“方大哥，向东，去义合村！”
    凤清歌想到这个地方，一瞬间茅塞顿开，她想，她已经知道崔缇母女的下落了。
    方永安听了她的吩咐，当即调转马车，向东行驶而去。
    约半个时辰后，两人来到了义合村。
    刚一到村口凤清歌才下了马车，就有五六个衣服满是补丁、干瘦如柴的中年村民提着锄头，眼神不善地走了过来。
    “你们两个，干什么的？”
    方永安眼神一厉，正准备说话，凤清歌先他一步开口了。
    “这位是顺天府的府丞，特来调查义合村村民耍刁、意图刺杀烨王殿下一案，怎么，你们难道想跟之前的那些人一样被抓进去？”
    一听是顺天府的府丞大人，这些村民的气焰当即小了许多，忙丢下锄头撇到一边，态度也变得恭敬和善不少。
    “府丞大人息怒啊，小的们还以为您是……咳咳，请进村。”
    方永安明白了凤清歌这是不愿意提前打草惊蛇，所以摆出几分官威。
    “你们这些百姓，不好好劳作，非要干那些鸡鸣狗盗的事，好好交代，他们是否故意刺杀烨王殿下，你们是不是也是同谋的共犯？”
    义合村的几个村民脸色微变，忙跪下来道。
    “大人明查啊，我们都是忠心于天子的好老百姓啊，刺杀烨王的事跟我们没有半点关系啊！”
    凤清歌跟方永安对视一眼，见已经震慑住他们，她主动道：“府尹大人对你们很失望，甚至打算将那些个为非作歹的村民青壮的脑袋全部砍了！”
    见村民们露出惊惧，她补道：“不过，我家府丞大人知道义合村的状况，说这其中可能有隐情，便亲自前来村里，打算一家一户地询问个究竟，你们可得告诉其他村民，老老实实交代，不要有半点隐瞒。”
    上次有人花钱叫他们闹事，村里派出了近乎全部的丁壮，其中当然有他们的儿子侄儿。
    这些村民一想到自己的子侄犯了事，险些被府尹砍头，却又被眼前这位大老爷救下，瞬时对方永安这位“府丞”感恩戴德。
    “青天大老爷但有问题，尽管问就是，我们肯定不敢有任何隐瞒。”
    “果然，是些良善百姓，本官在府尹面前没有做错，”方永安故意露出欣慰的笑，道：“上次烨王殿下的事，是怎么回事？你们先回答，待会儿本官在一一询问其他人。”
    村民们一提到这件事，就满是气愤。
    “青天大老爷，我们村里土地与其他村不一样，不管什么作物种子，洒到地里都难以生长，就算我们仔细照料，不出一个月，秧苗还是得死。我等走投无路之下，只能靠出去打点零工挣钱养家糊口。”
    “可是，这京城地界，人家招工大都是要签卖、身契的，咱们就算再傻，也知道这卖、身契一旦签了，儿孙就自动入了奴籍。无奈之下，只能做点损人的买卖，平时拦路弄点钱或是帮其他村子抢河啥的。”
    “大概半个月前，有人拿了几百两银子找上我们，说让我们出些青壮帮人家拦路，但凡去的人，每人二两银子。这么好的买卖，我们这些平民平时哪能遇到，所以没有怀疑，就稀里糊涂地把家里的娃儿指派了出去，谁能想到，那黑心肝的人，居然是要刺杀烨王殿下，这分明是想害我们娃儿的命啊！”
    “你们说，村子里的庄稼作物种不出来？”凤清歌皱眉。
    她一开始以为这义合村的人都是些游手好闲、不事生产、懒惰无能之徒，可现在听着他们的话，好像并不是。
    村民叹气：“打从十七年前，村里的土地就变了，不管怎么种，都养不活庄稼。先皇是个大好人，给咱们减少了不少赋税，可是地里种不出粮食，别说是给官府交粮了，家里的娃儿差点都饿死了。”
    这村里的青壮，哪一个没吃过草根！
    十几年来都是靠着他们豁出脸拦路弄吃的，才把孩子们养大。
    凤清歌看了方永安一眼，冲他低声道：“先去看看地里的情况。”
    她虽然着急着找出崔缇的妻女，可知道了义合村村民的遭遇后，更想先看看这地里发生了什么变化。
    民以食为天。
    没有粮食，便会逼反百姓。
    古往今来，多少朝代更迭，都是因为百姓没有饭吃，迫于无奈才做出造反的事情。
    方永安听了她的话，冲几个村民道：“先不急着问话，你们带本官去看看地里的情况。”
    村民们不疑有他，带着二人走到了地头上。
    这个季节，按理说小麦已经长出来了，可义合村的田地里，灰蒙蒙一片，土地看起来毫无生气，像是贫瘠的荒原一样。
    凤清歌上前，抓起一把土，细细地捻了捻，感觉到这沙粒一样的触感，微微皱眉。
    这种土地，别说是种庄稼，就算是种草，草也不会长出来！
    她起身，望向周围的其他土地，皆是这样的光景，不由暗暗叹了口气。
    “从十几年前起，就骤然变成这样了？”
    村民苦丧着脸，唉声道：“可不是。说来也奇怪，咱们义合村以前虽说不是什么天府之土，却也十分肥沃，收成都周围其他的村子都要好，也不知道是天神发怒，还是鬼魅作祟，成了这鬼样子。”
    “是一夜之间发生如此变化吗？”
    “倒也不是，”村民仔细思索了一下，道：“那段时间，下了一场暴雨，村里好多人家的房子都被下垮了。再之后，地里庄稼都莫名其妙地枯了，隔年起便种什么什么不长！”
    凤清歌惊异不已。
    方永安也不时皱眉。
    “咱村里的老人说是有人惹怒了山神，才降下这等灾祸。可是大人啊，我们义合村的长大的人，个个孝顺父母，爱护小辈，山神就算是罚，也不该罚到我们头上啊！”
    凤清歌只是粗浅看过一些农书，从来没有种过庄稼，对于地里的门道也摸不出究竟，更没办法对义合村这么古怪的情况妄下定论。