一连几天, 沈珠曦都闷闷不乐。
    一方面，她为周嫂的境况揪心，一方面, 她也陷在自己的那个预想里抽不出身——
    如果她只能靠李鹜白养, 那么有朝一日，若是李鹜不愿意养她了呢？
    她因为这个问题，茶饭不思，眉心郁结。
    “我吃饱了。”沈珠曦蔫蔫地放下只吃了四分之一的馒头。
    她刚要离桌, 李鹜脸一沉。
    “你又吃饱了，你连着几天都没怎么吃了。”他说：“坐下。”
    李鹜板着脸的时候还是有几分唬人, 沈珠曦对他的命令很不服气, 屁股却不由自主坐回了椅子。
    桌前只有他们二人, 桌上却摆了四碟小菜。
    李鹜用木箸叮叮当当地敲着这四碟菜式不同的小菜, 没好气道：“玫瑰腐乳，醋笋, 泡萝卜，西瓜酱，这都是按你的要求准备的——早上四个菜, 晌午六个菜，晚上七个菜, 县老爷的一天都没你吃得丰富，你要是还吃不下, 你是不是在玩我？”
    他说得倒是事实, 沈珠曦有些不好意思，她重新拿起啃过的馒头小口咬了起来。
    李鹜的脸色好看一些了, 他说：“你在担心周嫂？”
    沈珠曦一惊, 下意识朝他看去：“你怎么知道？”
    “你那点心思, 瞒得过谁？”李鹜神色不屑。
    他拿起一个圆滚滚的馒头，两手轻轻一掰，沿中心撕开大半，雪白的馒头芯往外冒着热气，他一边用木箸往里抹腐乳和西瓜酱，一边漫不经心地说：
    “家家有本难念的经，外人能做的微乎其微。”
    话虽如此，但沈珠曦始终于心不忍。她忍不住说：“难道就没有什么办法可以帮她吗？”
    李鹜扯了扯嘴角，一丝讽刺浮上他的脸，沈珠曦疑心自己看错了，待要细看，他的嘴角已经恢复了原有的样子。
    他轻描淡写地说：“有句话怎么说的来着？一个人要是没有自救的想法，就是老天爷来了也救不了她。”
    沈珠曦一愣：“自救者天救，自助者天助，自弃者天弃……”
    “对。”李鹜头也不抬，继续往馒头里夹醋笋：“知道我为什么要救你吗？”
    沈珠曦自认自己还是有那么几个优点的，她的字是跟父皇和傅玄邈学的，虽算不上大家，但也算自有风骨，她擅瑟，傅玄邈擅琴，他来看她的时候，两人时常琴瑟和鸣。但这些优点，都是李鹜不知道的。
    李鹜为什么一次又一次地救她？
    沈珠曦犹犹豫豫道：“……因为我长得好看？”
    李鹜白了她一眼：“长得好看的不只你一人，我个个都救了吗？”
    “那是因为什么？”
    李鹜合上塞得满满的白馒头，把露头的醋笋给戳回馒头缝里。
    “因为你一直没有放弃。”他说：“被困在书橱的时候，你宁愿咬伤虎口也要保持清醒；夜宿街头的时候，你放下自尊恳求老板为你留一盏灯；遇上图谋不轨的乞丐时，你用计转移他们的注意；你虽然爱哭，但也不止是哭。”
    他抬起头，直视沈珠曦的双眼。
    沈珠曦还愣在他的评价里，而李鹜的目光，一如既往的明亮清楚，不见一丝阴霾。
    “你哭着的时候，也在努力活下去。”他说：“这才是我救你的原因。”
    沈珠曦的脸颊烧了起来，她也许脸红了。
    她还是第一次受到这么高的评价，对她来说，这是比夸她容貌和女德，更让她心情激扬的话。
    李鹜的话给了她极大的勇气，她忍不住脱口而出：
    “那我能去外边做工吗？”
    “你要去做什么？”李鹜神色平静，没有太大反应。
    他的反应进一步鼓励了沈珠曦。
    “我还没想好要做什么……但我想自食其力。”
    “别被人骗了就行。”李鹜说：“有什么想法先问问我。”
    “你不怕别人说你养不起妻子吗？”
    “老子的事，要他们管？”李鹜皱起眉头：“谁敢叽叽呱呱，老子打得他叽叽呱呱。”
    他分明说的是沈珠曦最讨厌的粗俗话，她却不可抑止地笑了起来。
    “开心了？”李鹜把手里塞得满满的馒头塞到她手里，强行换走了她吃过的馒头。“开心了就把这个馒头吃完，不吃完，我先前说的就话就不算数。”
    他怎么这样！
    沈珠曦的脸颊立马鼓起了，她瞪了李鹜一眼，他无动于衷。她也只好努努力力地啃起手里的大馒头来。
    吃过朝食后，李鹜很快就出门了。沈珠曦正在家里琢磨能找个什么活计做，篱笆外响起了周嫂的声音：“李娘子，你在家吗？”
    沈珠曦连忙跑到院子里，打开了篱笆门。
    周嫂站在门外，笑容满面，精神还算不错，衣服也干干净净，沈珠曦不由松了口气。
    “周嫂子，你找我吗？”
    “是这样的，我想到你刚来鱼头县不久，镇上的人你也不怎么认识。我就自作主张，叫来了周围的妇人在我家聚会，你要是不介意，我带你和她们认识一下。”周嫂笑道。
    沈珠曦很是惊喜，忙说：“我感谢你还来不及，怎么会介意呢？周嫂子，你说我穿什么才合适？我要不要换一身衣服？”
    “你这身就可以了，人长得好看，穿什么都好看。”周嫂子笑着拍了拍她的手臂：“你这耳垂空着会叫人小看，你有耳饰吗？没有的话我那里还有一对金的。”
    “我有，我这就去戴上！”
    沈珠曦腾腾跑回内室，翻出了李鹜给她的匣子，拿出自己的那对金耳饰戴了上去。
    再回到门前时，周嫂在日光下对着她的耳朵看来看去，一脸满意。
    “你这个一看就好，是哪儿买的？”
    “宫里带出来的。”
    “怪不得——”周嫂笑道：“你就戴这个，嫂子保管没人比得过你。”
    沈珠曦在桂花树下给李鹜留了一行字，跟着周嫂去了她家。眼见周家越来越近，沈珠曦渐渐开始紧张起来。
    “一会见了面……我要聊什么才好？”
    “聊金银楼，聊衣裳头面。你要是找不到话说，你就夸别人的衣服选的好，头面好看，夸她年轻，夸她白。等以后熟了，你就夸她相公，夸她儿子……”周嫂侃侃而谈。
    沈珠曦一边认真地听，一边郑重点头。
    她安心了，原来民间的女子交际起来也是这一套。
    周嫂推门而入后，开朗大笑道：“我回来了，你们谁赢了？”
    原本搭在院子里的两根晾衣杆不见了，取而代之的是三张拼在一起的竹席。一群女人围坐在竹席上，中间摆着十几张纸牌和零星几串铜板。
    一个坐姿粗俗的中年女子把手中的纸牌扔在铜板上，放下了支着的右腿，没好气道：“还能是谁赢？我不玩啦！回回都是九娘，你是不是出了千啊！”
    坐在她对面的女子衣着鲜艳，涂脂抹粉，明显是精心打扮过的，她用眼尾上扬的多情眼睨了对面的女人一眼，说：
    “你说的这是什么话？所有人都看着的，奴家能出什么千？再说了，就赢你那副臭牌，奴家用得着出千吗？”
    “好啦，打个牌而已，大家不要伤了和气。”周嫂走了上去，打着圆场。
    被叫做九娘的女人抬眼看着沈珠曦，莫名严苛的审视目光在她身上来来回回几次。
    那目光算不上友好，可沈珠曦实在回想不出她什么时候得罪了她。
    “你就是李鹜娶的沈氏？”九娘问。
    院子里的人都朝沈珠曦看了过来。
    “是，这就是李娘子。”周嫂笑道：“李娘子运气好，心眼好，一来我家的母猪就下了二十头仔，我家那不成器的小儿子找我要钱，李娘子在场，一句‘放肆’就把人给吓走了！”
    周嫂的话太夸张了，什么叫一句话把人吓走……夸得沈珠曦脸直发烫。
    “周嫂子客气了，我哪有那么厉害……”
    “可不就是厉害！”周嫂笑眯眯地说：“你不知道，你那时候的气势，就跟公主一样，可吓人了！”
    “还有这回事？”妇人们纷纷好奇起来：“周壮横起来怪吓人的，我们见了都要避着走。你还敢站出来保护周嫂子，怪不得她为你说了那么多好话！”
    周嫂把在座妇人都向沈珠曦介绍了一遍，这些妇人没有自己的身份，大多只有一个姓氏，然后就是某某的妻子，沈珠曦竭力在心中将她们分清。
    有了周嫂不遗余力的夸赞和担保，坐在竹席上的妇人对沈珠曦热情了许多。她们拉着沈珠曦问东问西的时候，被冷落下来的九娘拉长了声音道：
    “奴家要是有一个那么厉害的相公，奴家也敢为任何人撑腰哩。”
    “那也不一定，有些人即便发迹了也只会想着自己。”周嫂不冷不热地回了她一句，九娘脸色有些不好看。
    她嘟哝道：“你又没见过公主，怎么知道跟公主一样？”
    眼见融洽的气氛要因为九娘陷入僵持，沈珠曦抢在周嫂前面开口道：
    “你就是九娘？”
    九娘给了她一个斜眼：“你知道奴家？”
    “酒西施的大名我自然听过。”沈珠曦笑道：“我原还在想此人是何等风采，才会被冠以西施之名，今日见了九娘，才知名不虚传。”
    “你怎么知道酒西施就是九娘？”九娘露出不解的表情，轻视的目光也衰退了。
    酒西施是开酒馆的女人，常年和各种酒坛打交道，身上自然带着一股淡淡的酒香，更何况，她曾隔着一道篱笆听见她向李鹜献酒食，周壮又说过李鹜不搭理酒西施，把这些线索综合起来，眼前的九娘就是那大名鼎鼎的酒西施了。
    沈珠曦笑道：“不是妹妹眼睛厉害，而是姐姐的西施之貌太好认。”
    九娘飘飘然起来，笑道：“还不是那些臭男人叫着玩的，传来传去，大家也都叫奴家酒西施了。”
    坐在竹席外围的桑娘趁机道：“李娘子，你也坐下玩一圈吧。你玩过马吊牌吗？”
    沈珠曦摇了摇头，说：“我只听过，没玩过。我坐着看你们玩就好了。”
    桑娘往旁边挪了挪，让出一块空隙：“我也不会玩，我们坐一起吧。”
    “九娘，再陪我玩一圈，这次我一定要盯着你，看你玩什么把戏！”中年女子说。
    “来就来，奴家怕你不成。”九娘翻了个白眼。
    气氛再次融洽起来，一场硝烟消散于无形。
    周嫂去厨房拿了一把青枣出来，每人都分了些，然后也坐在竹席上，加入了打马吊的队伍。
    沈珠曦此前只听过宫人爱打马吊，自己却没打过，像此类难登大雅之堂的牌类游戏，她的宫中是没有的，她看得颇有兴趣。
    “周嫂子，快开门，我提烧鸡来了！”
    篱笆门一声忽然响起的呼喊让周嫂笑逐颜开。
    “这小辣椒来了。”