“……大体如此。”
    吴奇讲述了食尸鬼的由来去往，让众人稍微心安。
    人怕的是来无影去无踪，怕的是不知来由难以名状。
    可一旦妖鬼行走于太阳下，抛头露面，形影现世，此前诡秘阴喑荡然无存。不过是一形态奇异的怪物，带给人的恐慌和压迫感就大大消退。
    五头食尸鬼站在院里，犹如五名被捕的盗匪。它们脑袋低垂，长发披面，身上散发出刺鼻腐臭，让几人捂鼻遮口。
    太阳下，它们影子被拉得老长，肩背被晒得冒出热气，头顶蝇虫也在嗡嗡飞舞。
    此前留下的凶残狠辣印象，霎时荡然无存。
    吴奇和陈皋师兄弟坐在屋檐下，各自捧了一碗酸梅汤，慢慢喝着。
    “吴道长出手，果然非同凡响。”
    程捕头笑道：“彭里正，礼陶镇运气真不错，竟能请道长出马。”
    彭山南有几分惴惴不安：“程捕头，老朽有一私事求教。”
    他将程捕头拉到一旁，余光瞥了眼身后两个年轻道士。
    老人这才压低嗓门，小心翼翼问：“老朽知吴道长被右相表彰，却不知道他如此厉害，不知到底什么来头？”
    程捕头低笑一声：“三教修士深居简出，常有十年不下山，下山举世惊之人……”
    “吴道长于成都府浮云观修行，平日极为低调，与其师兄陈道长在东市，看似是摆摊卖竹，实则是感悟红尘入世修行。”
    “不过，监幽卫许参军一眼就认出吴道长身怀绝学，因此三顾茅庐，诚心请教，吴道长这才愿意出手。”
    “你非公门中人，不知许多内幕。”
    程捕头声音抑扬顿挫，手眼配合，颇有茶楼说书人的架势：“迄今为止，剑南道有三起妖鬼作祟，魂车木马案、马帮王猛案、孙鬼头案，都是吴道长出手解决。”
    彭山南吃了一惊：“马帮帮主王猛案，竟也是吴道长出手？”
    “嘘。”
    程捕头比了个手势：“这不算什么，青城山常道观真传修士姬湛，与吴道长在东市明德坊斗剑，败于吴道长之手。”
    至于后半部分斗法，程捕头倒是不怎么在意，修士之间法宝变数太多。但剑术硬实力上，姬湛是输了。
    彭山南听得直咂舌。
    在剑南道，青城与峨眉就是当之无愧的西南双雄，常道观真传弟子姬湛颇有名气，竟被吴道长剑败于闹市……
    吴道长真是深藏不露。
    “所以，我说礼陶镇运气不错。”
    程捕头看了一眼身后，吴奇神色如常。
    确定道长不介意，他这才说：“你以为，道长在乎你给的那点银子么？不过是历练罢了……”
    “但这对你们来说可就重了。你想，让世人知晓，吴道长在此除妖捉鬼，与礼陶镇颇有渊源，以后各路妖鬼下手前，还不得掂量一下？说到底，妖鬼也是看人下菜的。”
    “原来如此！老朽懂了。”
    “真懂了？”
    “懂了，此事要加大宣扬。”
    “错。”
    程捕头摇了摇手指：“你这里正，这一点都看不明白么？此事不能随便讲，乡野之说无非多些饭后谈资。”
    “还请程捕头教老朽。”
    “我有一个法子，能顾全道长大隐隐于市的心性，又能表达你们的感激敬佩……”
    听完后，老里正手扶胡须，连声说妙。
    “当然，银子该给要给，这是规矩，道长不要，那是道长高风亮节，道长要，那是理所当然。懂了？”
    “懂了，懂了，多谢程捕头，以后还请程捕头多来镇上，你我多多亲近。”
    “好说，好说。”
    ……
    “道长，这是五两酬银，还请收下。”
    老里正双手呈上五枚银子。
    “多谢里正慷慨。”
    陈皋很自然地接过钱袋，收入袖中。
    “老朽还有一不情之请。”
    老里正看向吴奇，一脸诚挚道：“道长须臾之间，解了镇上之灾，老朽想请众人来为道长送行，至少记住道长容貌。”
    原来是要搞个简易送别仪式。
    吴奇点头：“无妨，还请一切从简。”
    他犹豫了一下，又道：“贫道也有一事相求，还请里正能答应。”
    里正慌忙说：“道长有所求，我礼陶镇必定全力满足。”
    ……
    “两位道长，两位差爷还请稍等。”
    里正招呼旁边一直闷不做声的男子：“瓷生，去，叫大伙儿都来，每个院要来一个本家人。让他们看看，食尸鬼已被道长拘役，也让大家记得道长的善施。”
    瓷生诶了一声，转身就跑。
    没一会儿，就有七八十人围拢在门外，基本都是男子。他们或好奇或期待，看着吴奇领了五头食尸鬼出来，一步步走向镇外。
    直到一排食尸鬼走了镇子外路口，他们意识到这群鬼物从此离开了礼陶镇，这才开始吆喝鼓掌。
    有人拉开嗓子吼：“礼陶镇谢吴道长大恩！”
    其他人也跟着叫。
    “谢吴道长大恩！”
    “谢吴道长大恩！”
    随着礼陶镇人喊声不绝，还有人敲锣打鼓，一派杂乱。
    吴奇回头看了一眼。
    不论他们是被里正要求还是从众呼喊，至少这一刻，他们的确还算高兴。
    又走两步，吴奇发现无常图里竟有了反应。
    ——得四十六人香火，获四十六年修为。
    吴奇一喜。
    虽然没能用食尸鬼养神桃树，但从这一批镇民那获得了近半数的认可，直接转换成了香火。
    加上此前二百一十余年修为，如今吴奇又朝前稳稳迈出一步，达到二百六十年修为。没有法宝的筑基期修士，在他面前已经不够看了。
    此次得百姓香火让吴奇笃定，自己选的路子未必最强最快，但的确最适合自己。
    这香火他拿得问心无愧。
    针对性降妖除魔既能解决百姓困扰，获取一定酬银，又能得到香火，朝廷方也持鼓励赞许态度。
    如此一石三鸟，收益极高，堂堂正正。
    吴奇正思忖，被陈皋轻轻拍了一下。
    “师弟，师弟，程捕头叫你。”
    吴奇扭头。
    程捕头脸上笑容有几分讨好：“那个，道长，程某有一个难以启齿的请求……不知道长能否将这五头食尸鬼交给龙游县……”
    “若是嘉州的妖鬼，还需要蜀县来处理，上方大人们必定会被刺史大人训诫影响考课……”
    剑南道治所在益州，益州又叫成都府，州治所是蜀县。刺史陈季友、别驾朱忻城都坐镇成都府，毫无疑问，蜀县是剑南道的县治标杆与枢要所在。
    其他州县出现事故，本地衙门无力解决，反而由蜀县方处理妥善，还抓走了案犯。这不仅让县令、县丞两位主官面上无光，还会影响考课。
    科举制选拔官吏，考课制考核百官。
    考课中，考是考察朝廷中央与各地官府执行法令表现，课指依照朝廷中央行政划定进行督课。
    吏部考功司专门负责考课，所有官员不论职位高低，每年一小考，三年一大考，小考评定等第，大考综合三到五年等第实施升降赏罚。
    左相房玄龄，右相杜如晦一同起草考课章程，经谏议大夫魏征填补，得大唐皇帝首肯，明确给出了二十四字标准。
    「为官择人，唯才是与；苟或不才，虽亲不用；如其有才，虽仇不弃。」
    为官最看才干，一旦被认为是庸吏，就难被擢用了。
    ……
    吴奇略略一想：“既然如此，就交给嘉州。”
    程捕头大喜，抱拳鞠躬：“感谢道长大恩！”
    “程捕头倒是一个心思玲珑的妙人。”陈皋笑道：“想来不日后，捕头就能高升了。”
    “道长笑话了。”
    程捕头自嘲道：“我等从事贱业，差役到捕头就到顶，后代子孙也无法参与科举。每年县令发给每个捕快十两银子，我这捕头也就比普通捕快多二两银罢了，日常缉捕、出行等开支都在里头了。”
    “程捕头不可看轻自己。”
    吴奇认真道：“三十六行，行行可通大道。勤加磨砺，以后程捕头未尝不能是名满大唐的金牌神捕。”
    程捕头抱拳：“谢道长吉言。”
    捕快石头听得一脸神往，不由捏了捏手里铁尺。