尤大舅本来是想坚持一下的，可没想到鞭子抽在身上那么疼。
    挨到第三下，他实在挺不住了，哭着道：“是找的本次乡试同考官戚大人。”
    为免事情闹得沸沸扬扬，审问五位考生之前并没有把那些涉及此次秋闱的官吏叫来问话，毕竟三年一次的乡试从组织到顺利结束，参与的人太多了。
    尤大舅一招供，林啸立刻带着人去了翰林院。
    “戚大人？没看到他啊。”
    再去问戚书强上峰，上峰说：“晌午的时候他告假了，说是家中有事。”
    林啸问了戚书强住址，匆匆赶到那里。
    “老爷？”回话的是戚书强的妻子，“老爷回来后说累了，去了书房歇着。大人稍等，已经打发下人去喊了。”
    戚妻这话才落，一名小厮就跑了进来：“夫人，不好了，老爷他，老爷他——”
    “老爷怎么了？”戚妻面露急切。
    “老爷投缳自尽了！”小厮用力掐了大腿一下，总算把话说了出来。
    “什么？”戚妻身子一晃，拔腿就往外跑。
    林啸皱了皱眉，默默跟上。
    一群人呼啦啦跟上去。
    书房门大敞着，一个穿青袍的人悬在房梁上，正随着涌进来的凉风晃晃荡荡。
    “老爷！”戚妻发出凄厉一声喊，跌跌撞撞往内冲。
    可她实在被这番情景刺激得不轻，才迈开腿就摔到了地上。
    戚家跟过来的下人有的扶戚妻，有的去救戚书强，一时人仰马翻。
    林啸大步走过去，只看了一眼被解下来的戚书强，就知道人已经死透了。
    耳边是戚妻与子女震天的哭声，林啸只好问管事模样的人：“你们老爷什么时候回来的？”
    管事也是一副吓坏的样子，好歹还能回话：“大概是未末申初时分。”
    林啸一拧眉。
    翰林院那边说戚书强晌午就告假回家了，戚家管事又这么说，那中间个把时辰戚书强去了哪里？
    “你们老爷进了书房后出来过么？”
    这话把管事问住了。
    他是管事，不负责守着老爷书房啊。
    管事忙把一个小厮叫过来：“大人，他是负责管理老爷书房的，平时老爷进了书房，就会在廊下候着。”
    林啸看小厮一眼。
    小厮战战兢兢道：“回禀大人，老爷进了书房再没出来过。”
    “那你也没问问你们老爷要不要喝茶？”
    “老爷在书房的时候从不允许小的打扰，只有老爷喊人的时候小的才能进去。”
    林啸又问了几个问题，目光转向哭泣不止的戚妻：“戚夫人，戚大人这些日子可有反常之处？”
    戚妻总算止住了哭泣，茫然摇头：“老爷这两日就是没什么胃口，别的没有了。”
    “那戚大人最近见过的人，戚夫人可知道？”
    戚妻拭泪：“我一个妇道人家从来不管外头的事，哪里知道老爷见过什么人。”
    林啸没有问出什么，吩咐一名属下：“回去把戚大人的事禀报给大人，并把仵作带来。”
    属下领命而去。
    林啸面色平静在书房中走着，看过笔山砚海，满架诗书，突然停下。
    窗台处摆着一盆金桔，不高的小树结满金黄果子，看起来十分喜人。
    林啸伸出手去。
    “那是老爷很喜欢的盆栽。”戚妻以为林啸要动那盆金桔，哽咽着道。
    林啸看了戚妻一眼，手落下去，抓起一点泥土。
    他低头嗅了嗅，再扒了扒盆中土，很快就看到了夹杂土中的黑灰。
    林啸一见便猜到黑灰是什么。
    今日戚书强在书房时，定然烧了纸张。
    “取一把花铲来。”林啸吩咐戚家管事。
    管事犹豫着看向戚妻。
    林啸脸一沉：“难道你想你家老爷死得不明不白？”
    管事听了这话，只想腹诽。
    老爷自尽明显是有过不去的事，要是这些人查下去，说不定结果更糟呢。
    可林啸当众这么说，他当然不敢拒绝。
    林啸有了花铲，挖起花盆泥土更趁手。
    直到整棵小桔树都被挖出，把那些土一寸寸翻过，除了黑灰只找到几张未燃尽的小纸片。
    纸片实在太小，只有一张上面写着个“射”字，其余全是空白。
    或许正是这样，戚书强才没有在意它们没有彻底燃成灰烬。
    林啸把几张小纸片仔细收好，等赶来的仵作检查过，问起情况。
    “死者应是自杀。”仵作道。
    戚妻放声痛哭：“老爷，您究竟为何想不开啊！”
    戚妻一哭，几个儿女哭声更大。
    “戚大人平日出门，是谁跟着？”
    戚妻忍不住道：“大人，我们老爷都不在了，你这是审问我们吗？”
    林啸仿佛没有看到戚妻哭红的眼，平静道：“戚大人涉及到科举舞弊案，此案是皇上下旨彻查，林某奉命行事，还望戚夫人配合。”
    一听戚书强涉及到科举舞弊案，戚妻脸色登时变得雪白：“不可能，我们老爷怎么会涉及到科举舞弊案——”
    林啸似乎不知同情为何物，淡淡道：“所以我们才会出现在贵府。”
    戚妻浑身一震，扶着丫鬟摇摇欲坠。
    “请戚夫人告知平时戚大人带在身边的下人是谁。”
    出入都会跟着戚书强的人，必定是他的心腹。
    戚妻说出了一个人名。
    林啸打量着站在面前的男仆，语气平静：“随我们去一趟衙门吧。”
    戚家妇孺暂时不便带去衙门审问，审一名仆人还是没问题的。
    林啸带人回到衙门，就见陆玄等在那里。
    陆玄看了看男仆：“这是——”
    “戚大人的仆从。”面对陆玄，林啸敛去查案时的严肃，“陆兄怎么过来了？”
    陆玄轻笑：“我也是刑部一员，奈何经的案子少，当然要多多参与，好好学习。”
    林啸嘴角微抽。
    说得跟真的似的。
    “先进去吧。”在这么多人面前，林啸当然不会打趣好友。
    陆玄走在林啸身边，声音放低：“听说戚大人投缳自尽了？”
    林啸微微点头。
    “林兄怎么把这个下人带来了？”
    “这个下人是戚大人心腹，若想弄清楚戚大人这几日行踪，还要问他。”
    陆玄深深看男仆一眼：“林兄，据我所知，戚大人最信得过的仆从可不是这个。”