然后突然停止动作。故意放松身体的力量。
    ——哐当！
    因为和全力奔跑的舞相撞，我的小个子身体被撞飞了。
    “啊！”
    赤裸的胳膊和腿在与地板的摩擦中灼烧一般疼痛。
    但这是进攻冲锋。
    “还有这一手吗？”
    “小家伙很容易被撞飞，温柔一点呵护啊。”
    这是我在防守上无能为力的最后一招。
    利用特有的速度和野生的直觉，先破坏对方的路线。
    要是对方冲过来，就是对方犯规。
    总之，这和防守犯规只有一步之遥，所以不可能每次都成功。
    我很高兴小七分散了舞的注意力。
    事实上，如果小茜能为我们打出那样的比赛——想到这里我大吃一惊。
    从现在开始我不会让大家独自一人的。
    这么一说，今天的小七有点不对劲。
    想要的时候没有传球过来，需要帮助的时候也不在。
    我以为是因为球队内的关系有些紧张……是啊，从比赛开始到现在，她一直在试图通过比赛的表现传达给大家。
    她故意让大家看缺失了拼图块的谜题，为了让她们注意到，要是小茜能进入我的帮助范围，小瑶能把球传给我们就好了。
    也许这还不够，所以现在我要自己做个榜样。
    让两人觉得，如果她们能打出这样的比赛，那就帮大忙了。
    我要模仿，那个家伙的帅气表现。
    我一边和小七传球，一边再次展开进攻。
    当然，舞已经准备就绪。
    我一边守着球一边争取时间——
    “那里！”
    然后一口气从左侧退出来。
    舞当然会有反应，但是小七隐藏了气息，从身后过去，挡住了她的去路。
    “完了！”
    正当她慢了一步赶过来的时候——
    “小七！”
    我马上跑出三分线，向无人防守的搭档传球。
    “掩护走位！”
    小七的身边挤满了其他防守队员。
    距离稍远，平时的话我不会瞄准这样的场面。
    但是——
    哗。
    球描绘出轻柔的抛物线。
    上吧，今天。
    舞露出有些不甘心的笑：
    “诶？我还以为你只在确定的时候才投呢。”
    小七冷静地回应：
    “我也不能总是输啊。”
    五十六对四十六。
    好了，进入射程范围了。
    我握紧拳头，假装没有注意到自己和小七不知何时变大的喘气声。
    ＊
    剩下的时间只有五分多钟。
    比分是六十比五十。
    十分的差距没有一下子缩小。
    “啊！”
    皮肤摩擦得很厉害。
    这已经是第几次被对方打飞了。
    几乎一直是我和小七两个人在得分，现在已经到了极限。
    我不由得抬头看了看楼上的千岁。
    他看起来很严肃，但对上眼的时候，他笑了。
    好的好的我明白了，是这样呢。
    斯巴达的王子大人英雄会喜欢这样的场面吗。
    昨天比赛结束后，那家伙给了我一个他从大会负责人那里得到的本垒球。
    听说是作为腕带的回礼。
    那个笨蛋，这样在比赛中就拿不到勇气了啊。
    昨天放在枕边睡觉了。
    因为我太兴奋了，睡不着，所以我摸了好多次，怎么样服了我吧。
    现在，我只能忍受他那拙劣的笑容了。
    啪的一声，我拍了拍脸，重新鼓起勇气。
    拿着球的舞惊讶地说：
    “你还不放弃吗？”
    “很不巧。”
    我一脚踢在地板上，大喊。
    “——自卑感已经陪伴我很久了！！”
    可恶，我的脚不听使唤，呼吸不稳定，但是快跑吧。
    我全身的肌肉都在叫，骨头都在吱吱作响，但是快跳吧。
    从很久以前开始，我就没抓住什么要领。
    在篮球比赛中，没有我能轻易击败的对手。
    无论何时，敌人都比我高。
    我一直，都从最低处眺望着天空。
    但还是咬紧牙关坚持到了现在。
    世界上也有身高一米六的nba选手。
    难道自己真的是努力也得不到回报的一方吗。
    我在看到结局之前绝对不会停下。
    在中央线附近，我拍飞了为了确认同伴位置而有机可乘的舞的球。
    那个方向——小茜，不行，她没跑起来。
    那我就自己去。
    “哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
    我飞向眼看就要出界的球——
    “小七！”
    扔回场地里。
    我想要着地，但没使上力，就直接冲向了折叠椅。
    华丽的声音响起，疼痛贯穿全身。
    球呢？
    不愧是小七，连看都不看我一眼，冷静地投出了三分球。
    果然是我的伙伴啊。
    “呜呜……”
    我想站起来，但全身电流划过，又蹲了下来。
    昨天那家伙也是这个样子吗。
    ““小海！””
    就在附近的小茜和小瑶跑了过来。
    我朝担心的两人笑了笑。
    “嘿嘿，我能躺着休息就一分钟吗？”
    听到我这么说，小茜发出了几乎要哭出来的声音。
    “为什么，为什么小海能坚持到那个地步？无论怎么想都毫无胜算的对手，都能一次又一次地面对呢……？”
    不知是不是禁不住了，小茜的眼角流下了泪水。
    我伸出手轻轻地为她擦去泪水。
    “因为我喜欢打篮球，也喜欢和你们打篮球。”
    “——！”
    “而且，我们有胜算。的确，我不成熟。作为选手，我有明显的弱点，而且作为队长，也只会说一些类似毅力论的话。但是队伍里有小七，小茜，小瑶，还有其他人。”
    看到说不出话来的小茜，蹲在旁边的小瑶开口了。
    “可是，不管我怎么努力……”
    啪嗒一声，我轻轻地敲打着她的脸颊。
    “下次你再说这种话，我就打飞你哦。你不是有很大的才能吗？”
    我饱含着内心的所有感情，说，
    “所以，我缺少的二十厘米，大家能不能为我弥补呢？”
    然后微微一笑。
    “——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
    温顺的小茜颤抖着嘴唇，用从未听过的声音吼叫着。
    咚的一声，她用拳头捶打自己的大腿：
    “我在干什么啊！说什么全国大赛预赛是小时候的梦想！说什么我没有忘记那天的誓言！我有尽自己最大的努力？因为小海很有天赋所以能坚持努力？这些都是我自己没有拼命的借口啊啊啊啊啊啊！！”
    小瑶接着说：
    “我也……一样。虽然我拥有小海和其他选手想要也得不到的二十厘米的身高，偏偏做了那样的事情……啊啊啊啊啊啊！！”
    啊，已经没事了，我想。
    千岁，你在好好看着吗？
    你告诉我的，不，我们两个人找到的答案啊。
    所以我什么都不担心。
    我只是在等待即将到来的时刻。
    疼痛的身体让我觉得很舒服。
    “心中燃起火焰了吗？”
    ““嗯！””
    “那就去抱住心爱的男人球吧。去击落不怎么为自己回头的男人吧。”
    我猛然举起拳头微笑。
    “——我们是，战斗女孩！”
    不知何时聚在周围的其他成员也同时喊道。
    “““噢噢噢噢噢噢噢！”””
    热量迸发，仿佛在重演昨日的景象。
    果然不能睡觉，如果现在不站在球场上，就会做噩梦。
    小七马上向我伸出了手。
    “让你久等了，主将。揍扁对面吧。”
    我抓住他的手，站起来——
    “背后就交给你了。”
    我咧嘴一笑。
    芦高看准这边的队伍回到球场，将球传进场。
    我紧紧跟着舞说道。
    “对不起，让比赛暂停了。”
    “那个表现并不像你想象的那么糟糕。”
    “那么，作为回礼，我会打飞你的。”
    “那就再好不过了。”
    接到同伴传球的舞加快了速度。
    就在这时，小茜过来支援了。
    “我死也不会让你走！”
    “啧，怎么突然……”
    舞有些厌烦地暂时把球回传。
    就是这样，小茜。
    身体阻挡非常出色。虽然不是那种会把球抢断得很漂亮的类型，但是如果被对方紧贴在身边，就很难抓住投篮的机会。只要不马上放弃，就算舞再怎么厉害也会感觉不舒服。
    对手瞄准的三分球打到了篮筐。
    “呜哦哦哦哦哦！！”
    啪的一声，小瑶抢下了篮板球。
    看吧，从身高来看你本来就是舞的对手，而且体格也很强健。真羡慕你能在空战中赢了舞啊。
    我一边想着这些事，一边全速奔跑。
    球从左边飞过来，看起来不像是传球。
    我在半空中接住了它，以落地的速度转了个弯，过了其中一个。
    篮板球跳起来的舞还没有回来，但篮下有三个人。
    我不由分说地直接突进去，引起防守队员的注意，然后不看就传给在边上跑动的小七。她立刻瞄准三分球……但是太浅了。
    球弹到了篮筐上。
    “小瑶！”
    “交给我吧！”
    她再次控制住篮板球，将球传回来，可惜中途被对方防守队员打出了界外。
    但是太棒了，小瑶。
    有了这个武器反弹球，小七也可以在概率低的场合毫不犹豫地投篮。
    “真是令人兴奋。”
    说着，在我面前的舞笑了起来。
    “终于拿出真本事了？”
    “被你看出来了？”
    我没有放水。
    但是，如果小茜和小瑶没有发挥作用，就很难集中精力在进攻方面。
    你看，到现在为止，小茜还在牵制着其他防守队员的行动。
    她的声音听起来像是在全身心在喊“我绝对不会让你们干扰小海的”。
    小瑶，小七都摆出一副拼命的样子……
    看到此情此景的瞬间，我的身体核心一下燃起了火苗。
    ——咚咚，咚咚咚。
    这是我们心脏的声音。
    很高兴啊，好好地传达到了。
    我突然想起了千岁。
    昨天他一定是这样的心情吧。
    你给我的热量，我会把它带到最高点。
    舞用挑战性的眼神说道。
    “但是，如果我们一对一，能赢吗？”
    “我仍然相信自己处于成长期。”
    我嗖的一下接过界外发球。
    就在那一刻——
    “——冲过去，小海！！”
    千岁的声音响彻体育馆。
    那个啊，你一直都没说话，现在要闹哪样？
    为什么要在最高潮的时机插进说这种东西？
    因为我第一次被叫做小海，所以感觉心头一紧。
    你还记得那句话吧，亲爱的？
    如果让我迷恋上你了，你就得负责任啊。
    我一边带球一边轻轻地吐出一口气。
    过去一周来，我的脑海里一直萦绕着这个击球的姿势。
    虽然完全不同，但是有一点可以作为参考。
    那家伙站在击球位上的时候姿势一直很轻松。
    我一边想象着像日本舞一样优雅的动作，一边操纵球。
    记得单挑时的舞也是如此。
    不需要一直绷紧肌肉。
    舞迈出一步前来抢断。
    啊，原来如此。
    身体放松的时候眼睛会变得敏锐。
    我用一个缓慢而平滑的转弯躲开了。
    “……是那个时候的！”
    舞说。
    “才不是呢。是我的男人给我的，不错吧。”
    即便如此——
    ——嗖噔。
    不是由静转动，而是从缓慢的动作变为敏捷的动作。
    一步，两步，舞仍然保持一定的距离跟着我。
    真不敢相信居然这么快。
    这样的身高动得那么快，一定会反吐胃血吧。
    但我也一样。
    小个子在速度上可不能输。
    一次，两次，三次，再来一次！
    向右，向左，一次又一次地摆动。
    舞的上半身摇晃了一下。
    抱歉了，以你的身高来看，每次折返对身体的负担都不小吧。
    再有一步，就能甩开舞了。
    话虽如此，时间差只有几秒钟。
    如果无所事事地做投篮姿势我就会被打得落花流水。
    虽然篮筐还有点远，但我已经尽力了。
    ——啊，但是。
    不可思议的是，那一瞬间声音消失了，周围的每个人看起来都很慢。
    我就像在一个透明的泳池里游泳。
    舞飞起来了，手伸向这边。
    我还需要一段时间才能到达目的地点。
    其他防守队员呢？
    大家都定住了，没人能及时赶到。
    虽然我的跳跃还没有达到最高点，但是我觉得我要到了，要不要投一下？
    ——哗。
    完全不能向正上方飞，身体也在流动——
    ——哗。
    但是我不知为何看到了这样的情景。
    我听到同伴们响彻全场的欢呼声。
    “哇，刚才是什么情况。放弃男人，陪我玩到死吧。”
    舞说。
    “如果你能比他让我更绝顶高潮的话。”
    我用大拇指指着看台答道。
    “小菜一碟。”
    “准备好飞到月亮去了吗？”
    “爱你哦，阳。”
    “谢谢你，舞，但是我的爱已经卖完售罄了。”
    啊，感觉真好。
    有小七，有小茜，有小瑶，有珍贵的伙伴们。
    眼前有一个需要战胜的对手，一个心爱的男人正在看着。
    真幸福啊，我。
    我觉得我会有办法的。
    我想跑得更快，飞得更高。
    不知道自己还能走多远，还能抓到些什么。
    某天站在遥远未来的我，不会被今天的我所嘲笑吗。
    答案一定在夏空的另一端。
    所以现在只能——
    咚，我们又踏出了一步。
    ——热烈地，活下去。
    ＊
    “啊啊啊，又输了啊！！！！！”
    黄昏时分，回家的岸边小路上，我，千岁朔听到走在我旁边的阳的喊声，忍不住苦笑起来。
    藤志高中队在那之后变得团结起来，发起怒涛般的进攻，把比分扳平，但在时间还剩不到三十秒时，东堂舞投进了一个三分球，最终藤志高中队以三分之差输给了对手。
    “不过啊，挺可惜的。要是一开始就这个状态，胜负就说不准了。”
    我绝不是在说客套话。
    比赛的最后五分钟，藤志高中太厉害了，厉害到让人脊背发凉的地步。
    尤其是阳的表现发生了翻天覆地的变化，我觉得这只能用觉醒来形容了。
    我不了解什么技术细节，但她看起来就像在和东堂舞优雅地跳舞一样，看上去非常漂亮，非常快乐。
    当我老老实实地表达了自己的感想后，阳咯咯地笑了起来，说了一句“都是你的错啊”。
    她没有进一步的解释，夸张地叹了口气：
    “话说，你这副样子真不像话啊。本来我还打算一起喝弹珠汽水，交杯庆祝一下的。”
    “我的左手都缠上绷带动不了了你还这样，不就是想故意拿我出气吗？”
    “‘咻砰’开弹珠汽水瓶的声音，不是有种开香槟的感觉嘛。”
    咻砰的声音很适合暮色西沉的天空，所以我觉得也不错吧。
    比赛结束后，阳被号啕大哭的队友们，还有不知为何混杂其中的东堂舞所包围。
    我还想着有时间的话就去打声招呼的，但总觉得没有这个气氛。
    我和她对上视线了，所以我轻轻举起了手，正准备离开——
    “等等我，千岁！我想一起回去！”
    阳朝着看台天桥上的我大喊。
    就在一瞬间之前还是令人感动的画面，她这样一喊，队友的女孩子们就开始发出尖叫声，骚动了起来。
    拜她所赐，这下七濑摆出一副吓人的表情说“就放过你吧，仅限今天而已”，不知为何连东堂舞都瞪了我一眼。
    最后一直等到两队冷静下来，收拾残局开完会后，我们俩就这样并肩走回家了。
    回家路上流淌着柔和的空气。
    虽然我觉得应该说说这炽热的两天内发生的事情，比如昨天或者今天的比赛中的感受，或者没有机会当面说的感谢或者道歉，但我感觉这些已经在赛场的表现中说完了。
    从刚才开始就不怎么说话的阳，大概也是这么想的吧。
    “哎，千岁。”
    “嗯？”
    “我已经好好地和东堂舞决胜负了吧。”
    “亮丽到无人能及的地步了。”
    听我这么一说，她做了个小小的握拳姿势，然后说“是吗”。
    她哐当一声停下自行车，从背包里拿出了一瓶弹珠汽水。
    或许那是在球队用的冷藏冰箱里冰过的。
    她拿着的瓶子外壁挂上了冰凉的汗珠。
    “千岁，手。”
    正当我无法理解她这句话的意思时，阳撕开了弹珠汽水的包装，轻轻把推珠器放在弹珠上，朝我递了过来。
    “你一个打不开的吧，我来帮你。”
    哦，原来是这个意思啊。
    我接过瓶子，用右手握住瓶口位置。
    “可以吗？”
    她用略微湿润的上飘眼神问我，我有些不好意思，只是轻轻回答了一声“好”。
    “那么——”
    ——咻砰。
    阳用左手把弹珠推进去，紧紧地握住我的右手。
    她就这样直起身子——
    噔，啾。
    就像接触之后轻轻地吮吸般，小小的嘴唇贴在了我的喉头附近。
    我的脑袋顿时一片空白，慌慌张张地差点想要咽一下口水，但总觉得这样会很丢脸，最后还是拼命忍住了。
    蝉吱吱的叫声响起，就像在笑话我们一样。
    就算我想推回去，但我的右手被牢牢抓住，左手被绷带可怜兮兮地吊着。
    阳没有退开。
    冒出的汗水和止汗剂的香味让人头晕目眩。
    不一会儿，从松动的推珠器的缝隙中咝咝地涌出了冰凉的泡沫，甘甜地沾湿了两人的结合处。
    好像有人在时钟的指针上恶作剧似的，不知过去了多少秒后，阳终于退后了一步。
    她看着说不出话愣住的我，舔了舔嘴唇，小声自语说“好咸”。
    “啧，我都瞄准嘴唇篮筐了，但我的身高，还差十厘米吗……”
    “阳……”
    “不过，总之我印上了第一个击坠标记。”
    “你说什……！”
    “——爱你哟，千岁。”
    阳露出了满面的笑容，
    “剩下的十厘米，总有一天会让你为我弥补上的。”
    那么，学校见。
    仅仅说完这句，阳就干劲十足地跨上了越野自行车。
    她挥洒着清爽的汗水，就像从前的放学后那般。
    她的衬衫被风吹得鼓鼓的，站立蹬着踏板，飞快地离开了。
    短短的马尾辫左摇右摆，仿佛在朝我挥着手。
    我，我——
    由于两手不得动弹，胸口就像要烧起来一样。实在忍耐不住了，我一口气把汽水灌了下去。
    不一会儿，响起了噔的声音，告诉我里面已经空了。
    然后抬头看向天空，其中半边呈现出的是那时保护了我的深蓝色。
    我单手缓缓拧开瓶盖，将弹珠放在掌心上。
    我朝着格外漂亮的另外半边天空，将它举起。
    那时踢飞了我的后背，热烈，耀眼，坚强，温柔——
    太阳的笑容，永远让我看得入迷。
    无论何时，夏天的入口处总有俯拾即是的记号。
    那一定是迈出一步的前方能够找到的，世界重要的秘密般的东西。
    好好做个了断之后，就会迎来全新的旅程。
    ——新的夏天，带来了汽水泡沫般跃动的女孩子的汗水。
    尾声我所找到的蓝天
    跑啊，跑啊，即便如此还是继续跑着。
    跳啊，跳啊，即便如此还是继续跳着。
    追上了，够到了。
    虽然只是稍微掠过，但指尖确实留下了触感。
    千岁，你注意到了吗？
    刚才的话语中蕴含了多少的思念和感情呢。
    银河之下，不中用的我，装作很了不起的样子。
    其实快要被不安击溃的自己或许才是最想哭泣的。
    去年夏天，对着就要气馁的背影用力一脚踢飞的男子，看上去一直在寻找着巨大月亮的男子，在漆黑的夜色中销声匿迹了。
    就像是谁的内心都无法照亮一般，孤身一人低着头。
    因此我想用胸中的一切热情敲打他啊。
    拜托了，请全部承受下来，再一次美丽地绽放光芒吧。
    证明给我看看吧，那种不体面的生存方式并没有错。
    可是啊，千岁。
    就算不这样做，你的内心也已经有旺盛的火焰了。
    你会不会觉得，这也许是小阳的贡献？
    想让你这样误会也挺不要脸的，不过事实上应该不是这样。
    为了伙伴，肯定也为了我，最重要的是，为了你这家伙自己。
    疯狂般热烈而青涩的你，反正肯定探寻到同样的答案了吧。
    我爱着的男子，并不是什么美丽的月亮啊。
    稀里糊涂的话，反而是我要输给自己的名字了。
    所以啊，为了不失败不被丢下，为了无论何时都能走在身边——
    朝着点燃我内心的，不离我而去的——
    那火红的太阳伸出手！