顺天府，米市口。
    戌时三刻，天黑如墨。
    吕家院子外面，人群围得里三层的外三层，指指点点，议论纷纷。
    周明生和郭大力两个衙役站在人群外面，嚷嚷着叫大家散开，也没有人搭理。
    在吕家院子中间，一个道士将拂尘夹在腋下，手托一枚阴阳八卦铜镜，嘴里念着一串别人听不懂的话，神态时而平静，时而惊惧，突然一声“定”，手指落于镜面，整个身子颤抖起来，吓得围观的人，再不敢发声。
    时雍挤入人群，碰了碰周明生。
    周明生转头看到是她，惊喜地睁大眼，“阿……”
    他刚想出声，被时雍眼神制止。
    陆续有人围拢上来，没有人注意到时雍，而院子里的道士已经起了符，指点吕家人贴在房子的各个八卦方位上。
    “这只嗜血鬼寄生在旧屋已有百年，你家买来地基，推了它的房，在原址上大肆动土，坏了它的清净，这才羞恼报复。贫道以此符镇之，大可降他几日，不过……”
    道长卖个关子，人群便屏紧了呼吸。
    吕家人一听，脸色都变了。
    “道长，要如何才能降伏厉鬼，让他不再祸害我家人？”
    道长捋着几寸长的胡须，微眯着眼，神态肃穆。
    “这东西已在此上百年，吸收日月精华和屋舍灵气，孽力高强，以贫道一人之力，恐不能降伏，贫道得回观请掌门师叔出山。”
    吕家人大喜，双手合十。
    “那便拜托道长了。”
    道长斜去眼神，暗含责备。
    “贫道的师叔闭关多年，不是那么好请的。”
    吕家一听，赶紧掏银子往道长怀里塞，“恳请道长救救我们一家老小的性命，事成还有重谢……”
    道长身姿端正，慈眉善目，他将银子收入怀里，沉声道：
    “降妖除魔是贫道本分，哪里是银子的事情？贫道回观试试吧。这几日，你家人可服用我画好的符水，每日三次。不可多饮，符水有灵，你等凡胎之体，多饮恐承受不住……”
    “多谢道长，多谢道长。”
    吕家人千恩万谢送道士出院，可是不待他们走到门口，外面围观的人就纷纷往后退，似乎很害怕接触到他们。
    借着火把的光线，时雍发现吕家几个人的脸上、脖子和手背均遍布皮疹样的出血点，仿佛是从毛孔渗出了鲜血，院子里的矮凳上还坐了个孩童，不停在擦拭鼻血。
    在无乩馆，他听魏州形容过吕家人的怪病。
    一开始是腹泻，牙龈肿胀出血，牙齿脱落，尿血、便血、鼻出血，眼球结膜和身上黏膜也同时出血，不几日便高热不退，直至昏迷死亡。
    全家老小无一幸免，只是青壮年症状稍轻，老人和孩子更为严重。
    吕家是个大家族，自打有人发病开始，吕家两位老人先后去世，剩下的人也全都发了病，有人卧床不起，有人刚刚出现症状，轻重不一，换了好多大夫吃了无数汤药也不见好，大夫也说不出症状。
    于是，“厉鬼作祟”的消息便传开了。
    锦衣卫是个情报机构，会专门搜罗三教九流各种怪事、异事，便整理汇报。而魏州将此事单独禀报给赵胤的原因是怀疑此症和南方的时疫有关，因为吕氏这一大家子是刚从外地搬到京师的游商人家，万一把时疫带入京城，那事情就大了。
    赵胤让魏州去惠民药局请医官前往确认，而时雍则自告奋勇前来查看，不料碰到了周明生。
    “这道士该不会是骗子吧？”
    时雍自是不信什么符水可以救命，尤其想到王氏也因此被骗了五两银子，就更是嗤之以鼻。而周明生听完却恨不得捂她的嘴，赶紧拿眼神示意她小声点。
    “这是太清观的凌霄道长，切莫乱说。”
    “太清观？”时雍挑了挑眉梢。
    不就是王氏买符纸的那家吗？
    在顺天府，香火常年不减的地方有两个，一是庆寿寺，二是太清观。
    庆寿寺因为出了个道常禅师，是公认的神寺，道常禅师辅助先帝得位，又一手规划了现今的京师城格局，道常历任僧录司左善世，加太子少师，深受两代帝王敬重。
    道常禅师“博古通今，连接阴阳”的传说，在他圆寂二十年后，仍存百姓心中。
    而太清观虽无庆寿寺那么多神话传说，更不曾亲近朝廷，但因其掌门清虚道长“道骨仙风，法术精湛、神通广大”，他的道符和丹药，更得人心。
    毕竟道常已然圆寂，而清虚道长还活着。
    时雍听了周明生的话，“我去看看吕家这是生的什么怪病。”
    “别！”周明生拉住她，摇头道：“他们家现下是痛恨死了那些无良大夫了，断断不肯让人瞧病的，就信那个道长……”
    时雍皱眉，“我不是无良大夫。”
    周明生耸耸眉毛，“谁信？”
    “你啊！”时雍看着他一身的衙役打扮，“你上去说。他们未必敢不听。”
    “敢啊！”周明生嘿了声，“你没看我在这外边站半天了么？这家人已经被逼急眼了，哪怕你什么捕快？”
    时雍冷眼：“那你干嘛来的？”
    周明生瘪瘪嘴，看了一眼郭大力。
    “沈头差我们来，看看情况，怕闹出大乱子。”
    喔！形同于来维持一下治安。时雍点点头，正想走近些，看看吕家到底得的是什么病，魏州就带着惠民药局的人来了。
    惠民药局是大晏的官方药局，里面的医官全由太医院指派，旨在救济贫民，及时了解时疫。然而，周明生的话显然是对的，吕家人根本不肯让医官接近，还没进院子，就尖叫嘶吼，说他们是要来害自己家的。
    其中一个情绪激动，当场喷了鼻血，抹得满脸都是，看着极是吓人。
    周明生一看情况不对，拉着时雍后退几步。
    “别往前凑。他们都说，这病会传染。”
    时雍讶异，“传染？”
    在她的记忆里，不曾出现这样症状的传染病。
    不过，既然有这种说法，还是小心为上。
    魏州带了几名锦衣卫前来。在民间，锦衣卫声名不太好，看他们要硬闯，人群便哄闹起来，吕家人更是哭闹不休。
    时雍发现，那个道士趁着人群嘈杂，偷偷钻入了米市口的巷子里。
    哼！
    时雍肘了肘周明生。
    “走。”
    周明生还在看里头的热闹，闻言愣了下，“干什么？我还在当值呢。”
    时雍眯起眼，耳语道：“想不想得赏钱？”
    周明生一听这话，眼睛就亮透了。
    这女子在他心里已然是一个神话，短短几个月，从一个名不见经传的女差役摇身一变，成了大都督跟前的红人，赏钱多得都可以造新屋了，哪能没几把刷子？
    周明生感激呀。
    “阿拾，就知道你会提携哥哥——”
    他拍了拍郭大力，说是去上茅房，就跟着时雍溜了出来。
    周明生和阿拾是混得极熟的，称兄道弟很是热络，而巷子里马车上的大都督看着他搂肩搭背的样子，脸色就不好看了。
    若非阿拾来这，大都督自然不会管这种小事。可是，他不仅来了，还受气来了。
    谢放看着大人脸上的冷意，脑壳隐隐作痛。
    “爷，可要去瞧瞧？”
    赵胤嗯声。
    谢放刚弯腰打帘子，便见赵胤轻轻挽刀，利索地跃下，速度极快地隐入了夜色。
    谢放和朱九对视一眼，紧跟上去。
    凌霄道长走得很急，不时往后张望，一看就是心虚慌乱的样子。
    时雍带着周明生小心翼翼跟在后面，根本不知道螳螂捕蝉，后面还有三只黄雀。
    “阿拾！”周明生小声做口型，“咱们还要跟多久？我还得回去当值呢。”
    时雍目不转睛地盯着凌霄。
    “没人留你。”
    周明生挠头，“别啊，有银子一起赚。我看咱们别跟了，直接上前拿人，要问什么，问他就是……”
    时雍哼声，“闭嘴！”
    周明生瘪了瘪嘴巴，无奈地跟在她左右。
    凌霄一看就没有什么躲人的经验，反复几次没有发现有人跟踪，走路就不那么注意了，不再顾着后面，而是加快了脚步。
    脚步声急，气氛突然紧张起来。
    时雍跟着他走了好几条街，凌霄道长终于在一个胡同里的木门前停了下来。
    左右看看，他上前拍门。
    时雍和周明生迅速闪到胡同的一堆干柴背后，静静观望。
    凌霄敲了好几下门。
    不知谁家的狗，叫了，汪汪不停。
    门没有开，凌霄似乎不耐烦了，声音大了些。
    “是我。开门，快开门…………啊！”
    一道短暂而沉闷的叫声后，凌霄头上猛地飞出一条血线，身子重重倒地，再也没有爬起来。
    巷子里的狗，叫得更厉害了。
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