房遗爱与王有道并肩朝万花厅走去，看着周遭熟悉的回廊朱栏，房遗爱苦笑一声，摇头喃喃道：“不知这是不是我最后一次在这粉壁宫墙中行走了。”
    王有道侧眼打量一番，私语着说：“驸马何必如此悲观，之前皇后娘娘已经答应尽力周旋，驸马的性命应该没有大碍，只是这皮肉之苦...驸马免不得要受一番煎熬了。”
    得到王有道的提醒，房遗爱想到正在察院中等待着自己的长孙无忌与蔡少炳，颇为无奈地说：“我自有铜筋铁骨去应付那酷吏小鬼，只是琼林宴上面见龙颜，只恐天威难测啊！”
    “驸马平日聪慧过人，怎地事到临头就乱了方寸呢？”王有道停下脚步，四下张望了几眼，凑到房遗爱耳畔小声嘀咕道：“科举乃是治国的根本，选贤任能全仗此事，眼下驸马得中状元正是人心所向，想来天下的举子全都等着驸马东华门唱名、跨马游街呢。万岁纵然不念...”
    话说一半，王有道脸色突变，本就不大的语调再次弱了三分，“万岁纵然不念翁婿之情，却总要掂量掂量天下文人士子们的心思，更何况房丞相乃是文班首臣，门生旧故遍及天下，这人心所向更是往驸马这儿偏了三分。”
    王有道话音落下，随即正了正神色，手持蝇帚快步朝万花厅走去，只丢下房遗爱站在原地颔首沉吟，半晌后，他那凝重的面庞上才泛起了一丝恍然大悟的笑容。
    “王总管所言不差，我怎地忘了国子监那一众同窗，还有贡院中的同年弟兄！”
    “事到如今反被吓傻了！要是被贵差知道，又要笑我做事浮躁了！”
    房遗爱想到正在察院受苦的谢瑶环，刚刚泛起的笑容瞬间烟消云散，取而代之的则是剑眉紧蹙，眉心处近乎能挤出水来。
    来到万花厅，虽然距离正午还有一段时间，但宫娥彩女们早已将开始着手准备起了宴会用具，诺大的万花厅中摆放着四五十张长方形桌案，上面的酒器全都是描金的白瓷，规格之高却是房遗爱之前从未见过的。
    因为“琼林宴”是宴请新科进士的喜宴，规模虽然比不上国宴、皇家家宴，但却是宴请臣子们最高规格的一种宴会，由此可见李世民选贤任能的决心与态度。
    王有道将房俊待到万花厅的偏殿中，对着他嘀咕了两句后，便匆匆返回立政殿当差去了。
    送走王有道，隔着竹帘儿朝万花厅中打量，房遗爱见一众宫娥彩女忙得七手八脚，惴惴不安的心反倒安稳了一些，“不知漱儿起来了没有，昨夜倒是被她轻薄了！”
    猫儿但凡尝过肉味，再让它去吃谷物粮食，却形同嚼蜡一般，而房遗爱在经过昨夜的旖旎后，也完成了男孩儿到男人的蜕变，直到此时这位新科状元才真正领会了“食髓知味”四字的含义。
    “漱儿从哪里学来的？莫非是宫中女官教她的...”
    房遗爱站在竹帘儿前，低头含笑细细回味着昨晚的甘甜，过了好久他这才回过神来，想起自己身处在宫规森严的大明宫中，房遗爱脑海中那些个乱七八糟的想法这才被他收了回来。
    “我这是怎么了，事到临头怎么不知道害怕了？！”随着一声叹息，房遗爱缓缓闭上双眼，开始假设起了待会在琼林宴上可能遭遇的种种盘查，以及来自长孙无忌、萧瑀二人的落井下石。
    时值正午，朝会过后的李世民君臣踱步来到万花厅，在一阵谈笑风生的闲谈中，君臣们相继入座，在他们的酒席后大概空出了二十几张单人餐桌，显然是为房遗爱等一甲进士准备的。
    李世民坐在正中央的主座上，环顾左右文班大臣，确认人都已经到齐后，这才对身旁的白简道：“叫新科进士们进来吧。”
    白简应声过后，转头对着身旁的小太监使了一个眼色，正要与“小弟”走出万花厅，转身时余光恰巧看到了站在外殿竹帘儿中的房遗爱。
    “天爷！房俊怎么站在外殿了？待会唱名少了他这个状元郎可怎么办啊！”
    背地嘀咕一声，白简让几名小太监先去宫门外迎接一众进士，自己则迈着小碎步避过众人的耳目，神色慌张的来到了外殿之中。
    白简见房遗爱闭着眼睛不知道在想些什么，情急之下身后轻拍状元公的肩膀，同时做出了一个噤声的手势。
    见白简不知什么时候“溜”到自己身后，房遗爱颇为吃惊，透过竹帘儿看向万花厅中的李世民君臣，小声道：“总管，不知我何时面圣？”
    “面圣？是谁把你领到外殿来的？”白简擦了一把额头上的汗水，伸手拉起房俊，带着他悄悄走出了万花厅。
    站立在御花园的廊道上，白简苦着脸道：“状元公，你是怎么进宫的？那些个新科进士可都在宫门外候着呐，多亏了咱家看到了你，要不然待会可是要失礼数的！”
    面对白简的询问，房遗爱故意隐去了他被王有道宣进立政殿的事情，转而避重就轻的说道：“总管，待会进到万花厅我的性命都在须臾之间，失礼却又算得了什么。”
    “得了吧，你也别这么悲观...”
    白简想要劝慰房遗爱几句，可转念一想他横竖都是一个死字儿，不禁气馁的“嗨”了一声，“生死由命成败在天，驸马吉人自有天相，把心安安稳稳的放在肚子里吧。”
    过了半盏茶的功夫，十七名新科进士在小太监的带领下缓步走进御花园，在经过房遗爱身旁时，他们便被白简拦了下来。
    “状元公，请入队吧。”说着，白简将身站在队伍最前方，领着房遗爱等人大步朝万花厅赶了过去。
    来到万花厅前，白简透过青纱竹帘儿拱手道：“启禀万岁，今科一十八名一甲进士现在厅外候旨。”
    李世民轻抿茶水，眼望颜色醇正的茶汤，含笑道：“叫他们唱名而进！”
    说完，李世民放下手中茶盏，侧身对着左侧席间的房玄龄、杜如晦二人含笑说道：“二位丞相，寡人有一个疑问在心，今天接着琼林宴非讲出来不可。”
    “今科的状元郎，到底算是谁的门生啊？总不能将他劈为两半儿，分给朕的两位老哥哥吧？”
    此言一出，有人欢喜有人忧。
    房玄龄含笑拱手，老怀大慰的道：“说来实在惭愧，微臣并未教导过足道许多功课，想来这位得意门生却是要落在如晦兄门下了。”
    杜如晦虽然明面含笑，但心里却跟吃了一斤黄连差不多，要多苦有多苦，“哎呦，你这好儿子我可收不气，待会一定要留意房老倌儿的动向，可别让这老小子一口气没上来，先我一步走了！”
    见杜如晦沉默不语，李世民、房玄龄还以为他在权衡这位状元门生到底算是谁的，心情愉悦下不由说出了罕见的打趣话儿。
    “如晦，想来你只是教导何足道下棋而已，这个状元门生却是要归在玄龄门下。”
    “如晦兄悉心教导何足道棋艺，想来用心绝对要比房某多得多，这个门生还是算在杜兄门下吧。”
    听着二人谦虚推让的话儿，本就心烦意乱的杜如晦冷笑一声，失神说道：“好，算在我门下好了！”
    “我...什么！我只不过是跟你谦虚一下，你这老倌儿尽自一点风度都没有！”
    杜如晦白了房玄龄一眼，内心苦笑道：“谦虚一下？他本身就是你儿子！待会你就等着看这场好戏吧！”
    房玄龄平白无故失了“状元门生”，正想开口数落杜如晦，却被白简那高八度的嗓门打乱了思绪。
    “殿试第十九名进士王隆，进殿参君面圣。”
    ......
    “殿试第八名进士魏好古，进殿参君面圣。”
    一声声唱名响起，新科进士依次走进万花厅，在场之人无一不兴致勃勃，却唯独房遗爱眉头微皱，样子像极了洞房中等着被掀盖头的小媳妇儿。
    “殿试第二名榜眼长孙津，进殿参君面圣。”
    等到长孙津进到万花厅中，新科进士就只剩下了房遗爱这位状元郎独自站在门外。
    白简看了一眼房遗爱，苦笑一声，接着扯足了嗓门道：“殿试头名状元何足道，进殿参君面圣。”
    此言一出，正在捧盏饮酒的李世民君臣，纷纷放下手中杯盏，一个个眼含期待的朝厅门处看去，显然是想要一睹这位金榜题名、蟾宫折桂的新科状元郎的风采。