稽晟几乎是只瞧一眼便能确定下来，这个娇气包的父亲就是桑老头，那什么公主，怕是不知逃命逃到了哪个犄角旮旯。
    至于十数年前的人，他轻嗤一声，那手腕上明晃晃一颗红痣，两年来他贴身照顾，倒茶喂药，洗脸梳发，又怎会不知？
    稽晟记得清楚，因那年天寒地冻，小姑娘就是用这双白生生的小手，给他捂暖了冻得青紫的脸。
    粉团子长开了，长成了小美人，兜兜转转，到底是自个儿跑来他身边。
    啧，如此看来，难怪她对桑老头这样上心呢。
    明明都已经将他视作洪水猛兽的害怕，为了桑老头，巴巴的迎上来，抵着那股子畏惧。
    当他是瞎么？
    也不知道再藏好些。
    小骗子。
    稽晟烦躁的扔下画纸，声音莫名暗哑了几分：“她怎的会出城送降书？”
    大雄如实回道：“桑家一脉单承，桑决入狱后，便只剩下一个女儿，属下去尚书府打听过几回，奴仆都说，桑家小姐是进宫寻姨母婧妃为父亲说情的，其后出城是何缘由，因着皇宫中人四处逃散，未能打探清楚……不过桑家小姐与婧妃素来亲厚，与安和公主亦是自小的手帕交——”
    稽晟眼神变得凌厉，语气盛满了不悦：“你的意思是她自己去送死吗？”
    小姑娘胆子虽小，倒不是愚笨的，不若醒来后也不会这般安静，她懂得明哲保身，只字不提前朝旧事。
    除了在至亲面前，压不住急切。
    听这话，大雄脸色一变，垂头急道：“属下绝非此意！”
    稽晟将画纸甩到他身上，冰冷命令：“还不给朕去查？”
    大雄一个哆嗦，忙捡起纸张退下。
    而后，殿内陷入静默。
    敖登立在一旁，隐约听明白这是怎么一回事，他跟了稽晟十几年，二人手足情分要深厚，这厢，他说心底话：“皇上，防人之心不可无。”
    “防什么？”稽晟反问，一记冷眼睨下去，一瞬间，哪里还有半分生死之交的情分？他冷着脸，又道：“敖登，什么该防，什么不该，你应当比我清楚。”
    倘若姑娘家有半分旁的坏心思，断不会躲他躲得那样远。
    就连如今愿意主动来和他说三五句话，都是为了老父亲那条命。
    倏的，稽晟勾唇一笑，冷峻脸庞浮上几分狡黠，似狐狸一般，那双琥珀色眸子泛着幽光。
    “好了，路途奔波，你先下去歇着，别事且留待明日说。”说罢，稽晟便起身出了东辰殿。
    身后，敖登望着男人高大的背影，默然许久，总觉如今的皇上，与两年前的，不一样了。
    从前的大王，狠厉无情，冷静睿智，所关心的不过战局政. 权，行事从不参杂半点别样情绪。
    如今东启王朝立了两年，大王也安定了两年，往时的宏图霸业，开疆扩土，都因一个女人而搁浅了。
    思及此，敖登面上划过一抹异色，心底隐隐有不安升起。
    -
    夜幕悄然而至，坤宁宫门前清清静静的，里头灯盏暖黄。
    稽晟过来时，其阿婆正好从小厨房端汤药出来，远远的瞧见身形挺拔的男人，连忙迎上来。
    其阿婆恭敬行了一礼，忆及今日在御花园那一出，便试探道：“皇上来了，娘娘正念叨您呢！”
    稽晟嗤笑一声，颇有些自嘲的问：“念叨朕什么？”
    “娘娘啊……”其阿婆端住瓷碗的手发紧，在心中思量一番，硬着头皮凑合道：“娘娘说宫中乏味无趣，老婆子笨嘴笨舌，身无长技，哄不了娘娘开心，可您来了，娘娘说的话都比往常多，您不来，娘娘就那么闷闷坐着，老婆子一瞧便知晓，娘娘心里其实是盼着您过来的。”
    这是盼着他过来救桑老头呢吧。
    姑娘家心思浅，一举一动哪里逃得过东启帝这双精深犀利的眼眸。
    绕是如此，稽晟身上的冷沉仍是不知不觉的消散了些，他在影壁处顿了步子，忽而吩咐其阿婆道：“去和她说，朕寻了民间杂耍班子来，待会便到。”
    其阿婆忙应下，这就端药汤进屋去，将东启帝所言一字不落的说与桑汀听。
    桑汀捧着瓷碗愣住了，怔怔的问：“杂耍？给我寻的吗？”
    言下之意，便是这究竟是她一人看，还是和夷狄王一起。
    可其阿婆显然没有参透其中深意，只笑着说：“皇上特意给您请的，就是要哄娘娘开心的。”
    桑汀微微皱了眉，又忍不住问：“从哪里请来的？”
    “许是民间吧。”其阿婆也不确定，方才听皇上说起时还觉太过突然，不过杂耍这些技艺，在夷狄是没有的。
    桑汀拖着长长的尾音“哦”了一声，开始一小口一小口的喝药汤。
    不多时，外殿果真传来些声响，有几个宫女支起幕布，又抬了一个小箱子进来，弄得有模有样，这是要表演皮影戏呐！
    可是稍后进来的，却是一戴了鬼神面具的褐衣男子，瞧身形这般高大，是男子无疑。
    桑汀歪头往外看去，又等了一会。
    其阿婆温声问：“娘娘，您可是在等皇上？可要老奴去请皇上过来？”
    “……不，不是，不要去请。”桑汀支吾着，垂下眼帘，或许是见惯了那人的说一不二与霸道，如今不见其身影，左思右想，总叫她心有不安。
    然而确确实实的，好半响过去，她也没有看到稽晟的身影。
    一颗心就这么稳稳落下。
    甚至还有些雀跃。
    桑汀捏着鼻子一口喝完了药汤，苦得她拧紧眉头，一边呼着气一边披了件外衣，缓步去到屏风外，瞧到好些各式各样的小影人。
    她在八仙桌旁坐下，眸子亮晶晶，微微上扬的尾音是愉悦的：“师傅，我想看杨家将。”
    那师傅顿了一下，才低低应一声好，于是换了影人。
    桑汀两手托腮，一眼不眨的看那师傅准备，这几日的沉闷忧思好似全被抽了个干净，眼角眉梢都染了期许笑意。
    嘴里都不苦了。
    白色幕布后，鬼神面具掩住了男人俊美却冷硬的脸庞，唯露出的一双琥珀色眸子，深邃的眼神，折射出些许异样。
    杨家将实属忠烈之辈，保家卫国抗击外敌，小骗子该不是打心底里恼着他吧？
    这么想着，这位“师傅”的脸色变戏法一般的阴沉下。
    少顷不见动静，桑汀似等的有些着急了，忍不住小声问：“师傅，可以表演了吗？”
    “咳，自然。”
    这厢压低声音说罢，幕布前人影起舞，虽无鼓点声，有男人激昂有力的说腔，配上操作灵活的影人，一帧精彩卓绝的故事便呈现眼前，栩栩如生。
    桑汀是被这突如其来的惊喜冲昏了头脑，又像是乏闷压抑太久，沉心影戏，看的津津有味，竟没发觉这声音的熟悉。
    实则坤宁宫满宫伺候的宫女婆子，有凑到窗边瞧的，也不曾发觉什么。
    只有其阿婆苦着张脸，差人去东辰殿传皇上，却被告知皇上不在，这大好的时机，合该皇上与娘娘一同的。
    娘娘自醒来就没有笑得这般开怀，多水灵多漂亮的姑娘啊，笑意盈盈的，双颊绯红，柔软甜儒，倘若是皇上瞧见了，也该会高兴的。
    两人说几句话，那感情不是顺其自然的来了？
    嗐。
    这可愁坏其阿婆了。
    直到一个选段唱完，桑汀唇角微翘，勾出两个若隐若现的酒窝，好看的杏眸弯成了月牙儿，拍掌直说好。
    原还沉着脸的“师傅”不由得怔松片刻，十指似有热流窜过，随即，心上滚过一阵从所未有的满足。
    此种陌生的感觉，绝非打了胜仗可比拟，亦不是坐拥江山天下，受万人臣服拥护，就只是单纯的，见她开心，自己便也跟着心情舒畅，又似闻到她身上的药香，再烦躁，也躁不起来。
    小哭包笑起来，比哭时可爱不止一星半点。
    真是老天爷派来折磨他的。
    稽晟毫不怀疑，只要他脱了这面具，那才将笑得欢的可人儿啊，必定崩起小脸，畏畏缩缩的不敢靠近。
    对于幕布后的异样，桑汀毫无察觉，站起身走近了几步，诚心赞道：“师傅的手艺可真巧！我以前看过许多皮影戏，没有一个像你这样好的。”
    说着，她下意识摸了摸衣兜，空荡荡的，明媚的笑容慢慢消退，脑袋垂下，有些失落。
    她如今一无所有，吃的穿的用的，全是夷狄王给安排，莫要说打赏的银钱了，自由身都没有。
    “真不好意思，你表演的这样好，我却没有什么可给的。”桑汀语气有些低落，“师傅可否告知尊姓大名，或是江都城哪家行当，日后若有机会出宫，我会再来的。”
    其阿婆默默叹了口气，过来说：“娘娘，皇上既请人过来，定给足了银钱的。”
    桑汀低低喃了一句：“那不一样……”
    依附于别人，受制于别人，怎么能一样呢？
    沉默中，“师傅”开口：“皇后娘娘唤小民六喜便可。”
    桑汀默默记到心上，温声细语地道：“夜深了，我也乏了，你走吧。”
    言罢便先转身回了寝殿，身影窈窕纤弱，那抹细腰肢好似能一手就能掐住，再微一用力，就能掐断。
    良久，幕布之后的男人缓缓拿下鬼神面具，侧脸线条刚硬，透着阴冷。
    宫人瞧清后其真面容，都不禁捂住嘴，硬生生将惊讶咽下肚子里，不敢多说半个字。
    众人只知皇上南征北战，武艺高强，战无不胜，何时还有这等高超技艺？！
    话说回来，皇上为哄娘娘开心，能做到这般地步，怕也是头一份独一份的了。
    -
    随着天明，昨夜里那短暂的放松又悉数退了去。
    自御花园一行后，桑汀接连两日未曾看到稽晟。
    当日他说过会斟酌处理，究竟是怎么个斟酌法却不得而知。
    她松下来的那口气，又提起来，好几回跟身边伺候的宫女旁敲侧击的打听，却是都闭口不言，大家伙像是提前说好的一般。
    距离三日之约，只还有一日，她心焦父亲，有些等不及了。
    这日午后，桑汀估摸着那人快要下朝了，便叫来其阿婆，软着嗓音：“阿婆，我想去找皇上。”
    不料其阿婆一反往常的，面露难色，委婉劝慰：“娘娘，您吃了两日的汤药，眼下正是身子要紧的时候，秋后外头风大，可不能轻易出去吹冷风呢。”
    桑汀看着她不说话，眼神透着凄凉。
    其阿婆不忍心，于是又好生劝：“娘娘，皇上说了，明日要出宫去灯会，叫老奴等此前务必照顾好您，养好身子才能出宫去，您说是不是？”
    道理她都懂。
    她只是不太敢全然信那夷狄王，若是他拿话诓骗自己，又当如何？如今境况却也没有别的法子，只能去试探着套话。
    一老一少相对无言。
    殿外传来一道清脆声：“皇后娘娘这日子过得好生委屈！”
    细听便觉察出其中有嘲讽之意。
    桑汀抬眼望去，瞧见一个身着红衣的妙龄女子走来，五官深邃，肤色偏麦色。
    这是夷狄人士。
    她抿了抿唇，神色淡淡，没生气，却也没答话。
    其阿婆上前一步，语气不复与桑汀说话时的柔和：“稽三姑娘怎的来此？可有皇上允许？”
    来的正是稽三姑娘，夷狄老臣稽六费尽心思送进宫来，给皇后当洗脚丫鬟的么女。
    稽三姑娘直接绕过其阿婆，去到桑汀面前，从头到脚仔细打量了一番，不甘心的嗤道：“果真是个勾人心魂的美人，只怕是个花瓶子，中看不中用，我们夷狄女子，个个骑马射箭不在话下，英姿飒爽，可见你这绣花针不中用。”
    桑汀放下了手中针线，这是其阿婆给她寻来打发时间的刺绣。她看向这女子，心中略微疑惑。
    桑汀声音温软，没有稽三姑娘那股子盛气凌人的气势，落入耳中却觉舒服极了：“你是？”
    稽三姑娘扬着下巴，牢牢记住临出发前，爹娘对她的教诲，趁皇上不在，必要打压住这个空有架子的皇后，当下只趾高气扬道：“皇上要唤我爹一声六叔父，唤我娘一声六婶母，我自然是进宫来侍奉皇上的人，妃嫔自当不在话下，你道我是谁？”
    桑汀沉默许久，如画眉眼没有半点波澜，心中只叹：又是一个来送死的。
    怎么他们夷狄人，还不知夷狄王的古怪脾性吗？
    为了攀附皇权，不免太过可悲，若父亲还在，无论如何都不会叫她来做这等事。
    父亲，她的父亲……
    稽三姑娘洋洋洒洒说了一大通，却没得到回应，不由得大声道：“我跟你说话呢！”
    其阿婆忙上前，刚要开口制止，袖子被轻轻扯了扯。
    桑汀起身，把针线盒子放下，语气温和：“你有话，就去和皇上说吧，要妃位还是要嫔位，让他给你。”