下午两点，震耳欲聋的礼炮声连响二十一下，一束束彩纸礼花射向半空，正方形的白色赛台中央，一身玫瑰色礼裙的玫瑰冉冉升起，那波浪似的长发，梦幻般的面庞，半裸的香肩，豁然是她的真身。
    四周的巨幅电子屏上，播放出玫瑰的三百六十度全方位特写。
    隔了大半年之后，玫瑰再次以经典的主持形象，出现在观众们的面前。
    这久违的一幕，唤醒了观众们的狂热记忆，欢呼声、口哨声，山呼海啸一般地响起：“玫瑰……玫瑰！我们爱你……”。
    玫瑰原地立定，双手高举，示意全场安静，清亮的声音响彻广场上空：“各位老少爷们，玫瑰也爱你们！今天，是新市的大日子！我们迎来了赢在末日总决赛。这是一个属于末日的时代，也是一个属于未来的时代！我最爱的那个人，他告诉我，末日即明日，现在即未来！大家知道，我最爱的人是谁吗？”
    “小明！小明……”无数少女和姑娘的尖叫声，几乎穿透天地。
    小明也在赛台上缓缓升起，一身笔挺的绿军装，发须如猬，刀面剑眉，鹰鼻薄唇，英姿勃发。
    他语气激昂：“兄弟们、姐妹们，我们正在处于一个最艰难的时期，但我坚信，这个世界，即便它越来越令人失望，也一定还有着希望！因为希望，存在于每个人的心中！因为爱，让我们相互扶持，战胜最可怕的敌人……”
    在万众瞩目之中，小明和玫瑰在赛台中央会合，亲密地拥抱亲吻。
    台下一片沸腾，很多情侣也忍不住相拥接吻，更多的人热泪盈眶……
    是的，人类这种生物，即便有着无数的缺点，但他们还拥有一个所有生物都没有的优点——爱！
    第一次在公众面前大秀恩爱的玫瑰，雪白的脸颊飞起两团红晕，却还是紧紧地牵着小明的手，介绍总决赛规则：“四名总决赛选手，将在三万现场观众的面前，用一下午的时间，历经九九八十一难，接受他们有生以来最大的挑战！最后的总冠军，将加入边防军，成为小明指挥官的新副官……”
    总冠军的奖励，俨然为周小飞量身定做，只要他得了总冠军，就可以和景纯平起平坐，在她的心中增加一个重要的砝码。
    当然，比赛是公平公正的，不存在暗箱操作，他能否江山美人兼得，全靠自身的实力和努力了。
    小明的脸上保持着微笑，内心却惊涛陡起，原来，坐镇边防营的珍妮，通过蓝牙对讲机，向他紧急报告，在孙望山的脚下，忽然涌现大量的核菌。
    他已听不清玫瑰说什么，大脑完全被这突发情况所占据……
    怎么会这么巧？自从电网建好后，就销声匿迹的核菌，偏偏在这时候出现。
    难道它们也知道今天是新市的大日子，故意挑在这一天搞破坏？
    最奇怪的是，核菌一直在新市的外围出没，怎么突然跑到了孙望山？
    按理来说，它们真要搞破坏，也应该围攻正在举行比赛的新市才对，而且，广场上的动静这么大，它们没理由听不到？
    除非它们猜到，为了确保总决赛的顺利进行，边防营的主力都布置在新市的阵地上，孙望山的兵力空虚。
    这样避实击虚的战术，只有高明的指挥官才能做到。
    难道，核菌具有智力，还懂得用兵之道？
    小明的目光，落在第一排观众席、和药头、胖总管坐在一起的娜娜身上，他很想跳下去问她：“核菌有思想吗……”
    玫瑰觉察到小明的异样，比赛规则一介绍完毕，就拉着他下降到候场区。
    “老公，怎么了？”她紧张地看着他的眼睛。
    小明没有说出实情，只说边防营出了点小状况，需要他回去处理一下，她尽管安心主持比赛。
    接着，小明又和导演组的宗杰碰头，告诉他，尽可能把赛场的音乐放大，不理会外界的任何干扰，无论发生什么情况，也要将总决赛进行到底！
    激动人心的进行曲拉开了比赛正式开始的序幕，没有观众注意到，小明夹在一班警卫当中，悄然离开广场，向堡垒疾行而去。
    在小明的身后，赛台正逐节升高，组成一个类似金字塔的透明建筑。
    这就是玫瑰介绍的九九八十一难。
    从外表看，金字塔是透明的，四个方向，分隔成一个个的小房间，蜂巢一般，一层层叠加上去，高达九层。
    每一面的第一层，有九个房间。
    第一层的四个面，共三十六间房。
    第二层则是八个房间，乘以四面，共三十二个房间。
    以此类推，第三层以上，从单面看，房间的数量依次是七、六、五、四、三、二……到达第九层的金字塔尖，四面汇总成一个房间。
    金字塔是用单透的透明材料制成，从外面可以看到里面，里面却看不到外面。
    每一个房间看起来都是空的，实则暗藏不同的机关或对手，足以伤害到选手，但不会致命。
    金字塔的核心部分，被一个个房间包围在中间，是主控室，操作机关和释放不同的比赛对手。
    四个选手进入第一层的四个角，从各面的第一间房子，开始比赛。
    每个人要一间间房子打通关，打完一层，再上一层。
    如此逐层打上去，直至在最顶层的金字塔尖会合。
    第一个打到第九层的选手，就是总冠军。
    如果没有一个选手打到顶层，就比打过的房间数。
    由于选手之间看不到对方，要想确保获胜，只有不遗余力打到头。
    这个九九八十一难的赛制，是小明和玫瑰、宗杰共同探讨出来的。
    很遗憾，小明很想亲眼欣赏自己的成果展示，也想看看周小飞是如何通过九九八十一难的，但是，他却无缘现场观看了。
    小明从地下通道上到边防营，没有回指挥部，直接下山，亲临第一线观察敌情。
    珍妮和他一直保持通话，请示要不要从新市抽调一部分兵力回援。
    小明犹豫再三，还是不敢调动大部队，以免中了敌人的调虎离山计之计，在他的心里，已经把核菌当作一种智慧生物了。
    何况，边防营比新市还多了一道电网。
    留守边防营的部队，只有半个营，十五个班，分布在依附三道电网的阵地上。
    根据防守范围的大小，第一道防线部署了七个班，第二道防线有五个班，边防营里，只剩下三个班。
    小明带着一个班的警卫，进入发现敌情的前沿阵地，距离阵地的二十米外，是高高的超高压电网。
    阵地依山而建，居高临下，火力可以越过电网顶部，射杀敌人。
    战壕内的两个班，两人一组，架起十挺重机枪，边上堆满了弹药箱。
    士兵们一个个如临大敌，紧张地注视着电网的外围。
    小明举起了望远镜，向下观察。
    “妈的，真恶心！”边上的一个士兵顾不得指挥官在侧，骂出了脏话，还吐了一口唾沫。
    其实，他的表现还算好的，其余的士兵都说不出话来了……
    但见灰绿色的大地上，一只只小肉球滚过来，像风吹过的沙子，越聚越多，直至把整个大地，变成一片肉色。
    它们挤在一起，身体不停地变幻着形状，仿佛一个个充满邪恶的魔鬼。
    终于，魔鬼露出了狰狞的面孔，它们篷地张开身体，伸出一丛丛的肉刺。
    肉色的大地起伏起来，无数的肉刺迎风招展着，仿佛嗅到血腥味的野兽一样，不约而同地指向一个方向——阵地上的士兵们。
    完成了集结的核菌，水银泻地一般地漫上山来。
    在它们的正前方，森然耸立的超高压电网，静静地恭候着。
    阵地上的每一个士兵，包括小明，全都屏住了呼吸，死死地盯着下面，一股浓浓的腥臭味，顺风而来。
    近了！核菌的前锋距离电网越来越近了！
    “滋滋啦啦”的声音忽然大作，但见一道道蓝色的电火花在肉色的大地上划过，横七竖八地划过，仿佛打闪一般。
    核菌的前锋戛然而止，像一张被火燎烤的纸那样蜷曲起来，发出“咝咝咝”的异声。
    后面的还不知死活，一层层涌上来，“咝咝”声和“滋啦”声混杂在一起，响个不停。
    当响声终于停止时，在电网的前方，原本肉色的大地七零八落，黑乎乎的核菌尸体到处都是，一股烧焦的臭味弥漫在空气中。
    “嗷呜——”阵地上的士兵们发出兴奋的狼嚎声，但很快消停了，因为他们看到了此生从未见过的骇人景象……
    “奶奶的！这又是什么东西？”小明身边的一名警卫瞪圆了双眼。
    只见肉色的大地上，隆起一个个巨大的肉球，身上的肉刺快速地此消彼长，推动身体前进。
    大如牛的核菌再次出现了，虽然数量众多，但小明并不感到特别担心。
    是的，大家伙的威力远胜小家伙，不过，在超高压电网面前，没什么区别！
    不对！小明忽然心头一警，这些大家伙，似乎和第一次看到的大家伙有所不同，它们在前进的过程中，整个身体还在不停地收缩膨胀，似乎里面有什么东西即将破体而出……