建乐城，人静时分。
    庆宁殿里灯光明亮。
    顾瑾批完高高一堆折子，放下笔，慢慢转着头颈，目光落在长案旁边几封未拆封的书信上，眉头微蹙。
    “大福呢？”片刻，顾瑾问了句。
    “小的在。”曹大福从柱子旁的阴影中上前几步。
    “有大当家的信儿吗？”顾瑾沉默片刻，问道。
    “最近的信儿，是三月中旬，大当家到了南阳，之后，就没有信儿了。”曹大福垂手答道。
    顾瑾慢慢嗯了一声。
    这个信儿，他三月下旬就知道了，一直到现在，又一个月过去了，她像一滴水融入了大江，杳无音信。
    顾瑾再次看向那几封没有拆封的信。
    世子的信中每次都要问到她，到哪儿去了？可还好？
    她到哪儿去了？
    好，必定是好的。
    “要不要，小的让人……”曹大福时不时瞄一眼顾瑾，小心翼翼道。
    “不用，一来，不见得能找到她，二来，也不过才一个来月，没事儿，朕就是随便问问。”顾瑾缓声道。
    “是。”曹大福心落回去，垂手应是。
    他极不愿意去盯那位大当家的行踪，他们这样的人，最厌恶被人紧盯不放。
    那位大当家，他很敬重她。
    ……………………
    黄梅县里，孟彦清数着日子，度日如年，越数越上火。
    大当家从过江到现在，大半个月过去了，这万一要是有个万一……
    孟彦清不敢再往下想，大头蚂蚱窜条三个人，每天钓鱼摸虾，这么吃那么吃，简直没心没肺！
    别的人，连老董在内，他都不敢多说，大家伙儿都看着他呢，他这急相一露出来，这军心就要乱了。
    孟彦清一个人闷着憋着，着急上火的嘴角起了一圈儿油亮燎泡。
    一天一天熬着日子，熬到四月最后一天，一大清早，天还没亮，孟彦清就带着董超等十来个人，出县城北门，在头一间五里亭的栏杆上，蹲成一排儿，看着北方，望眼欲穿。
    中午前后，一队长长的。满载货物的大车队逶迤而来。
    孟彦清目无焦距的看着大车队，他等的是大常，不是大车。
    董超和其它十来个人，蹲在孟彦清两边，无聊之极的一辆辆数着大车。
    虽说这黄梅县的商队一天比一天多，可这么长一条大车队，还不大常见。
    而且，这一队大车，满载货物，油布裹的严严实实，可除了一辆车一个车夫，竟然一个护卫保镖都没有，难道这车上拉的全是麦秸稻草？不怕偷不怕抢？
    唉，最近大半个月，无聊加上火，今儿一大早，他们被孟头儿叫过来，就一直蹲在这儿，蹲在这儿干嘛？他们都不知道！
    这大半个月，孟头儿这心情可相当不好，火气大得很，他们不敢问不敢多说话，反正，等着呗，该他们知道的时候，自然就知道了。
    做他们这一行的，要想活得长，不该知道的不知道，这一条排在身手好前面。
    长长的大车队经过孟彦清，头一辆车上，赶车的车夫冲他招手，“老孟！”
    “谁？哎！”孟彦清一声谁没喊完，就看清楚是大常了，从栏杆上一跃而下，直冲上前。
    董超等人在孟彦清后面，跟成一串儿，冲向大车队。
    “你这是……”孟彦清一只手往车队后面挥过去。
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    “先上车。”大常示意孟彦清和董超等人。
    小陆子从大常腋窝位置探着头，眉开眼笑的冲孟彦清和老董他们招手。
    孟彦清跳到大常旁边坐下，挥着手道：“老董坐后面，你们往后面车上坐。”
    董超哎了一声，跟着车跑了两步，将蒙的严严实实的油布往里推了推，跳上车，挪了挪坐好，车子一个颠簸，董超往后靠过去，这一靠，却靠了个虚空，董超往后跌进油布里，再从油布那一边，摔下了车。
    “老董你干……”孟彦清一回头，看到被扯开的油布下，空空荡荡的大车，立刻转头看向大常，“你这？”
    “老董没事儿吧？赶紧把油布盖好。”大常话没说完，小陆子已经笑的咯咯的，爬到后面重新撑油布。
    董超被这一摔，摔的老脸通红，极其利落的爬起来，用力拍了拍满身的灰土，紧跑几步跟上车，掀开油布，探头看了看空空的大车。
    “这他娘……”
    “上来。”小陆子蹲在车旁边，冲董超伸出手，董超握住小陆子的手，借着点儿力，重新坐回车上。
    “老大交待的地方，在哪儿？要进城吗？”大常看着前面的岔路，问道。
    “不进城，往东。”孟彦清指了路，回头看向董超，“老董进城，回去跟大伙儿说一声，让大家都准备好，等我的信儿。”
    董超答应了，跳下车，冲大常等人挥挥手，大步往县城回去。
    “你这，多少辆车？全是空的？”孟彦清用力拧着头，伸长脖子往后看，这车队真挺长。
    “赶得紧，就找到这些车，百十辆吧，全是空的。用竹篾做的撑子，掩人耳目。老大交待的。”大常赶着车，转向往县城东边的岔路，从县城外绕过去。
    “准备运绸子的？”孟彦清拧着眉，“老大过江，到现在，大半个月了，到现在！一点儿信儿都没有，你看看我这嘴，都是急的，你这倒好，这大车都赶来了。老大？”
    “不把大车赶过来，绸子到了怎么办？”大常斜瞥了孟彦清一眼。
    “我是担心老大！你这还绸子！”孟彦清没好气的斜了大常一眼。
    “老大是去买绸子，才大半个月，你急啥？”大常十分淡定。
    他对他家老大的本事，见识的可不是一回两回，老大可没那么容易出事儿，再说，老大是去买绸子，又不是去杀人。
    “也是。才，半个月！”孟彦清呆了一呆，长长呼了口气，“我这个，算是当局者迷吧，也是，老大是去买绸子，要是到杭城现买绸子，这会儿也就是刚到杭城，也是。哎哎！往东往东！”
    孟彦清指路，大常赶着车，天黑透之后，长长的车队才赶到了桂墎镇外。
    远远看到这支长长的车队，三四个提着灯笼的伙计一起往上冲。
    “掌柜要住店吗？到我们家看看吧，正宗老店，干净齐整，掌柜您过来看看，只要看一眼，准保您就看中了！”
    “这位掌柜，咱桂墎镇的老店，就我们童家老店一家，咱桂墩镇，新店有几家，可老店，正宗，就是我们童家老号一家！
    这位掌柜一看您就是行家，您肯定知道，我们童家老店，那才是正宗老店！”
    “掌柜住我们家吧，到我们家看看，我们家铛头做的一手好饭菜，桐城府请来的大师傅，保您满意！”
    ……
    “多谢各位，多谢多谢！我们来来回回，都是童家老店，童掌柜呢？”孟彦清跳下车，扬声叫道。
    “来了来了！唉呀孟掌柜！是您哪！您说十天半个月准回来，还真是准准的！快请进快请进！唉哟孟掌柜您这生意，这车，这有多少辆？还都是大车。
    “孟掌柜您这可是大生意！”童掌柜一溜小跑迎出来，看到长长的车队，高兴的笑眯了眼。
    ”孟掌柜您先请进，这车，我来安排，您放心，您只管放心！咱桂墎镇别的没有，就是空地方多！“童掌柜热情无比的往里让孟彦清。
    “唉，别提生意了，我们东家病了！
    “倒不是什么大病，昨儿个他一身大汗，仗着自己年青健壮，洗了个冷水澡，一下子就激着了，今天早上就有点儿起烧。
    “你赶紧收拾一间上房出来，最好是套间，让我们东家好好歇几天，只能歇几天，等他好了再再赶路了。”孟彦清示意裹着被子，蜷缩在车上的大常。
    “好好好！您放心！小三儿！让你娘赶紧熬一锅葱白汤，告诉她，有位大掌柜伤风了，快去！老赵呢！带孟掌柜和东家进去，快点儿！”
    孟彦清和小陆子一边一个，扶着大常，大常裹着被子，曲着腿儿，曲成和常人差不多身高，慢慢挪进了上房。
    大车实在太多，童掌柜送进孟彦清等人，立刻往隔壁找了交好的另一家大车店，将一半大车，放到了隔壁的大车店里，这一单生意，只能两家一起担。
    孟彦清将大常扶进上房，立刻出来，看着大车拉进两间大院，转圈排好，安排云梦卫轮流值守，再去看过一遍骡子，又安排了众车夫的饮食居住，出来再巡过一遍，才进了上房。
    大常这一支车队，每辆车都是两匹健骡，还有备用的几十头骡子，统共两三百头骡子，赶进马厩，洗刷喂饮，两家大车店的掌柜伙计，都忙到了半夜。
    孟掌柜带来的这位常东家，洗了个冷水澡激出来的寒热病，并不怎么严重，隔天一天，虽然那位常东家没出屋，可那饭量好得很呢。
    童掌柜原本提着的心。
    开大车店，虽说死人的事免不了，可最忌讳的，也是死了人。
    一大清早，童掌柜去上房关切询问之前，就听伙计说送了多少多少早饭进去，吃的一滴儿没剩，童掌柜这心就彻底放下了，能吃，这病就重不了！
    隔天半夜，黑马一身黑衣，伸头伸脑溜进童家老店，一个箭步藏到那一片大车旁边，伸出手，探进油布，手在空荡荡的油布里转了转，按到车厢板上，正犹豫着，要不要钻进油布里，一抬眼，看到了巡逻过来的一个老云梦卫，急忙伸着手乱摇。
    “咦，你！那老……我带你进去，没事没事，咱人多，他们认不清。”老云梦卫看到黑马，立刻就想问老大怎么样了，问到一半赶紧咽了下去，带着黑马往孟彦清和大常那间上房进去。
    孟彦清开的门，一眼看到黑马，一口气猛松下来，“老大？”
    “明儿就回来了。”黑马从孟彦清胳膊下挤进屋，随口答了句，扑到桌子前，一只手抓杯子，一只手从暖窠中提起茶壶，一杯接一杯的喝茶。
    “老大买了多少？我就带了一百来辆车，够不够？”看着黑马一口气喝完了一壶茶，大常才压着声音问道。
    “那我不知道，老大没说，就说让明天晚上到那地方等着。”黑马伸长脖子打了个水嗝，“有吃的没有？”
    “先垫垫。”小陆子早就端着一碟子云片糕等着了，立刻塞到黑马手里。
    黑马三口两口吃了，孟彦清提着空茶壶出去，又要了一茶壶热茶进来。
    “那头，那边，守将家。”黑马招手示意大常、小陆子和孟彦清靠近些，咬着耳朵道。
    孟彦清两只眼睛都瞪圆了。
    大常和小陆子十分淡定，他俩，对守将这个词，都没什么认知，守将，听着像是个官儿么。能做这生意的，肯定是官儿，这个，他们都想到了。
    “嘿嘿。”黑马得意的笑了几声，“今天，是昨儿了，这都丑时了，昨天早上，老大让我出城，过江回来，让准备好，说是，就今天夜里，说船就要到了，她跟老陆，还有我林姐，跟船回来。
    你们不知道，那边的水，是真好，窜条指定喜欢。”黑马砸吧着嘴，“还有啥要问的没有？没有我睡了，我从江州城游过来的，累！”
    “你睡吧。”大常示意黑马。
    “窜条他们三个都知道路，咱们跟他们，直接到地方碰头？”孟彦清压着声音和大常商量。
    见大常点头，孟彦清接着道：“上回，那一家，是午时前后才从店里走的，咱们也这个时候走？不远，半天就能到，到早了不好。
    “那明天，你还裹着被子？那就这么定了，我让老魏现在就回去，让老董他们早点到，散出去警戒。”
    孟彦清出来，往隔壁屋叫老魏。
    ……………………
    第二天天黑透时，车队停在泾州商团停留过的地方，重新整顿了车队，大常牵着头车的两头骡子，跟在黑马身后，沿着已经踩好的路，到了上次泾州商团卸货的地方。
    月初的月亮细弯昏暗，满天星辉洒在大江两岸，一只只黑魆魆的大船首尾相连，悄无声息的滑过江面，靠到岸边。
    跳板刚刚从船下滑出来，李桑柔跟着下滑的跳板，跳到岸上，挥手示意孟彦清和大常，“装到大车上，快！”
    孟彦清急急的挥着手，指挥着诸云梦卫一个个站过去，一个递一个，从船上传下来每五匹包成一扎的绸缎，装到车上。
    一只船卸空，撑离岸边，往对岸回去。
    一共八条船，一百来辆车，空了十来辆，径直往黄梅县过去。
    “你跟大常押车回去，卸了货再过来。”李桑柔示意林飒。
    “好。”林飒答应一声，赶紧跟上大常。
    她实在懞得厉害。
    半夜里，陆先生突然把她叫醒，带她出来，说要回去了，她跟他，先上了小船，再上到大船，就看到了李桑柔，一路上不许说话，就这样，她跟着她，带着这七八船绸缎，过江回来了！
    这绸子，说买，就这么买回来了！
    这不是做生意，这是变戏法！
    “老孟呢，你挑二十个人，和大常一起，把绸子送回去，到建乐城立刻原路返回。”李桑柔接着吩咐孟彦清。
    “好！”孟彦清答应了，点了董超和他的小队，护送绸子回建乐城。
    一行人跟着车队，到黄梅县城外时，天刚蒙蒙亮，大常和董超等人，护卫着车队绕城而过，李桑柔等人进了黄梅县。
    第二天一早，孟彦清等人兵分三路，往潜山，直至怀宁、桐城，觅雇车辆人手，采买健骡健驴。
    半个月后，孟彦清等人带着四五百辆大车，赶回黄梅县，歇了两天，从黄梅县城外，直奔江边。
    将近五百辆大车满装绸缎，由孟彦清带着黑马、小陆子和蚂蚱，以及诸云梦卫护卫着，连夜启程，赶回建乐城。
    陆贺朋照李桑柔的吩咐，和窜条一起，留在黄梅县守着，李桑柔带着大头，赶往鄂州城。