青阳城一连下了半月的雪，街上的行人也少了许多，偶尔有脚夫挑着担子吆喝，也不过是这白雪屋檐下微不足道的过客罢了。
    在舜汮看来，这场雪同麒华山相比，还是差远了。
    麒华山的雪，一下便是数月，山野间，白雪皑皑，偶见青松绿枝，也称不上什么春色。
    她清晨起身耍枪，待温恪出门后，再练几张字帖，便别无他事了。时常抱着一只汤婆子，坐在亭中看鱼。
    如今天寒，塘中的锦鲤亦懒散不少，往日她若是往水中扔些鱼食，满池的鱼眨眼间蜂拥而上，而如今，即便往它们之中砸块小石头，它们也不见得稀罕搭理。
    她听温恪说，自从前些日子染上风寒后，女帝的病情便反反复复总不见好，近日南岭那边传回消息，萧濯为平息贼寇作乱，胳膊受了伤，且伤势不轻。
    此事传回朝中后，女帝颇为担忧，寒症拖得久了，身子本就不好，这两日已经不上朝了。朝中诸事全由萧缓，温恪以及平弘王扶毓操持着。
    昨日，女帝的病情突然加重，想来是病根反复，又服药数月，加之操劳过度，身子终究是熬坏了。
    舜汮虽未曾入宫面见女帝，但从温恪字里行间以及神色中，总能瞧出些端倪来。
    女帝萧云，怕是挨不过今年春天了。
    女帝这一病，凉江水患一事便彻底落到了温恪肩上。他这几日连顿像样的饭都未曾好好吃过，时常坐在案前沉思，话也渐渐少了。
    她想让他歇一会，却也不知该如何开口，寻思着帮不上忙，好歹也给他做些宵夜，便跟厨娘们学了如何做面，蒸包子。
    前些时候，她偶然间翻出一本枪法，便练来打发时间，不解之处，到他跟前询问，他却匀不出什么精力来教她，多半让她等一等，或是自己再琢磨一下。待他处理好手边的事，再来寻她。
    可等着等着，便到了深夜。
    近几日，她也不再去烦他了。
    萧缓好几日没有来信，想来也在处理朝政，或是在御前侍奉吧。
    女帝此次病得如此重，已然下诏，命远在南陵的皇长女回城，恐怕她心中已经有数了。
    舜汮虽不会什么夜观天象，推算天机，但她身为神兽麒麟，若是有明君离世，总归会有些不寻常的感觉。
    这日夜里，她躺在榻上，辗转难眠，不知怎的，这眼皮跳得厉害，一合眼便会想起女帝。
    无论是多年前秋狩时的威仪君王，还是为萧濯赐婚时的狠心母亲，萧云的身影就这么在她脑海中来回晃。
    那时，她便隐隐有种不祥的预感了。
    果然，次日丑时，青阳城的雪在漆夜中漫天翻飞，皇城中传来消息。
    女帝病重，召群臣即刻入宫候旨。
    这一回，恐怕是遗旨了。
    舜汮听到门外窸窸窣窣的动静，打开门一问才知宫中果真出了事，随手捞了件衣衫便冲了出去。
    府门前，车舆已经备好，温恪也换上了朝服，准备入宫。
    “阿恪！”她一把拉住他的衣袖，一脸担忧，“我同你一起去吧，我放心不下缓缓……”
    他迟疑了一瞬，解下身上的大氅给她系上：“上车。”
    更深露重，繁华的青阳城万籁俱寂，空无一人的街道上，唯有马车在疾驰。
    御前女官遵照女帝吩咐，已经在此恭候多时，他们一至宫门，便将他们带往女帝寝宫。
    一路沉默，无人敢多言。
    舜汮跟在温恪身后，望着这巍峨却有些清冷的皇城，不远处的石桥上，积了厚厚的一层雪，昏暗天色下，格外刺目。
    她从前经过此处时，似乎都不曾注意到，原来那枣红的宫墙边，还长了一株棠梨，雪色茫茫间，似是一夜冷香绽。
    他们抵达寝宫前时，萧缓早已等候在那，她面色不大好，这几日下来，愈发苍白了，见他们走来，淡淡地笑了笑。
    “太傅，阿汮，你们来了。”
    “陛下如何了？”温恪问道。
    她摇摇头，叹了口气：“医官刚进去，尚不好说，且等等罢。”
    舜汮隔着门扉，都能感觉到从屋中传出浓郁的药草味，以及无论用多少熏香都掩盖不住的一股死气。
    这种气味她从前闻到过，那还是她四万岁时，与风华虔四处游玩，恰逢南海兵变，在尸横遍野的海边，她曾嗅到如此令人不悦的腐浊之气。
    看来，这屋里的人，已是油尽灯枯。
    她看了看满脸愁云的萧缓，最终还是没能说出口，只是上前握了握她冰凉的手，笑着宽慰她：“女帝陛下吉人自有天相，定能康复的。”
    萧缓点了点头：“但愿如此。”
    又候了一会，百官陆续赶到寝宫前，平弘王扶毓年过六旬，也与扶夷一同遵照旨意在雪中候旨，女官念其年迈，恐怕受不住，便吩咐下去，递了一把伞。
    那门突然打开，众臣翘首以待，御前女官走出来，神色平静地看向四下：“温太傅，二殿下，陛下传召二位入内，商榷要事。”
    萧缓一怔，看向温恪。
    温恪面色如常，但也隐隐觉察到今日将会发生大事，随女官即刻入内。
    他二人进去后，女官便领着闲杂人等退了出来，再度将门合上，立于两旁随时候命。
    舜汮站在台阶上，四下除了风雪吹动衣袍的声音，再没有旁的，众人似乎都意识到女帝陛下命不久矣，连口大气都不敢喘，静静地垂着头。
    寝宫内。
    温恪与萧缓进屋后，侍奉的宫人与医官便都退下了，如今这屋里，只有萧云一人。
    萧云的面色苍白如纸，嘴唇干裂发白，生机渐褪，可谓垂死病中，强撑着命人将她扶起来，倚在床边。
    见她如此模样，饶是萧缓也被惊得心头一紧。
    她抬起眼，看向温恪，吃力地笑了笑：“怀瑾啊……”
    “臣在。”温恪撩袍跪下。
    萧云叹了一声：“这些年难为你了，如此大才，孤却只让你做个太傅……”
    “陛下言重了，能得陛下器重，是臣的荣幸。”
    她看了萧缓一眼：“孤这两个皇儿，是你一手教出来的，她们心性尚浅，日后恐怕也得辛苦你在旁帮衬。”
    “是。”
    “孤平日忙于朝政，顾不上两个皇儿，将她们交给你，孤放心……”萧云虚弱地喘着气，“你可还记得，孤前几日同你说的话？”
    他稍作犹豫：“……臣，记着。”
    “你答应孤的事，可不能忘了，否则孤就是到了九泉之下，也会回来找你……”她的口吻不温不火，但说出的话却有着一代君王不容置疑的威严，一双浑浊的眼此刻竟如出鞘之刃，紧盯着他。
    他低着头，郑重地答道：“陛下之托，臣温怀瑾，万死不忘。”
    闻言，她才安心地点了点头，转而看向萧缓。
    “缓儿，你上前来。”
    “是。”萧缓在床边跪下，“母皇有何吩咐。”
    萧云忽而一笑：“母皇怕是熬不到天明了……”
    萧缓顿时慌了神：“母皇莫要胡说！您定能长命百岁！”
    她摇摇头：“孤的身子，孤比谁都清楚，长命百岁，不过是说来听听的，孤不指望这些……孤如今放心不下你与濯儿。”
    她眼中渐渐浮现出慈爱之色，伸手摸了摸萧缓的脸：“孤的缓儿，一转眼，就长大了，孤还记得你小时候经常哭鼻子，向孤讨糕点吃……”
    “母皇……”萧缓禁不住红了眼眶。
    “孤对不住你和濯儿，孤的一生都给了青阳，从未尽过一个母亲的心意，亦没能好好教导你们，孤能在死前，为你二人留下这锦绣河山，于愿足矣，只是眼下四方未平，还需你与濯儿共同治理。孤接下来说的话，你要谨记在心，决不可忘……”
    ……
    舜汮在台阶上等了足有一个时辰，寅时的更鼓响起时，这场夜雪终于停歇，她轻轻掸去肩头的霜雪，拢了拢大氅。
    那扇门终于打开，萧缓眼眶中还含着泪，却不复慌乱，沉稳而坚定地迈步而出。
    温恪紧跟在她身后，神色肃穆，手中紧握着三道玄色的圣旨。
    他立在台阶上，望着眼前众臣，四下落针可闻，唯他声如钟罄。
    “女帝陛下，驾崩了。”
    满城霜白，似凄冷缟素，巍巍皇城，为之哀默。
    还未等群臣接受这一噩耗，他便展开了手中一道圣旨：“陛下遗诏，二殿下萧缓接旨！”
    萧缓行至他面前，俯首跪下：“儿臣在！”
    其声朗朗，磊落泰然。
    “青阳江山，自先帝以来，行元储之宗命，懋隆国本，以绵宗社无疆之休。孤缵膺鸿绪，夙夜兢兢，仰惟先帝谟烈昭垂，托付至重承祧衍庆，端在元良。
    奈何孤病重垂危，有负先帝所托，实有愧惭。
    孤之皇次女萧缓，日表英奇，天资粹美，文武皆备，德仪双兼，仁德爱民，为君王之才，孤思虑多时，今谨告天地，宗庙，社稷，授萧缓以册宝，立为青阳储君！”
    萧缓三叩首，双手奉旨：“儿臣，领旨！”
    四下一度哗然，难以置信地看向他手中圣旨，谁也不曾料到，萧云临死，竟然册立了萧缓而非皇长女萧濯。
    御前女官上前凛然厉喝：“圣旨面前，谁敢放肆！”
    喧哗暂熄之际，温恪拿出第二道圣旨。
    “太傅温恪，天惠聪颖，谦和恭悌，日夜勤勉，为君分忧，乃青阳国之柱石，今册为右丞，赐青阳令，位居君王之下，城中禁军，予右丞调度，辅佐新君，匡扶社稷，不可懈怠！”
    待念完后，他亦手托圣旨，面对宫殿跪下，谨而重之地叩拜。
    “臣温恪，领旨！陛下之托，必万死不悔！”
    如此变故，令所有人措手不及，转眼间，女帝驾崩，皇次女将承袭大统，东方将明，可这时局，却愈发让人忐忑。
    宫门处传来一声烈马嘶鸣，萧濯终是没能见到萧云最后一面。
    漫长的台阶下，舜汮望着她。
    她一身的霜雪还未清理，就这么一路狂奔而回，一身战袍，被林间的树枝划得不成样子，长发在寒风中翻飞，大氅下的左臂，还裹着棉纱，连夜赶路，以至于伤口再度崩裂。
    可这些，她都不在意。
    在温恪念完那两道遗旨后，苍茫的天地间，仿佛只剩下她茫然无措的身影。
    她一步一趔趄地走到温恪面前，被风雪吹得通红的眼中，似乎有些急切。
    “……母皇呢？”