西境的冬日是风与雪的天下，风雪来时乱云卷尘，天地一片昏暗犹如末日，可只要一待风止雪停，云海如烟散尽，长空淡色明净如新，千山雪色深浅可人，脚下大地更是一篙珠玉碎，如雪纸一张平洁如宣，只可惜一场战火，以硝烟为墨，研鲜血为朱，执刀剑为笔，硬是将脚下这一卷洁白玉纸涂得纷杂污秽脏乱不堪，白糟蹋了上天这一片难得好意。
    王子天骑至并州城下，率先下马，于并州城仍紧闭不开的城门前跪地请罪道：“末将王子天救驾来迟，还请王妃赎罪！”
    城门正上方，叶寒立于城墙边上望着城下敌军尽歼，胜局已定，欣喜回道：“王将军率援军日夜兼程奔赴而来，及时救我并州城于水火之中，何罪之有。王将军快快请起。”说完，叶寒便立即下令道：“来人，开城门，迎王将军及援军进城！”
    叶寒话音一落，城墙之下，紧闭数日从未被敌军攻破的并州城门今日终于从内主动打开了迎援军进城，至此，这座满布战火伤痕苦苦支撑的并州城终于可以高枕无忧了。
    王子天依令率军入城，与其并行入城的还有同为援军主帅的南平王，而作为战败罪犯的魏达则被押赴在后紧随其来。
    有客在自是为先，王子天拜过叶寒后便知趣带着魏达静站在旁侧，让其与南平王先行说话。
    “这次并州城遭此大难，南平王不顾安危亲率大军前来，助我并州城平定叛乱，此般大恩叶寒铭记在心，日后定当报答。”
    叶寒低头微微一拜，以示感谢，南平王连忙回礼谦虚回道：“端王妃着实见外了！我南平北齐本就是友邦近邻，自建国起便深受北齐泽惠，今见西境生乱战火再起，本王怎能袖手旁观。况且本王与端王私交甚深，亲如兄弟手足，端王离开前曾嘱咐过本王，他不在时让本王替他看好西境这个家，本王重情重诺，自是不会食言。只是南平闭塞，消息不灵通，本王还是来得太迟，让并州城还有端王妃你平白多受了数日惊吓，还请王妃见谅。”
    周围众将领静站在侧，如一尊尊石像脸上呆滞无情绪，只是各自眼珠不停转动着，或看人看天看空气，反正就是没一人把心思放在南平王这些虚大空的场面话上。
    叶寒听后却笑意更甚，感激回道：“南平王说这话才是真的见外了。南平路远，而您更身负一国之重，听闻并州城有难你却能亲自率军前来救援，可见您是真心来助我等一臂之力的，至于是来得迟还是晚并不重要。”
    “有端王妃如此一言，本王这一趟便是来得值了。”南平王对周遭一切视若无睹，颇是动容回道。
    叶寒低眉浅笑，说道：“南平王一路奔波而来，应也是累了，安南驿馆早已收拾妥当，还请南平王移步先去休息。今晚我会在端王府设宴，一为平乱庆功，二也为您接风洗尘，并州酒薄如水不似南平酒浓畅快，还望南平王到时莫要嫌弃。”
    “王妃盛情相邀本王本不应拒绝，只是本王这次出来已久，国中多有政务大事需要赶回去处理，所以今夜庆功洗尘宴本王怕是不能参加了，还请王妃见谅。”南平王看了眼一旁铁索加身的魏达，婉言谢绝了。
    叶寒悄随着南平王视线方向瞥了一眼，没有勉强，“南平王身系一国之重，自是国事要紧，既是如此，我也就不强留南平王您了。此次您出兵相救之恩，叶寒没齿难忘，待王爷从长安归来后，我定将南平王今日之大恩大德说与王爷知晓，涌泉报之。”
    南平王眼眸生亮，谦逊回道：“王妃言重了。古人常云君子施恩从不求报，且南平蛮荒之地，国贫力弱，这些年来多亏端王庇佑才免遭四周邻国祸乱，今能为并州平乱出一份绵薄之力，是报恩但更是本王莫大荣幸，怎还能再受端王和王妃您这般厚重恩泽，还请王妃莫要将此般微薄小事说与端王知晓，污了端王尊耳。”
    叶寒笑笑，回道：“世上传言南平王谦和仁义，有古君子之风，今日一见果然名不虚传。不过一恩归一恩，南平王您报王爷之恩我不拦着，但我报南平王您之恩您也不能拦着。”
    “常嬷嬷”，说完，叶寒转头一唤，然后就见常嬷嬷立即从旁领了三个手捧紫檀宝匣的婆子过来呈上，然后叶寒对南平王继续说道：“听闻这月初南平王的王后还有两位美姬为南平王您各添了一子，如此喜事实在是让人羡慕。刚巧近日我得了几方上好宝玉，特命人制成了长命锁作为贺礼送与南平王诸子，还请南平王莫要推辞。”
    三匣同开，一为现礼，二为当面确认盒中及盒中物安全无危。
    匣呈长方，紫檀为壁，虽大小材质看似相同，但一匣雕凤镶金配玉锁，光是外在装饰便极尽奢华，至于匣中那一枚由千年昆仑雪玉打造的长命锁更是华贵无极，不用说这自是送与身份高贵的南平王后母子的，而余下两个宝匣则是普通雕花样式，里面分别放置着两个和田籽料做的长命锁，很明显是送与那两位身份不高的美姬母子的。
    “这……小儿才不到白日，如此厚礼，着实太贵重了，小儿承受不起，还请王妃收回。”南平王出身宫廷自是懂玉，和田籽料已非寻常之物，而千年昆仑雪玉更是世上难得一见之珍品，价值倾城都不为过，他南平王宫数代就仅有一小块，端王妃就这样将这块稀世宝玉制成了一枚小儿长命锁，着实是太奢侈了，当然也有些暴殄天物。
    不过，叶寒对此倒不这样觉得，大方回道，“南平王此次出兵相救，帮我并州城平定内乱，救并州城数十万百姓免遭涂炭，如此大恩，就算是倾尽我并州财力也不为过。这三枚长命锁不过是送与三位王子的庆生贺礼，南平王又何必如此客气见外。”
    几经推辞，实在是受不住叶寒的盛情难却，南平王最后还是勉强收下，真诚谢过，然后拜别告辞，准备立刻回国。叶寒亲送出城，又特派李袍还有军中资历最高的冯军师代她亲送南平王一程。
    大军开拔，雪尘几度飞扬，终又尘埃落定。现外客已走，接下来自是该一除内贼了，叶寒转头看向身披铁索沉默不语的魏达，如是想到。
    城墙之上，谯楼之中，四门大敞，天地寒风可尽情穿梭其间，无一物阻拦，而置于其间众人也可向外一览无遗，无一物阻隔，远可望城外尸横遍野血染大地，近可观城壁血壑千痕万错，净水冲洗几遍仍带鲜血溶水蜿蜒流下，难尽。
    逢君莫问封侯事，一将功成万骨枯！这么多条性命，不过才寥寥不过十几日，就这样不明不白就没了，叶寒正坐在上，望着跪在殿中一字不语的魏达，良久才开口问道：“魏达，到此地步，你可有什么想说的？”
    铁索一动“叮啷”一响，魏达缓缓抬起头来，面容灰沉狼狈却傲骨仍存，双眼望了望坐在正前方有两丈之远的叶寒，再望了临近站在两侧的众将领，无一不是昔日的亲朋好友至交兄弟，而如今他却成了叛贼跪倒在地，受他们审判，何其荒诞又何其真实，何其可笑又何其悲哀。
    魏达闭上双眼，虽兵败为囚但仍不失为将傲气，“自古成王败寇，有今日之下场，魏达无话可说。”
    “时至今日下场，你还不知悔改吗？在座众将领中多是与你在战场上同生共死的兄弟，在外众士兵多是随你一同上阵杀敌的属下，还有城中数十万百姓，那更是你魏达曾无数次豁出性命护住的亲人。可你竟一朝叛变亲自率兵攻来，全然不顾十年情谊，魏达，你扪心自问，你这么做对得起王爷多年细心栽培，对得起在场众兄弟，更对得起因你而无辜死去的将士百姓吗？”
    怒不可遏站出来大骂魏达是周凌，他与魏达相识最久，魏达初来并州时他们便认识了，而在一次后褚偷袭之战上他不小心落入了敌手，是魏达冒着危险孤军深入将他救了出来，有了那次生死之交，两人很快便成了知己深交，差点还成为一家人。以他多年对魏达的了解，此人有勇有谋且忠义不二，是绝不会做出叛变背主之事的，即便当时魏达突然率东归大军出现在并州城外时，他也按照常理最多只是怀疑但内心深处其实并不相信，直至今日他兵败被囚，周凌才发现自己用十年时间交错了人，识错了人，更信错了。十年时间，被骗得如此之深，你让他如何接受得了，也难怪他一卸读书人文雅面孔当场对魏达破口大骂起来。
    周凌与魏达的交情众人都知道，也都明白周凌有此一举一为发泄怒气，二也有撇清之嫌疑，只不过今日之重是为审判魏达之罪，不好让他继续闹下去，于是临近几人便把仍怒气难消的周凌拉到一边劝说 。
    而自始至终，跪在殿中的魏达一言不发，面色淡漠仿若一置身事外的局外人，叶寒正坐在上将这一切都默默看进眼里，心中似有打算，便抬手让常嬷嬷扶起，边说边向魏达慢慢走去，“我来并州时间最短，知晓的事有限，我曾听王爷说过，靖业二十三年，后褚突袭余家镇，一夜之间全镇上千口百姓被尽数屠杀，妇孺婴儿无一幸免，当时是你魏达仅率十余士兵将那数百后褚敌军围困在峡谷之内，放火烧林将一众刽子手活活烧死，为余家镇上千条无辜百姓报了仇；元平七年齐褚决战，后褚耶律平率大军渡沧河围攻并州城，而那时陆知所率援军逾时迟迟不到，并州城危在旦夕，是你与王爷还有众将领坚守城中与后褚拼死血战坚持到陆知援军到来，最终才守住了你我脚下这座城池，就凭这两点，我仍称你一声魏将军。”
    魏达闭眼不看，却不能闭耳不听，叶寒的话是一场场他往日曾亲身经历过的美梦，梦里有他的男儿热血壮志豪情，他在这里披荆斩棘建功立业，以一己之身保家卫国，这是他此生最美的流金岁月。可如今梦已醒，过往一切都如戈壁上细碎的黄沙被岁月之风无情吹散，什么也不剩，什么都没了，就仿佛这一切从没有发生过一般，现如今面对这一众往日熟悉未变的面孔，他除了暗自嗟叹外，也只能闭眼不见，无颜以对之。
    魏达这般消极抵抗不愿说话，叶寒见之也不急，按着自己的想法继续说着，“我知道魏将军不想说话，我也不想强人所难逼你开口，只不过我心中一直存有一问，百思不得其解，今日想请魏将军一开尊口为我解惑一二。”
    殿中满人却空寂无声，魏达直跪在地仍沉默不语，但不语并不代表拒绝，沉默也是一种是默认，于是叶寒继续问道：“魏将军来并州的时间也不短了，可以说是跟着王爷一同打下这西境江山的肱骨之臣。十年，比我来到这并州的时间还要久，我就好奇了，到底是怎样天大的缘由或苦衷可以让你背弃一切反过来攻打并州城，并将刀直接对准与你患难与共的生死兄弟？不知魏将军可否告知一二？”叶寒行至魏达身侧停住，“虚心请教”问道。
    谯楼偌大，满殿是人，无一不是与魏达相识相熟之人，有一起打过仗的，有一起流过血的，有一起喝过酒的，也有一起同生共死过的，十年情谊如此深，却一朝突然反叛归来，要杀他们这些亲友兄弟，你让他们怎能接受，愤怒不平自是难消，可他们更想知道魏达为何如此，而这其中，尤其以王子天最为甚。
    因为在场众人之中当属他与魏达关系最为亲密，两人不仅在战场上多次救过彼此的命，更是结义多年的异姓兄弟，两人间的深厚情谊早非寻常友谊可比，可数日之前大风关外那场以假乱真的苦肉计，他担心魏达安危擅自违反军令开关让他进来躲避，可换来的却是他手中的剑落在他脖子上，何其荒诞可笑，又何其悲凉心寒。
    这些背叛与不堪王子天现在都不愿再想，一如叶寒所问与众位将军所想，他现在只想知道这个贼人是为何行如此大逆不道行违背仁义之事。
    众目睽睽无言无声，或以怒目恨之，又或以冷目蔑之，皆将目光聚焦在跪在殿中的魏达身上，若千重高山无形压之逼迫他开口。
    魏达见之视若无睹，袖中双手却无故慢慢聚力紧握成拳，可一见叶寒身后王子天紧随在侧，袖中双拳又立即散力，缓缓舒展开来，冷傲回道：“王妃明知我什么都不会说，又何必一再追问下去？”
    “不是我想追问，是在场众将军想追问，是并州城满城百姓想追问，更是因你而无辜死去的将士百姓想追问。他们想让我代他们问你，当你魏达挥师剑指西境时，可曾想过他们这些一起同生共死的兄弟，可曾想过并州城中你不顾一切保护过的百姓，可还曾想过当你大军铁骑踏碎山河时，那无数条被你亲手杀死的将士百姓无辜性命？”
    叶寒话语轻柔却咄咄逼人，一字一句皆如利刃一把，刀刀刺中了魏达亏欠的道与义，让其满负愧疚无颜以对，只说道：“我魏达所犯下的一切罪孽，愿一力承担，至于其他的，我还是那句话，无话可说，只求速死。”
    听后叶寒不禁想笑，“死有什么难的，一杯毒酒，一把长剑，皆可轻松至你于死地，可是魏达，我不想让你死，相反，我想让你活着。知道为什么吗？”
    魏达不言，叶寒只好惋惜一叹自问自答回道：“你魏达不是一个冷血无情之人，恰恰相反你比谁都重情重义。我不知道你为何要背叛西境，但我看得出来其实你心里根本不想这么做，只是世间多有无奈事，人在其中常常身不由己罢了。”
    “王妃不必为我这叛主逆贼开脱辩解，我魏达没你说的那般重情重义。”本是心死却无端被叶寒寥寥几句话说得胸腔顿生激荡，魏达不愿承认，立即出言直接否定了。
    “是吗？”叶寒低眉一笑，不急不缓反问道，“你既如你说的那般薄情寡义，为何率大军抵达并州城时不直接下令攻城，直接置我等于死地？”
    魏达应对自如回道：“并州城内防守不清，兵力不知，危险难估，自是不敢轻率攻城。”
    “那大风关呢？”叶寒话语停顿了一下，盯着魏达继续问道：“你若真如你所言那般冷血无情，为何当时不一剑便杀了王将军，以绝后患，哪至于还有今日这般下场？”
    “……”
    这一次魏达的回答是一番良久的沉默，因为叶寒这一针是真真扎中了他的痛处，也真真让他无话可说。
    为了家族荣誉他放弃了自己所爱，为了尽忠报国他牺牲了自己最好的年华，他自问这一生无愧黄天厚土，亦无愧黎民苍生，可唯独对不起他同生共死的结义兄弟––王子天。
    他承认他到西境是为潜伏作内应，所以交朋结友总带有一丝算计与防备，不诚心，自然对方也不是傻子亦同样回之，对此他并未觉得有何不妥，相反无“债”心里还轻松了很多，只有王子天，这个单纯简单至极的傻子，对他是毫无保留，无论自己怎么尖酸刻薄对他，他永远是乐呵呵一笑从不放在心上，有酒分他一半喝，有肉同他一起吃，上战场时该救他还是救他，即便是自己也负了一身伤也不肯丢下他，把他从冰天雪地的死人堆里拖了出来……
    这样的事太多太多，多到让他最后放下了戒备和算计与他结义为兄弟，真心相待之。他原以为他们兄弟两人可避开权力争斗，不受牵连，可当主上密令要他领兵攻打西境时，他还是选择了忠，背弃了义，利用两人多年兄弟情谊施了一场苦肉计成功骗了他开了大风关，然后领大军长驱直入西境，却害得他差点丢了性命成了西境的罪人。
    至此时日，再多的后悔愧疚都是无用，对并州城、对西境、还有……他的兄弟王子天，他欠下的债此生怕是还不清了，只等来生再还了。
    叶寒在前，王子天仍旧紧随在侧，魏达袖中的手怎么也不敢上劲，只求道：“王妃莫要再说了，一人做事一人当，我魏达所犯下的罪孽，愿一死以谢天下。”
    “可我也说过，我不想你死。”说了这么久终于轮到叶寒占据上风，直接一言便拒绝了魏达的请求，说道：“你看看这满堂将士，你再看看城外满目疮痍的战场，你想一死以谢天下，可你魏达的命没那么值钱，即便你死了，那些因你而死的人也活不过来。所以我要你活着，我要你活着亲口告诉我指使你攻打西境的那个人究竟是谁，我要你亲口一字一字告诉我那个害死无数条无辜将士百姓的罪魁祸首到底是谁，只有这样，那些无辜枉死的将士百姓在地底下才会真正安息，也只有这样，你魏达才能洗净犯下的一身罪孽。”也只有知道了那个人是谁，她才好给青川报信，让他及早提防免遭暗算。
    上兵伐谋，攻心为上，她以王子天为支点，再以情谊愧疚为棍，已成功开始撬松了魏达坚定不移的态度，此时魏达低头静默便是最好的证明，叶寒不敢有丝毫松懈，于是一点点渐渐加大情谊愧疚的重力，乘胜追击。
    “只要你告诉我那个人是谁，你魏达便仍是我西境受人尊敬的魏将军，也仍是王爷的好属下，也仍旧是王子天将军视为肝胆的好兄弟。”
    叶寒将王子天这个名字运用得很对，魏达听见后一贯冷静的脸上竟起了慌乱，慌乱渐生犹豫，然后挣扎、纠结随之而来，见状，叶寒趁热打铁大进一步试探问道：“那个指使你的人究竟是谁？是贪权恋位的吴王，还是视财如命的越王，又或者是……皇宫龙椅上那个孱弱快要病死的皇帝？”
    “王妃既然已经知道，又何必多问？”魏达倏然抬眼望向叶寒，眼神异常清醒，仿佛方才的纠结犹豫从来就没出现过。
    话虽拒绝得坚定不疑，可只有魏达自己心里最清楚，就差那么一点，他就被眼前这个柔弱无害的女人给攻破了。
    她没有很高明的手段，她不会像端王那般阴谋诡计百出让你防不胜防，恰恰相反，她会毫无保留把她所有的心思都摆在你面前，她在想什么，她在做什么，她这一切的目的又是什么，她就像一涓清澈柔和的春水，让你一望就可看清，毫无威胁。
    可世人总是会忘，这水再柔无害，却能水滴穿石，而叶寒就是如此，她会一边轻声细语与你说着话，让你放下防备，然后不急不慌慢慢找出他最薄弱的地方，然后对准那一处强有力不间断地冲刷攻击，直至将你彻底穿透为止。
    只可惜，她最终还是失败了，就差那么一点。他承认她说的话、给出的条件让他心动了，可她却低估了他心中忠与义二字：他的忠是他自少年时便立下的信仰，这么多年融入他的骨血之中，怎会轻易便能撼动；而他的义……当他方才信仰悄然松动时，他不经意间看见子天脸上遍布的狰狞鞭痕，突然间他松动的信仰便瞬间落回原地，再难松动。
    覆水怎能收回，即便他答应了端王妃的要求，这一切都可像没发生过一般，可他与子天间的兄弟情谊却再也不能恢复如初，就像一只修补好的瓷碗，就算碗壁如新根本寻不到一丝曾经的裂缝，可一倒水瞬间就会裂成两半。既是如此，还不如将“义”字弃之殆尽，成全他仅剩的一个“忠”字。
    撬松的巨石再度回落在地，再难撬动就难了，叶寒不免失望，但不愿就这么功败垂成，于是立即接上魏达到话，挽救道：“我是知道，但是，我要你亲口说出来。”
    其实叶寒不知道，虽然当时暗卫解救了囚在地牢的王子天等众位将领，重新夺回了大风关后，魏达与外界的来往信件自是被一应截获下来，可魏达行事谨慎，往来信件中只清晰交代了所诉之事，对于背后之人从未标明身份，叶寒唯一可知的只有一个“主上”其人，而对方更是滴水不漏，永远就只有一两个字回复，根本让她无从查起。虽她心有直觉怀疑一人，但她没有十足把握不敢妄下定论，她这里若是有一毫偏差，青川那里恐怕便是万劫不复，所以她才要从魏达这个知情人为她的猜疑下最终决断。
    这次回答叶寒的又是长久一番沉默，魏达态度表露无疑，不愿再多说，叶寒顿时束手无策，就此两人陷入僵局，诱供也就此中断，无法继续。
    就在此时，楼外突然有人匆忙来报，兴奋说道：“禀王妃和众位将军，程副将成功将逃跑叛贼捉回，现正在城下候着。”
    真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村，叶寒在魏达这里碰了壁无路可走，现在他的副将卫沉又被捉了回来，这老天爷可真是个写戏的好手，一出简简单单的审讯戏在它手中硬是写得扑朔迷离跌宕起伏，让人看得趣味十足难以放下。
    叶寒转头看了眼身后仍孤傲跪地不动的魏达，玩味一笑，然后立即转过头来回道：“让程副将立刻将逃跑叛贼押赴上来。”
    “是！”