昨夜里一场血战, 邓西国损兵折将无数无数，风海城来兵几乎被绞杀殆尽, 余下的小股残众落荒而逃。
    至于向烽麾下的黑甲营，也上报了千余死伤。
    于此同时，大部分的兵卒都已经在昨夜的连绵苦战中脱力，此时不得不独抱盔铠，在山坡上造饭休息。
    须知在一场战争中，士卒斩首一颗, 便堪称战绩；斩首两颗，就能自夸“有些武艺”；斩首五颗以上, 这样的军士足以堪任队长；等到斩首十颗，那便是少有的猛士了。
    战斗是这样耗费体力的事，那么在大战以后，士卒们的疲乏便可想而知。
    很多时候，双方将领鸣金收兵之际, 都会看见士兵躺在死人堆里, 实在是起不来了, 得由事后负责打扫战场的士卒拉上一把才成。
    在昨夜一拨接着一拨的突围和拼杀之中，大多数士卒都早已脱力, 完全强撑着一股毅力才能战至天明。
    因此, 向烽命令尚有一战之力的士卒出列时, 汇聚起来的士兵不足六千。
    饶是这样, 也有许多士兵的脸色隐隐发白, 显然是带着几分勉强。
    向烽没有纵容这种倔强，他直接将这一部分士兵扣在清宁关。
    他们此行回援沧海城, 必然会全力奔进。
    其间若有骑兵因为体力不济, 中途掉队, 没人有心力照管他们。
    经过这一番筛选以后，向烽驰援的队伍里，便只剩下了五千余人。
    ……
    作为一个将领，向烽目力极佳。
    早在距离沧海城三射之外，他便看清了在沧海城城墙上驻守的那批兵士，并未穿着标志性的黑甲。
    这说明他一直担心的事情已经成真。
    沧海城确实落入了旁人手中。
    只是不知风海城主究竟是以什么样的方式侵占了沧海城……是明夺，还是暗取，亦或是里应外合？
    想到此处，向烽不由得目光一沉。
    当这一行黑甲军挺入城墙二十丈内时，墙头终于有兵士沉不住气。一个士兵挥舞大旗，另一个士兵则手搭喇叭，对向烽遥遥喊道：“你们——是什么人——”
    好一番鸠占鹊巢的明知故问。
    向烽闻言眉眼一厉，手臂朝着身侧一递。
    身边亲兵熟知他的为人，眼见将军脸色不虞，当即便将马鞍之侧悬挂的一张硬弓奉上。
    向烽平日里张弓搭箭，弓力可达十五石，此时尚在马上，便只开一张七石弓。
    他双手离缰，仅用两腿控住胯下神骏。在速度丝毫不减、重心轻微变化的急速奔驰之间，向烽从箭囊里捻起三根白羽铁箭，将三支箭矢同时搭上弓弦。
    无论捻箭还是拉弓，仿佛都只用了一眨眼的时间。向烽几乎没有经过瞄准的过程。
    雪白的箭尾紧紧沾着了弓弦一瞬，下一秒钟便脱弦而出。破空风声听起来极其险恶，令人寒毛倒竖。
    这三箭并肩齐出，宛若流星追日，恍如白昼惊雷。中间一箭直取士兵手中的那杆大旗，比旁边两支都要快上半分。
    随着令人牙酸的入木之声，成年男人拇指粗细的旗杆直接从中折断。那持旗的士兵才下意识地后撤了半步不到，左边的羽箭便径直切断了他的喉咙。
    至于那个朝向烽一行人喊话的士兵也不例外，最后一支白羽箭自他眉心深深钉入，破甲的箭尖寒光闪烁，染着白红交加的脑浆混合物，竟然透过后脑而出。
    这士兵晃了一晃，大张着眼睛，一脸惊骇地朝前匍匐倒下。他眉心伤口处的鲜血顺着箭杆流淌，滴答滴答地染湿了箭尾的羽毛。
    这三箭一出，在场士卒尽数目露惊色。
    再反观跨在马上的那血甲将军，他虽然仍处在疾驰之间，却已经第二次地张开了弓。
    ……而这一次，他的弓弦上足足搭着五只箭。
    ……
    当向烽率军行至城楼前三丈远时，死在他箭下的地方士卒已有六十人。
    并不是向烽不能射死更多，只是向烽这一筒箭仅有六十支而已。
    此时此刻，城墙上所有还活着的士兵，几乎全都把头埋在了城墙后面。
    就在刚刚，他们的小队长、传令兵以及旗兵都被向烽率先射死，其中小队长的尸身坠下城楼，摔在城墙之下，直接跌成了一滩肉泥。
    这个一身血甲的冷面将军……他，他强得不像是人！
    向烽垂下弓箭，冷声道：“你们的将领呢，叫来回话。”
    过了好一会儿，城墙上的瞭望口上，才隐隐约约冒出了一寸盔甲的鲜红顶缨。
    那个带队的将领甚至不敢冒头——方才有个士兵正是仗着自己在瞭望口后，肆无忌惮地露出了半张脸，结果被向烽一箭射入鼻梁骨，立毙当场。
    “将、将军何事找我？”
    ——现在，他们不再敢问向烽到底是什么人了。
    向烽锐利的目光扫过城楼，浓黑的眉头随之一紧，心中略觉诧异。
    在他的判断之中，此时此刻，位于沧海城里的敌方兵力至少也该有五千之数，其中甚至不乏卡者才对。
    然而现在站在城楼上的这些人，满打满算也只有三千罢了。
    他们既然占据了沧海城，城内就必然会有兵卒看守、巡视。西府和城主府可能还尤其费兵一些。
    然而他一路射杀过来，按理说这些戍守的士卒早就该呼唤城内兵力支援，怎么始终听不见声音，也看不见有士兵上来？
    人都去哪儿了？
    如果当真只有三千人的话……
    想到刚刚透过悬眼看清的那几张面孔，向烽眼色一沉，未曾捻箭，直接响亮地拉了一声空弦。
    这一下明明没有箭矢射出，然而那顶着红缨的金盔将领却像被射中一般大叫一声，整个人猛然蹲了下去。
    方才向烽一通神射，将城墙上的士卒们胆子尽数吓破，一个个全都成了惊弓之鸟。
    大家甚至没有勇气看他的弓弦上是否搭箭，只知道向烽的弓弦一响，就必然有人要死了！
    那守城的金盔将领也是这么想的，他当时满脑子里都转着一个念头：射我了，射我了，他准是在瞄准我了！
    要等到三息以后，这将领才能在极度的紧张之间，发现自己居然没事。
    但早在一息之前，随着向烽干脆利落地将手势向下一切，他身后最近的十二位亲兵，便同时翻出自己舌下竹哨，齐齐吹响了哨子。
    那声音尖利粗嘎，仿佛深山中的某种鸟兽在叫。
    “……”
    许多人都以为，这是城楼下黑甲军们即将攻击的信号。
    然而过了足足一盏茶的工夫，城墙下的黑甲军们依旧静默如铸，就连马儿的喷息声都很少听到。
    有士兵小心翼翼地探出半道视线，想要看清他们究竟在做什么，却恰好与向烽冰冷的目光撞了个正着。
    他猛地低下头去，就怕自己又给这煞星看见。
    捂着自己暴跳的心脏喘了好一会儿的气，这士兵才突然想起来——城楼下面，五千黑甲军排好阵势，齐齐仰头的姿势，是在等待着什么的样子。
    他们到底是在……等待什么呢？
    这个问题很快就有了答案。
    但对于这个士兵来说，他却永远不会知晓这个答案了。
    因为就在下一秒钟，几个身穿他们自己兵甲的陌生面孔，近乎悄声无息地移动到他的背后，直接一刀将这小卒割开了喉咙。
    和这小卒一起毙命的，还有那金盔的将领，以及十几个分守着城门机关的士兵。
    那一队穿着风海城衣物的陌生士兵总共七十多人，城楼上的士兵大多被向烽那手箭术吸引了注意力。
    没人说得清这些陌生士兵是什么时候摸了上来，更没人说得清陌生士兵们究竟来自于哪里。
    他们只知道，在下一刻，这些突然出现又突然杀了人的士兵，便开始转动控制城门的绞盘机关！
    六个士兵合力摇动左右两只绞盘，其余六十多人则结成战阵，稳稳地护在他们身边。
    终于察觉了不对的风海城军士连忙扑过去——怎么能让他们把那煞星放进城来？——然而他们只要动作稍一急促，从悬眼后露出了自己的脑袋，当即就要挨上一箭。
    这一回，向烽没有动手，可他麾下的十余位神射手，此时都同时张开了弓。
    也是上天庇护，今日刮的是上扬的东风。向烽一行人开弓正好顺风而起，而当城楼上的士卒意图射箭时，却因为风势而极不顺利。
    也有士兵把注意打到了城楼上的劲.弩上。
    弩.箭是机械控弦，势大力沉，射程极远。
    然而向烽所带的五千人像是早就预料到这种情况一般，已经提前把阵型疏疏的摆开。就算一张大弩一次能够射杀一人，等这他们把这批黑甲军射死干净，城门也早打开了。
    不过是螳臂当车，无济无事罢了。
    ……
    随着沉重的绞盘一圈一圈地放下，城门终于缓缓开启。
    几乎在它只打开了一线的情况下，向烽就一抖马缰，率领众多黑甲军从那道缝隙里直冲进去。
    只经过了几个回合的冲杀，风海城留下驻守沧海城的一干兵力，全数被向烽拿下。
    此刻，向烽面前站着三十来个穿着风海城皮甲的士兵。刚刚为了掩护同伴打开城门，他们死了将近一半的人。
    这些士兵的真实身份，并不是向烽埋在风海军里的探子，只是先前留守沧海城的黑甲军罢了。
    几天前，沧海城里的暗探齐齐冒出头来，偷袭了驻守沧海城的黑甲军。
    马登元里应外合，给风海城的军队打开了城门。留在沧海城的黑甲军本就不多，抵抗溃散以后，就更是折损严重。
    仅剩的这批黑甲军分散开来，进入百姓户邸，潜心等待时机。
    “昨夜，城主府突现异象，我等从藏身之地脱出，杀了零散的风海城士兵，换上他们的衣裳。天黑且乱，无人发现我们是冒充的。今早刚刚混上城楼，便见将军您来了。”
    带队的那个小队长已经满身挂彩，却仍有条不紊地跟向烽叙述着自己这段时间的经历。
    向烽眉头略略一动。
    “城主府的异象？”
    “是的。”小队长诚实道：“原本，城主府里被马登元带着一群人占了，据说里面有不少卡者。但昨天夜里，那群人的脑袋都在外面摞成了京观。
    属下等人在四周窥探，发现城主府的诸位大人固守城主府。风海城的队伍虽然把城主府围了起来，却始终不敢打。就这么拉锯似的磨了一夜……”
    向烽缓缓地眨了眨眼。
    小队长以为这是鼓励他继续往下说的意思，更加详尽地往下讲去。
    只有几个熟悉向烽的亲兵才能看出，此时的神色，其实是他们向将军感觉错愕时才会浮现出的表情。
    ……向烽心里确实非常意外。
    城主府的那些弟子，他都是知道的。
    虽然向烽往日里不和自己的师弟妹们来往，但他经常出入于城主府，对里面住着的那些优秀弟子都有所了解。
    正是因为了解这些人，向烽此前才会觉得，昨天夜里，城主府必然被血洗一通。
    ——因为，留在城主府的弟子里，没有一个具有军事相关的专长。
    ——有军事专长的那几个，早就收拢在向烽麾下了。
    小队长前半程的叙述，听起来还非常符合向烽的预计：城主府失守，这很正常。
    但后半程的讲述……
    失守以后他们又防卫成功了？
    还堆起了卡者的人头？
    然后也没打仗，拉锯似地僵持了一夜？
    向烽眼中浮起一丝淡淡的诧异之色：这是谁办到的，莫非是黄三娘吗？
    此前从未发现她有这等本事啊。
    但无论如何，城主府能够守住便是好事。
    向烽大概地了解了情况，就点齐了身后的黑甲军。这一次入城比他想象的容易，大部分的将士都没有消耗多少体力。
    队伍匆匆集合，然后朝着城主府进发。
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    叶争流来到这个世界多年，有幸（亦或是不幸）在机缘巧合之下，曾旁观过将近十来次的战斗。
    有小型的对战，有狭路相逢的冲突战，也有意外擦肩而过的对抗。
    真正的大战叶争流没有见过，但她也曾经走过一片被鲜血染得赤红的战场。
    但直到今天，见到向烽带军的模样，她才方算真正地开了眼。
    只闻街头的另一端，有整齐的马蹄声踏踏响起。随即，便见一行军队如黑云般疾驰风掣地卷尘而来。
    他们身上带着浓厚的血气和杀意，一看便知是百炼千锤的精兵。
    倘若不是叶争流曾经在黑甲营里呆过，她甚至可能将这一行人误认成从地府而来的冥军。
    为首的将领一身黑甲，正是沧海城座下首徒向烽。
    非要有一双过人的眼力仔细辨认，才能察觉这银枪的将军身上所穿的连心铠，其实并不是和众人一样的黑甲。
    只是层层叠叠的血迹一次次在上面干涸，最终才凝结成那般令人胆寒的浓郁颜色。
    男人身披由敌人的鲜血染就的战袍，他的每一寸荣誉和气势，也尽数由对手的性命汇集而成。
    只是简单的一声号令，声音甚至没有很大，数千人便迅速地集结成狭窄地势应有的战阵。
    他们不卑不亢，像是几千把沉默的、出鞘的刀。
    没有一个士兵因为眼前的对手稀少、弱小，就为之放松警惕。
    可想而知，当黑甲营遇到数倍于他们的对手时，也一样不会因此不战而怯。
    这些黑甲的军士向前压上时，风海城的军队如同一块砸在地上的嫩豆腐一样，轻而易举的破碎了。
    黑甲军是刀，而他们的对手都是鱼肉。
    刀锋举重若轻地剖开案板上的敌人，就像是杀鸡切菜一样容易。
    即使风海城留在城内的暗哨等人多是卡者，然而在这样团结如蚁的士兵面前，普通的卡者并不能起到任何作用。
    前一个黑甲军倒下，后一个就补上。
    卡者的攻击让黑甲军的阵势出现一个缺口，那么随后的士兵立刻便上前占据这个空缺。
    除此之外……黑甲营还有一个神魔一般强悍的将领。
    看着向烽厮杀的模样，叶争流第一次明白，何为传说中的“万人敌”。
    一次冲锋，风海城的士兵溃不成军。
    两次冲锋，风海城的士兵脱逃无路。
    三次冲锋，城主府前的长街上已经无一个活着的敌人。
    无论卡者还是士兵，他们或是了无生机地倒在地上，或是在三次重蹄下被踏成了一片血泥。
    终于，敌人被斩杀殆尽，手握银枪的将军把枪尖从最后一个敌军胸口抽.出。
    他抖落枪头上的鲜血，素白的枪缨已经又一次饱浸了鲜红。
    解决了所有的敌军以后，向烽终于将目光投向了一旁的城主府。
    不等他下达命令，众人便听得吱呀一声。瓶琅居抵上了一夜的小院，终于为凯旋归来的将军洞开。
    向烽提枪下马，带着满身几乎集结成固态的血气走进小院。
    叶争流就站在院门口的最前方。
    向烽看着叶争流，眉梢眼角之间，隐隐地泄露出一丝意外，除此之外，他的神色中还流露出一道后知后觉的恍然。
    难怪城主府明明已经被控制，却又能反败为胜，夺回局面。
    原来是她。
    这念头只在向烽脑海中短短的一闪，很快又被另一个更为迫切的想法取代。
    叶争流，她跟着师父去了鹤鸣山。现在叶争流在此处，那么师父……
    向烽疾疾朝着叶争流的方向走了两步，目光里迸出一点希望的星火。
    叶争流知晓他目光里的含义。
    这事其实轮不到她道歉，但她只是……非常遗憾。
    叶争流沉默地挽起了了自己的袖口，亮出那只缠在腕上，曾经给黄三娘看过的凤凰。
    “……”
    在看到叶争流腕间那只水红色的凤凰令之前，向烽的目光本已经如同早春时分，融化了一半的坚冰。
    而下一秒钟，那冰层又迅速地在倒春寒的冷气中重新凝结。
    第二次结起的冰，总是比第一次要更坚硬些。
    向烽沉默着，像一块血色累累的碑。
    从始到终，他都没有说话，一个字也不曾吐露。
    可他身上猛然爆开的那种无声的气势，却像是锐利的枪尖刚刚扫过了所有人的头顶，又赫然抵住了每个人的后心。
    “……”
    小院里，几乎所有弟子都以一种感激混合着畏惧的目光，看着他们的大师兄。
    有少数好事者，眼神还在他和叶争流之间来回游荡。
    在他们看来，师父把城主之位传给了叶师妹，然而大师兄却掌握兵权。这两人之间恐怕必有一战，鹿死谁手尚未可知。
    有些人已经开始烦恼起来：自己究竟要站谁的队为好。
    大师兄势大，应该是笑到最后的胜者。
    可是叶师妹的权利来得正统，实力也不差，最关键的是，她身边的簇拥很少。
    如果在最开始就投奔她，往后若是这把成了，那可是赚翻了千百番啊。
    然而下一秒钟，向烽便让他们大跌眼镜。
    这些人脑中设想出的那些大戏，一场都没有发生。
    只有浴血归来的黑甲将军，朝着叶争流的方向静默了一秒，然后蓦地单膝跪下。
    这一跪推金山、倒玉柱，石破天惊之意，甚至不亚于叶争流拔剑斩杀百人之时。
    向烽的喉结上下滑动了一下，他的眼睛闭上又睁开。
    最终，这个锐利如刀的男人对着叶争流，一字一顿，沉声说道：“向烽……见过城主。”
    “……”
    叶争流低下头去，正对上自己这位大师兄深不见底的一双眼。
    那一刻，她终于明白了，为什么解凤惜嘱咐她，要她把凤凰令拿给黄三娘和向烽看。
    因为，此时此刻，不要说是叶争流站在这里。
    就算凤凰令系在一条狗、一只猫的身上，向烽都会顺解凤惜的意的。
    ————————————————
    向烽的归来，终于补全了沧海城这次劫难的最后一块拼图。
    事情是从邓西国突然发难开始的。
    邓西国对沧海城发动的这场战争，号称足有十万大军之众。
    其实，很多将领都有在开战之时，虚报自己大军数目的习惯。他们以此诈吓对手，借以达到心理战术上的胜利。
    但向烽经过昨天夜里的数场战斗，心里已经估算出对方的深浅——基本上，邓西国对外放出的这番风声里并无水分，他们确实派出了十万大军直压沧海城边境。
    当然，他们的这个算法，是把营里充作炮灰的流民军算上，又将火头兵、运输兵、后勤兵等老弱残兵计入其中。
    而邓西国真正派遣来的主力部队……差不多在四五万上下。
    相比之下，向烽的黑甲营共有军士五万之数，看起来人数单薄。
    然而黑甲营中少有老兵、疲兵、弱兵，几乎都是清一色正当岁月的青年壮卒。
    而在这五万兵力之中，还包含着向烽五年来亲自带出的三万精兵，这三万人，几乎每一个都是能够以一当数的士才。
    邓西国或许在人数上可以取胜。
    然而，沧海城却拥有着人和之益。
    除此之外，向烽还占据了驻守沧海城的地利之便。
    清宁关，由两侧连绵不绝的大山夹着中间一条通路。黑甲营埋伏在山坡之上，天然就对邓西国军士形成了战术上的优势性打击。
    此地易守难攻，想要攻打这里，只能在短兵相接之时，拿无数条人命硬生生地往里填。
    邓西国这三日以来，不分白天黑夜，有时奇袭，有时则正面出击，和向烽大大小小共计交手了十余回，一直没能在向烽这里占到便宜。
    直到昨夜，风海城的军队自黑甲营背后包抄而上。
    作为盟友，他们当然不可能一上来就号称我们反水了，那也太傻了。
    风海城来兵所打的名义是“听闻邓西国来兵，特此前来支援同盟”。
    这消息通报到向烽面前，向烽沉思片刻，缓缓拒绝。
    他拒绝的理由共有两个。
    其一便是，向烽已经敏锐地从战争中嗅到了不祥之气。
    ——邓西国此战来得蹊跷。
    如果他们只是想趁着解凤惜离开的空隙，从沧海城身上吸口血就算了。
    可他们这么锲而不舍地以及其密集的的效率打了三天，分明是不胜不归的意思。
    ……会是什么样的消息，能让他们甘冒如此奇险？
    其二，临海三城同气连枝，有援军来此很是正常。但为什么只有风海城来了援军？距离更近的天海城呢？
    就算天海城主胆小懦弱，为人吝啬。但他在风海城援军经过自己家门口的时候，派一小队精兵并入部队做个面子，难道也办不到吗？
    向烽心里起了警惕，当场调动了一部分黑甲军回防。
    事后的复盘证明，这无疑是向烽在整场战斗中做出的最正确的决定之一。
    接下来发生的事情，果然一路朝着谁都不想看到的方向突行猛进。
    风海城来者眼见计取不成，便直接一声号令，命大军强行压上。
    在临海三城之中，风海城养兵最多。此次为了包住向烽这只锋利咯牙的大饺子，他们足足派出四万兵力。
    这种从身后包抄的行为，无疑是在断绝向烽的后路。
    这一下，风海城将沧海城的部队陷入两面夹击之中不提，同时也极大的抹消了黑甲军的地理优势。
    特别是，熟知沧海城内部形式的风海城，还为向烽准备了最后的重重一击。
    他们派人在夜里高喊：“解凤惜已死，解凤惜已死！”
    “……”
    可想而知，这个消息为黑甲军带来了怎样的震动。
    那一瞬间，向烽当机立断地做出了决定。
    他如同一只暴怒的脱笼野兽，长.枪左突右挑，深深杀入敌阵。
    短短的一盏茶时间里，向烽一连斩杀风海城士卒共计二百余人。他径直杀至那个领头呐喊的千夫长身前，随即一枪将他的扎在自己的枪杆上。
    这举动太迅速、太惊人，刹那之间，风海城那些原本跟着喊的士卒都吓得没有了声音。
    向烽将这千夫长高高挑起，又重重地砸回敌军的队伍里。寂静一片的战场上，唯有将军冷彻的声线当空响起。
    他厉声喝道：“——那又如何，本将还在！”
    下一秒钟，黑甲营的杀声呼喊大到几乎震破天际。
    ……
    邓西国和风海城就像是商量好了一般，一方退下时，另一方便固守攻击。黑甲营被迫陷入车轮战。
    如此整整一夜。
    仅仅在这一夜里，邓西国便折损了三分之一的兵力；而风海城的将士在比例上摧折的更多，粗点也有将近两万，至少占了他们发兵的一半人数。
    至于黑甲营……
    “我们损失了四千人。”
    向烽说这话时，神色沉郁冰冷，看起来对这个结果十分不满意，仿佛随时都会提枪杀入敌营，再干掉对面一半人似的。
    但无论他如何的不满，都改变不了一个事实——这一场仗，在日后被编入教科书，成为极其经典的、以少胜多的传奇案例。
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