过了汉水，李桑柔一行人，就走的不紧不慢，十分悠闲了。
    到傍晚，果然到了一座很大很热闹的镇子。
    虽然太阳还挂得老高，李桑柔还是吩咐找家邸店歇下。
    大常将宋启明连酒桶扛进上房，黑马和小陆子几个，抬了另外两只酒桶，进了隔壁上房。
    吃了饭，李桑柔吩咐伙计送了大桶热水进来，让宋启明好好洗了个澡。
    吃了顿舒服饭，洗的干干净净，身心清爽，又总算能睡到床上的宋启明，几乎挨上枕头就睡着了。
    她实在是疲惫透了。
    隔壁，程善和罗启文也是几乎上床就睡沉了。
    第二天，黑马带着小陆子，将镇子从头走到尾，从镇尾再走回来
    镇上没有车行，木匠铺倒是有两三家，有一家能做独轮车，也做骡车，可是没有坐人的辎车。
    现成的骡车，也只有一辆，黑马买了那辆骡车，另拿了钱，让木匠父子俩现给加了个盖，买了匹靛蓝粗布一围，竟然十分像模像样儿。
    邸店掌柜见他们要买车，赶紧极力推荐自家那辆半旧的辎车，原本是自家女眷用的，旧是旧了点儿，用的可都是上好的硬料。
    黑马讨价还价了半天，买下了辎车，凑够了两辆车。
    黑马又从邸店买了两床被子，铺到两辆车上，又买了两只脚炉，套上竹熏笼，放到车上。
    宋启明坐那辆辎车，程善和罗启文坐骡车，吃过中午饭，启程赶路。
    镇上没有骡马行，邸店也没有多余能卖的骡驴，两头骡子拉车，两头驮行李，一行人只能接着步行，往平靖关过去。
    一路往前，连个像样的镇子都没有了，好在沿途都有能歇息的地方，虽然一多半邸店脚店都是新开张的，不齐全不周到，但至少有热汤热水热饭，有屋子有热炕。
    赶了六七天的路，一行人进了平靖关。
    李桑柔吩咐，找间上好的邸店，在平靖关好好歇几天。
    平靖关城内，几家最好的邸店都满满当当，根本腾不出地方。
    黑马只好挑了家比脚店略强一点点的邸店，正巧有个宽敞的小院，连骡子带车，都拉进了院子里。
    几个伙计忙着送了炭盆，大桶的热水，茶水点心，又送了饭菜进来。
    程善师徒三人裹着被子，坐在烧的热热的炕上，不等他们说话，李桑柔先看着宋启明，笑眯眯问道：“这就是平靖关，来过这里吗？”
    宋启明摇头。
    “那我带你们逛逛，咱们中午出去吃饭。”李桑柔看起来心情极好，从宋启明看向程善和罗启文，“一会儿，我让黑马买几件衣裳给你们穿。不过。”
    李桑柔的话顿了顿，笑容可掬。
    “咱们可要丑话说在前头，穿了衣裳，你们要是规规矩矩，不做傻事儿，不想歪心眼儿，这衣裳就一直穿着，要是做了什么~”
    李桑柔拖着长音，嘿笑几声，后面的话，没说下去，只嘿笑道：“瞧你们三个，这六只眼睛闪亮闪亮的，都是聪明人，不用我多说。”
    果然，没多大会儿，黑马就送了三身衣裳给他们。
    宋启明穿上久违的衣裳鞋子，站在上房里，说不上来为什么，眼泪又下来了。
    “咦，你这小妮子，怎么又哭了？这是为什么？不想穿衣裳？还是裹在被子里，光着舒服是吧？那就脱下来……”李桑柔一脸惊讶。
    “不是不是！”宋启明吓的一把握住衣领，一路往后退靠到墙上。“我就是，我是高兴的！”
    “高兴的啊，那就好。”李桑柔拍拍手，“走吧，我带你们出去逛逛。”
    李桑柔说着，转身往外走。
    宋启明提着颗心，赶紧跟在后面，离李桑柔不敢远，又不敢靠近。
    程善和罗启文也换好衣服，跟着黑马出来。
    “走，咱们去逛逛。”李桑柔挥手道。
    大常跟在李桑柔后面，黑马客气无比的让过程善三人，带着小陆子等人，围着三人，跟在后面，出了邸店，一路逛出去。
    平靖关是经过半个多月惨烈厮杀，一轮一轮的攻城，被北齐大军强攻下来的。
    这场强攻，虽然已经过去了半年多，可厮杀的惨烈痕迹，在城里还是随处可见。
    火焰燃烧后的焦黑，墙上一块块令人疑心的黝黑印记，还没能修好的残破之上，人流如织，热闹非凡。
    关城内每一家邸店，每一间酒楼，都挤满了人，街道上更是人来人往，摩肩擦踵。
    “这都腊月里了，怎么这么多人。”李桑柔顺口惊叹了句。
    “都是荆州人，鄂州的，随州的，还有江陵城的呢，也不知道怎么过来的。
    做生意的，走亲戚的，这个那个的。从来没这么多过。
    这是咱们那店里掌柜说的，”
    黑马上前一步，伸长脖子接话。
    “咱们那店里，那掌柜那个高兴，一张脸，金光闪闪，说他那店开了二十年，头一回，生意这么好，说是从九月十月里，生意就好起来了，进了腊月，更是好的不得了。
    说咱们那个院子，那是咱们运道好，刚有一家鄂州城过来的，一家子老的小的，好几辆大车，说是往建乐城去，还说什么走亲戚，不过掌柜说，他瞧着，那个家主，肯定是去考秋闱的，刚刚歇下就开始念书。”
    “看看，这多好，从前这道关死卡着，不许过来，也不许过去，人家走亲戚都没法走，人气儿财气儿，全给卡死了。
    现在多好，能走亲戚，能会朋友，到处都是生意都是钱，多好！”李桑柔一边说，一边在宋启明肩膀上拍了拍。
    宋启明烦的柳眉倒竖，一个劲儿的往下塌肩。
    程善背着手，打量着四周，听到李桑柔的话，斜看了她一眼。
    李桑柔走在最前，逛过一条街，让黑马去问了，听说迎福楼最大最好，掉个头，直奔迎福楼。
    迎福楼里也是热闹非凡，雅间是没有了，本来就没几间雅间，虽然黑马没问，掌柜还是热情的解释了一通：
    早就想再往后接一排房子出来，原本想着忙过这一阵子就动工，谁知道一阵子比一阵子更忙。
    咱们平靖关城里，越来越热闹，他这小号，越来越忙，可不能再等了，准备年后就动工，到那时候，就有雅间了。
    李桑柔不挑不拣，就在人来人往的大堂里，两张八仙桌拼一起，一群人坐下，黑马点菜，一如既往的豪气：把店里有的菜，统统上一份。
    宋启明紧挨李桑柔坐着，好奇的打量着四周，罗启文挨着宋启明，浑身拘谨，程善正襟危坐，转着眼珠，悄悄打量着四周。
    李桑柔看起来心情相当好，吃的也对味儿，就更加高兴起来，招手叫过伙计，吩咐把最好的酒拿个十瓶八瓶过来。
    程善小心的瞄着高高兴兴喝了一瓶多酒的李桑柔，悄悄捅了捅罗启文，看着大常陪笑道：“我得去方便方便，你看？”
    “我也不知道茅房在哪儿，你问伙计。”大常正抿着杯酒，挥着手，不耐烦道。
    “是。”程善再捅了下罗启文，伸头问了伙计，和罗启文一前一后，出去方便。
    “小姑娘家少喝酒。”李桑柔仿佛没看到溜出去方便的程善和罗启文，见宋启明抿完一杯酒，伸手去拿酒瓶，用筷头在宋启明手上敲了下。
    宋启明的手从酒瓶上滑下来，端起碗吃饭。
    程善提着颗心，一路进了茅房，一边放水，一边拧着头打量四周。
    罗启文跟着进来，“师叔。”
    “小声！”程善打断了罗启文，再次左右看。
    “我看过了，没人。”罗启文忙说了句。
    “看样子，到了他们的地界，他们放松多了，一会儿，你找机会，把信儿传出去，报个警。”程善贴近罗启文，耳语吩咐道。
    “好！”罗启文连连点头。
    两个人放好水，净了手，一前一后回去，接着吃饭。
    吃好饭出来，小陆子几个明显喝多了，一个接一个，一会儿要小解，一会儿头晕了，都掉了队落在了后面。
    李桑柔看起来也是酒多了，谁也不理会，一只胳膊搭在宋启明肩膀上，和宋启明说着话儿，问她这个见过没有，那个见过没有。
    黑马这看看那看看，这也买那也买，买了一堆没用的东西，只有大常，紧跟在李桑柔身后，时不时看一眼程善三人。
    罗启文跟着黑马，这看看那看看，时不时落后十几步，再跟着黑马，一起赶上李桑柔。
    李桑柔一口气逛了四五条街，才打着呵欠说累了，掉头往邸店回去。
    ……………………
    孟彦清坐在邸店对面的小茶坊里，和同伴说笑着，看着罗启文再次落后，一脸鬼祟的挨着邸店墙根站了片刻，再急步赶上黑马。
    十来息之后，大头揣着手，站到罗启文刚才站过的地方，两只肩膀乱耸，看起来后背痒的厉害，往后贴在墙上，用力蹭了蹭，踢踢踏踏走了。
    蚂蚱紧跟上来，在大头蹭过的地方，画了几道，揣着手，跟在大头后面，进了邸店。
    孟彦清对面的董超看的笑的茶都没法喝了，“这法子好，就是费衣裳。”
    “让兄弟们准备好，利落点儿。”孟彦清一边笑一边吩咐。
    ……………………
    李桑柔回到邸店，招手示意程善三人，“来，咱们喝着茶，说说话儿。”
    黑马大常跟在后面，抱着胳膊，一左一右站在上房门口。
    “坐，上坐，一会儿有好茶。”李桑柔笑眯眯示意三人往炕上坐，自己坐到炕头，捅开炕头的炉火，烧上水，拿了茶叶茶壶杯子过来，开始沏茶。
    宋启明带着几分惊惧，看着李桑柔，她这个样子，这个笑，可不大对劲儿。
    程善脸色微白，罗启文紧紧抿着嘴，三个人中间，倒是他最镇静。
    大头和蚂蚱从门外探了探头，又缩了回去，接着小陆子和窜条往屋里伸头看了看，递了张纸条给黑马。
    黑马将纸条递给李桑柔。
    李桑柔捻开纸条，仔细看了看，又递给黑马，“比样儿画葫芦，再画两份儿。”
    黑马拿着纸条，站在旁边桌子旁边，研了墨，握着笔比样儿画葫芦。
    黑马画好，李桑柔也沏好了茶，倒了三杯，看着程善三人笑道：“你们三个，听着，从现在起，不许说话，我准许你们说话之前，谁敢出声，我就打掉他满嘴的牙！
    一人一杯茶，端好，一人一张纸条，拿好，一人一间屋，好好写清楚，你们画的这圈啊勾的，是什么意思。
    别说不知道哈，这可是你刚才满街乱画出来的。”
    李桑柔点着罗启文，罗启文瞪着李桑柔，眼睛都圆了。
    她怎么知道的？这不可能！
    “你们三个，写得一样也就算了，要是不一样，我就把你们三个脱光了，放在一辆车上赶路。”李桑柔挨个看过三人，眯眼笑道。
    宋启明紧紧抿着嘴，被李桑柔一句放一辆车上，吓的手一抖，杯子里的茶泼了一身。
    三个人被赶进三间厢房，片刻功夫，黑马就拎着三张纸回来了。
    三张纸，就数宋启明写的最详细：这个符号，是示警同门，他们被人绑架了，让他们跟踪，想办法解救，并禀报上去。
    “带他们进来。”李桑柔将六张纸条扔进炉膛，吩咐黑马。
    程善三人重新被押回炕上坐下。
    没多大会儿，大常拎着个捆得结结实实的中年人进来，扔到炕前。
    中年人嘴里塞着块破布，瞪着坐在炕上的程善，程善迎着中年的人目光，脸色青灰。
    “你们三个，都可以说话了。
    瞧程师叔这样子，你俩认识是吧，他叫什么？在这平靖关做什么？”李桑柔抿着茶，看着程善笑问道。
    “屈东来，门里在要紧的地方，多半会放一个两个人，查看动静，以备万一。”程善声调涩苦。
    “掌柜的认识他，说他最会给马骡治病，修马掌的功夫是一绝。”黑马伸头进来，解释了句。
    “唉。”李桑柔叹了口气，转头吩咐大常，“给文先生写封信，让他挑个上好的兽医过来，要会修马掌。”
    程善浑身灰败，屈东来从程善瞪向李桑柔。
    “我正缺个人，在我们前头，给你们巨子，你们叫先生是吧，给你们先生递个信儿，就你吧。”
    李桑柔看向屈东来。
    “你现在就赶回去，跟你们先生说，我要见他，没什么事儿，就是说说话儿，请他下山，在南召县城等我，他要是不想进城，城外也行。”
    李桑柔顿了顿，拧着眉，看起来很为难。
    “你一个人，脚程快，我们走得慢，这一快一慢，差得太远可不好，你们门里也是花样百出。
    唉，没办法了，大常，打断他一条腿，黑马去请个跌打大夫，挑最好的请。”
    “你！”程善瞪着李桑柔，一个你字音还没落，大常挥拳砸在屈东来右边小腿上，屈东来嘴里塞着破布，一声惨叫闷向胸腔。
    宋启明吓的惊恐惨叫，罗启文圆瞪着双眼，惊恐的一张脸雪白。
    “我只缺一个送信儿的，以后，你们要是再召来同门，就只好杀掉了。”李桑柔看着程善，冷冷道。
    程善直直瞪着痛的在地上打滚的屈东来，额头上一层冷汗，浑身颤抖，一句话也说不出来。