有了四千万，乾赤音的治疗终于步入正轨。当初急诊送进医院后，由于费用问题只对她做了最低限度的处理，因此引发的呼吸道严重并发症差点要了她的命，好在她本人生存意志足够顽强，撑到了手术。
    大面积烧伤加部分位置的中重度烧伤，并发心肺功能受损，乾赤音的手术分了数次进行，常常不是在手术，就是在术后恢复、等待下一次手术的路上。
    等她的第一次人工植皮手术定好日子，已经是日本的秋天。
    南光受邀参加她的手术成功庆祝会，待她来到乾由美告知的手术室前，乾赤音已经进去半小时了。
    熟悉的人围在走廊里，或坐或站，虽偶有刻意的交谈，仍旧个个面色凝重。
    先发现南光的是乾青宗，他没出声，向走来的南光招手。
    把钱交给他后，南光并没来看过几次乾赤音。关于这笔巨款的来历，他问过南光该如何同赤音解释，南光只说“随你”。
    “反正又不是我的钱，为什么要提我的名字。”被他拦住的南光说，“不过，说是你家里人出的，她应该会感觉开心点吧。”
    乾青宗应该是两者都没采纳，因为之后他又来找过南光几次，说赤音想和她见一面。大概四次请求中，南光只答应了一次。
    彼时乾赤音已经做过几次手术，但依旧躺在病床上动弹不得，浑身裹满纱布的模样让南光有点想不起来这个学妹的长相，她们没有说很多话，彼此沉默着待了十来分钟，探视时间快结束的时候，乾赤音用过分沙哑的声音说“谢谢”。南光不太习惯接受不属于自己的感谢，便说“不用，你最该谢的是你自己”。
    说完，南光又觉得自己太冷漠，补上一句：“快点好起来吧，你不是要我春天在学校等你吗。”
    她离开前，乾赤音的眼角滑下透明的水渍。
    第二个发现南光的是由美，她微笑着跟南光点了点头。短租房房租到期后，由美和丈夫就搬回了原来的家里住。儿子青宗因为和家人的嫌隙已经很少回家，丈夫一蹶不振，也不再每天装作出门上班。为了唯一的房产不被没收，她不得不时隔多年，重新找起了工作。
    不久前，由美大学时的导师帮她在学校争取了非正式雇佣的助理职位。自怀孕辞职后太多年没有接触工作，她做着颇有些吃力，但为了一家人的开支，她还是咬牙坚持着。
    站在她的座位旁边，一个黑色短发的吊梢眼小男孩朝南光鞠躬，礼貌地小声跟她说下午好。南光上次来也有见到他，好像是青宗的朋友。
    最最迟钝的是佐野真一郎，等她走到身边才反应过来。
    乾青宗似乎是早就和真一郎认识，听说他也曾在真一郎的摩托店借住过一段时间。
    商店街的募捐结束后，时间相对自由的真一郎便经常来帮这家人的忙，一些护工不在，由美加班的日子，他会帮着青宗照顾媎媎。
    他抬了抬下巴，问南光：“叔叔怎么样？”
    “还好。”南光简短地回答他，“已经办好手续了。”
    夏天住院时她强迫父亲做的检查没有白做，出院时，医生告诉他有几项指标不太正常，建议他定期复查。
    于是上个月，他回到医院进行更详细的检查和全身ct，检查结果确认腹腔的确存在不明异物，今天南光来陪他住院正是要做活检，确定异物的性质如何。
    要不是顺路，她也不会同意由美的邀请。
    为了避免乾贤一看到自己后发疯、怀疑妻子和儿子，对他们下手，南光认为还是少和这家人接触为妙。不过，经过那件事后，乾贤一应该也没了关心女儿的余力，南光来了两次，都没看到他的身影。
    几人沉默地待了一会儿，南光注意到那个陌生男孩的视线，便对视回去。一旁的真一郎像是怕她会打对方一顿似的，插了话：
    “叔叔的宠物店，打算怎么办？”
    他这话问得奇怪，南光疑惑地看向他：“你的摩托店呢？”
    “啊？”真一郎老实地回答，“关门啊……而且若狭和武臣都能帮忙照看。”
    “哦，”南光说，“我们也一样。”
    “店里有兼职在，她们会照顾店里的孩子们。还有场地，就算兼职媎媎没空，他也会去的。”
    佐野真一郎有些感慨：“你怎么教训场地的，他在你那里乖过头了。”
    “没有吧，”南光轻描淡写地反驳，“他本来就很乖啊。”
    如果场地这种会因为和别人撞到就冲动打人的小孩都算乖的话，万次郎该算模范生，艾玛就是天使了。真一郎看着南光，无不怀疑地想道。
    南光对他脑内的想法一无所知，但也多少听说过场地圭介的传闻。
    可事实就是，她一个字也没撒谎，不管场地圭介在别人面前是什么样子，在她面前、在那些猫猫狗狗和她父亲面前，都很温柔有礼貌。
    南光问他愿不愿意来店里时，他因为突然出现的真一郎慌不择路地逃跑了。可深夜，南光来接父亲回家时，又在门口看到了他。
    脱去了书包，场地扭捏的双手不知道该放在哪里，他生硬、害羞地提问的样子，像耸起背的猫：“你说的，还、还算数吗？”
    南光不知道他在这等了多久，惊讶地点了点头：“当然算数。”
    南光的父亲从店里走出来，问南光这是谁，场地又要跑，这次，南光抓住了他，摁着他的肩膀，逼他面对店主本人。
    “跑什么。”她向父亲介绍这个也才见了两次面的小孩子，“这是场地圭介——我没记错名字吧？以后他放学后会来店里帮忙和吉吉玩，他的‘工资’我会出，爸你随便指挥他就好。”
    场地脸颊通红，深深鞠了一躬：“你好！”
    那是南光最后一次从他嘴里听到平语。大学的课程并不悠闲，南光也并不是每天都会去宠物店，但至少后来南光每次见到他，他都会用上敬语。
    南光和这群人待了一会儿，又回去父亲的病房，帮他整理住院用品。
    父亲当然不会让她动手，什么都抢着干，于是自觉无用的南光也只能帮他去取检查报告。
    回病房的路上，她又碰到了乾青宗的朋友。男孩在她父亲的病房门口站着，不停折磨着自己的袖子。南光走过去，问他：
    “手术结束了吗？”
    男孩吓了一跳，结结巴巴地说还没。南光“哦”了一声，指着自己问：“那是来找我的？”
    男孩用力地点头，南光叫他稍等，把报告交给父亲，才出来找他。
    “你的话很长吗？”南光问他，他点头又摇头。南光说：“去外面讲吧。”
    她们走到这层的吸烟区，大大的窗户旁，两个人面对面地站着。
    男孩纠结了一会儿如何开口，最后还是憋出一句自我介绍：“……我叫九井一。”
    南光点点头：“我知道，青宗提过可可这个名字。”
    九井一又沉默了，在南光露出不耐烦的表情前，他说：
    “我会报答您的！”
    他的音量有点大，吸引了不远处路过的人，南光认出那是上次负责父亲床位的护士，朝她笑了笑，然后转过头来，对九井一说：
    “青宗没跟你讲那笔钱怎么来的吗？”
    九井一的手扶上了自己的脖子，他低着头，短发扫着脸颊：“……说了。”
    南光说：“那就好，没别的事我就先走了。”
    “可是、”九井的声音有些激动，“可是，我还是觉得，没有您做的那些，赤音等不到手术。所以多亏了您，赤音才能”
    南光的脚再次停下，她上上下下地打量面前这个十来岁的男孩。
    “之前给赤音缴费的，是你吧？”
    九井一点头，要开口，被南光新的问题打断了：“你的钱是从哪来的？”
    九井的嘴巴张了又合，最后也没说出来什么。
    “盗窃？”南光问，九井的身体肉眼可见地僵硬了，她又摇头，“不对……”
    “你一个人，也偷不到那么多。”
    “那就是说……你有一帮小偷在帮你。”
    “原来，最近多了那么多小虫子就是因为你。”
    和勒索抛弃女儿的父亲比，小偷小摸似乎没什么讲的必要。然而她只勒索了乾贤一一次，区内的未成年偷盗犯却猖獗至今。
    南光笑了，她靠到墙上，问九井一：“你打算怎么报答我？靠教唆别人偷盗那点钱？”
    她没有碰九井一，视线和话语却像耳光扇得九井脸颊发烫，他慌乱地解释：“不、不是的，我会想到别的办法，一定能赚更多……”
    南光打断了他：“更多？敲诈勒索还是？”
    九井一被问到了，听到她继续报出一连串的词汇：“抢劫、诈骗、杀人、走私、贩毒……”
    “你就想用这些报答我吗，九井一？”
    她没说一个侮辱性的词，九井一内心的屈辱感却前所未有的猛烈，即使是刚开始行窃，被大人抓到的时候，他也没这么难过过。他感到自己的眼眶逐渐湿润，有什么东西就要掉出来，可他不想被对面这个人看到，便只能努力地睁大眼睛。
    南光仍旧平静地看向他，发问：“九井，你觉得我为什么要对赤音父亲做那些事。”
    九井一的声音颤抖着，吊起的眼尾已经有水珠出现：“……为了救赤音。”
    “没错。”南光继续说，“我是为了‘好’的事情，才去做了‘坏’的事情。你也一样，我们的目的，本是相同的。可是——”
    “如果你为了所谓的报答我，犯下更多的错，那么，我会怀疑自己的决定。”
    “怎、怎么会，错的只是我，和您没有关系！”九井忍不住插嘴，他激动地说，“虽然很卑鄙，但从青宗那里知道您做了我想做的事，我的心里真的很痛快。”
    “九井。”南光站直了，叫他的名字，“我很抱歉给你做了错误的示范，但是，不是每个‘赤音’背后一定有个不负责任的大人。你从大人身上偷来的，也可能是另个‘赤音’的救命钱。”
    “我不知道你为什么这么在乎赤音，甚至不惜用这种方法。可是，赤音的手术结束，也不过是一个开始。我想你也知道她伤得有多重，花光这四千万，她还有复健、学业、生活，这些也都要钱，甚至不只是要钱。”
    “等到那时，你要如何面对自己的双手，你要如何面对赤音的眼睛，你要赤音如何面对她自己？”
    “只要抛却法律、道德、廉耻心，犯法的事谁都能做，肮脏的钱谁能能拿。”
    “可可，”南光拍了拍九井的肩膀，“真的想报答我，就挣点干净的钱来吧。”
    说完，她没再等九井的回复，径直向病房走去。经过护士站时，方才碰见过的护士叫住了她：“小光，有你的电话。”
    她笑着感谢护士，接过对方手中的话筒。
    “嗯、嗯、我知道了。”电话那端说了些什么，南光的脸色越来越凝重。
    对来通知她手术结束的真一郎做了个抱歉的手势，南光什么也没说，挂了电话，向电梯冲去。
    ---有话说---
    随心所欲地写的后果就是让场地出场得太早，所以什么事好像都赶在00年找上门，南光忙碌的千禧年……终于写满十章了，好耶！