也将面临粮食和财政的双重困难。”培提尔条理清晰地分析着：“加上铁群岛在这其中搅浑水，看哪方占优就在哪方屁股后面骚扰……最终，仍在相争的两王必定会停战——不是他们想，而是他们不得不停。而这，对您而言可不是什么好消息。”
    “为什么不是好消息？”弥桑黛疑惑地问道：“如果我没搞错的话，维斯特洛是只能有一个王的，不同的称王者间无法和平共处——停战也只能是停战，永远不会变成和平共处。当女王反攻维斯特洛，那个小伊耿就算不主动称臣，也至少不会在击垮史坦尼斯前就与我们为敌吧。”
    这么一个比丹妮莉丝还要小几岁的丫头能列席御前会议，培提尔最初也十分诧异和抵触。但随着时间推移，渐渐见识到了这个女孩远超同龄的成熟和智慧后，小指头已经开始适应她的存在，并努力以平等的态度来对待她。
    “没错，史坦尼斯和伊耿永远不会变成和平共处，但这依旧对女王陛下极其不利。”小指头摊摊手：“那个小伊耿不论真假，至少明面上与女王同姓。但史坦尼斯作为篡夺者的弟弟和继承人，却是与我们不死不休的。而他如今对大半个维斯特洛具备控制力，一旦入冬停战，你们说是他的实力恢复得快，还是无根无源的黄金团恢复得快？”
    丹妮莉丝明白了培提尔想表达的意思：“眼下正是篡夺者家族最脆弱无援的时候，我应该抓住机会。”
    “没错。”
    ……