天还没大亮，只从东面溢出一丝鲜红，掩着云后的日头，只等时机成熟，就要一跃而出，普照天下。
    谢东篱早早起身，早饭也没吃，板着脸，穿好朝服，拿了绷带将自己昨天被鞭子抽到的左胳膊绑起来吊在脖子上，另一只手拿上奏章，走出了他住的南山轩。
    阿顺蹲在南山轩上房门口的滴水檐下，捧着一碗黍米鸡粥吃得稀里哗啦，满头是汗。
    听见背后传来脚步声，阿顺回头一看，见是谢东篱出来了，忙一口将剩下的鸡粥都吃尽了，把碗搁在桐油清漆的座栏上，起身道：“五爷，您这就要去上朝？”
    谢东篱冷峻地横他一眼，一句话都没说，大步走了出去。
    阿顺愣了一下，忙跟上去，斜眼瞥着谢东篱吊起来的左胳膊，欲言又止。
    他明明记得昨天这胳膊还没事，今儿怎么就吊上了？！
    谢东篱并没有看他，但是好像知道他在想什么，冷声道：“昨夜我的胳膊疼了一夜，跌打药呢？”
    “小的这就差人去找管事要去！”阿顺忙弓着腰说道，又问：“您既然受了伤，不如今天就请假在家歇一天吧？”
    “歇？我哪有功夫歇！——我忙着呢！今儿不整治那几个贱人，我谢东篱也白做这个官儿！”谢东篱从牙缝里挤出一句话，袍袖一拂，肃着脸，快步往大门外去了。
    阿顺明白五爷的心里不顺。
    瞧这黑沉沉的脸色……有人要倒霉了……
    就是不知道谁那么不长眼，会撞到五爷刀口上？
    来到谢家的大车前，趁着谢东篱上车的当口，阿顺瞥了一眼他的脸色，忍不住打了寒颤。——五爷的脸色，比他任何时候见过的都要阴沉冰寒！
    天上的云雾渐渐散去，初升的太阳洒下万千金光，将初秋的东元国京城装点得黄灿灿的。
    谢东篱在大车里正襟危坐，面无表情。
    阿顺睃了一眼，见五爷那俊美无俦的面容连朝阳的光芒都压制不下，却肃着颜，一丝笑容都没有。
    昨天的事让五爷真的生这么大气？
    还是因为说到退亲……五爷其实挺在乎张家的亲事的？
    就在阿顺的胡思乱想中，谢家的大车来到宫门前。
    这里已经站了不少等着上朝的官员。
    见谢东篱过来了，都来给他打招呼。
    他不过点点头，抱着奏章站到最前头沈大丞相身后。
    看见他的胳膊绑了绷带，吊在脖颈上，有昨天去过司徒家赴宴的人忙关切问道：“谢大人，您的胳膊不碍事吧？”
    “不碍事，还没断。”谢东篱淡然说道，目光从缩在一旁讪笑的副相张绍齐面上掠过。
    “……谢大人，下官认得一位国手神医，最擅长跌打，不如举荐给您瞧一瞧？”
    “要什么国手神医？！谢大人，家父是太医院医正，特别擅长看骨科，不如下朝之后，您去我家坐一坐？……或者我爹去您家坐一坐也行……”
    “你就胡吹吧！你爹明明最擅长内科！——谢大人，我大伯父才最擅长骨科，是太医院有名的‘一指禅’！就是说，只要用一根手指头，就能正骨！”
    一些闲官见有机可乘，顿时围了上去，纷纷向谢东篱讨好卖乖。
    谢东篱只把这些人扔给阿顺料理：“各位，谢某公务在身，今儿不能陪大家叙谈了。有事找谢某的小厮。——改日再聊！改日再聊！”说着拱一拱手，见宫门大开，他跟在沈大丞相身后，走进了宫门。
    东元国的大朝会十日一次，今日正是大朝会的日子。
    各位服朱佩紫的官员鱼贯而入，迎着初升的朝阳，来到东元国举行大朝会的保和殿。
    元宏帝在太监的簇拥下走上保和殿高高的宝座。
    宝座下方摆着两只青铜仙鹤香炉。
    淡淡的龙涎香从那仙鹤嘴里袅袅升起，将君臣的界限隔开一道鸿沟。
    司礼太监唱和之后，沈大丞相带着四位副相和百官一起大礼参拜元宏帝。
    谢东篱就站在五相之后。
    他身形颀长，本来就很醒目，再加上黑地红边的官袍映着白色的绷带，更加打眼。
    果然官员行礼之后，元宏帝一眼就看见了谢东篱吊在胸前的胳膊，诧异问道：“谢爱卿，你的胳膊怎么了？”
    站在副相位置的张绍齐只好硬着头皮出列，抢在谢东篱前头躬身道：“陛下，是下官管教不力，才让谢大人受了伤。不过下官已经狠狠管教过犬子，罚他跪祠堂……”
    “张副相，不如我打断你儿子的胳膊，然后我也在家跪祠堂，你说可行么？”谢东篱这才上前一步，冷冷地说道，说完也不等张绍齐回答，已经对着元宏帝颔首道：“多谢陛下垂询。下官的伤势不碍，还能上朝理事。”
    元宏帝听了两句，笑了笑，捻着胡须道：“这么说，是小张爱卿的儿子伤了谢爱卿？——小张爱卿啊，你这管教可是不力，把人打成这样，只用跪祠堂？”
    张绍齐抢先说了已给儿子张林全惩罚，就是担心谢东篱借题发挥。——已经罚了，总不能再罚一遍吧？
    没想到谢东篱根本不给他留脸面！
    连元宏帝都偏袒谢东篱，张绍齐就忍不住了，讥诮道：“陛下，您可不能拉偏架！您怎么不问问，谢大人为何被打？！”
    明明是谢东篱的小厮先动手！
    元宏帝含笑看了谢东篱一眼。
    谢东篱却已经整了神色，对着张绍齐温和一笑，轻描淡写地道：“张大人，咱们东元国十日一次的大朝会，可不是让我们如同碎嘴婆子一样数落对方不是的。——我知道小张大人只有这一个儿子，宝贝一般，我若是要求一定打断您独子的胳膊，岂不是让您怀恨在心？俗话说，明枪易躲，暗箭难防。我这个人肩不能挑，手不能提，文弱书生一个，还想留着有用之身效忠陛下，没那么多功夫来应付这些明枪暗箭。不如这样，趁着大家都在，就让陛下做个见证。咱们这件事就此揭过，我这条胳膊就算折了也藏在袖子里，以后我不找你儿子麻烦，小张大人也不要费尽心机来为难打击在下，如何？”
    一番话说得滴水不漏，既做了好人，显得自己宽正仁厚，不斤斤计较，又阴了张绍齐一把，堵了他的嘴，还把一顶“挟私报复”的帽子提前给他戴上了。
    张绍齐是赞同也不是，反对也不是，被谢东篱气得气血上涌，脸上一阵红，一阵白，一阵青，一阵紫，手指着谢东篱，一连串“你你你……”说了半天，竟然一句完整的话都说不出来。
    谢东篱单手拿着奏章，往旁边让了一步，浅浅笑道：“小张大人这是不肯了结？——那怎么办？难不成您儿子打折了我的左胳膊，您还要打折我的右胳膊不成？”
    “你你你……胡说八道！”张绍齐怒极，终于吼了出来，但是胸口一股大气涌了上来，生生堵在喉咙口，让他一口气上不来，整个人踉踉跄跄走了两步，两手向前探出，谢东篱却已经让开。
    扑通！
    张绍齐一下子摔倒在地上，满脸紫涨，动弹不得。
    大朝会上也有太医随侍。
    此时一见张绍齐的样子，当值的太医忙冲过来，大声道：“小张大人中风了！拿门板来，将小张大人平抬出去！千万不可用力！”
    很快一群太监抬着门板进宫，将张绍齐抬了出去。
    大朝会上的官儿们面面相觑，对谢东篱投去了敬畏的目光。
    这个看上去年纪轻轻、温文尔雅的状元郎，说话却如同刀剑，只一番话就骂得小张大人中风倒地！
    谢东篱眯着眼睛看着被太监抬走的张绍齐，摇头道：“唉，人都说宰相肚里能撑船。小张大人也做了十几年的副相，怎么就这点气量？——便说撑船，连穿根丝线都难！”
    这是在讥讽张绍齐的心眼儿比针尖还小……
    张绍齐的大哥张绍洪也是副相之一。
    他弟弟张绍齐这个副相之位，就是占的谢家的位置。
    如今谢东篱在大朝会上这一番做作，张绍洪心里门儿清。——这是要开始了……
    谢东篱回身，不动声色看了看张绍洪，也在心里道，算你们张家倒霉，撞小爷枪口上了。小爷心里不舒坦，就管教你们心里更不舒坦！
    谢东篱两年前中了状元，本来元宏帝说了三年之期，让他先做礼部侍郎，等三年之后，再接手属于谢家的副相位置。
    五相之中，因谢家这十几年没有中科举的进士，所以谢家的丞相位置一直被张家占着。
    本来是五相，这十几年，却只有四个姓。
    张家就占了两个副相的位置。
    张绍齐正管着礼部这一摊子事。
    元宏帝却把今年的科举秋闱事务全权交给谢东篱打理，几乎是架空了张绍齐。
    张家当然不愿白白将一个副相的位置拱手让出，已经打算好了要跟谢东篱谈条件。
    没想到昨天是司徒家一个桂花宴，居然就跟谢东篱在明面上结了怨。
    这样一来，他们张家能出的招儿就更少了。
    元宏帝似乎没有觉察到殿内大臣们之间的明涌暗流，只笑着道：“谢爱卿，秋闱的事，筹备得怎样了？”
    谢东篱举着奏章奉上，道：“臣都写在这折子里了。”
    “呈上来！”
    元宏帝身边伺候的太监忙下来从谢东篱手中接过奏章，呈给元宏帝。
    元宏帝只看了一眼就愣住了，忙不动声色地阖上，又问了几件朝事，就道：“今天就到这里，还有事的，上奏章。沈爱卿，你和谢爱卿跟朕去上书房，仔细商议一下今年的科举取士。”
    大朝会散了，谢东篱在百官羡慕嫉妒恨的目光中，和沈大丞相一起跟着元宏帝去了上书房。
    ……
    上书房内，元宏帝刚在紫檀木嵌螺钿的书桌后坐下，就看见太监抬了两个上了锁的箱子进来。
    谢东篱指着那两个箱子道：“陛下，臣这一次去江南贡院查到的东西，全在这里面了。”
    “打开。”
    谢东篱拿出钥匙，交到太监手里。
    太监将两个箱子打开，露出里面码得整整齐齐的两堆册子。
    “陛下，左面的这个箱子，是臣从江南贡院抄来的‘孔方谱’！而这右面的箱子，就是这十年来金陵城的取士名单。”谢东篱说着，指了自己的奏章，道：“臣的奏章里摘抄的是两年前春闱取士名次和‘孔方谱’。您一看便知，两者简直对得严丝合缝，一个都不差！”
    孔方者，钱也。
    孔方谱，当然就是送钱的排行。
    谁送的钱多，谁就排在前面。
    元宏帝白胖的圆脸抽搐了两下，咬着牙根道：“谢东篱，你可知道这件事，要掀起怎样的大浪？！”
    “臣当然知晓。”谢东篱从容颔首，“朝中官员有四成在这‘孔方谱’上。”
    “四成？”沈大丞相咂舌，“这么多？！那是要动摇我东元国的根基了！”
    “陛下、沈大丞相，还有一事。除了这‘孔方谱’，臣还查知，这四成的官员中，其中大概有六成的人，是原籍北齐。这些人做官之后，大肆从我东元国库里借银，搬了银子孝敬北齐！”谢东篱不声不响，又扔出一个大杀器！
    沈大丞相叹息一声，对谢东篱投去赞赏的目光，转头对元宏帝道：“陛下，臣一直觉得东元国的库银和账目对不上，有问题，也跟陛下多次说起此事。陛下总是说空口无凭，不能作数。如今证据确凿，您不能再姑息了。”
    元宏帝定定地看着那一箱子“孔方谱”，沉声道：“谢爱卿，这种事可不能乱说。——这些东西，你是如何弄到的？”
    如果这些“孔方谱”是真的，对方肯定会珍藏秘敛，怎么会这么容易让人拿到？
    谢东篱早有准备，道：“是陛下洪福齐天。臣去江南贡院巡查，遇到有贼偷了金陵城贡院头儿的家，后来贼跑了，贼赃被拿到，送到金陵城知府正堂，正好被臣看到。臣一时好奇，打开看了看，结果看见最上面的一本谱册记载的名次跟上一科科举的取士名单很接近。臣就是上一科中的进士，对同年的名字和名次耳熟能详。机缘巧合之下，臣不想惊动金陵城上上下下的官儿，更不想没命回到京城，因此就命令心腹属下，将这两箱贼赃又‘顺’了出来。”说着，谢东篱深深弓腰道：“臣也做宵小之举，请陛下责罚。”
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