在唐夫人的邀请下，李玄都一行人穿过重重机关，来到唐家堡中。
    说起机关之术，江湖上唯有两家，一家是太平宗，另一家就是唐家堡。至于补天宗，虽然有部分墨家传承，但主要在于墨家游侠派，与机关术无缘。
    在李玄都看来，唐家的机关术与太平宗的机关术相比，功能上局限太多，太平宗将机关术应用到了各个方面，小到吊篮，大到机关鸟，而唐家堡则是致力于将机关术全部应用于杀人用途。不过机关术受限于材质的缘故，很难对真正的绝顶高手造成威胁。天人境高手以下，还是威胁巨大，可天人境高手以上，暗器机关的威力就开始递减，三成的暗器机关还能对天人逍遥境的高手造成威胁，除了寥寥几种复杂暗器机关之外，已经很难杀伤天人无量境的高手。至于天人造化境，就如唐清秋所说的那般，已经可以将九成九的暗器机关视为无物。
    唐家的暗器可以归类到机关术中，而唐家的另外一个依仗就是代代祖传的毒经了，暗器机关配合毒经，使得唐家堡弟子在天人境以下几乎是旱逢敌手，奠定了唐家独霸一方的基础，可机关暗器和用毒在天人境以后的乏力，又限制了唐家堡的发展，使其只能局限于蜀州一隅，甚至谈不上独占蜀州，更遑论是称雄天下了。
    这也是唐家要与秦家联手经营万笃门的原因之一。
    至于另外一位东家，李玄都试探问了一句，唐夫人含糊其辞，没有直接点名身份，却也肯定了那人出身于儒门。李玄都推测，这位神秘东家很有可能是七隐士中的其中一人。
    进到唐家堡，乍一看去，没有太过特别的地方，毕竟这里也是唐家祖祖辈辈生活的地方，除了防守严密一些，其余便是按照寻常大户人家的格局建造，只是因为建成多年且未曾改变的缘故，与如今时兴的一些建筑布置略有不同，更有古风。
    刚到正堂门前，就听一个洪亮的声音说道：“清平先生远到光临，在下未曾远迎，可当真失礼之极！”
    这声音虽然洪亮，中气十足，但一听就知道是上了春秋的人，李玄都立时猜到来人的身份，八成便是唐家的老家主，江湖人称“金臂佛”的唐家老祖。
    各家辈分范字都是取用一段话，依次排列，早有定数，后人只要遵循祖宗之法就可以了，李家的辈分就是取自“谨道如法，长有天命”一句，唐家的辈分范字取用“吉甫作诵，穆如清风”一句。唐清秋是“清”字辈，唐夫人是“如”字辈，刚巧与李家的“如”字辈对应，只是因为她是唐家老祖独女，堂兄弟中又无姐妹，所以唐夫人未曾按照范字取名，与秦素的情况类似。唐家老祖是“穆”字辈，名为唐穆霸。
    果不其然，就见一名老人从正堂中走出，脸色红润，白须飘飘，精神矍铄，左手把玩着两枚黑色铁胆。以李玄都的眼力可以看出，这两枚铁胆并非寻常意义上的铁胆，而是两枚特制暗器，与太平宗的“凤眼子”有些类似，平时把玩，关键时候也可以直接当做暗器激发出去。
    由此可见唐家对于暗器的浸淫之深，已经渗透到了每一个角落。到了这个程度，甚至可以称之为“明器”了。
    唐穆霸一见李玄都，便哈哈大笑，说道：“清平先生名满天下，庙堂江湖，无人不知，便是老朽这个山野村夫，也是久闻大名，可惜缘悭一面，今日得见，实乃幸事，也是蜀州江湖和唐家堡的喜事。”
    说话时，老人满面喜悦之情，甚是真诚。
    论起辈分，唐穆霸是李道虚的同辈之人，论起年岁，他是年长老人，李玄都自然要以礼相待，笑道：“今日造访唐家堡，来得鲁莽，做了不速之客，有唐突之处，还要唐老爷子见谅。”
    “清平先生这是哪里话！”唐穆霸拔高了嗓音，“江湖中人都说清平先生是个公义之人，如今蜀州豺狼遍地，危机四伏，老朽和唐家一众子弟，望先生如大旱之望云霓。”
    李玄都脸色一肃，忙道：“不敢当，不敢当。”
    唐穆霸做了个“请”的动作，“清平先生，请到堂上说话。”
    李玄都谢过后，与老人一同进了正堂，一番谦让之后，唐穆霸坐了左侧主位，李玄都坐了右侧主位，唐穆霸下首位置是唐夫人，李玄都下首位置是李非烟，唐夫人下首位置是唐清秋，李非烟下首位置是季叔夜，龙儿自己坐在一把椅子上，看着众人说话。
    唐穆霸道：“我们唐家之事，还要劳烦清平先生，实在是丢脸得很。”
    李玄都微笑道：“唐家与秦家多年相交，如今我也算是秦家半子，说到底还是自家之事。”
    唐穆霸叹了口气，“具体经过，想必婉儿已经与先生说过了，那老朽也不再赘言，阴阳宗大明官王天笑，欺我唐家无人，武德十年攻打唐家的时候，婉儿的好些个堂叔兄弟，都死在了此人带领的一众阴阳宗高人手中，不是我们唐家膝盖软，实是形势不饶人。”
    说到这儿，唐穆霸的声音略微放低了，似乎想起了那些死去的兄弟子侄，颇为喟然。
    李玄都收敛了笑意，正色道：“晚辈从无责难怪罪之意，若非要说怪罪，也是怪罪唐家口风太紧，这样大的事情，何必独自硬抗？早些说出来，一人计短，众人计长。”
    唐穆霸为人豪爽，些许伤感之情，随即克制，说道：“清平先生责备得是，之所以如此，原因有两点，一是小女身中‘鬼咒’，性命操于他人之手，二则是当时道门还未一统，形势不明，只好与阴阳宗虚与委蛇，不敢轻举妄动。”
    “唐老爷子此乃老成持重之举。”李玄都赞了一声，“如今道门一统，老爷子大可放心了。”
    唐穆霸连连点头道，“正是，正是。”
    若是以前，纵然李玄都身份不俗，唐穆霸这位江湖中的老前辈也不必如此刻意逢迎，便是王天笑几次逼迫唐家，也是绵里藏针，明面上还是对待这位唐家老祖颇为守礼。唐穆霸之所以如此，一则是因为唐家当下有求于人，二则是李玄都的身份不同了，如今道门一统，声势浩大，儒门尚要避其锋芒，对于众多江湖人来说，好似头上多了一个朝廷，李玄都此来的身份不再是一宗之主，倒像是一位钦差大臣。换句话来说，李玄都代表的不是太平宗，而是道门，其中分量差距极大。
    李玄都说道：“据我所知，如今的唐家中有牝女宗埋伏的耳目暗桩，至于牝女宗和阴阳宗的关系，想必不用我去多言，说是夫妻一般也不为过，牝女宗知道了便等同是阴阳宗知道了。所以在我进入唐家大门的那一刻起，唐家便没有回头路了。若是能让她不把消息传递出去，还能拖延一段时间。”
    唐穆霸沉吟了片刻，看了女儿一眼，问道：“确定是她吗？”
    唐夫人点了点头，“是她。”
    唐穆霸叹了一声，“既然清平先生如此说了，那就先送她上路。至于冬儿那里，我去说就是。”
    “好。”唐夫人应了一声，起身向众人告罪一声，匆匆离去。
    便在这时，侍女们才姗姗来迟地奉上热茶。
    李玄都随手端起热茶，也不怕茶中被做手脚，直接抿了一口。
    ……
    唐家三公子，大公子唐清夏，二公子唐清秋，三公子唐清冬，再加上大小姐唐清春，刚好是春夏秋冬四季。其中二公子唐清秋是唐夫人的亲子，所以被唐夫人寄予厚望，得以参与家族大事，俨然是未来的下任家主人选。而三公子唐清冬，便有些不成器，平日里吃喝玩乐，不务正业，好在唐家世代相传的手艺没丢，修为不弱，这才没被唐老爷子施行家法，不过唐家老爷子也绝了对他委以重任的想法，随他去了。
    前几年的时候，唐三公子从外面带回来一个女子，执意要娶她为妻。唐家老爷子念在他爹为了唐家战死的情分，同意了这门亲事。
    这位三少奶奶，姓华，单名一个“眉”字，连起来便是华眉，谐音“画眉”，姿容自然是不俗的，一对弯眉似新月，性子乖巧和顺，与妯娌、伯娘、婶娘相处融洽，经常互相走动。
    今天唐家来了贵客，老爷子亲自迎接，男丁们未必能在跟前伺候，却也得到了消息，随时待命，所以女眷们虽然留在后宅，但也多少知晓前宅的消息。听说这位贵客的身份极为不俗，乃是近些年来在江湖上声名鹊起的清平先生，是李家子弟，还是秦家女婿，又与张家交好，如今正是炙手可热，便是老爷子都要尊他三分。
    华眉得到这个消息之后，就返回了自己的院子，此时唐清冬不在家中，她来到书房，坐在书案后，摊开笔墨，一边磨墨，一边打着腹稿。等到墨磨好后，她便将措辞好的内容提笔写在纸上，然后用裁纸刀裁下这一截纸条，卷好放入一小截竹管之中。
    唐家中人都知道这位三少奶奶喜欢养兔子、猫狗，还喜欢养鸽子，所以对于她院子中的那笼鸽子，谁也不曾上心。
    正当华眉打算起身去鸽笼的时候，忽然听到门外有脚步声响起。