“我高贵的战士们，你们都是身经百战的勇士，在无数次与异虫的战斗中拯救过许许多多族人的生命。”
    达拉姆舰队旗舰的舰桥上，执行官塔里斯正自一排严阵以待的星灵战士面前走过。
    舰桥内温和的淡蓝色灯光照耀在士兵们的脸上，使得他们闪耀的铠甲都像是镀上了一层金边，无畏的战士们高高地昂起头，蔚蓝与幽绿色的眼睛仿佛燃烧的熊熊烈焰。
    他们在等待着出征的指令。
    总计有十二位达拉姆战士参加了此次的作战行动，包括六位狂热者，三位追猎者以及三名黑暗圣堂武士，他们组成了一支混合的侦察兵部队，所要担负的责任却也相当沉重。
    他们将担任先遣队，提前登陆沙洛克以探明异虫主巢的位置，然后用信标标记敌人的主要打击建筑，以便后续登陆的主力部队扫清星球上所有的异虫感染。
    先遣队将会面临难以想象的危险，异虫会撕碎它们所发现的任何一个星灵。
    “远征沙洛克的计划是光影议会在成立初期就制定好的，因为我们需要一个能向艾尔发起总攻的据点和缓冲带。”塔里斯的声音极具威严，这是一个充满智慧且冷静可靠的星灵女性。
    “一旦你们布置好信标，其发出的幽能脉冲会辐射整个沙洛克，进而吸引所有的异虫前往安放信标的地点，那时我们的金甲虫部队就能够横扫这颗为虫群玷污的美丽星球。”她说。
    “舰队将会在沙洛克的一个自转循环后发起总攻，届时月球就会重新回到达拉姆的掌控中。”
    战士们认真地听着，即使他们早已经知晓此次行动的每个细节。
    轨道情报显示沙洛克上的异虫几乎都是地面单位，这颗白色卫星坑坑洼洼的沙质地表上到处都是刺蛇和蟑螂，跳虫的数量更是难以估量，还有数目众多、体型庞大的雷兽在星球上横行无忌。
    但虫群之中并没有多少飞行单位，只有一些王虫还停留在高空。
    对此达拉姆舰队准备了相应的应对措施，他们组建了一支规模庞大的金甲虫军团。
    这些威力骇人的金甲虫能够产生一片毁灭性的电磁立场，成规模的金甲虫部队只消几刻钟就能把一座虫巢夷为平地。
    当然，这是建立在——艾尔虫群不过是一群野兽般无序的野生异虫的情况下。
    它们不可能会对星灵军队的攻击作出任何反应，在野生异虫看来星灵的舰船与宇宙中最普通的天体无异，根本无法做出任何区分。
    野生异虫与星区间常见的怪兽群落没有什么差别，在星灵可怖的高粒子武器面前就像是随时都会熄灭的烛火那样脆弱。
    而达拉姆星灵的金甲虫会像碾碎害虫一样把盘踞在沙洛克上的异虫全部烧光。
    舰队将不会派遣过多的战舰前往沙洛克，因为他们根本就不必为异虫的空中力量发愁，对付区区野生异虫，一支精锐且庞大的金甲虫部队就已足够。
    “我想……你们对自己崇高的使命早已做出了觉悟。”塔里斯流露出悲伤的情绪，但稍纵即逝。
    先遣队中很可能有人在稍后的登陆战中牺牲，在各个虫巢里放置信标危险性极高，稍有不慎，全军覆没毫也不意外。
    “为了昔日的荣光，为了达拉姆的荣耀！”她高声说。
    “为了艾尔！”
    ……
    冷冽的狂风肆虐在荒芜的白色沙漠中，狂沙高高扬起又高高落下，如此循环往复，昼夜不息。
    连绵不绝的沙丘有的不过几米高，有的却巍峨若山岳，纵横交错的狭长裂谷动辄长达十数公里，底部积满白垩的低谷随处可见。有风的时候，纷纷扬扬白垩粉末便在空中翩翩起舞，有如落雪。
    沙洛克并不如星灵们在艾尔看到的那么光洁无暇，至少它千疮百孔的地表丝毫都不光滑。
    此时这里是沙洛克的背阴面，浓郁的黑暗里几乎看不到什么光亮，偶尔还会掀起几阵夹杂着沙砾的沙尘暴，在这种时候，即使是在白天，能见度也会非常低。
    一只刺蛇正盘踞在它新掘出的洞穴里，洞穴就处在一座沙丘之下，这座沙丘并不都是由松软的沙子组成的，实际上其内部绝大部分都是硬质的岩石。
    得到这个洞穴花费了刺蛇不少的时间，但总的来说这都是值得，洞穴的内壁是结实可靠的岩石，上方的沙丘既能够阻绝风沙也可以遮蔽敌人的视线，而且通风性还算不错。
    刺蛇对这个洞穴很满意。
    它钻出洞穴，确认周围没有任何敌人以后又折返回去，从洞穴的深处拖出了一具鲜血淋漓的尸体。
    一只蟑螂。
    这个洞穴原本的主人。
    紧接着刺蛇挥起了它那双锋利的骨镰，将这只面目可憎的蟑螂开膛破肚，它的体型比一般的刺蛇都还要大上整整一倍，极硬的甲壳在这只刺蛇面前显得非常脆弱。不多时，蟑螂就变成了数个泛着血腥和腐臭味的尸块。
    漆黑色的鲜血在洞穴白色的沙质地面上涓涓流淌着，极具腐蚀性的绿色酸液与内脏一同落在地上，发出嗞嗞的声音，翻卷的焦黑血肉上持续地生出肉芽，被腐蚀的组织以肉眼可见的速度不断再生。
    但这丝毫不能影响刺蛇的胃口，它饥肠辘辘，迫切地想要大快朵颐。
    这里距离它的巢穴还有很远，没有可以补充能量的菌毯，为此它必须尽快地摄入食物。
    蟑螂的肉远没有跳虫的嫩，但它不挑食。
    这只蟑螂，也并不是“同类”。
    刺蛇心满意足地撕扯着蟑螂的尸体，它猩红色的双眼在漆黑的洞穴里闪烁着，烛火般摇曳。
    忽然之间，令人厌恶的气息出现了，它吃了一惊，口中残缺不全的蟑螂腿滚落在地。
    星灵的味道。
    没错，隔着一公里远它都能闻到他们身上的味儿。
    它熟悉这种味道，可口又愉悦。
    他在哪里？
    刺蛇丢弃了蟑螂尸体，摆动着臃肿的长尾爬到了洞穴之外，它一边嗅着满是沙子的空气，一边左顾右盼。
    星灵的气息又消失了，就像它们从未出现过一样。
    于是刺蛇又回到了它的洞穴里安然享用蟑螂的尸体，咀嚼的咔咔声、甲壳的破碎声与刺蛇愉悦的嘶嘶声回荡在幽暗深邃的洞穴里，诡异又恐怖。
    突然，星灵那令人着魔的幽能波动又出现了，刺蛇一愣，它血红双眼陡然睁大了，嘴里的蟑螂头颅重重地落在地上。
    幽能，只要是幽能，都对异虫有着极高的诱惑，它们会近乎于本能的扑向携带幽能的生物，无论是星灵还是人类。
    可是它看不到他们。
    刺蛇呆呆地愣在原地，它像是炸毛的猫一样高高地拱起背部，锋利的骨质双镰蓄势待发，紧密的肌肉绷得块块虬起，但预料之中的敌人并没有出现。
    没有任何预兆的，暗影之中的猎手现身了，一柄灼灼燃烧着的幽能直刃自刺蛇的背后出现，将它扭曲着盘在一起的长尾钉在地上，异虫的哀嚎与怒吼随即响起。
    然而还没等它转过身去攻击袭击自己的敌人，另一位黑暗圣堂武士已经高高跃起，一脚踏在这只庞然大物的头顶，这记飞踢力量大得吓人，重若千钧，把这只刺蛇狠狠地踏在地上。
    霎时间，地面都为之一震。
    黑暗圣堂武士踏在刺蛇挣扎着想要重新站起来的身躯上，用曲光战刃如手术刀般精准地将刺蛇巨大的头冠一点点切下，老练且优雅。
    很快，刺蛇便奄奄一息了，在全星区中最可怕的暗影猎手面前，它根本连反抗的机会都没有，更何况，这是一次圣堂武士所绝不屑于做出的偷袭。
    这时黑暗圣堂武士的护臂忽然亮起，一名奈拉齐姆技师的全息投影出现在了他的眼前。
    “第二执行长，达拉姆的一艘穿梭机已经登陆了沙洛克，其上有十二名达拉姆战士，他们正向着一处虫巢前进。”技师说。
    “嗯？”凯纳斯歪了歪头，一手扶在刺蛇的头冠之上。
    “科迪亚大人知道了吗？”他冷冷地问。
    “知道了，他让您全权负责此事，绝不能让达拉姆就这么轻而易举地攻克沙洛克。”技师回答说。
    “那就简单了。”第二执行长丢下手中的刺蛇头冠，轻轻地笑了笑，声音冰冷又残酷。
    此时此刻，太阳正自东方的地平线上升起，沙洛克自转的时间只有艾尔的一半，这里的黑夜如白昼一样短暂。
    “猎杀时刻，开始了。”