说起来，芸儿是少数他能与之谈笑风生的女子了。
    因为父母不喜欢交际往来，连同张公爷也养成了羞涩内敛的性子。在军中与一群粗汉子们谈笑风生，大口喝酒大块吃肉的杀敌还好，回到京城后，难得有这样放松的时刻。
    芸儿在一群卖艺陪酒的女子中间，样貌平平，技艺也是平平。有时候许多女人，被客人们各自挑选走，就剩下芸儿无人搭理，与同样没胆子上前寻欢作乐的张崖，就着月光下酒聊天，慢慢熟识。
    张崖对芸儿并无非分之心，不过把她当个知己。自从身子出了毛病后，严格节制，再也没有尝试过饮酒泛舟的事。
    如今犹豫不决，不知道怎么的，忽然想起芸儿这知己来。
    芸儿做生意的地方，正好又靠近江安客栈，可以与她聊聊天，排解一下，再认真思考要不要去见匠人，倒也不错。
    打定主意，便派人去跟芸儿送信。
    芸儿当真有空，上了张公爷租的船。
    此时午后，两人对着小菜小酒，居然有了几分好友久别重逢的感受。
    芸儿正要斟酒，忽然停住手：
    “公爷，听说您得了喘病，这酒，还是不要喝得为好。酒乃伤身之物，灼烧喉咙，还是您身子要紧。”
    张崖笑道：
    “不妨事，近来京城来了位名医，我时常去求药，得她妙手调理，不知不觉已经好了许多。最近两个月都未曾发过病，喝一点点酒也未尝不可。”
    芸儿小心斟了一点，犹豫半晌，才递给张崖。张崖笑着跟她碰杯，轻轻抿了一口。
    芸儿这就放下心来。
    “看到张公爷又精神了，芸儿也替您高兴。不知道是哪位神医，芸儿也想好好感谢……抱歉，僭越了。是芸儿有事，也好去求诊才对。”
    张公爷倒不在意她的失言，坦然道：
    “就是工部侍郎萧淳风萧大人的小姐，开着名叫同福堂的药方。自己时常在那里坐诊。若有病痛，不妨去求医。萧家娘子是十分和蔼，又医术高明的。”
    说起萧盈，他不知不觉的话多了起来。本来与芸儿喝酒的目的之一，就是寻求下意见。
    每个人都有想跟陌生人倾诉的时候，芸儿恰好是个合适的对象。
    “实不相瞒，多亏了萧家娘子，我近来感到自己恐怕还可以多活些日子，说不定待身子恢复得差不多，还能继续从军。”
    芸儿听他滔滔不绝诉说着，神情十分认真，时不时应一声。
    张崖逐渐放松了下来，掏出真心话。
    “我常常想，得了喘病固然不幸，但或许上天是要我因祸得福，能结识萧家娘子。按年龄算，我本来早该结亲……如今阴差阳错，天让我独守着，直到萧家娘子出现……”
    说到亲事，他竟有些语无伦次起来。
    “其实……我本来打算今儿，就向萧大人提亲。”
    芸儿“啊”的一声，差点失手摔了杯子，见张崖关切的问：“有没有割到手？”连忙脸红着摇摇头，羞怯道：
    “想必公爷马到功成了。恭喜公爷，贺喜公爷！”