东元国的秋日素有“秋老虎”之称。
    白日里依然艳阳高照，满城枫叶飘红，看上去更热了几分。
    但是到了晚上，还是凉的很快。
    到底是秋天了，跟夏日有很大的不同。
    长兴侯夫人陆瑞枫戴着雪白的帷帽，手里拿着一把长长的花剪，在自己小花园的菊圃里整治菊花。
    一品品美不胜收的名菊在菊圃里开得如火如荼，绿牡丹、火凤凌空、鸳鸯荷、琥珀残阳是四大镇圃之花，陆瑞枫看得比自己的眼珠子还要贵重。
    陆瑞枫的丫鬟在她身后拎着花篮，笑着凑趣：“夫人，您这品绿牡丹，是皇后娘娘都夸过的。上日您插的那盆绿玉仙子，就是用这绿牡丹做主花，让侯爷敬献到宫里，给皇后娘娘的千秋贺寿，皇后娘娘赞不绝口，给您赐下好些赏赐呢！”
    皇后齐雪筠赞不绝口地，不仅仅那盆绿玉仙子的插花，还有慕容长青的亲事，并且夸她慧眼识珠，给慕容长青定的好亲事，特意问了陆瑞枫，打算什么时候给慕容长青成亲，她到时候要来喝一杯喜酒……
    一想到这里，陆瑞枫脸上笑容不变，手里的花剪却不受控制一样，咔咔咔咔几下剪刀过处，所有的绿牡丹都丧身刀口，被剪得稀烂，玉白青翠的花瓣飘飘荡荡落了下来，洒了一地。
    那丫鬟吃了一惊，吓得不敢再说话了，忙放下花篮，跪到地上清扫那些被剪碎的花瓣。
    这品菊花花朵硕大，跟牡丹的花型很相似，只是花瓣没有牡丹那么多层，外层白玉色，越到花朵里层，那些细长的花瓣却渐渐变成绿色，青翠欲滴，宛如绿玉，因此虽然是菊花，却被世人称为“绿牡丹”。
    绿牡丹非常娇气，一般人家养不出来。
    陆瑞枫这辈子的心血都在这些花花草草上，养出了不少名品花种。
    她又爱花道，插的花或者清雅，或者华贵，在东元国也算是一绝。
    而她身份也比一般的花匠艺人更加高贵，她插的花，外面拿银子都买不到。
    因此皇后娘娘千秋的时候，长兴侯府用侯夫人亲手侍弄的“绿玉仙子”敬献，赢得皇后娘娘凤颜大悦，给长兴侯夫人赐下很多赏赐，其中有一套绿玉头面首饰，更是华贵异常。
    陆瑞枫想起那套绿玉头面，牙根儿都快咬得咯嘣响了。
    她啪地一下把花剪扔到地上，转身进屋里洗手去了。
    “夫人，司徒府的沈夫人送来帖子，说好久不见，想登门拜访，跟夫人见一面。”二门上的婆子从外院管事那儿得到消息，匆匆忙忙赶来报信。
    司徒家不管是来人还是来帖子，他们都不敢怠慢。
    未来世子夫人的娘家，他们有几个脑袋敢不放在眼里？
    就算司徒家是商家，但是司徒夫人沈氏，可是沈大丞相的嫡女，而且人家现在也没死……
    一个活着的丞相嫡女岳母，当然比过世的丞相嫡女岳母要有地位多了。
    陆瑞枫刚洗了手，拿柔绢细细擦着手，头也不抬地道：“不是送了礼吗？怎么还要见？”
    沈咏洁的桂花宴，陆瑞枫没有打算参加。
    因皇后千秋节的事儿，严重影响了陆瑞枫的心情，她也没有心思去敷衍沈咏洁，便只派了管事去送礼，回绝了沈咏洁的请帖。
    没想到沈咏洁不依不饶，还要上门了……
    陆瑞枫脸上泛出一个讥讽的微笑，很快又平复了唇角，从丫鬟手中接过漱口茶喝了一口，再吐到另一个丫鬟捧过来的小铜盂里。
    “送贴子的人只说了沈夫人很想念夫人，说想上门一叙。”那婆子低着头，垂手竖立在正房门前。
    陆瑞枫轻笑一声，想了想，道：“那就请她过府说话吧。”说着站起来，走到东稍间自己专门用来插花的花房去了。
    别的丫鬟婆子都留在外头伺候，只有她带进来的一个陪房陆婆子跟了进来。
    “夫人，您真的要见沈夫人？”
    “你说我躲得开吗？啧啧，人真是不能行差踏错。你看，当年她是沈家嫡女，她爹还是大丞相。我虽然也是三侯五相家的嫡女，但是我爹却不是副相，比她差远了。如今呢？”陆瑞枫摇摇头，“我跟你说，她哪里是想我了？她是想我们侯府的权势了。说来她也是命苦，堂堂大丞相嫡女，却只能嫁给一个满身铜臭气的商人。嫁了商人不说，还一早就生孩子，差一点死了。这十年，她在外头也不好过……”
    “您的意思是，她来侯府，是想催世子跟她女儿成亲的事儿？”陆婆子眨了眨眼，悄声问道，给陆瑞枫披上一件软绸披风，一边道：“外头热，屋里已经凉飕飕的，夫人小心着凉。”
    陆瑞枫含笑看了她一眼，拢着披风在贵妃榻上歪了下来，捧起一碗晶莹的桂花藕粉慢慢吃，一边道：“唉，真是人算不如天算。当初她爹把她嫁给那独眼商人，我还未诶她可惜了好久，一直挺同情她的……”
    “夫人菩萨心肠，当然看不得沈夫人落难了。”陆婆子殷勤说道，半跪下来，拿了美人捶给陆瑞枫捶腿。
    世人都以为长兴侯夫人陆瑞枫给她的儿子，长兴侯府的嫡子兼世子慕容长青定下沈咏洁的女儿，是因为她顾念两人当初手帕交的情意，所以不顾两家门户悬殊，执意定亲。
    而陆瑞枫当初定这门亲事，开始确实是因为可怜当年的至交好友沈咏洁遇人不淑，想帮帮她。
    她的朋友不多，沈咏洁是为数不多的几个人之一。
    所以当沈咏洁第一胎生了女儿，陆瑞枫立即决定要给三岁的儿子慕容长青定下一门娃娃亲。
    当时长兴侯慕容辰大力反对，但是陆瑞枫一力坚持，后来慕容辰不知怎地，就同意了。
    这桩亲事一提出来，司徒家当然是求之不得。
    长兴侯慕容辰当时心里很不高兴，不过连沈大丞相和皇后娘娘都表示大力赞同，他才不敢反对。
    沈大丞相赞同这桩婚事，慕容辰不奇怪。
    但是连皇后齐雪筠都赞同，慕容辰就很是奇怪了。
    他曾经试图旁敲侧击地问过皇后原因，皇后只是说，他们已经对不起陆瑞枫了，何必在长青的婚事上跟她过不去呢？反正不是嫁女儿，而是娶媳妇，不管那家姑娘有多不好，等娶到侯府，还不是想怎么调理，就怎么调理？让他不要担心，而且说慕容长青这种出身，比太子也差不了多少，哪里需要一个有力的妻族来帮他呢？
    说了很多理由，慕容辰听得半信半疑，但是他也知道，齐雪筠不想说的话，就算是说梦话，她都不会说出口。
    这个女人的嘴比蚌壳还紧。
    可惜这样一桩亲事，随着时间的流逝，在陆瑞枫心里慢慢变了调。
    最开始改变心意，是在她得知慕容长青的生母到底是谁的时候……
    她这辈子最恨的人就是皇后齐雪筠，但是这种恨意，却只能永远藏在心里，绝对不能让别人知道。
    天长日久，那恨意发了酵，浓得跟酒一样，却不是好酒，而是酸得跟陈年老醋一样。
    最近在皇后齐雪筠的千秋宴上，发现皇后对这桩婚事居然乐见其成，很是高兴的样子，陆瑞枫心里就更难受了。
    一切能让皇后齐雪筠高兴的事，都会让陆瑞枫难受到有想要杀人的冲动……
    陆瑞枫歪在贵妃榻上出了一会儿神，突然觉得自己太傻了。
    如果她没有猜错，沈咏洁上门，肯定是来谈婚事的。
    结一桩亲不容易，破坏一桩亲还不容易吗？
    以前她若是想退婚，还真不好退。
    因为以前沈咏洁“死”了，她生前定下的亲事，死后就要退亲，未免让人说她趋炎附势，不近人情，名声也不好听。
    而陆瑞枫最在意的东西，除了她的花花草草，就是她贤惠大度、仗义仁厚的名声了……
    但是现在沈咏洁没有死，如果闹出事来，对方主动退亲，就怪不得她了吧？
    再一想到退亲之后，皇后惊怒交加的嘴脸，那真是大快人心呢！
    陆瑞枫越想越高兴，从贵妃榻上坐直了身子，先问道：“世子在家吗？”
    “在，在校场演习骑射呢。”
    陆瑞枫点点头：“准备八样点心小菜，再温两壶菊花清酒，我要跟沈夫人好好喝两杯。”
    ……
    沈咏洁这一次倒是很快接到陆瑞枫的回帖，说已经备好酒菜，等她过府一叙，又说多年不见，实在想得紧，只是家里事忙，一时脱不开身来桂花宴，望她见谅云云。
    沈咏洁面无表情看完陆瑞枫的信，轻轻叹一口气，将信放到妆台上。
    她当年是有名的才女，陆瑞枫这点心思虽然极力隐藏，但还是在她的信里表现了出来。
    如果说多年不见，真的很想她，怎么会她回京两个月了，一次都没有来过？就连这样的亲笔信，也是第一次送来。
    还说家里事忙，脱不开身赴宴就更是笑话了。
    长兴侯府又不是平民百姓家，要主妇在家里亲手操持家务，准备一日三餐？
    说脱不开身，其实是因为你份量不够，人家没有把你放在心上而已。
    若是别人家请客，比如沈相家里，陆瑞枫除非是病得起不来床了，否则不可能不去。
    沈咏洁没想到这个当年的手帕交如今也对她用上这样的心机，脸色有些不好看。
    司徒盈袖过来看她，见沈咏洁脸色不太好，忙问道：“娘，您怎么了？谁惹您生气了？是不是张姨娘？”
    沈咏洁摇摇头，“不是，跟她没有关系。”说着握了握司徒盈袖的手，含笑打量她，“你去看看你弟弟。我要出去一趟。”
    “娘要去哪里？”司徒盈袖很是紧张地问道，“要不要带我一起去？”
    “我要去长兴侯府，你也要去？”沈咏洁笑着对她眨了眨眼，“长青不知道在不在府里……”
    司徒盈袖脸上一红，不依地跺了跺脚，“娘！您这话是什么意思？他在不在府里跟我什么相干？”说着便跑了出去。
    到底是姑娘大了，知道害羞了。
    沈咏洁看着司徒盈袖的背影，微微地笑。
    也罢，不管陆瑞枫如何，慕容长青看起来还是不错的孩子，对盈袖也好，关怀备至，见天上门请安，每次来，都要问司徒盈袖在做什么。
    沈咏洁虽然没有见慕容长青，但是这些事情，帮她管家的沈嬷嬷都一五一十说与她听了。
    “来人，备车，去长兴侯府。”沈咏洁吩咐道，一边去屏风后面换了出门的衣裳出来，坐着司徒府的大车，往长兴侯府去了。
    ……
    陆瑞枫没有等多久，就等来了沈咏洁。
    “咏洁，好久不见，你的身子都养好了吗？”陆瑞枫虽然一直没有去看沈咏洁，但是这一次一见到她，就十分热情地上前跟她打招呼，就跟先前的冷落是沈咏洁自己多心了一样。
    沈咏洁也含笑握着陆瑞枫的手，跟她一起走进上房。
    为表示亲热，陆瑞枫带着沈咏洁来到她日常起居宴坐的东稍间。
    两人分坐在贵妃榻上的乌木海棠团刻矮几两边。
    矮几上摆着八碟干果和小菜，还有两瓶酒。
    “来，我记得你当初的酒量很好的。”陆瑞枫亲手给沈咏洁斟酒，“尝尝我酿的菊花清酒。”
    那酒一倒出来，就清香四溢，闻到酒味儿就醉了。
    沈咏洁脸上的神情又松泛了几分。
    她捧起酒杯，轻轻抿了一口，吃了几口小菜，又跟陆瑞枫寒暄几句家长里短，才进入正题，道：“瑞枫，既然我今天来了，就明人不说暗话。我想问问你，明年袖袖及笄之后，咱们把婚期定在什么时候为好？”
    陆瑞枫露出几分惊讶的样子，很是尴尬为难地道：“咏洁，咱们今日是叙旧，说这些话做什么？来，再喝一杯……”又给沈咏洁斟了一杯酒。
    沈咏洁没有再喝了，只是面色平静地看着陆瑞枫，淡淡地道：“我知道在咱们东元国，女家主动上门谈亲事，是上杆子倒贴，确实有些没脸面。但是对我来说，我女儿的终身幸福，比脸面重要。你就给句话吧，这桩亲事，到底想怎样？”
    当年他们可是过了三书六礼的，是真正定了的亲事，不是只交换信物的口头婚约。
    陆瑞枫轻轻咳嗽一声，只好笑着道：“咏洁，咱们是定了亲的，当然要成亲，不过，婚期这种事，我做不了主，还得等侯爷回来之后再做定夺……”
    沈咏洁这才暗暗松了口气，脸上露出笑意，仰脖儿吃了一杯酒，道：“我知道瑞枫你也不是那种人，不然不会跟我们袖袖定亲了。你放心，你不要小看我们袖袖的出身，她决计不会辱没长青的。”
    “嗯，这个我信。只怕长青会辱没你们家袖袖。”陆瑞枫笑着嘀咕了一句，眼里却没有笑意。
    沈咏洁愕然抬头，“什么？你刚才说什么？”
    陆瑞枫却已经低下头，给她夹了一筷子金玉藕夹，笑道：“我说笑呢，你还当真了！——来，这是你从小最爱吃的菜。”
    沈咏洁吃了那金玉藕夹，一边絮絮叨叨说起新房和打家具的事儿，问陆瑞枫什么时候能把新房定好了，他们来量尺寸打家具。
    现在开始打家具，到明年成亲的时候就差不多了。
    陆瑞枫笑着道：“新房我都想好了，就在长青现在住的院子旁边再起一个新院子，把他现在的院子并进去当做是跨院就好了。”
    这样一说，那地方可真是不小。
    沈咏洁脸上的笑容又多了一些，殷切地道：“会不会太大了？”
    “不大，不大，以后人多，住得下。”陆瑞枫笑眯眯说道，又问沈咏洁：“对了，你们家二小姐最近怎么不能出来了？我给她送了好几次帖子，让她来陪我说说话，她都说不能出门。咏洁，不是我说你，你不能太要强了。司徒二小姐本来正经是嫡女，因为你，她生生变作庶女，已经很吃亏了，你还苛待她，这话传出去，你的名声会很不好听的。”
    沈咏洁微微皱起眉头，道：“瑞枫，你还是那么好那些虚名啊？”
    “不是虚名。”陆瑞枫叹口气，“人活一世，不就图旁人看自己的眼光吗？如果大家都看不起你，在背后嚼舌根，活着还有什么趣儿？再说，你已经得回了一切，不如大度一些，把司徒二小姐养在名下，别人也会对盈袖高看几分的。”
    沈咏洁这下子听得不顺耳了，放下筷子，盯着陆瑞枫，平静地道：“你倒给我说说，我把凡春运养做嫡女，别人为什么会高看盈袖几分？——这个理儿我真的想不明白。”
    “凡春运是谁？我说司徒二小姐，你扯到哪里去了？”陆瑞枫不解地问道，拿帕子擦了擦嘴。
    “呵呵，你连凡春运是谁都不知道，却来帮司徒二小姐说项，还要我把她养在名下当嫡女。——瑞枫，你葫芦里到底在卖什么药？”沈咏洁似笑非笑地说道，眼里的光芒已经凌厉起来。
    陆瑞枫眨了眨眼，放下帕子道：“你说什么呢？我真不知道凡春运是谁。咱们还是说回司徒二小姐。你想想，女人最坏的名声，一个是不孝，另一个就是善妒。你若是对司徒二小姐养在名下，视为己出，人家都会知道你贤良淑德，而盈袖作为你亲生女儿，自然沾的光最多。”
    “原来贤良淑德的名声是这样来的，瑞枫，请恕我做不到。”沈咏洁站了起来，正色说道：“凡春运是张姨娘跟她前头男人生的女儿，就是你口中念念不忘的司徒二小姐。已经让她姓了司徒家的姓了，还不知足？还要做嫡女？瑞枫，你的胳膊肘儿到底往哪边拐？”
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