老头儿说着就开始掉眼泪，情绪也激动起来，叶蓁蓁忙安慰说：“瘟疫一般都是天灾，我们现在要做的就是阻止瘟疫的扩散，挽救更多的人，我们已经知道了引起这次疫情的病原体，只要及时救治，病人就能痊愈，但对这次疫情的起源和传播途径，还有很多不清楚的地方，我们希望能从你这里得到一点线索。”
    老头儿稳住情绪，说：“你们问吧，只要是我知道的，我一定都说。”
    南之乔望了蓁蓁一眼，心里赞赏她刚才安慰人的反应，目光又定在老头儿身上，开始问：“刘石头一家人在出事前，有哪些外出的经历？”
    “外出？下地干活吗？我们村里人每天都是去庄稼地里干活，这个算不算外出？”
    “庄稼地都在哪里？”
    “就是村前小河两岸，还有后山的果园，都不远。”
    南之乔顿了顿，继续问：“比如走亲戚，外出采购之类的呢？”
    老头儿想了想，用不太确定的语气说：“我们这里是每逢五、十，统一去镇上赶集。”
    叶蓁蓁有些听不明白，每逢五、十，是什么意思？
    蓁蓁细微的表情变化，被老村长看在眼里，老村长及时解释说：“就是每逢农历日子尾数是五或十，就是去镇上赶集的日子，每次赶集时间间隔基本都是五天。”
    原来如此，叶蓁蓁立刻追问，“您能确定刘石头一家在发病前去过集市上吗？”
    “应该没有，平时我们村子基本都是自给自足，现在又是冬天，村子里去赶集的人少，就算去过，也是在发病前四五天的样子。”
    叶蓁蓁脑海中闪过炭疽病的潜伏期，一般是一到五天，最短仅十二小时，最长十二天，从刘石头的外出记录看，并不能排除传染源在镇上的可能。
    叶蓁蓁和南之乔心有灵犀地对望一眼，刚才老头的话也算是一个线索，去赶集的小镇也要去查一下。
    “刘石头的亲戚呢？最近有没有走动？亲戚来，或是刘石头一家去亲戚家。”南之乔追问。
    问到这里，老村长好像忽然想起什么，说：“说起亲戚，还真有走动，刘石头的闺女嫁到隔壁百子村，生了两个女娃娃，两家三天两头地来回跑，刘老头的大孙子小虎，经常去百子村看他的小表妹。”
    说到百子村，叶蓁蓁和南之乔的心都提了起来，g省发现的疫情，最开始还是从百子村出现的。
    “刘石头的女儿叫什么名字？”
    “刘秀英。”
    叶蓁蓁和南之乔同时抬起头，对望，这个刘秀英正是百子村死亡人家在外打工的儿媳妇，因为不在家里，所以避开了这次瘟疫，可是留守在村里的两个老人和两个孩子却无一幸免，既然炮楼村的刘石头和百子村的刘秀英两家有来往，那么两个村庄的疫情就有可能联系在一起。
    叶蓁蓁忽的又想起，之前在g省疾控做的炭疽杆菌序列进化图，从炮楼村和百子村分离出来的炭疽菌株同源性低，却分别与日本地区和东南亚地区的流行株同源性高，这种序列分析结果又说明，在两个村子里发生的疫情不是从一个村子传到另一个村子，而是由两株同源性较低的炭疽菌引起。
    序列分析结果中，炮楼村跟b市城区分离出来的炭疽菌株同源性非常高，两者之间必有联系。
    叶蓁蓁刚想到这里，南之乔已经脱口问：“老村长，你知不知道炮楼村的村民最近有没有谁去过b市城区？”
    “没有，这我确定。”
    “炮楼村这么多村民，你怎么能确定呢？”叶蓁蓁忍不住疑问。
    “最近我的风湿病又犯了，想着去城区拿药，我腿脚不方便，就想让村里有去城里的人帮忙带一些，等了七八天了，也没有人去，所以，这个我清楚。”
    “没人去城里……”叶蓁蓁想着别的可能，“那有没有城里的人来过炮楼村呢？”
    “没有陌生人来，我们炮楼村地处偏僻，又不是旅游风景区，平时很少有人来。”
    老村长说的很肯定，叶蓁蓁感觉炮楼村和b市城区的线索也要断了。
    南之乔突然问：“炮楼村是不是有农副产品会卖到城里？”
    “有啊，而且种类很多，一年四季不间断的蔬菜水果，还有家禽、牲畜，这些都能卖到城里，城里人最喜欢我们这里的农产品，叫什么……哦，对了，是原生态，就前几天，还有人来这里挨家挨户收家猪呢。”
    “收猪？你还记得是什么人来收购的吗？”南之乔追问。
    “就是镇上的一家生猪屠宰产，他们把生猪买回去之后，宰杀处理好，再运往各个销售点卖。”
    叶蓁蓁心想，这就能解释通了，为什么b市城区分离出来的炭疽菌株跟炮楼村分离出来的菌株同源性这么高，炭疽菌很可能就是通过猪肉这样的农畜产品途径，从炮楼村传到了b市城区，如果真是这样，这个传播途径一定要阻断。
    叶蓁蓁看向南之乔，南之乔心里也想到了，但并不急着离开，而是继续对老村长问道：“我们明天白天想去村里看一看，尤其是有病人的家庭和最近卖出生猪的家庭，老村长，您能帮忙跟村里人说一下吗？”
    老村长一口答应，“好，我让我小儿子通知村民，让他们配合你们的调查，南主任，你们要查卖出生猪的人家，是不是这场瘟疫跟猪有关啊？”
    “现在还不能确定，要去现场调查了之后才知道。”
    “你们好好查，一定要救救我们炮楼村的村民啊。”
    “您放心，我们会尽力的，疫情一定会被控制住。”
    南之乔安慰了老村长几句，才带着叶蓁蓁走出帐篷。
    一到帐篷外，南之乔就拨通b市疾控中心负责人的电话号码，“李科长，我们这边发现一条线索，炮楼村所属的小镇生猪屠宰场可能跟这次市区疫情的传播有关，你们带人联系市工商部门，一起去查一下。”
    手机里隐约传来回应的声音：“好的，我们马上去。”
    南之乔挂断电话，直接往住宿的帐篷走，叶蓁蓁跟在南之乔身后，紧追上去问：“南学长，我们现在干什么？”