官场黑暗科举受挫
    状告无门半死不活
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    诗曰：
    省试又遇严娘炮，
    穷苦秀才被虫咬。
    状告无门一顿打，
    雪儿雨夜救情郎。
    从吕芊芊见了何来，音信全无，时间久了，小红不禁纳闷，吕芊芊摇摇头，这人虽满腹文采却相貌平庸，实非自己中意之人，权且当作一场梦罢。
    “小姐……”
    吕芊芊挥挥手打断她的话：“此事休要再提。此人休要再续。亦不可对人提起。”
    “奴婢知道了。”
    从四小姐房中出来，小红又直奔五小姐房中，见她盘腿坐于床上，闭目凝神，犹如座山雕般纹丝不动，而浑身香汗淋漓，不禁大奇。待她睁开眼，小红忍不住问道：“姐姐这是在作甚？”
    雪儿缓缓吐出一口气，道：“适才我打坐练功不可向任何人透露半点风声。”
    小红点点头，道：“妹妹知晓。却不知姐姐如何学会了练功，可是那何来教授的么？他对姐姐真是好！”
    雪儿撇撇嘴，道：“此人说话颠三倒四，虽文采出众，却举止轻薄，还是疏远些为好。”
    小红愣了一下，道：“在妹妹看来，他并非是那种浪荡不羁之人。再说，他非但并未伤害姐姐，反而以武相赠，姐姐以丑陋面容见他，他非但不嫌弃，反而许下诺言，他对姐姐是真心实意的好。”
    雪儿白她一眼，道：“你拿了甚么好处，尽帮他说话。”
    小红急忙撇清关系，末了，又道：那姐姐是否留话给他？”
    雪儿想了想，道：“冷他一些时日再说。”
    小红道：“省试在即，若他真中了举人，只怕到时提亲者络绎不绝，姐姐失了先机岂不可惜？”
    雪儿道：“轻许诺言之人不足为惜。”
    然而，接下来的省试却让何来大吃一惊！
    省试前，何来遇见了一个人，此人长得白白净净，走路袅袅挪挪，举手投足间总爱翘着个兰花指。
    定睛一看，擦！那不是严嵩么！
    严嵩显然也看见了何来，微微一怔，冲他翘着个兰花指细声细气地说道：“哟，我道是谁，原是穷秀才！”
    何来也不示弱，学着他的样翘起兰花指，尖声尖气地回复道：“哟，可不正是我，你看我学的像么？”
    众考生顿时捧腹大笑，严嵩气得脸更白了。主考官板起脸，敲敲桌子，示意安静下来：“谁若再多说一字，取消考试资格！”
    严嵩不敢放肆，冲何来白白眼，以示抗议，只是他这抗议的白眼看起来也有那么几丝妩媚。何来也不甘示弱，在他身旁走过时，故意夸张的扭动腰肢，众考生忍着笑，憋得脸通红，不敢笑出半声。
    对于何来来说，省试犹如囊中取物，行云流水般的做完，他长长地伸了个懒腰。这三天时间里，吃喝拉撒睡都在这方寸大的地方完成，这哪里是考试，分明是一种精神煎熬。
    三天的精神折磨换来的将是日后光明仕途，眼前浮现出自己高头大马，威风凛凛的往吕府提亲，再然后，便是自己与吕雪儿难忘的洞房花烛，接着，自己的儿子、闺女呱呱坠地。官场得意，妻贤子孝，家庭圆满……
    啊！这情景，甭提多美！等待放榜的日子里，他每晚做着相同的美梦，每次醒来都笑出声。
    然而，放榜公布的那天，结果却让他大吃一惊！
    高居榜首的赫然便是那严嵩！
    而自己名落孙山榜上无名！
    他怎么也想不通，自己词句严谨，思想明正，就算不是第一名会元，拿个第二名也是妥妥的。难道其中有猫腻？
    他以主考官徇私舞弊、弄虚作假为由告上衙门，谁知却被冠以“无中生有，无事生非”遭到一顿痛打，没了内功护体的何来被打得皮开肉绽，只剩下半条命，被差役如猪狗一般拖出衙门外。
    这时，严嵩在众人的拥护下趾高气昂的走来，一路敲锣打鼓，好不威风。见了半死不活的何来，又翘起那芊芊玉指，笑道：“哟，那不是穷秀才么，怎这副狼狈模样？”
    何来吐着血，瞪着眼，道：“你弄虚作假，我要告你。”
    严嵩抿嘴一笑，道：“真是不见棺材不落泪，你倒是去告呀！”说罢，忽而俯身，冷笑道：“我就是弄虚作假，你能拿我怎么样呢？你个穷秀才！”
    而后他伸出兰花指，怒道：“他竟敢说我弄虚作假，来人呀，给我打，狠狠的打。”
    众人一拥而上，又是一顿暴揍，可怜的何来遍体鳞伤，打完收工，他只剩下在地上抽搐的份了。
    黄昏时分，天空下起了大雨，将昏迷中的何来浇醒，慢慢挪动着，犹如蜗牛般，在倾盆大雨中，往临安东郊桃花村，家的方向蠕动，身后留下他长长的血水痕迹。
    吕芊芊吃罢晚饭，闲来无事正在房中弹琴，忽闻屋外一阵急促的敲门声，小红心急火燎的说道：“小姐，何来落榜了！”
    吕芊芊“哦”了一声，只是淡淡一笑。
    小红又道：“他去衙门告状了。说主考官徇私舞弊，弄虚作假，被好一通毒打。”
    吕芊芊摇摇头，道：“呵呵，活该如此。”
    见她无动于衷，小红急了：“遇上会员严嵩，也不知有甚么纠葛，又被严嵩一顿毒打，如今怕是要死了。”
    “严嵩？”吕芊芊微微一愣，写了封简短的书信交给小红，嘱咐道：“把这交给严嵩严公子，请他有空到府上一叙。”
    “这……”
    “快去。”
    “可是何来他……”
    吕芊芊柳眉倒竖，命令道：“一个穷秀才，管他死活作甚？快去！”
    走出四小姐房门，小红没有前往严嵩府上，而是直奔五小姐房中。吕雪儿刚练完功，打了热水褪下衣裳正准备沐浴，忽闻屋外有人敲门，芳心一紧，喝问道：“何人屋外？”一边说着，一边急忙穿衣。
    “姐姐，是我，大事不好了！”
    雪儿松了口气，开了门，见到小红满脸焦急，不由诧异：“慌慌张张做甚？”
    小红急道：“何来落榜不服，去衙门状告主考官未果遭到毒打。”
    雪儿叹口气道：“他做事就是这般颠三倒四，落榜有甚稀奇，来年再考就是。”
    小红道：“也不知他与会元严嵩有甚过节，被一通好打，都快要打死了。姐姐，这如何是好？”
    雪儿微微一惊：“还有这事？”
    “千真万确，我亲眼看到的，本来想去帮衬，但他们人多势众，我不敢。姐姐与他情投意合，是救他不救？”
    “谁与他情投意合了？”雪儿白她一眼，嗔道：“我看呀，你比我还急，莫不是你对他有意思？”
    小红急得直跺脚：“姐姐，这都火烧眉毛了还有心思开玩笑，你倒是救不救呀？”
    “他虽是个轻薄无礼之徒，却传我内功，受人恩惠岂能见死不救？”雪儿一边说着，一边戴上那张丑陋的人皮面具，拉着小红便匆匆出了门。
    一道闪电划破漆黑的夜空，地上，躺着一个人，动也不动，似乎死了一般。行人匆匆，商客匆匆，马儿嘶鸣，轱辘声声，在他身旁擦身而过。
    临安街道纵横交错，依照小红的指引，府衙门口已经没了何来的踪迹。一场大雨，已将所有痕迹冲刷的干干净净。
    “去那边找找。”雪儿把伞一丢，拉着小红一个转身，消失在街头拐角处。
    “姐姐，慢点儿……你怎的走这么快……”
    哪知两人所寻找方向正好与之相反，一直找了三个时辰，直至雨停，何来还是杳无踪迹。正自焦急，忽见一个马夫扬鞭疾驰而来，看见淋湿的雪儿，好心道：“天色已晚，你一个女子，如何还在外面，就不怕豺狼吃了你？你家住何处，我送你一程。”
    雪儿行了个万福，道：“这位小哥，可曾见过一个受伤之人？”
    马夫摇摇头，道：“活人没见着，死人倒是见着一个。”
    小红道：“你且带我们去，亏不了你。”说着，塞给他一两碎银。
    有银子便好办事。想着就在不远处，一顿饭的功夫便挣了一两，何乐不为？于是马夫欣然答应，载着两人往临安东城门走去。
    在距离东城门十丈处拐角的草丛里，一个人趴着，一动不动，马夫勒住缰绳，手一指，道：“喏！只怕早已死了多时了，守城的正打算将他丢出去呢。”
    雪儿赶紧跳下马车，将那人翻转过来一看，差点惊叫出声，果真是何来！莫非他被活生生打死了？
    “姐姐……他……可是……何来……”看到有个死人，小红吓得腿软音颤。
    雪儿点点头，道：“纵然有千般错，也不至于打成这样！”
    小红颤抖着声音问道：“小姐，他、他是死了么？”
    雪儿忙伸指试探，秀眉微舒，惊喜道：“还有救！”
    “小哥，麻烦你……”
    小红的话还没说完，马夫便连连摆手：“不不不，我不载死人！晦气！晦气！”
    “小哥，你帮帮忙……”
    小红恼怒的甩出五两银子，道：“当真不帮？”
    马夫看看银子，瞅瞅一动不动的何来，咬咬牙，狠狠心，摇摇头：“不能帮，这是晦气！”
    雪儿也是急了，此刻，多耽搁一分，何来便多一分危险，在磨蹭下去，只怕请来郎中都回天乏术了。于是怒而起身，上前二话不说一把将马夫拽下马来，丢下十两银子，喝道：“我买下了！滚！”
    动作鲁莽，言语粗鲁，小红不禁呆了一呆。姐姐在她心目中向来都是温柔如水善解人意的，今天怎变得如此霸气凛然？
    “好个泼妇，你竟然……”
    或许受雪儿影响，小红也怒道：“敢骂我姐姐？再不滚，便将你的小命也一并买下了！”
    马夫瞅瞅这对姐妹俩，想着得到十一两银子也不亏，但若是能够将马留下，那岂不是赚翻了？
    一念及此，他呵呵一笑，赶紧赔礼道歉，说道：“实在对不住，是我一时糊涂。只是我这生意，拉活不拉死，若是让人知道我车上有过死人，今后怕是……”
    雪儿怒道：“他又没死，你胡说甚么？”
    马夫赶紧又是道歉，恨不得能抽自己嘴巴，只怪自己嘴笨，不会说话。定了定神，道：“这位小姐，我看他伤势挺重，需要马上请个郎中诊治，如若不然，只怕性命休矣。”
    小红怒道：“废话，还用你说？”
    马夫陪笑道：“男女授受不亲，我倒是可以帮忙。”
    他的这句话倒是提醒了雪儿。若是就这么带回去，免不了被他人知晓，那明天吕府上下必然鸡犬不宁。若传到爹爹耳朵里，指不定再关个五年禁闭。稍作犹豫，雪儿道：“也罢，你帮衬些，再烦劳请个郎中，好处自然少不了你。”
    马夫乐不可支，立刻来了劲，将奄奄一息的何来背到马车内，驾车请了郎中，而后直奔吕府。
    守门的阍人见到生人，横刀拦下，喝道：“甚么人，报上名来！”
    小红掀开布帘，探出头来，怒道：“五小姐外出赏景不慎摔伤，请了郎中诊治，尔等速速闪开，耽误了治病救人，吃罪得起么？”
    说罢，掀开帘子一角，守门的阍人见到五小姐躺在里面，痛苦不堪，身旁的郎中不停催促：“快让五小姐躺下我好诊治，晚了怕是会落下残疾。”听到这话，两个阍人不敢怠慢，赶紧放行。
    马车直接停在雪儿闺房门口。小红先下车查探，见四下无人，急忙打开门，马夫背着何来进入，一股女子香气扑鼻而来，风吹帷幔，犹如河中泛起涟漪。一时间，他倒也开始嫉妒起这个何来，纵然最后不治身亡，好歹也死在温柔乡里，哪像自己，直到现在还是光棍一条。
    他一面看看郎中诊治，一面偷眼打量起雪儿的美态，只见雪儿的衣衫已经完全湿透，肌肤紧贴，加上雪儿情急之中并未缠裹束胸，清晰的显现出胸前的波澜壮阔。倘若她是自己妻子，人生便知足了。转念一想，唉！这样美若天仙的女子，哪里是我这等粗人所能够拥有的？一时间，他竟然看得呆了。
    心思飘渺间，忽而瞥见她的脸，不由大骇！
    如此曼妙迷人身段，却有一张奇丑无比的脸！见到这张脸，所有的遐想和心思瞬间被击溃，心中万千感慨，老天爷给了她一个女子最美的一面，却也把最丑的一面给了她，当真是造化弄人，世事无常啊！
    察觉到马夫目不转睛的眼神，小红面孔一板，正要呵斥，转念一想，这可是在吕府，若大声嚷嚷，势必引人怀疑，于是拿出干净衣衫为姐姐披上，同时狠狠瞪了他一眼。马夫心头一惊，急忙收回目光，低头不语，雪儿那曼妙的身姿和奇丑无比的脸庞在他眼前交错更迭，怎么也挥之不去。
    皮肉伤，精神伤，加上内伤，让何来昏迷不醒，不过好在他年轻，又练过武，底子不错，性命暂时无忧。郎中随即开了药方，小红又马不停蹄去抓药熬药，由雪儿一勺一勺小心翼翼的喂食。
    看到何来酣然入睡，雪儿拉着小红的手，感激道：“妹妹，何公子能够保全性命，你功不可没。”
    小红打个呵欠，笑笑，道：“姐姐说哪里话，姐姐的事便是我的事……”
    一语未了，忽听屋外传来一个女子的声音：“听闻五妹摔着了，要不要紧？”
    听到这个声音，两人大吃一惊！
    糟了！是四小姐吕芊芊！
    若被她看到床上躺着何来，那吕府还不得掀翻了屋顶？！
    语声渐近，话音刚落，吕芊芊推门而入！
    雪儿究竟如何应对？吕芊芊看到丫鬟小红居然在她房中伺候又当如何？事情又将如何发展？看官莫急，容我喝口水，听我下章慢慢道来。