希鲁灵博教会，通称白色教会，有“耶稣的荆棘花冠之刺”之称。
    透过窗户，他望着一双女儿坐在草地上摆弄着洋娃娃，嘻嘻笑着、十分开心的模样，不知是喜是忧。
    “伊瑞斯，”奥利芙走过来，俯身搂住他的肩膀，，“你最近是有什么心事吗？是不是时局不太好？”
    他合上手边的册子，拉过妻子的手，贴在脸上，又吻了吻，“是啊，什么事都瞒不住你。奥利芙，说实话，我对当下的法恩塔尼西亚颇为担心。”
    “你何苦那么费心费力，还有王室和那么多贵族大臣担着呢。”她在丈夫身边坐下，“我才不关心什么国家大事，我只挂心你和女儿们。”
    “唉，奥利芙啊。”他抚摸着妻子的脸颊，叹道，“就算法恩塔尼西亚只剩我诺索尔一人，我也要为国家倾尽每一分力，至死方休。”
    “何苦来。”她神色黯淡了下去。
    “这是责任，这是我坚信的大义。没有家国，人何以成人？”他拍拍妻子的肩膀，“你先去陪孩子们玩儿吧，我手头还有些事儿要忙。等有了空闲，我们一家就去野餐，好不好？”
    奥利芙点了点头，“你要注意休息，可别累坏了。”她回头看了丈夫一眼，随手带上了门。
    时下，国王正带兵在外征战，长久未归。卡吕布狄斯王国又在一边伺机而动。王储年幼，王后又太过仁善心慈，没什么强硬手段，难以独当一面。而马尔斯亲王虽挂有摄政王之名，可他很少干涉政事。此人向来高深莫测，一副超然物外的样子，似乎永远游离世外。现在群龙无首，国外战况固然紧急，国内时局也很是严峻。
    雪上加霜的是，这白色教会还在日益壮大。
    该教会在七、八年前便已悄然发展起来，宣称“万物虚无，宇宙归空”，主张教徒们“生而无为，毁灭才是万物归宿”。本来，这么一个新兴宗教根本无足轻重。但近些年来，它竟被某政治集团给利用了。该集团里不乏位高权重的贵族，部分人的手上甚至还握有军火，势力日渐膨胀，自是非同小可。他们借传播教义等方式，吸收控制了大量民众。许多平民被蛊惑，决定“放弃无谓的挣扎，静待万物终结消亡”，他们坚信只有“唯一的神女——白色弥赛亚才能带领受难的灵魂入驻极乐”。教众们经过洗脑，无论在思想上还是□□上都成为了可怜的傀儡，只知麻木接受一切指示。
    该集团深刻意识到当下正是最好的时机。他们一边大力煽动教众在全国各地进行暴动、吸纳民众，一边又紧锣密鼓地策划政变，企图推翻法恩塔尼西亚家的统治。
    国家的根基正在动摇。
    我从来只做正确的事。
    我只相信我的大义。
    为了消灭那群无耻之徒，为了铲除肮脏的白色蛛丝，为了拯救万千教众于歧路，为了保护法恩塔尼西亚，我一定得做些什么。
    我一定能做些什么。竭尽我所能，倾尽我所有。
    “爸爸，爸爸！”两个女儿一摇一晃地向他走来，小胳膊伸着，“要抱！”
    他用力搓了搓太阳穴，勉强打起精神，“来，比阿特丽丝，这边。”
    两个小小的身躯跌跌撞撞地冲进他的臂弯里。
    “她们想爸爸了。”奥利芙笑吟吟地道，“非要过来和爸爸玩儿。”
    大女儿顶着一头浓密蓬松的黑发，小脸蛋红扑扑的，两只小手攥着他的衣袖晃啊晃的，非常可爱。而小女儿相形之下就显得安静多了。
    她只是静静地靠在他怀里，两条长辫子上结着雪白的缎带，整整齐齐地垂在胸前。
    “告诉爸爸，想玩什么游戏？”他抱起小女儿，放到膝上，“想要什么玩具吗？爸爸都给你买。”
    “爸爸，还有我呢。”大女儿嘟起了嘴。
    “知道知道。让我猜猜，是想要小木马还是洋娃娃？要不给你们新买座玩具屋？”
    “伊瑞斯，别太宠着她们了。”奥利芙嘴上在抱怨，脸上却满是笑意。
    “爸爸，野餐，我和妹妹都想要野餐。”她点点自己、点点妹妹，又点点他和奥利芙，“一起去野餐。”
    “野餐？”他转头望向妻子，“你看我，自己答应过的事都忘了。”
    “爸爸？”大女儿满怀期望地盯着他。小女儿也勾住他的脖子，吻了吻他，“爸爸，好不好？”
    他略加思索，便爽快地答应了。“好，就去野餐。”
    *
    埃尔萨湖是圣歌堡最大的湖泊，也是最漂亮的景色之一。无论四季都清冽如镜，水光粼粼，银波万里。
    “我在这附近有座宅邸，庭院虽不大，可一样漂亮。”他搀着妻子走下马车，又把两个女儿抱下来，“这段时间一直在忙，都没好好陪过你们，原谅我。”
    “伊瑞斯，你为王国出力是应该的，我不会拦你。但我不希望你一个人扛下这么大的担子。女儿们还小，我真希望你能多陪在她们身边。”
    “我有很多志同道合的朋友，他们都在尽力协助我。”他柔声对妻子道。
    奥利芙“嗯”了一声。
    “我今天还请了几位客人。”
    “客人？”她有点紧张地问道。
    “克罗那公爵是我的朋友，为人很好，十分谦和。还有普里莫洛斯王后和马尔斯亲王……”
    “什么？”她打断他，“王后陛下和马尔斯亲王？他、他们怎么会来？”
    “这几位平素向来与我交好。今日大家都得空闲，所以我想不妨一同来此处小聚，也是美事一桩啊。”
    她又“嗯”了一声。
    伊瑞斯牵起妻子的手，吻了吻，“这里真是美极了。在圣歌堡竟有这么一块福地实在难得。等一切都结束了，我们全家就来这里常住些时日好不好？”
    “你答应我了，可不许反悔。”她和他拉了拉勾。
    他忍不住笑了，奥利芙如今已为人母，可小孩子的心性还是一点都没变。
    微风清爽，吹彻满眼鲜绿。田野万顷，荡起微波千里，远远接着瓦蓝的天幕。数间农庄错落，房舍精巧，谷仓尖尖，时有炊烟升起。
    虽然战事不断，时局动荡，可这里仍是一片世外桃源。
    两个小女孩儿就像放出笼的鸟儿，又是笑又是跑。
    “慢点儿！小心别摔着了。”
    “妈妈，爸爸，快来。”大女儿一身红裙，像只小蝴蝶在飞舞。
    “姐姐等等我。”小女儿雪白的裙摆随着她的脚步一颠一颠的，稚嫩可爱。
    这栋宅子比诺索尔家的小了许多，可设计精致，颇具匠心。红墙上开着数面玫瑰花窗，楼顶上镌刻着小天使的浮雕，让人望了便心生喜欢。
    庭院虽然不大，可锦绣铺叠，甘泉清冽，视线所及皆是好景。
    众人坐在泉边的浓荫之处。一位中年男子见诺索尔家的人到了，便率先迎了出来。
    他身形高大挺拔，生着一头浓密的红发。眼窝深遂，一双眸子如浓墨般乌黑，面容极其英俊。形貌着实令人难忘。
    “伊瑞斯。”他上前与侯爵拥抱，“这段时间辛苦你了。”
    “你又何尝不是呢。”
    他的眼神移向伊瑞斯身边，“我猜这位便是尊夫人吧？”他握住奥利芙的手背，吻了一下，“您好，初次见面。在下威廉·克罗那，愿意为您效劳。”
    奥利芙赶紧还礼。接着她又招呼两个女儿过来，“来，快见过克罗那公爵。”
    大女儿没小女儿怕生，她见公爵很是慈和，胆子便大了不少。
    “贵安，克罗那先生。”她像模像样地行礼问候。
    小女儿一双眸子在公爵脸上转了转，也学着姐姐的样子，“贵安，克罗那先生。”
    公爵看了看大女儿，视线又在小女儿身上多停留了一会儿。然后他弯下腰，轻轻抱了抱两个女孩儿，“两个那么漂亮的女儿，伊瑞斯，你可真够幸运的。”他对侯爵笑道。
    一个端坐在泉边的女子见了他们，颔首微笑道：“诺索尔侯爵，您来啦。我们可都在等着您这位主人呢。”她的衣饰简单，可容貌清雅秀丽、嗓音轻柔悦耳，自有一番高贵气度。
    “路上耽误了些时间，让您久等了。”
    “您不必道歉。”她又转头看向奥利芙，“您好，诺索尔夫人。”
    奥利芙也听说过许多关于这位王后的传闻。据说她性情温柔、为人仁善，曾多次请求国王减轻徭役、宽松刑罚。国王虽素以铁腕著称，可对这位妻子却既爱且敬，几乎是百依百顺。今日一见本人，确实深感其魅力。
    坐在王后的身边的是一个小男孩，和另一个年纪较长的男孩正玩得开心。王后似乎注意到了奥利芙的视线，笑道：“这是犬子加尔尼特。那是红兔子。”
    奥利芙还没反应过来，克罗那公爵和伊瑞斯倒先哈哈大笑起来。
    王后有点不好意思地低下头，“我、我……叫得习惯了，一时间竟没改过口来。”
    “红兔子？”她看见那男孩的满头红发，瞬间明白了过来，也忍不住笑出了声。
    “陛下，自从你给洛瑞尔起了这么个名字，我在侯爵面前可抬不起头来啦。他背地里啊也会这么叫我，红兔子、红兔子的。”公爵笑得爽朗。
    大女儿见他们笑得开心，虽不明所以，可也想凑一凑热闹。
    她走到那两个男孩的身边，想了想，问道：“你们在玩什么？”
    洛瑞尔年长，也很懂事。他把手中的画册递给她，“这是立体书，你打开看看。”
    还没等她翻开，加尔尼特已一把夺了过去，“这是我的，不要给她。”
    她很不高兴，“不给就不给，有什么了不起的。我爸爸有好多书呢。”
    “你爸爸是谁？”加尔尼特反问道。
    “那边那个就是我爸爸。”
    加尔尼特“哼”了一声，“不管你爸爸是谁，都没我爸爸厉害。他可是国王。”
    “国王陛下不是打仗去了吗？我爸爸可一直都在呢。”她不服气地道。
    谁知加尔尼特一听竟瘪了瘪嘴，眼圈一红，哭了出来。
    她眨巴着眼睛，虽然有点害怕，可更多的还是得意。
    “怎么了？”几个大人说话说得正高兴，听见哭声便不约而同地探过头来。
    “洛瑞尔，怎么了？”公爵问道。
    他有点为难地低下头，“父亲……”
    奥利芙看了看女儿，又看了看加尔尼特，“比阿特丽丝，你不会欺负殿下了吧？”
    “妈妈。”她投到母亲怀中，“我就是想看看那个……那个什么书嘛，他连瞧都不让我瞧！”
    “那是我的东西，不让你看怎么了？我爸爸是在为国家打仗，他、他不是存心不留在我身边的。”加尔尼特说着说着，哭得更伤心了。
    众人都沉默了。孩子虽是无心之言，可实实在在地戳到了每个人的痛处。
    “殿下，你听我说。”伊瑞斯蹲下身，取出手帕，为他擦去眼泪，“陛下很快就会归来。到时候，他一定会亲手交给你一份世界上最宝贵的礼物。所以现在，你要等。眼泪只会延长等待的时间。你是法恩塔尼西亚国王的儿子，只能坚强，必须坚强。”
    加尔尼特只听懂了三分。但眼前这个男人面孔清秀，嗓音低沉温柔，他不由得生了几分亲近之心。
    “父亲会给我带什么礼物？”他问他。
    伊瑞斯露出神秘的微笑：“无法用语言描述的、世界上最美丽最神奇的礼物。为了它，任何等待和忍耐都是值得的。”
    加尔尼特低着想了想，默默把画册递到比阿特丽丝的面前。
    “谢、谢谢……”她掀开画册，只见里面人物、风景像变戏法似的跳了出来，竖在了书页上。
    “姐姐，这个真好玩儿。”妹妹的眼睛眨也不眨，直勾勾地盯着看。
    “还、还好吧。”她把画册往妹妹那边塞了塞。
    克罗那公爵拍拍伊瑞斯的肩膀，笑呵呵地道：“诺索尔小姐可真行，竟然一上来就敢招惹殿下，不愧是你的女儿。”
    伊瑞斯可没半点笑意，相反还多了几分愁色。他低声道：“可能是殿下年纪还太小吧。唉，这性格可……”
    “伊瑞斯，”克罗那公爵打断他，“小孩子嘛，就是这样的。”
    “马尔斯叔叔来了！”加尔尼特忽然欢叫一声，飞快地朝前跑了过去。
    马尔斯亲王吗？奥利芙好奇地望了望。
    一个年轻男子正慢悠悠地朝这边走来。
    “叔叔，你终于来啦。”他扑进那男子怀里。
    他皱了皱眉，轻轻拉开他。
    加尔尼特丝毫没察觉出他的冷淡，依然很开心地拉着他的手说这说那的。
    马尔斯的扫视了众人一圈，“来晚了，抱歉。”