李朝今年入冬晚，阿弥同言照清驾着牛车进沁县的那日已经是腊月二十一，气温还算暖和，一件厚一些的衣裳就足矣。
    但架不住阿弥饿了。
    常牧的干粮都是硬的饼子，阿弥早晨吃过一张就不肯再吃。言照清又答应她等进了城请她下馆子搓一顿，阿弥能忍，觉得空着肚子去吃言照清一顿饭也是挺好的。
    “这个季节吃羊肉火锅我看挺合适的。”阿弥毫不客气，同言照清这样点单。
    但走了这么久才找到一个沁县，阿弥早就饿得前胸贴后背。人一饿，就冷，就犯困，脾气也就跟着不好。
    入城走了一段，天色已经完全暗下来，沁县是个大县，但入了夜后大街上行人稀少，走好久才碰到一个人问路，阿弥那会儿就已经觉得气闷。
    打听好了县衙的方向，赶着牛车一路前行，等到停在县衙门前，瞧见县衙大门紧闭，里头黑灯瞎火的，阿弥觉得今日这顿羊肉火锅是吃不上了，便转头问言照清：
    “我瞧人家都休沐了，连个守门的都没有，咱们是不是该往知县家里去蹭顿饭？住一宿？”
    言照清笑着瞧她，上前拍门。
    按说县衙该有人值守，但言照清拍了好半天门，竟是无一人在内里应答。
    阿弥坐在牛车上，百无聊赖荡着自己的脚，“别拍了，没人的，你当哪儿都是京城么？”
    言照清回头看她，见她将粽子一样的手尽力缩到另一只手的袖中，面上颓然又恼怒，分明是饿了。言照清想一想，走回牛车旁，又等了一会儿，才又见一个人路经县衙门口。
    这来的是一个匆匆忙忙的男人，同阿弥一样也将手袖着，抱着自己的双臂一般低着头赶路。被言照清有礼拦住的时候，那人还吓了一跳，抬头将已经压到眉上的书生帽往上推一推，瞧瞧言照清，再瞧瞧阿弥，倒也没在面上嫌弃二人。
    言照清作揖，他也作揖，有礼问言照清：“小郎君是有什么事情要打听？”
    言照清道：“在下是京城来的执金吾，有公务在身，想寻本地知县一会，县衙如今却没一个人留守。劳烦郎君给我二人指个明路，本地知县府邸在何处？”
    阿弥在板车上盘腿坐着，听言照清同那人文文绉绉说话，打了个寒颤。
    她瞧那人不太信言照清是京城来的执金吾。言照清虽然气质不减分毫，腰背挺得笔直，整个人好似一棵迎着风雪毫无惧色的松树，但身上毕竟狼狈不堪，怎么瞧也不像一个京城狗官该有的样子。
    那人犹豫起来，踟蹰了两瞬，才同言照清道：“今日乃是本地知县的寿辰，这会儿城里有头有脸的人物都聚在他家中贺寿呢，县衙里头的也全都去何府帮忙去了。大人若是不嫌弃，我也是要去那儿的，大人随我来便是了。”
    言照清感激不尽，又同那人相互有礼作揖一番。
    言照清随那人在前头走，阿弥赶着老牛在后头慢慢跟。
    这人自称叫秦志昭，并非沁县人士，去年中了秀才之后，又意外得了一笔祖上留下来的产业，可供他一世吃喝不愁。
    秦志昭心怀大志，不肯屈居小城一隅，也不甘心只做一个秀才，计划明年进京考学，这会儿正挥霍得来的祖产游历李朝，也意在结交可助他飞黄腾达的贵人。
    阿弥觉得秦志昭可能认为本地的知县是他的贵人，因他说两个月前到了沁县之后，就打算来年春再走。他同言照清这一路攀谈，二人相谈甚欢，话里话外都对本地知县颇为尊重。他走着的时候又老回头看阿弥，阿弥不喜欢，在他又再回头看她的时候，有意重重一鞭打在老牛臀上，并喝了老牛一声，将秦志昭吓得立即回过头去。
    “言大人的这妹子可真厉害。”秦志昭道。
    言照清笑，“并非是我妹子。”
    “哦？也是，我瞧小娘子长得像北游人。”秦志昭又想转头看貌美不烦的阿弥一眼，想起方才才落下的一鞭，分明是有意恫吓他，就不敢再转过头去，生怕接下来的一鞭子会抽在他背后。
    实在是……长得像她这样好看的女子，他还没见过几个。就是性子看似泼辣了些，不适合放在家里头。
    何府门口张灯结彩，一众衙役果然也在府内府外地忙着。里头的宴席早就开始，丝竹声不绝于耳，传出热闹和喜庆来。
    秦志昭将请柬递给门口迎客的管家，正要带言照清和阿弥一同进去，言照清和阿弥却被拦了下来。
    “站住，你们是什么人？”
    三角眼的管家上下打量二人，微微皱眉，又扇了扇口鼻前的空气。
    言照清边道：“我是执金吾参将言照清，公务在身，路经此地，要见你们知县商量一些事情。”
    便探手入怀，要取令牌。
    手却突然一顿。
    腰牌，丢了。
    管家拧眉，见言照清装模作样似的摸了一圈腰上，眼神不太友善，“执金吾参将？你可有能证明你身份的什么东西没有？”
    阿弥从大门瞧着里头的热闹，后知后觉才发现言照清在腰上摸了一轮，手还是空的。
    阿弥莫名所以，见那管家冲着言照清翻白眼，心头微微恼怒。
    管家道：“哎，我这一晚上啊，尽是打发像你这样要混进去骗吃骗喝的人了。什么执金吾参将，你编个身份也要编得像一点啊！咱们这儿离京城十万八千里，山高皇帝远，何曾有京城的官员来过？嘁，什么执金吾参将？我看不过是两个臭乞丐！赶快走走走，别妨碍在门口，你们要吃东西啊，等待会儿会有人出来布施，到时候你多抢两个白面大馒头。走！走走走！”
    阿弥蹙眉，被包的跟粽子一样的手一拉扯腰间的软剑，娇斥一声，将那软剑往狗眼看人低的管家那儿一打，软剑绕颈，像蛇缠得那管家倏地双脚发软。
    阿弥问他道：“你说谁是臭乞丐？！”
    管家哀痛哭出声，“哎呦喂，姑奶奶！是小的这张嘴口无遮拦，您大人不记小人过，饶了小的吧！”
    这一痛哭，叫其他人都注意这边，几个衙役急忙叫人，怒喝着叫阿弥放人。
    动静由外而内的传到了何府里头，这帮蠢材硬是把可以无声好好解决的事情给挑大了，这可是要往何知县脸上摸黑的。
    秦志昭哂笑两声，瞧那些忙忙碌碌通风报信的衙役，又看向阿弥。
    这小丫头片子，还真行。