小柳的事不算大事，对佩秋来说，眼下最要紧的，是明日的早朝。趁着周元宁睡着了，轻手轻脚得整理着早朝穿的服饰。
    天才蒙蒙亮，外头还有些寒意, 寅时刚过，周元宁就起身了。
    佩秋一早就准备好，见周元宁醒来，忙上前伺候。不多时，就帮周元宁整理好仪容，梳好发髻。
    皇太子服饰繁琐华贵, 就算是佩秋，也花了不少时间, 才将皮弁固定住，朝服穿戴完整。
    佩秋长舒一口气，“殿下看看，可好？”
    周元宁看着镜子中的自己，皮弁上的五彩宝石光彩熠熠，绛纱袍宽大的衣身遮盖住她的身形，“很好，没有半分差错，礼部都要像你请教。”
    佩秋的脸微微泛红，“殿下就喜欢说好听的话哄奴婢。”
    周元宁笑了，“好了，重华宫就交给你们了。”
    佩秋扶一扶身子，郑重道，“奴婢祝殿下心想事成。”
    周元宁来得不算早，太和殿中，六部的官员皆站立着。见是周元宁，忙上前相迎，“太子殿下安好。”
    周元宁只拱手回礼，并未停留, 径直走向三皇子周元修和四皇子周元延，“两位皇兄，许久不见。”
    周元修和周元延忙行礼问安，“殿下客气了。”
    周元宁笑道，“还未恭喜两位皇兄，等下了朝，新婚贺礼自会送到皇兄府上。”
    周元延有些惊异，脸上露出讨好的笑容，“殿下太客气了，臣不敢当。”
    周元修十分稳重，“臣谢过殿下。”
    还没闲聊几句，就听见太监尖细的声音，“陛下驾到。”
    一时间，殿中人都噤了声，等到皇帝坐稳了龙椅，才一起开口道，“微臣参见陛下。”
    数月不见，皇帝的脸上出现了肉眼可见的衰老，脸色发青，嘴唇发白，眼角耷拉着，没有往日的威严，愈发显得老态。可他一开口，却让人无端端觉得，皇帝还是从前的皇帝，似乎时间并为对他造成任何的伤害。
    皇帝身着绛纱衣，端坐在龙椅上，一双眼射出寒星，“太子回来了。”
    周元宁上前道，“江南赈灾一事，儿臣幸不辱命，父皇交代的事情，儿臣都已完成。”
    皇帝神色如常，可他的声音冷得像块冰，仿佛站在下面的不是他的儿子，“大师呢？”
    周元宁无法，只得说，“儿臣办事不力，大师久居佛寺，儿臣几番劝说，大师还是不愿回京。”
    皇帝大怒，一把抢过苏丁手中的拂尘，掷向周元宁，“糊涂东西，大师不回京，你就自己回来了？”
    天子动怒，大臣们纷纷劝道，“陛下息怒。”
    周元宁不敢躲，反驳道，“儿臣实在冤枉，子颂大师是铁了心要留在灵兴寺的，儿臣就算有三头六臂，也没有办法，总不能绑了大师回来？”
    周元宁的话，让皇帝的怒火更猛了，“太子话里话外，倒是朕的错了？”
    周元宁忙道，“儿臣不敢。”
    皇帝冷哼一声，“看来，太子去了一趟江州，别的没学到，到学会顶撞朕了。”
    周元宁一脸的委屈，“父皇这话，儿臣实在不敢苟同。子颂大师是儿臣长辈，儿臣只能恭恭敬敬得去请，大师久居佛寺，不愿回京，儿臣实在是没有法子了。”
    皇帝道，“也罢，太子无能，不能做事，各位爱卿看看，谁能走一趟灵兴寺？”
    大臣们个个都是人精，见到这副景象，谁敢夹在皇帝和太子中间，做出头鸟。
    见四下寂静，皇帝道，“姜爱卿，你怎么看？”
    姜思达主管礼部，皇帝自然第一个问他。
    姜思达做事稳重，这样的问题，他早有准备，“陛下，既然太子已经请过，何不让三殿下走一趟？”
    其他大臣急忙反驳，“不可，大周和北狄的联姻近在眼前，三殿下是主婚之人，三殿下此刻离京，会坏了大事。”
    又有人开口，“联姻一事事关重大，三殿下离京几日，想来也不妨事。”
    “此话差矣，太子殿下都请不回大师，三殿下去了也大抵如此，无济于事。倒不如请皇室宗亲中说话更有分量之人，如此一来，大师方愿回京。”
    “各位王爷都在封地，一时半刻又有谁能去灵兴？”
    “不是还有穆王爷吗？郡主不日要和吴家成婚，穆王爷就在京中。”
    “王爷是陛下亲弟，王爷前去，大师定会给穆王这个面子。”
    “不日穆王就要和北狄公主成亲，此刻离京，难免北狄会有想法。”
    “这件事，也就穆王去请大师最有可能。”
    “大师作为王爷长辈，穆王成婚，请长辈观礼，这是理所当然的事。”
    皇帝本就身子不济，听着下面此起彼伏的声音，只觉得脑袋乱哄哄的，“行了，元修不能去，就让穆王去吧。苏丁，你去传朕口谕，让穆王走一趟。都散了吧。”
    下了朝，所有大臣都松了一口气。这些日子来，皇帝的脾气愈发差了，每次早朝，都要提心吊胆。本以为太子回来了，皇帝会看在周元宁的面子上，稍稍平和些，没想到，太子一回来，就得了一顿骂。
    周元宁的脸上倒是如寻常一样，没有因为被皇帝当面责骂而有半分异样。大臣们不敢久留，匆匆行完礼就往宫外走。
    等到所有大臣都出了太和殿，周元修这才走到周元宁面前，“太子殿下。”
    周元宁转过身去，“三皇兄还没走，看来是有话要和孤说。”
    周元修微微俯身，“还请殿下借一步说话。”
    周元宁环顾四周，太和殿内只剩下一个周元延。
    周元宁的脸上带着微微的笑意，“三皇兄有话不妨直说。”
    周元延有些不知所措，“殿下，太和殿实在不是说话的地，三哥是真有事情，殿下还是跟着三哥去吧。”
    周元宁的目光，像把锐利的尖刀，直直刺向周元延，“四皇兄，看来，你已经投靠了三皇兄。”
    周元延讪讪的，涨红了脸，低下头去，诺诺的不敢再出声。
    周元修道，“殿下是和善之人，何必为难四弟。四弟，时辰也不早了，你还是先回府上吧。”