公输风的心往下一沉。
    半个月时间，这大幅超出了预定的计划。金霞城已经掌握了新式造器方法，每一天都在积攒大量经验，每一天都在不断变强。计划拖得越久，公输家与金霞机造局的差距就会拉得越大。何况这还是顺利的情况下，谁知道接下来一段时间惠阳城又会不会整出点新名堂来？
    回到自己的住处后，两兄弟靠在了一起。
    “我们还有多少钱？”
    “最多十两。”公输瑾拿出钱袋数了数，“想要让货船通关肯定不够。”
    如果是平时，他们出门都会带上足额的银钱，掏个百来两的金叶子完全不在话下，但作为家中遭难的平民，显然不可能带上这么多现钱投奔金霞城。
    更关键的是，即使有钱，他们也很难在瞒过船主的情况下让惠阳城放行。早在上元城时两人就被叮嘱过，金霞城的反眼线力量相当强大，哪怕是专业的探子，也鲜有成功潜伏下来的。这使得两人不得不严守身份，从离开上元的那一刻，伪装便开始了，船主对他们而言亦是不可信任的陌生人。
    “怎么办？”公输风问。
    等待绝不可接受。
    他们有任务在身，必须尽早赶往金霞城。
    “如果我们能知道哪条船先通过的话”公输瑾说到一半，又很快否决了这个想法，“不行，除非可以打通惠阳府的关系，否则我们不可能问到真正的情况。”
    “换走陆路呢？”
    “柳申两地边境被封锁，想要依托商队穿行，同样需要一定的开销。”
    这个开销要么是钱，要么是关系。
    公输风第一次发现，原来当一个人落入底层后，连想要去往其他地方，都成了一件千难万难的事情。
    “或许，我们还有一个选择。”
    弟弟忽然说道。
    “什么选择？”
    公输风注意到，对方的目光落在了岸边的难民身上。
    “不会吧”
    “就是这个不会。”公输瑾低声道，“我们可以混入难民群里，然后靠双脚走过去。那些人不是说我们不像底层人吗？这样一来，应该就没人能挑出我俩的问题了。”
    “可是只靠双脚”
    “我们并不需要从惠阳城一路走到金霞，你也听其他人说了，只要进入申州境后，就能立刻换乘马车或冰船，一天之内抵达金霞。我们要走的距离，仅仅是惠阳城到柳州边界的这段官路。”公输瑾闭上眼睛细思道，“两点直线相隔一百三十多里，实际距离应该在两百左右，我们加快步伐，最多四天就能走完这段路程，无论如何都比等上半个月要强。”
    公输风深吸了口气。
    这无疑是一个困难的选择。
    但两人身上肩负着家族的希望，理性思考已经指出了答案。
    “就依你说的做。”
    两天后，兄弟俩人已经行走在空旷的郊野上。
    离开惠阳城并没有遇到太多阻碍，那张官府的通行证发挥了应有的作用似乎只要不是船主口中的“反叛者”，守城卫兵并不在乎他们要去何方。
    混入难民群的计划同样十分顺利，没有人盘问他们的身份，也没有人介意他们不请自来。或者说这群人连自己的命都难以保住时，已无暇再去顾及其他东西。
    而选择跟难民群同行的理由也很简单，路上可能有劫匪强盗，十来个人容易被劫掠，几百人就不一样了。正因为和一大群人行动安全上更有保障，因此两人选择了白天快步追赶前方的难民群，快到夜晚时就减慢速度，和最近的难民群一同露宿的做法，如此一来便可尽量缩短路途上的时间。
    不过也就是这短短两天时间，让公输风和公输瑾更深刻的了解到了什么才是真正的底层人。
    他们麻木得让人绝望，而当看到食物时，眼中又会露出让人惧怕的神情。
    每一次露宿结束，人群重新启程时，都会有一部分永远的留在原地，再也没了气息。
    至于夜晚的哭泣声，则从来没有中断过。
    有时候是婴儿的啼哭，而更多时候，是大人们压抑的抽泣。
    两天路程走下来，兄弟俩的交流都少了许多。
    特别是公输瑾，下船后晕船的症状并没有减缓多少，反而变得更加严重。每当晚上听到哭声时，公输风便能看到弟弟捂嘴干呕的模样。
    他唯一能做的，便是将水袋里所剩无几的干净饮水挤出一点递到对方嘴边。
    毕竟在路上他们根本没有烧水的机会。
    就在第三天夜幕降临之际，一阵急促的马蹄声打破了郊野的平静。
    第780章 夜袭者
    “快起来。”第一个注意到的是公输风，他从麻布毯上腾的坐起，摇了摇仍在昏睡中的弟弟。
    “发生什么事了？”后者捂着头含糊问道，“有谁过来了吗？”
    “我不知道，但最好当心一点。”公输风压低声音回道。这个时辰还骑着马在郊野行进的，绝不会是一般人。
    如果是贼人的话，一般不会对几百人的流民群动手。一是抢不到什么有价值的东西，二是反而容易折损手下。不过这只是一般情况，谁知道会不会有意外发生，一旦人群发生奔逃踩踏，先做好准备肯定不会错。
    公输风望向黑漆漆的北边借助着微弱的月光，他依稀能看到一队人马正在朝这边靠近。其中不少人举着火把，从规模来看同样也有百人之多。
    这时大部分人都已惊醒过来。
    作为流浪者，他们对这种情况已有了本能的反应，青壮男子拿起能够防身的棍子草叉迎向来者方向，妇女老人和儿童则集中成一团，惴惴不安地等待着危险过去。
    然而当这些人逼近到数十步时，公输风倒吸了口凉气。对方的武备可以说应有尽有，身上不光穿着甲胄，头配铜盔，腰间还挂着手弩。盔甲下的衣裤也是整整齐齐，并不像经常穿林露宿的模样。
    强盗可没有这等配置！
    “你们是谁？来做什么？”有人壮着胆子问道。
    “老子是屯田庄的管事，”那边有骑马者大喝，“老爷大发慈悲，愿意收留你们这批人，现在就收拾收拾，立刻跟我们上路！”
    屯田庄？
    收留？
    这几个词让人群泛起了一阵骚动。
    “庄子在哪？”
    “几百人老爷都要吗？”
    “为什么他们不白天过来？”
    众人嚷嚷的同时，公输风却嗅到了一丝不安的气息。
    他注意到火把正在向四周散开，这分明是包围之势。如果只是来收人，他们为何要带着这么多武装齐全的家丁来？若是为了保护管事、维持持续，明明十来人便足以。
    也就在这时，一阵轻微的弹弦声传入了公输风耳中。
    他顿时面色大变，将弟弟按倒在自己身下，“趴下！”
    那声音他再熟悉不过正是机关弓弦回弹的震颤！
    然而箭矢瞄准的并不是前排的青壮男子，而是中间的老弱病残。只听到一连串嗖嗖轻响，人群中顿时爆发出一片惨叫与哀嚎声，眨眼间功夫就有数十人倒地，生死不明。
    “拿下。”管事下令道。
    骑兵们从四面八方一拥而上，驾着高头大马冲进人群中，将难民群瞬间切割得七零八落。面对装备精良的敌人，木棍和草叉根本难以抵挡，加上自己的亲人受袭，众人的战斗意志本就低到不能再低，一个照面就被彻底打散。
    战斗只持续不到二十息时间便宣告结束。
    甚至由于提前被对方围住去路，数百难民连逃跑的都没几个。
    所有人被迫跪倒在路边，惊恐不安的等待着自己的命运。
    而这些号称来自屯田庄的人似乎并不是第一次做这种事情，他们熟练的将难民分开，然后挑出其中手脚完好的青壮男子，并将他们单独带到一边。
    看到这里，公输风已经完全知道对方要干什么了。
    屯田庄的人想把这些人收作奴隶！
    这绝对是有违法理的做法，哪怕是流浪民，任何人也不可强占为私人之物。这既是为了防止地方势力做大，也是为了避免强取豪夺的行迹过于赤裸而激发民怨。若想获得奴仆，只有一个合法途径，那就是通过官府授权人进行买卖，须有卖身契约方可能得到认可。
    “这个人骨架不错，面向也挺端正的，拉到高国或许能卖个不错的价钱。”一名尖嘴猴腮的男子在盯梢公输风一番后评价道，“甲等货，单独带走。”
    “是！”立刻有两名家丁拽住他的胳膊，将他拉出人群。
    公输风急得额头上的汗都要出来了，他原以为走陆路最大的风险就是强盗山贼，没想到还会遇上如此匪夷所思的事情！这种事情若是放在徐国，那绝对是抄家灭族的罪行，地方豪门再怎么不可一世，也不可能如此冒天下之大不韪吧？
    惠阳城里应该是驻扎着枢密府官员的！
    他们难道就不怕走漏消息后被清算？
    “你们这样做不合法理！”公输风忍不住道。
    他倒不是真正担心自己会变卖为奴，作为公输家机关师，他有太多办法向掌权者证明身份。他真正担心的，是自己暴露后无法完成老太太的嘱托，耽误了家族的大事。
    而对方根本没有搭理他，直接看向了下一人。
    “这人是怎么回事莫不是有疫病？”那人打量了公输瑾几眼，“病恹恹的，不是什么好货，年纪也小，干不了啥力气活。嗯就地解决吧。”
    “等下，那是我弟弟，你们要把他带去哪？”公输风大吼道，“给我放开他！”
    一名家丁抡起拳头，猛地打在他的腹部。
    “你他妈闭嘴！”
    另一人则拿来了麻绳，“把他绑起来吧，这家伙劲还不小。”
    “你们小心点，别伤了甲等货。”负责鉴定的男子皱眉道，“那块布堵住嘴就行，少动手。”
    眼看着公输瑾就要被带走，公输风已经顾不上那么多了。
    他猛地运气，肩膀左右一顶，便将两名家丁推开数步。
    这正是感气者赋予他的力量。
    “你给我站住”公输风低喝一声。
    “大胆！”
    “你还敢反抗！？”
    跟在男子身边的几名家丁齐刷刷地拔出了腰间的长剑。
    “我是枢密府的人，那人也是。”公输风压低声音，盯着对方说道，“如今我等有要事在身，必须隐秘行动。如果你不想事后被抄家斩首，最好不要妨碍我俩的行动。现在让我们走，我们还可以当此事没有发生过。”
    “枢密府？”尖嘴男第一次用正眼打量起公输风来。