讨伐加普尔的隔天。
    神代焰在新东京魔术学园的宿舍房间里，在舒适的温暖包覆之中醒来。
    「嗯…………」
    在半梦半醒中，感觉到与棉被不同的温暖与芳香包覆著自己。
    他伸手触摸，想要知道那是什么。
    （好柔软……这是什么？）
    触摸到的，是彷佛吸附肌肤般的柔软隆起。
    手指被那宛如棉花糖的感触吸入。
    但是另一方面，手掌中却又有小石般稍硬的触感——
    「啊、嗯。」
    「啊！？」
    突然听见搔弄耳朵的喘息声，焰从床上跳了起来。
    然后他往自己的身旁看去。
    只见——这真是最糟的情况——一如所料，全裸的娇小少女睡在那里。
    「这、这这这是怎么回事！？」
    昨天因为久违地使用力量而疲惫不堪，所以应该很早就睡了。
    到底是什么时候把她带进来的？
    而且再怎么用偏袒的眼光看，对方顶多就只是国中生程度的小萝莉。
    完全没有记忆。
    正因为没有记忆，所以不知道做了什么，焰感到狼狈不堪。
    「——啊，仔细一看，这是贝儿嘛！」
    过了一会儿，他发觉那名少女的身分。
    因为总是绑著的头发解开了，所以才没能立刻察觉出来。在焰身旁熟睡的少女，就是焰的魔导书《法之书》。
    「喂，起床啦，贝儿。」
    「唔…………呼啊啊啊啊。」
    焰摇晃她裸露出的细瘦肩膀。贝儿用她的樱桃小口，像婴儿般打著哈欠，醒了过来。
    「早安，主人。」
    「说什么早安啊，你特地变成人类型态，一大早到底在做什么呀？」
    贝儿像是仍在梦中一般，表情呆滞地一鞠躬，向焰道早安。
    而焰则是愤怒地询问她。
    询问平时几乎都是以魔导书的姿态放在桌上的她，现在化成人类模样，却偏偏全裸悄悄爬到自己床上的理由。
    随即，贝儿这么回答。
    「因为我觉得主人正感到寂寞。」
    「我吗？」
    「因为昨天的事，大家又开始躲避主人了。」
    贝儿口中的「昨天的事」，就是与加普尔之战的事。
    那场战斗因为学园有派遣援军的关系，所以在学园的萤幕上似乎也能看到战况。
    而因为这个原因，他们即使没有直接目击，却依然看见了。
    看见焰所召唤出的邪恶之神的姿态。
    就结果来说，原本对焰的恐惧已经逐渐平息，却又在学园中死灰复燃。
    昨天焰回来时，看到焰的瞬间，学生们立刻吓得四散奔逃。
    不过——焰对那件事并不怎么在意。
    「我不在意啦，那对我而言是司空见惯了。」
    「逞强？」
    「别把我说得好像是寂寞的人一样……反正再过一年，我就打算离开日本了。比起被喜欢，被讨厌的话心情还比较轻松。」
    「真的吗？」
    「是啊，话说你就是为了那种事情实体化吗？」
    对于这个问题，贝儿则是摆动著黄金长发，摇头否定。
    「……不是，今天是因为有件事无论如何都想跟主人说，但是昨天主人好像很累，所以我昨天才没讲。」
    （既然如此，那你就没有必要全裸钻上我的床吧？）
    虽然感到疑问，不过因为也没有好奇到想特意去追问的地步，所以焰催促她进入正题。
    「那你就快点把要说的话说完，然后看是要消失，还是穿上衣服，不然我的眼睛都不知道要看哪里。」
    焰说完后，将床单丢向贝儿。
    贝儿接下床单，卷在身体上，接著开始说话。
    「刚才主人说过一年之后就会离开这里，但是即使经过一年，我也和其他的女人不同，还是会一直和主人在一起。因为我是主人的剑，也是主人的盾。」
    「是啊，没错。」
    「所以——请主人别再那样做了。」
    瞬间，贝儿那有如制作精美的骨董娃娃一般，虽然美丽却感觉不出感情的无表情中，出现了极其细微，却十分明确的严峻神情。
    她所指的，就是在与加普尔一战时，焰用并非拿著贝儿的左手，接住加普尔的攻击一事。
    这件事她怎么样都不能接受。
    所以今天才会像这样，为了谏言而拟人化。
    「以我为盾的话，主人就不会受伤了。可是主人却刻意不用，我希望您别再那样做，不要再一个人战斗了。」
    「即使你那样说也没办法吧。对方再怎么说也是《魔王级》，就算你是《无貌之神》，却也只是化身之一。那对你来说负担太重了，硬接下来的话，你搞不好会死掉。」
    「主人不用在意那种事，如果是为了庇护主人而死，我也不会有怨言。因为那是『我』本身所赋予我的职责，那是我的夙愿。」
    所以，她希望焰不要保护身为武器的自己。
    就她来说，那样的心情就像是自己的存在受到否定一样。
    所以贝儿才会反覆地这么要求。
    「那样可不是我的夙愿。」
    焰一口回绝。
    「我不是主人想守护的『人类』。」
    「即使如此，我也不想那样做。」
    焰一点也不肯退让。
    贝儿确实不是人类，即使如此，她也是从《焚书部队》时代就一同奋战至今的同伴。
    焰并不打算做出会牺牲她的举动。过去如此，今后也会是如此。
    「你就当作是被麻烦的主人解读了，放弃劝说吧。」
    见到焰的意志丝毫不动摇，贝儿不满地鼓起脸颊。
    「主人太温柔了，那样的温柔应该稍微分一点给您自己才对。」
    「等我有那个心情，我会考虑的。」
    就在这个时候——
    叩叩。
    宿舍房间的玄关，响起敲门的声音。
    （这么一大早有访客？）
    「来了来了，稍等一下。」
    尽管心中猜想著来者是谁，焰仍做出回应。他迅速地换上《制服状态》的《魔法装束》。
    然后打开门。
    在那里的是——表情宛如下定某种决心的星河纯华。
    ◆◇◆◇◆
    「真稀奇，你竟然会主动来找我。」
    焰一边说，一边在宿舍房间的玄关入口应对。
    「是，因为我有些话无论如何都想对焰先生说，你的时间方便吗？」
    纯华询问时的表情，果然还是带有某种觉悟的样子。
    「…………」
    看到她的表情，焰隐约能猜到她想说的事情。
    因为纯华对自己的心意，焰在中庭上课时就察觉了。
    （随便找个理由赶她走吧。）
    焰一瞬间有这样的想法，不过他觉得那毕竟还是太过分了，所以打消了这个念头。
    就焰来说，在这个迟早会离开的场所，他并不太想与人结缘。
    然而，那种事情毕竟与她无关。
    （……连话也不听就应付过去，那也太残忍了。）
    「好，可以啊，你想谈的是什么事？」
    老实说，虽然无法回应纯华的心意，但让她的一颗心悬在半空中也不好。
    所以焰想要在此明确表示，自己没有打算要为自己找伴，所以他催促纯华继续说下去。
    只见纯华脸颊微微泛红，为了让自己平静下来，她做了一次深呼吸。
    然后——
    「焰先生……我……」
    她把自己心中所想，化成言语，对焰说了出口。
    「我讨厌焰先生！」
    「是吗？不过很抱歉，我——咦！？是那样吗！？」
    这样的发展实在出乎意料，所以焰有点狼狈。
    「等一下，款？你一大早来，就是要来向我宣告绝交吗？」
    「不、不是的！请把话听到最后！」
    对此，纯华则表示话才说到一半，她慌慌张张地继续说下去。
    「我……我一直很憧憬焰先生。为了想变成像焰先生那样，我一直努力至今。但是昨天在近处看到憧憬的焰先生战斗，听到你的想法后，我的心情非常悲伤。你不认为有任何人与自己对等，把自己受到畏惧一事当成理所当然般接受。那样的生存方式，让我觉得很难过。」
    听到她那样说，焰心想「又来了」。
    刚才自己的剑才做出相同的指谪。
    「……也就是说，你也是来对我说教，叫我不要一个人战斗吗？」
    然而——
    「不对，不是的。」
    这个预测也落空了。
    纯华并不是为了说教而来。
    她如此说道：
    「现在的我们没有力量。老实说，焰先生一个人战斗还比较强吧，所以我没有资格说那种任性的话……而且反正就算我说了，焰先生也不会停止。像焰先生这样的人所决定的生存方式，我不认为我这种程度的人能加以改变，所以我心想——」
    如果是那样的话——
    「只要我走到焰先生的身旁就好了。」
    「！？」
    她不是要把焰拉下至她们所在之处，而是自己要爬上焰所在的地方。
    这就是纯华对自己『因为最喜欢所以最讨厌』这个心情的解答。
    因为那样一来，他就不再是一个人了。
    听到纯华的这句话，焰过于吃惊而哑然无语。
    那是当然的吧，别人会恐惧他也是无可奈何的事实。虽然偶尔也会有像园城寺这样不会畏惧自己的人——但是扬言要爬到与自己相同的领域，这种人至今从没出现过。
    因为与焰之间的力量差距，就连嫉妒都会让人觉得愚蠢，所以每个人都放弃以他为目标追赶其后。
    但是——
    「一年！这一年的时间，我一定会变得比焰先生更强，我会在一年之内向你提出决斗，然后获胜给你看！所以——到时候不要再把我看成是在你之下、必须守护的存在，请承认我是与你站在同一水平上的对等同伴！今天我就是来拜托你这件事。」
    纯华说出这个非比寻常的决心。
    「你愿意接受我的挑战吗？」
    她以挑战似的强烈眼神，直视著焰的双眼。
    （…………哈哈！）
    看到她那坚定的表情，焰想起怀念的过往。
    那是——焰最初遇见这位少女时的记忆。
    「真是的，你这股气势倒是和五年前一模一样。」
    「原、原来你记得？」
    「因为我的记忆力非常好，见过一次的人，我可没那么容易忘记。」
    那个时候，少女也正要做出有勇无谋的挑战。
    现在也是一样。
    无论面对任何困难，她都不选择放弃，总是持续选择『前进』。
    那大概就是星河纯华这名少女的本质吧。
    （这个嘛……即使如此，我还是觉得你在白费力气啦。）
    「好啊，你办得到的话就试试看吧。」
    不过焰也没有理由拒绝。
    所以焰这样回答了。以大胆不羁的表情，接受了她的挑战。
    然后纯华也——
    「请不要小看我。我和空有气势的过去已经不同了，我一定要好好重挫你的锐气！」
    有如与焰较劲一般，她不服输地露出大胆自信的笑容。
    看到她的表情，焰心想。
    （……果然是个好女人啊。）
    自从与她初次相遇的那一天起，焰从来不曾忘记纯华。
    以前衣笠曾经说过，在《沃普尔吉斯之夜》的背后发生的真实战场。
    《焚书部队》名符其实地赌上性命，从历史记载中加以焚毁的生死绝境。
    不管是心爱的人，还是想要守护的同伴们，对于失去那一切的焰而言，与这名拥有坚强心灵且耿直的少女相遇一事，让他得到了救赎。
    他守住了这样的少女所在的世界。
    那样的喜悦与骄傲，就是那时候的焰的心灵支柱。
    正因为如此，那位少女至今仍未改变，依然持续抱持著高洁的心，那让焰非常高兴，忍不住注视著纯华——
    「既然说完话了，就请你把主人还给我吧。」
    使得焰没注意到贝儿从背后接近的脚步声。
    贝儿用手环过焰的腰，用力地抱住他。
    「什、你、你为什么出来了！？而且还没穿衣服！？」
    「……没为什么。」
    「没为什么！？」
    （——不，更重要的是，现在这个状况——）
    不太妙吧？焰战战兢兢，窥探纯华的脸色。
    应该说果然不出所料，还是理所当然的反应呢？
    纯华吃惊得睁大了双眼，面红耳赤地愤怒颤抖。
    然后下一个瞬间，她狠狠瞪了焰一眼。
    「焰、焰焰焰、焰先生！这、这这、这这这到底是怎么一回事！？为什么会有赤裸的女孩子从焰先生的房间出来！请你给我一个合理的解释！」
    纯华怒气冲冲地接近并逼问。
    「冷、冷静一点，星河，这家伙只是我的魔导书化身，并不是我带女生进来喔，没错吧？贝儿！？」
    「是，我是《法之书》的化身没错。」
    「对吧？所以我并没有做什么亏心事。」
    「是，我只是用这个身体，安慰寂寞的主人而已。」
    「对，所以我并没——喂！等一下！？」
    刚才所选用的言词可是会造成致命的危机哦！？焰才这么想，却已经太迟了。
    「太、太太太、太骯脏了！！」
    纯华发出悲鸣，瞬间与焰拉开距离。
    「不、不不敢相信！你竟然把魔术用在那么下流的事情上！而且还是这么幼小的女孩子……！我看错你了！！」
    「慢著慢著！好好听我解释！」
    「我才不管你呢！今天我要先回去了！再见！！」
    然后焰还来不及解释，她就如脱兔一般逃走了。
    虽然想要追赶上去，但是被一个赤裸的少女抱住腰间，在宿舍内四处走动——焰毕竟没有那个勇气。
    话说——
    「……贝儿，你是故意的吧？」
    那样的选词用字，除了故意之外想不到其他可能性了，所以焰如此质问贝儿。
    她则是毫不内疚地承认。
    「因为主人刚才说想被讨厌呀。」
    「我是说过没错！但是这种方式的被讨厌，我可是敬谢不敏啊！」
    「而且主人有我了，不需要其他女人。」
    「这本色情刊物比想像中还爱嫉妒啊……」
    真是个糟透了的早晨——焰无奈地叹口气，准备关上玄关的门。
    途中，他忽地往纯华奔跑离去的方向注视——然后进行思考。
    思考过去从未想像过的未来。
    思考有朝一日，和自己并肩而立的人同在一起。
    （是啊，那样也不坏。）
    他自然地露出笑容，彷佛乐在其中。
    那么就顺其自然地等待吧。
    看那名少女是否能攀上自己身边。
    焰就一如往昔，继续忠于被那个少女所厌恶的自我就好了——