烈焰骑十团的黑衣骑士和骑兵们簇拥着一身火红的凯伦，策马直奔中营的帅帐。
    一时间，只看见一匹匹神骏的战马如同激流一般从卫兵们眼前掠过。马蹄带起飞扬的尘土，蹄声滚滚如雷。骑士们被火把和火盆映照在墙上地上的影子，就像地狱中涌动的恶魔。
    守卫号手吹响了短号。在号角声和马蹄声中，沿途的障碍物被飞快地搬开，列队巡逻的士兵和军官，都纷纷避让两旁。肃然向从眼前经过的骑士队伍们行着注目礼，眼中闪烁着敬畏崇拜的光芒。
    在科特行省，战果最辉煌，战斗力最强的军队就是烈焰骑士团。烈焰骑士团建团数十年来，一直都只有一百名骑士，从来没有增加过一个名额。只有一位骑士光荣战死或者退役之后，才会在玛诺城卫队中选择最忠诚，实力最强的骑士加入。
    在科特行省，烈焰骑士团就是卡帕多西亚家族的象征，是每一个普通士兵的终极梦想。
    眨眼间，风驰电掣的骑士队伍就已经到了帅帐附近。领头的凯伦一声低喝，勒住坐骑，身后的骑士们也整齐划一的停了下来。无论是一百名骑士还是数百名扈从，全都由急速奔跑中骤然转为静止，动作完全一致，甚至是每一匹战马的脚步都同时落地。单单这一个动作，就显示了这是一只精锐中的精锐，让敌人心惊胆寒，让战友热血沸腾。
    凯伦翻身下马，在卫兵们的敬礼中，摘下头盔，快步而行，轻轻撩起了帅帐的门帘，走了进去。
    当看见凯伦出现在门口的时候，原本压抑沉闷叹息声不断的营帐中，所有的贵族和将领都扭头看着门口，面上露出喜色。
    “凯伦。”坐在主座的卡帕多西亚公爵招了招手，示意他上来，然后有些疲惫的揉了揉额头。
    “公爵大人！”凯伦走到他的身旁，恭恭敬敬行了一个军礼。在军队之中，卡帕多西亚公爵要求很严格，即使是自己的儿子也必须称呼他为公爵大人。
    “你来说下，我们现在应该怎么办？”卡帕多西亚公爵直接问道。
    这里所有与会的贵族和将领，论起军衔资历来，都比凯伦高，但是他们却都对卡帕多西亚公爵的问题没有任何异议，甚至还都用钦佩和期盼交杂的目光注视着凯伦。
    今年二十二岁的凯伦，是卡帕多西亚公爵的三儿子，也是卡帕多西亚公爵家族中武学天赋和军事天赋最为出色的一个。
    凯伦十六岁的时候斗气就突破了中阶，被迦南王国两大圣阶强者之一的奥登收为关门弟子，同年他加入了烈焰骑士团。
    六年来，他除了跟随奥登学习武技以外，也经常和骑士团的骑士们一同东奔西走，并肩作战。
    现在他的斗气已经修炼到了八级，随时都有可能突破到九级，并且凭借能力和威信，众望所归地接过了烈焰骑士团团长的职位。
    一年之前，魔兽之灾爆发的时候，凯伦就率领烈焰骑士团西进，加入到父亲卡帕多西亚公爵召集的军队中，清剿肆虐的魔兽。
    虽然他的年纪不大，但是在这一年多来的战斗中，凯伦充分地展现出了他在军事方面的智慧和能力。
    正是在他的协助下，卡帕多西亚公爵才能在第五军团团灭之后，凭借临时拼凑起来的科特军团抵挡住一波波的魔兽侵袭。
    在近半个月来，精灵族军队开出迷雾森林，击溃第二军团的糜烂局势下，又是他率领烈焰骑士团这把锋利的尖刀，几次成功阻挡住精灵族的独角兽骑兵的冲锋，将精灵族大军死死压制在贝拉城西。
    不过，独木难支，虽然凯伦的表现足够出色，但是其他的军队不是败军就是临时拼凑起来的杂牌军，成分复杂，甚至连从来没有经过训练没有见过血的农民商人都有，战斗力低下，组织纪律混乱不堪。如果是打顺风仗还行，一旦失利，就兵败如山倒，一发不可收拾。
    自数日前第二军团溃败，朝野震动，终于令那些看不起魔兽和精灵的大臣们闭上了嘴巴，各派系终于不再扯皮，开始迅速行动起来。
    首先，在国王波旁一世的严厉督促下，国防大臣签署命令，从中央军团调派三个师团共计六千人，立刻赶赴科特行省，同时在中南部三省各抽调两千城卫军补充中央军团。
    其次，今年秋季招兵日期提前，即日起开始报名。同时责令临近科特行省的贵族领主们组成一个军团，在波旁一世的叔叔约克亲王的率领下增援科特行省。
    这一连串消息，让卡帕多西亚公爵和所有的科特行省的居民欣喜若狂。不过远水解不了近渴，中央军团的援军到达贝拉城前线，至少还需要十天，卡帕多西亚公爵手下的军队就必须抵抗住精灵族的进攻，坚守十天。
    能不能撑过十天，就要看今天这一仗了。
    开战以来，精灵族的独角兽骑兵，给人留下了最深刻的印象。而科特军团，又大多是由贵族领地中的农民和退役老兵，零散佣兵组成，习惯在山地间作战。因此，卡帕多西亚公爵的战略目标便是将精灵族阻挡在贝拉城以西的丘陵地带，因为贝拉城以东，翻过几座山，就是一望无际的平原地带，更加有利于骑兵冲刺。
    可惜贝拉城终究只是一个小城，城墙低矮，不易防守。而且整个科特行省的主力都在这里，一旦被关进了贝拉城，就如同老虎没了爪牙。精灵族的军队完全可以分兵越过贝拉城防线，横扫整个科特行省，甚至一直打到防御空虚的玛诺城。
    正面进攻，经过几次惨败，现在已经没人敢奢望能击溃精灵族军队。退又不能退，防守也没有什么优势，因此卡帕多西亚公爵和众位将领商量了一晚上，都没想到什么好的办法。
    “公爵大人。”凯伦看着地图，沉思半响，才郑重道：“我请求您将指挥权交给我，或许我们还有机会。”
    “你准备怎么做？”卡帕多西亚公爵紧紧的盯着他。
    “精灵族的前锋部队，只有五千人，而骑兵更是只有一个百人队。”凯伦指着地图，手指前移，道：“而他们的主力还在二十里外，最早也要天亮才能赶到战场，我们可以趁现在他们立足未稳，主动出击，吃掉他们的前锋。”
    将领们纷纷围拢在地图旁边，听到凯伦的打算，大家都面面相觑。
    半响，一位将领才说道：“可是……不是我推脱，我想您也知道我们科特军团都是由大家领地里的私兵拼凑起来的，战斗力最强的就只有您的烈焰骑士团和玛诺城卫队的两个千人营。”
    说着，他舔了舔干涸的嘴唇，有些艰难地道：“虽然我不想承认，但事实上，我们的战斗力不足。之前的战斗已经证明了这一点。况且，如果对方坚守不出的话……”
    后面的话，他没有再说下去。事情已经很明显地摆在桌面上了。科特军团这样拼凑起来的杂牌军，绝对不可能在一夜之间吃掉一支人数为五千人，并且有一支战力恐怖的独角兽骑兵百人队的前锋部队！
    “这一点，我已经考虑到了。”凯伦知道，这个问题不仅是这位将领的疑问，也是在场所有人的疑问。他皱了皱眉，道：“不过，大家不要忘了，我们还有一支雇佣军。”
    “雇佣军？”大家面面相觑，不明白凯伦为什么忽然提起这样一支军队。
    不等大家发问，凯伦就继续说道：“我们知道，历来的雇佣军有强有弱，在开始战斗之前，谁也不知道这支雇佣军的实力如何。但是，强兵有强兵的用法，弱兵也有弱兵的用法。无论是吃掉精灵族的前锋部队，还是保护我们的主力部队撤退。雇佣军，在今天晚上都是我们最重要的棋子，他们既然拿着比正规军还要高的酬劳，就应该战死的觉悟！”
    当凯伦语气冰冷的说出这些话的时候，大家都只觉得背后一股寒气直冒，不过毕竟都是久经战阵之人，虽然有些不忍，但是也知道应该如何取舍。
    凯伦忽然展颜一笑：“当然，没人是傻子，他们不可能主动去攻击精灵族的先锋部队，那我们只好加把火，让精灵族主动来进攻他们！”
    ……
    “啊，该死的精灵！”
    “妈的，谁知道是怎么回事啊？”
    “抓起你的剑，去杀精灵赚钱了！”
    “妈的，那些精灵太嚣张了，才五千先锋部队就敢夜袭！”
    骂骂咧咧声中，夜色之下，只见原野上到处都是流动的火把。士兵们深一脚浅一脚跌跌撞撞地跟随大部队向前跑着，谁也不知道自己的目的地。
    只听见四周七嘴八舌的议论声，凌乱的脚步声，呼呼的喘息声，以及不断从前方传来的喊杀声，回荡在夜空中的惨叫声，飞驰而过的骑队马蹄声，以及军官们的催促声。
    一支支部队，在军官的喝令下或整队列阵，或原地待命，或检查武器装备。大战的氛围越来越浓烈。战场上的喊杀声也越来越近。
    在夜晚的原野上，想要知道自己所在的位置，几乎是一件绝无可能的事情。而无论是军法，还是大家心中的信念，都是不可动摇的。因此，雇佣军的士兵们只能埋头行进。
    抬眼看去，视野中向着同一个方向行进的人潮如此浩荡，让楚风忽然产生一种身处于战争大时代的浩大震撼感受。
    早在开始行动之初，卡帕多西亚公爵就派人将楚风等人接了回来，撤退到了远离战场的一个山坡上。
    山坡下，一场惨烈的战争即将上演。