等肖凉右臂的伤好得差不多了，不再用绷带绑着，已是暮春时节，所有的生机都倾然绽放。
    各色各式的盆栽：“月月红”、“虞美人”、“君子兰”……被陆陆续续地抬进了院子里。其实肖凉基本上叫不出来这些花的名字，他从小见的多的只有家门前、院子里的野花。
    但他打心里觉着，有方子初的地方，就该有花，被暖芒沐浴、被雨露浸润的花。
    一上午的功夫，木头搭作的爬藤架式的风廊，另有石桌、凳子、楠木花架……让这个小院子有了人气儿。
    家具铺的伙计们手里拿着鸡毛掸子，顺便打扫着屋内桌椅陈设上的灰尘，其中有个中年妇人，跟在他们身后，用抹布擦着。
    妇人不时用眼睛去盯垂首立在门口的军爷，笔挺的卡其布军装熨帖着他的身体，肩上的两边肩章闪耀着金属质的光泽。是典型的一部分湖北男人的身形，比较骨感，有棱有角。
    一张脸倒是长得顺眼，就是一双窄眼皮略微向下一耷，敛着冷光，打眼看去，妇人腿肚子有点发软。但她是铺子里的半个掌柜娘，走之前是要结账的。
    她的眼珠子在里外屋逡巡着，目光停留在一个十六七岁的女伢的身上。姑娘穿着白褂黑裙，及肩的黑发，眉目清淡，一身素净。
    那位立在门口的军爷，目光一碰触到这个女伢，眼底的冷光随即消散。
    小姑娘正在院子里给楠木架子上的花浇水，暮春时分，天气和暖，人们通常只穿外面一件单衣。她一弯腰，腰际雪白的肌肤裸露出来。
    妇人观察到，军爷注视着这姑娘的眼神立刻变得深沉晦暗。她心里便了然，这两人是什么样的关系。于是向女伢走去。
    方子初听妇人说明来意，很爽快地掏出自己的荷包，打开一瞧，里面只剩二十多块银元，这还是她最后一次离家时拿走的，父母的“遗产”。
    自从跟着肖凉以后，她几乎没有能花到钱的地方。肖凉出征湖南之前，在堂屋的桌子上留下了一个沉甸甸的钱袋。
    妇人一瞧便明白了，但依旧不动地方，驼着背站在方子初身边，有点讨赏的架势。
    方子初便同她和气地商量，有一堆衣服要洗，可以多给她一块钱。
    妇人听到此等美差，自然是屁颠地干起活来。等到一辆黑亮的别克轿车停在院子门口时，小山一样的衣物已经洗得差不多了。
    轿车是顾相卿派给肖凉的专车，另外他顺便给肖凉身边安排了一个新副官，叫余同光，是正儿八经从武备学堂毕业的士官，很有规矩，兢兢业业的。
    余同光照例按了两声汽车喇叭后，下车在车门边立正。
    肖凉戴上军帽，走出自己的房间，瞥见院子里的晾衣杆，突然顿住脚步。
    那件珠光白绣着鸢尾花的衣裳，耀眼得刺痛了他的双目。肖凉眯起眼睛，似乎在回忆着什么。
    今天是他授衔的日子，于是抬脚走出了院门。
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    往后的日子里，当肖凉已苟活至日暮西山，每每忆起第一次授衔封勋那日，是武汉一年四季里最舒服的时节，无风无雨，暖阳和煦。
    彼时他不过二十，戴上金色绶带，佩上文虎勋章，立在万军之前，风华正茂。左胸前的勋章以蓝天绿地为底，金色的老虎在阳光照射下耀眼夺目，安然坐立，威风凛凛，静待佳时。
    他的心头涌出一股难言的悸动。
    肖凉从未想过，昔日在泥地里拣饭吃的小伢，会有这么一天。他微微颔首，似乎可以嗅到那枚勋章上金属的气味，那是权力的味道，是血的味道，也是他人生的味道。
    这场晋升仪式引来了一个并不出自九师的人出席。年过四十的邹骏龙看着顾相卿给肖凉戴上金色绶带那一幕，眼底闪过些许佩服之色，脸上又多了几分玩味。
    作为一个川军师长，他十分巴结顾相卿，因为这个叁十出头的小子，土生土长的湖北人，曾是直系头号人物曹司令的下属，颇得器重；又曾被内阁总理封号为“扶危将军”，而和现任出身黄陂的大总统有半个同乡交情。
    几乎每一个兵头子都想往上走，扩大自己的地盘。邹骏龙则更为贪婪，他是另一个江如海，只不过如今暂时站在顾相卿这边。
    顾相卿对姓肖的这小子有意提拔，邹骏龙已会意到他的目的。湖北这片地界，对于各方军阀，是一块留着油的肥肉。邹骏龙也正红着眼睛，留着涎水，露出獠牙。
    于是他主动提出叁人一起拜个把子，学那刘关张叁结义。然而邹骏龙却是个狡诈透顶的张飞。
    汉口武圣庙的香火一直很旺，叁镇的人生下来自带一种江湖匪气，还穿着开裆裤的小伢们就学会叁五成群地来此处结拜义兄弟。
    这天下午，武圣庙却被邹骏龙手下的兵里叁层外叁层地围了起来，闲杂人等不准进入庙里。他活到现在这个岁数，随随便便喝血酒结交的义兄弟十个手指头数不过来。在他看来，所谓“同生死，共患难”不过是——有好处我过来分一盅，有枪子你替我挡着。
    所以，排场要做足。要给姓顾的看，你老哥我够意思。
    那时的肖凉和两个在特权阶层摸爬滚打十年二十年的男人相比，是个妥妥的愣头青。幸运与晋升虽然没有冲昏他的头脑，但仅凭他当前的阅历，又怎能看清这雾气昭昭的前路？
    武圣庙里，关二爷的神像前，燃着袅袅残香。邹、顾、肖没有喝血酒，只在像前拜了拜。
    这仅仅是一个做给别人看的仪式，和肖凉曾与青龙帮的那几个热血兄弟的歃血为盟截然不同。
    那时他还不知道，这一拜之后，他人生中的快意江湖将永远被抛在身后，接下来踏入的是不见刀光却又寸寸见血的权力战场。
    “叁弟，晚上我家里的局子一定要来啊，你可是重头。”邹骏龙看着眼前和他小女儿差不多年纪的肖凉，一口一个“弟弟”叫得很是坦然。
    邹骏龙在上海和汉口都各有一处寓所。汉口的是一座米黄色砖砌的洋楼。两座纯白色罗马式立柱霸气地立在拱门两侧，最顶端微鬈的花边犹如女人的卷发。人们通常称其为“小黄楼”。
    “小黄楼”一层是仿西式的宴会厅，空旷，富丽堂皇，高高的天花板上挂着好几盏琉璃吊灯，在通电灯不过几年的内陆，这令人感到很稀奇。
    然而今晚穿梭横行于其间的，几乎都是穿着长袍马褂和军装的男人，偶尔能看到几个穿着洋绸裙的高个女人，挺鼻深目，血红的嘴唇，那是邹骏龙从租界里召来的白俄妓女。
    在国人要看洋人脸色的当时，妓女也随着舶来的身价而水涨船高。不会说一句洋文的邹骏龙，却处处都按着洋人的排场来，有时却会透出一股四不像的滑稽。
    当人们的目光扫到跟随在邹骏龙和顾向卿身边的年轻人，尤其瞥见他肩章上的一颗金色五角星和胸前的勋章，便瞬间明白了今晚这场宴会的主角是谁。
    “两位老兄弟，又见面了。”邹骏龙嘴上叫得亲热。从不远处走过来两个男人，都穿着杭绸苏缎的长袍马褂。一个戴着瓜皮帽，尖脸，细长眼，八字胡；另一个方脸，眉宇硬朗，眼色深沉。
    “肖老弟，”他忙给一旁的肖凉引见着，“这是汉口商会的佟会长。”
    说罢，头戴瓜皮帽的男人眯着眼向肖凉点了点头：“肖旅长真是年轻有为啊。”
    “这是洪帮天字辈的龙头——怀老大。”邹骏龙继续介绍。
    另一个男人只是和肖凉深深对视了一下，什么都没说。
    接下来，在邹、顾的带领下，肖凉又认识了几个跺跺脚，叁镇都为之一抖的男人。
    这是一场对他来说无比乏味的饭局，因为到现在为止，他滴酒未沾，一块肉都没进肚子。
    但肖凉面上依旧是那种表情，冷眉冷眼的。他隐隐有种预感，这样的场面以后自己恐怕会经常遇到。