“年底就能找到姑娘定亲？！”
    幸福来得太快，陆瑞兰扶着桌角差一点要晕过去了。
    “你没哄大嫂吧？如果你真能在年底之前找到姑娘定亲，我一定去祠堂给公公婆婆上香！——这么多年，我总算是对公公婆婆有交代了！”陆瑞兰欣喜地眼泪都出来了。
    她拿帕子印了印眼角，深深吁了一口气，平静了一下自己激动的心情，才缓缓地道：“好了，这种话也就是说说而已。成亲是一辈子的事，大嫂也不想你为了争这口气，就随便找个姑娘定亲。你已经退过一次亲了，再退一次，你人再好，也找不到好姑娘嫁给你了。你大哥大嫂、二哥二嫂虽然希望你早日成家，但并不想逼你将就。还是那句话，找个真正合适的姑娘最好。不仅合你心意，也符合咱们家的地位。”
    这话是在警告谢东篱，别想随便找个人敷衍他们……
    因为谢东篱说了让大哥大嫂、二哥二嫂放手，他们又怎么可能真的放手？
    总得圈个大致的范围，然后谢东篱在这个范围里面找。
    “……老话说的好，爹熊熊一个，娘熊熊一窝。你找个不合适的媳妇，比如张家的大夫人，当年大张大人为了娶这个门不当、户不对的妻子，也是跟家里人打了饥荒，张老夫人无奈退让，让他娶了回来。这些年，不能在张家当家不说，还纵容女儿逃婚，那真是坑了自家男人又坑别家男人，并且给张家招祸……”陆瑞兰一长一短给谢东篱分说清楚，让他知道谢家在给他找媳妇这件事上的底线。
    谢东篱沉默了半晌，手中捧着千峰翠色的秘瓷茶盏不断转着，垂眸看着茶盏里碧绿晶莹的茶水，和茶水里粒粒分明的碧螺春，唇角微扬，慢条斯理地道：“……大嫂，您先前明明说是要找个姑娘定亲好堵住张家的嘴，怎么很快又变卦了呢？”
    “先前说的是气话！”陆瑞兰敲了敲桌子，“气话懂不懂？但是终身大事，怎能意气用事呢？”
    “鱼与熊掌不可兼得。如果您只是要堵住张家的嘴，我肯定能在年底前找个姑娘定亲。记住，是定亲，不是成亲。”谢东篱下颌微扬，语气很是决断，“什么时候成亲，我说了算。”
    陆瑞兰飞快地睃了谢东篱一眼，然后低下头翻来覆去地看着自己手里的团扇，在心里迅速思忖着：这是头一次，谢东篱在她面前表现出对他自己亲事问题的强势。
    以前的他，总是无可无不可。
    让他们相看各家姑娘，不管问哪一个，他都是不置一词，不说好也不说不好。
    一看他这态度，大家也知道他是不满意。
    可是如今他要把挑人的大权握在自己手里，是不是意味着，他心里有人了，但是别人还没看上他，所以他不好意思对家里人说？
    这样一想，陆瑞兰又觉得很不可思议。
    整个东元国，真的有看不上他家五弟的姑娘？！
    陆瑞兰忍不住想大叫一声：这位可亲可敬的姑娘你粗来！咱们好好谈谈人这辈子成家立业的大事！
    但是她知道谢东篱面皮薄，在没有十拿九稳之前，是死不肯承认的，因此陆瑞兰忍着没有说破，只是目光闪烁着点点头，道：“好，大嫂答应你了。就连你大哥、二哥和二嫂那里，大嫂都能保证，一定不去干涉你挑媳妇儿！”
    谢东篱虽然面色不变，但是悄悄染上两丝红晕的耳垂还是出卖了他的心情。
    陆瑞兰更加笃定：五弟心里是一定有人了……
    ……
    张老夫人带着张贞妙出了谢家，径直去皇宫求见皇后娘娘齐雪筠。
    张家一向跟皇后齐雪筠交好，齐雪筠也很给他们面子。
    见是张老夫人的拜帖，齐雪筠马上命人领她们进来。
    张老夫人和张贞妙在太监的引领下，来到了齐雪筠的长春殿。
    “见过皇后娘娘。”张老夫人带着张贞妙向齐雪筠行了大礼。
    “都起来吧。”齐雪筠笑着抬手，“赐座。”
    又问张老夫人，“这位姑娘是谁？没有见过呢。”
    张老夫人指着张贞妙道：“这是我家老二的女儿，平时很少出来。她爹刚刚被人参了一本，关进了刑部大牢。——皇后娘娘，您可一定要救救我儿子！”
    他们张家也是为皇后娘娘办事。
    那些好处，大多数都孝敬皇后娘娘了，现在出了事，皇后娘娘总不能袖手旁观吧？
    齐雪筠也才知道小张副相张绍齐的事儿。
    她摇着一柄鹅毛绒扇，头上的九凤挂珠钗跟着摇晃，带起一片珠光，映得她面上一片光华。
    “……你放心，这件事，本宫自会向陛下求情。”齐雪筠不以为然地道，“总不能让你们吃亏。不过，这副相的位置，肯定是拿不回来了。”一边说，一边扫了张老夫人一眼，“这也是你们的错儿。谢东篱明明是你们张家的女婿，怎么当初就猪油蒙了心，跟他退了亲呢？你看现在，人家就为了当初退亲的事，都要狠踩你们张家一脚。说起来，还是你们的错在先。”
    张老夫人早就在心里把曾氏和张贞琴骂得贼死，但是现在不可能在皇后娘娘面前接着骂，况且刚才她去了一趟谢家，发现好像跟她想的不一样。
    谢东篱明显对张贞妙无动于衷。
    如果他真的是为了当初退亲的张贞琴含恨报复，他是不可能对着跟张贞琴长得一模一样，并且更加年少貌美的张贞妙一点反应都没有的……
    张老夫人隐隐觉得他们是想多了，真相恐怕并不是那么回事。
    但就算是他们想多了，他们还是要扣住谢东篱是为了退亲的事才报复他们张家，因为这样说起去他们张家才不会丢面子，也才能更顺当地将张绍齐救出来。
    现在听皇后娘娘也说起这个原因，张老夫人便顺着话头马上道：“是是是……是我们的错……我已经在家骂过我那大儿媳妇了。是她当初太惯着贞琴，才惹出如今的滔天祸事！”
    顿了顿，张老夫人觑眼看看皇后娘娘的脸色，又将张贞妙推出来，“不过，皇后娘娘，我们也不是不想补偿谢大人。您看看我家贞妙，她跟她堂姐贞琴生得是一模一样，而且比贞琴还要美貌三分。贞琴跟谢大人退了亲，是她没福气。我们可以把贞妙嫁给谢大人，如果谢大人愿意，马上将贞妙送到谢家都是可以的……”
    这样岂不是做妾？
    “张家的女儿可以做妾？”皇后娘娘挑了挑眉，“谢家还是不允吗？”
    “他们不肯撤本。”张老夫人无奈地道，用衣袖抹了抹泪，“您帮着说说情吧。谢家要副相的位置，我们可以让出来。但是能不能把我儿子从刑部大牢放出来呢？”
    “你先回去吧。待本宫好好跟陛下说说。”齐雪筠没有打包票，但表示会插手。
    张老夫人和张贞妙一起跪谢皇后，才离开长春殿，回到张家。
    他们回去不久，京城里就开始流传出谣言。
    说新任副相谢东篱，因不满两年前被张家大房的三小姐退亲，又可能是因为对张家三小姐情根深种，所以找了个由头，借机打压张家，不仅将张家二爷小张大人送入刑部大牢，夺了他的副相之位，而且不肯理会张家的示好，一心一意要跟张家死磕到底！
    司徒盈袖听见这话的时候，她正跟着娘亲沈咏洁和弟弟司徒晨磊去外祖家小住。
    沈咏洁从回到京城，一直闭门谢客将养了两个多月，才把身子养得好了大半。
    她刚能下地行走，她娘沈老夫人就迫不及待派了车过来，将她接回娘家小住去了。
    沈咏洁要回娘家，司徒健仁当然不敢阻拦，而且还笑呵呵地亲自送他们三人去了沈家。
    “表姐，你听说了吗？现在城里传得满城风雨，都说谢大人对以前的未婚妻余情未了，不仅不肯再找别人定亲，而且还对张家整得要死！”沈遇乐从她大哥那里听到这个消息，连忙说与司徒盈袖听。
    司徒盈袖和她一起坐在沈家内院待霜亭内吃茶赏玩茶花，闻言很感兴趣，笑道：“真的吗？那可怎么办？我听说张三小姐早就嫁人了，连儿子都生了。”
    她还安慰过谢东篱，说这件事是“天知地知、你知我知”，不会让第三个人知道！
    真没想到这件事已经传得到处满城风雨。
    “我也觉得可惜啊。”沈遇乐笑着摇摇头，“也觉得不可思议。谢大人那样的人，怎么会对张贞琴那小家子气十足的姑娘念念不忘？”
    “说得好！”
    她们身后传来一声喝彩声。
    司徒盈袖和沈遇乐讶然回头，见谢东篱、郑昊和沈家的大公子沈名诚站在亭外，像是刚刚从外院过来。
    “大哥、谢大人、郑二皇子，你们怎么来了？”沈遇乐欣喜地站起来迎了上去。
    沈名诚笑着负手道：“谢大人刚刚跟祖父谈完公事，听说姑母回来了，便特意来探望姑母。郑二皇子是受长兴侯世子所托，来给姑母和表妹、表弟送东西，所以我就带他们一起进来了。”
    “长兴侯世子”五个字从谢东篱耳边掠过，他的眉梢几不可察地皱了皱，目光从司徒盈袖言笑盈盈的面上扫过，觉得非常碍眼，突然沉声道：“司徒大小姐，你那天答应我的话，怎么不作数了？”
    司徒盈袖的笑容一下子僵在脸上。
    谢东篱不会认为那些说他对前未婚妻念念不忘的话是她传出去的吧？！
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